“那主子，这汤，熬是不熬？”红莲偷眼看她。
“是谁递给你的？可认识？”
“回主子话，是，阿有。”
“阿有？”
“是的！阿有便是忘忧宫原先的守殿太监，后来跟着主子搬出来。纸条是他今晨和几个太监去忘忧宫搬东西时捡的。”
“把他叫来，本嫔亲自问问他。”栾云妆觉得蹊跷，不敢轻易相信。柔嫔身边只有涟漪伺候，这鸡汤熬不熬还真不好说。
不一会儿，面貌丑陋、佝腰驼背的蓝衣太监一瘸一拐地走进来，此人便是阿有，“永安罪人”活着时当过御花园管事，因冒犯兰妃被贬至冷宫，后又调到忘忧宫看守偏殿。他被谁掐着嗓子一般，沙哑着声音叩头：“奴才阿有，见过容嫔娘娘！”
“听说你在忘忧宫捡了张纸条？”
“回娘娘话，是涟漪姑娘亲自交给奴才的，让奴才务必送到红莲姑娘手上。之所以说是捡的，当时有外人在场，奴才只好当‘孝敬’献给红莲姑娘才避开。”
“柔嫔主仆倒是很信任你啊？”
“奴才不敢！”阿有将头磕的嘭嘭响，“自娘娘进了忘忧宫，奴才便是娘娘的人。如今进了朝晖殿，便也是朝晖殿的人。”
“她们信任你不难猜，毕竟柔嫔疯癫那几年，你也帮了不少忙。当初，本嫔刚去时，亏的你安守本分，否则哪有今天的好日子，本嫔也该感谢你才是。”栾云妆温和将他搀起。
阿有吓得躲开，“奴才惶恐！照顾主子是咱们奴才的职责，当不得谢！”
沉默，此刻用于管教下人是最好的利器。栾云妆用指甲刮着茶杯，发出的刺耳响声，磨得地上跪着的两人跟着频率不住地心慌。
良久，栾云妆开口说：“今日之事，你们俩做的很好，自作主张的确不是奴才该有的本事，心太大，任谁都容不下。”
“奴婢（奴才）受教！”
“红莲去熬汤吧，先做一份，待会儿由芷若陪本嫔去一趟长安宫。等本嫔消息，若是请旨成功那咱们便去看望她。”
“是，奴婢这就去！”红莲总算欢欢喜喜地退下。
“若是失败了，请恕本嫔爱莫能助！”这一句是单独、特别要说给阿有听的。
“主子该是要如此处理，奴才心服！”阿有将好话说尽，又表了会儿忠心，终是舍得退下了。
栾云妆盯着枕头下的暖玉，反复摩挲，转头吩咐红袖将叶婕妤所赠画卷带上。
长安宫
许青青一捧青丝散于玉枕之上，几日没有好好进食，此刻的她失了往日的珠圆玉润、温和宽仁。她一个人静静地发呆，逐步憔悴消瘦，变得狭隘易怒。
“主子，该用膳了！”金锁小声地靠近，生怕吓着她。
许青青闻言，冷了她一眼，不说话也不动。
金锁怯懦地努努嘴，这样的皇后是她不曾见过的，若是李嬷嬷在天有灵见她把主子伺候得这般难堪定然生气。她硬着头皮上前，开口说：“主子，您这般模样叫李嬷嬷如何能放心离去！不吃不喝不睡，李嬷嬷疼爱您从不任您糟蹋身子，她才将将离开您就任性妄为，如何对得起她为您的牺牲呢？说她自己认的罪，这罪，到底有没有还得您去查清楚给她一个清白！”
金锁满面泪痕，继续劝道：“主子，你哭一哭吧，别自个闷在心里头，奴婢见着难受！当年奴婢的姐姐银欢离世时，奴婢多么怨恨啊，是李嬷嬷将奴婢打发去浣衣局才逃过一劫。李嬷嬷将奴婢找回来就是预备着这一天，她对奴婢说她年纪大了总有仁慈，冷不丁地就会被人拿了难处。她要是知道我把您伺候得瘦了，她该多心疼，您多少沾点油水汤药，别再折磨自个了！”见许青青听此神情柔和下来，金锁忙擦了眼角，小心翼翼地递上药膳，吹凉了只等其张口便能喂进去。
“清白？呵！没有谁是清白的！”许青青盯着药盅露出凶恶的眼神，恨不得将其碎尸万段。
“是我贪心了！哈哈哈……”许青青疯了一般地大笑，吓得金锁等人顾不上许多都跪在地上求饶。
这时，全福来报说，有人来请安，是正得宠的容嫔。
金锁怕惹得许青青更不愉快，又担心来人嘴碎，厉声吩咐道：“主子身体不适不宜见客，打发走！”
栾云妆在长安宫外等了差不多一刻钟也不见有人来回话，面露急色，问芷若：“不会出什么事吧？红袖你再去看看，即便不让我进，也将这鸡汤递进去！”
“主子别急，再等等！”
才说着，便有人来了，是金锁，几日不见她竟梳了妇人髻，这是要决心永远待在宫里伺候皇后了？
金锁眉也不抬，俯身行礼：“奴婢金锁给容嫔娘娘请安，娘娘万福！”
栾云妆上前亲自将她扶起，借着衣袖宽大，不着痕迹地塞了张纸条到她的掌中。
金锁抬起头，眼眸中惊讶之余还闪过一抹暗色。
“姑娘辛苦，嫔妾听闻皇后娘娘多日不曾进食，心下担忧特熬了乌鸡汤来探望。娘娘身子虚，得喝点鸡汤补补！”
“多谢容嫔娘娘，主子身子实在不好不宜见您，不若您将鸡汤放下，奴婢一定将您的心意带到。”
“太医说皇后姐姐忧思过重，不如让嫔妾去与她说说话也好开导开导她？”
“这……”
“让她进来吧！”金锁还在犹豫，门内一道粗噶的女声传来，语气中难掩无奈。
“芷若，你随金锁姑娘去，务必要将这汤呈到皇后娘娘面前。”栾云妆隐晦地一提，芷若便乖乖地和金锁离开。
栾云妆带着红袖在全福的引领下步入内殿。
“随意些吧，全福去沏茶来！”许青青挣扎着靠在了床柱上。
“娘娘，嫔妾帮您。”栾云妆上前拿垫子垫住她的腰部才退几步行礼。
“麻烦你了，今日怎么有空过来？”
“今日芷若姑姑说起您病重多日不见好转，嫔妾特熬了鸡汤过来，现下端到小厨房热去了！”
“这病不知能不能好，恐怕后宫诸事得挑几个人管管。近几日皇上都歇在你那，该是要懂得劝诫皇上雨露均沾才是，免得引起后宫不满。”
“嫔妾谨听娘娘教诲！”
许青青抬眼望见红袖捧着一副卷轴，低头沉吟几句，问：“你今日来怕是有别的事吧？”本以为她是来求权的，可她竟带着红袖这个“明桩”来，倒叫许青青摸不清楚了。
栾云妆见她开门见山地问了也不和她绕弯子，让红袖将画卷展开，又让其顶着暖玉。
“云妆准备‘完璧归赵’，不知许姐姐以为如何？”皇帝不将玉佩还给许青青反而将它送给了她，栾云妆便拿它来试探一番，希望能亡羊补牢。
许青青舒心一笑，“你终于来找我了，我还在想能孤身一人去雾峰将栾家少爷救回来的女子，怎会如此蠢笨。”
栾云妆一惊，这事她是怎么知道的？当年救回云飞栾家可是封锁了消息的，即便她现在是皇后，当初的她也只是太子侧妃，难道此事真的与许家有关？
“姐姐如何知道我不会去投靠她人？”
“你一定会来找我！”许青青微笑，那样的自信实在刺眼。
“请许姐姐告知来龙去脉！”栾云妆跪在床边。
“此事一时半会讲不明白，说了你也不一定信我，不如让时间来证明。至于我为何会如此自信？”许青青冷笑几声，“只怪栾妹妹打小就引人注目，至今身边无可用之人。”
“请娘娘明示！”栾云妆算是套出一些人了。
“贴身的几个想必你已知晓：芷若与舒皇姑姑是旧识，红莲是萧相所赠侍妾，喜糖与定海总管是爹亲，红袖曾是我大殿粗使，至于赵康等人……”
“请姐姐庇佑！”栾云妆此话已带着哭腔，一把抢过红袖手中的暖玉和画卷手忙脚乱地呈向许青青，双眸含泪地盯着她。
许青青一见那暖玉，顿时就心软了，柔了嗓子对她说：“你也还只是个孩子，何必为难你呢。”
“姐姐定有许多未完成的心愿，怎可轻易被打倒？云妆曾经坚信弟弟没死，才冒险追去雾峰。姐姐也要为李嬷嬷考虑，她枉死一遭，您怎能任由凶手逍遥法外？”
许青青听了这话反而哀叹一声，摇摇头。
栾云妆继续说：“皇后娘娘，戏该落幕了！”说着，将手中的画卷撕个粉碎。
许青青张了张口，欲言又止。
“姐姐想走顺嫔的老路吗？宸嫔尚且知道独立一派，您呢？”顺嫔敢公然指责皇后，背后定然有人支持，单是舒皇姑姑她还不敢如此明目张胆，但是皇上如果默许……
“此画想必是李嬷嬷私自传与叶婕妤带给我的吧？而红袖呢？灵儿？哼，她才是真正的齐更衣！”
栾云妆身后的“红袖”轻笑出声：“容嫔娘娘果然聪慧，在舒皇姑姑手下逃走，又在皇上手里躲了。难怪，他们都想除了你！”
“那我该感谢你们，让我有了不得不活着的价值。”若不是许青青一开始表现出的对她不喜，后又暗中相助，恐怕她早就被舒皇姑姑和皇帝推成一堆白骨，作为与诏顺皇贵妃一样的宁王牺牲品。张氏起码还有谥号，她呢，会和“永安罪人”一样成为天启朝的避讳。后来的兰妃事件，她“中邪”昏迷不醒被送至忘忧宫便是逃过了舒皇姑姑的又一次毒手，“齐更衣”自杀便是许青青的反击，即使是用皇帝最厌恶的方式。顺嫔重新调查兰妃之死，便是皇帝对许青青的警告，杀了李嬷嬷断了她的左膀右臂。
安王出征，带走了栾云妆的弟弟，此时她就有了必须活着的理由，舒皇姑姑绝不会动她。皇帝为了维持表面，不寒军心不破坏兄弟情谊，也不会找借口杀她。前线为天启朝出生入死的士兵们，最大的心愿便是能保家卫国，内忧尚未解决怎能安心对付外患？他们的家在京都，若是家人得不到保障，他们哪还有心思保卫国家？