此刻厅外的墙角边正躲着两儿一女，全身贴在门上，听着里边的动静，也不知听没听到。模样娇俏的女娃娃最先躁郁难耐，发脾气往后院走去，两个男孩子比她大不了多少紧跟在她后头踱步离开。
她奔到四周环水的亭子里，一下趴在石桌上，力气用得大了撞得她嘤咛一声。后头到的一名俊朗少年见她这副自暴自弃的模样，无奈甩袖坐在她旁边。
“哥哥！你说是不是长姐不喜欢我呀？说什么悄悄话要把我们支开？”栾云意蹂躏着手中刚折的一支小野草，气恼着问。
“你说哪里话，长姐是要进宫了舍不得母亲和姨娘，她们有体己话要说，哪有存心不理你了。”最后到的青衣少年，一瘸一拐地正要坐下，被旁边的少年一把拉起，将外袍脱了给他铺在石凳上才许他坐下。
“大哥不知道凳子凉啊？小心腿疼！”青衣少年见自家弟弟发怒的小脸，忙赔不是，傻笑着附和对方。
“那……长姐进宫是不是就不要我们啦？”栾云意似想到什么，突然大叫起来，语气带着哭意。
“不要胡说！不会的！长姐答应过我们！”栾云飞忙握住哥哥和妹妹的手，指节发白。
“三弟！没事，都过去了。长姐说过不会离开我们，绝对不会，即便进宫去，还有我师傅，还有我们可以帮衬她。她不会有事的！”坐在白衣袍垫着的石凳上，栾云扬动了动僵硬的腿脚，回握住栾云飞冰凉的手，暖暖的手心给予他安慰与支持。
三个孩子，在一方亭榭之上，约定了终生友谊。这不是第一次，却是最深刻的一次，因为这次是为了守护他们的核心。栾云妆将是第一个离开群体的人，单枪匹马与敌迎战，他们只能做她强大的后盾，他们必须强势起来。
谁也想不到几年前的往事，竟然能将几个打小不合的孩子聚合成一条心。
那一年的定州郊外火光漫天，数里之外的风临国雪山顶都能见到那道红光。火势蔓延，四周是女人凄厉的哭喊声，还有孩子恐惧的大叫求饶声，火苗绕上小孩的一双绣鞋，轰然燃起大火。
“噼里啪啦——”几声巨响，火台坍塌，绑在草堆中间的少年也失去了踪影，只余一只烧焦的鞋底。众人见此也是惊疑，边上一道士手持桃木剑，凌空比划半天，口中念念有词。说什么罪孽已消，就看那少年的命数造化了。旁边一锦服少年脚边还摆着丢弃的火种，正一抽一搭地嚎着。
黑烟翻滚，倾盆大雨席卷而来，迷蒙了众人的双眼，道士与少年也消失在眼前。定州城郊山林里，两个小身影互相扶持，有气无力的声音，虚弱飘渺：“长姐！云扬不是妖孽，云扬害怕！”
“男子汉不哭！长姐还在，长姐知道云扬不是，我会保护好云扬的！”下身的双腿已然血肉模糊，天际的大雨还无情地冲刷洗涤着，小小瘦弱的肩膀此刻却如巨大的屏障笼罩在少年身上。栾云妆泣不成声，却依然坚持着朝不远处的茅草屋走去。
昏迷了几日的少年，醒来第一件事，脱口而出的一句“长姐别哭”，暖化了一室的心。黄石和他的小徒弟，正论着药理，冷不丁被那一喊吓去了半条心，不过是那几分担心罢了。
“终归是醒了！”黄石扶了扶鼻头下的青须，宽慰一笑。
“我长姐呢？”栾云扬口干舌燥，急切着问。
“诶！你这小子，先不谢谢我这恩人。倒记得那小妮子！”黄石一吹胡子别开头出门去了。
黄石的小徒弟小光笑嘻嘻地开口安慰道：“你长姐没事，她这几天累着了正休息呢，过几天才来看你。你可得好好养身体，不然她那罪就白受了！”
栾云扬一听，也觉得不能给长姐添麻烦，乖乖地照着他们的安排疗养了几天，却始终放心不下，反复问起。
黄石不耐烦了，故意吓唬他：“你长姐把你卖给我了，她现在不要你了！你要是不乖乖听话，你就再难见到她！”
“我要去找她！”栾云扬掀开棉被要起身之时，才呆立发现他的下身竟然动弹不了，立即慌了神。
他的腿，再难好了，因此，长姐也嫌弃他无能了。雨夜，他将自己裹进被窝，越来越少的空气，暖热的窒息感让他前所未有的兴奋。狂风大作，潮湿的粉尘气味通过缝隙钻进被子里，刺鼻得一个激灵，眼泪如窗外淅沥的雨水流了整整一晚。翌日的明媚照亮大地的同时，也照进了他的心底。
不过几日他又想通了，不纠结于这些事情之上，既然长姐把他交给眼前人必然还有安排，不能信那老头的胡言乱语，长姐才不会离开他的。
半年时间里，栾云扬一直跟着黄石师徒，他们也不知怎的竟不赶他离开，还一直对他照顾有加。特别是黄石，总有意无意地逗他开心，想收他为徒。他才不是那么没骨气的，三言两语就认了师傅，这一拖，就和他们一起游历了大半个天启朝。
栾云扬知道长姐和云飞一起失踪了，他们说不定就在一起呢，他一定要找到他们。他努力练习走路，试图让自己的双腿能够方便健全些，能尽快找到让他一直牵挂着的人。
皇天不负有心人，终于在玉疆国边境的雾峰脚下遇着了。当时的栾云飞已经从一个粉嘟嘟的玉娃娃变成一个骨瘦如柴，严重营养缺失的不良少年，全身散着恶臭。至于栾云妆后背染着鲜血，整个翠绿裙衫都要被染红了，奄奄一息地趴在云飞身上，用整个身体覆盖住他。
他们是经了什么？怎么会这样？栾云扬自那发誓要拜师学艺，照顾好家人，绝对不会让他们轻易离开他的身边，阎王，也不行！于是，求了他许久的黄石终于得偿所愿，只是暗自惋惜好儿郎啊，好性情，却命途不济，也好，与他正好同病相怜。黄石也是，本来大夫做得好好的，却被人诬陷杀人，无奈连夜潜逃，幸得栾府小姐所救才免去一死，如今可以报答她又收了个得意弟子，自然是最好的了。
……
栾云扬独自陷入回忆里，感伤的氛围在池亭之间围绕，连有人走进，三人都不曾察觉。