第2章 南院
进到内院，主仆三人沿鹅卵石铺嵌的小径往南院走，南院不算大，五间青瓦上房倒是造得坚固牢靠，是夏依晴曾祖辈倾尽财力用心建造起来的，地基筑得高，登五级石阶上去，是带着雕花石栏的宽阔廊沿，夏依晴和妹妹乐晴小时候在廊沿下追逐嘻闹，既尽兴又安全，还不受风吹雨淋。这是当年夏家最好的祖屋，理所当然给长子长媳居住，庞如雪跟随夏修平回到夏家，便一直居住在这里面，生了两个女儿，直至今日。
这并不表示庞如雪身为长媳在夏家待遇如何的好，夏老太太由着她们母女长住于此不来骚扰，那是因为夏宅后来扩建了，夏老太爷和夏老太太带着小儿子们自是往崭新而宽阔的院落去住，旧院子旧房子，他们才看不上眼。
夏家在本地原不算什么上档次的人家，祖传二三十亩田地，世代耕读，好不容易到夏修平中了举，兴冲冲上京求取更大的功名，不料落第而归，但好歹不花用一两银子带回个媳妇儿，而庞如雪又带回一万两嫁妆银子，天上掉馅饼，把夏家人乐疯了，那一阵子对庞如雪好得不得了，庞如雪性子软心肠更软，经不得两句哄，一万两银票全部上交婆婆，夏老太太就用那银子置田地、扩建住宅，一跃成为令乡邻羡慕的富裕人家，夏修平的弟妹们娶的娶嫁的嫁，都攀上了好亲事，由此在城里更有体面，得到城里中上层社会的认可和尊重，夏家的风光就从那时开始。
夏修平与庞如雪婚后三年是他们最恩爱的时候，那时夏依晴刚出生，夫妻俩蜜里调油，情意绵绵，在庞如雪的规劝和陪伴下，夏修平用心攻读，之后再次上京赶考，这才中了末位进士，留京任职没门，还是拿着庞如雪的银子，四处打点，谋得江南本土某县县丞之职，虽只是九品官，好歹做了官，领受着一份朝廷的俸禄。
夏家既有田产，夏修平又做了官，按说日子已经很不错了，就那样踏踏实实地过下去，全家同心合力，慢做打算，总能将家业越做越大，但人向来是贪心不足，夏金氏见儿子有出息了，越发得意洋洋，认为儿子是文曲星下凡，将来必定贵不可言，而她这个生了文曲星的娘更是了不起，儿子还没上任呢就以官家老太太身份自居，四处炫耀卖弄，又受了别人鼓动撺掇，觉得儿子要趁年轻将那官越做越大，但需得与有权有势的人家攀亲才行，庞氏没个娘家支撑，懦弱无用，可巧有媒人上门说亲，夏金氏一听说是州同知的女儿，大喜过望，也不管那姑娘什么底细，立即一口答应，很快，在夏金氏的操持下，夏修平娶了黄氏进门。
而此时庞如雪刚生下夏乐晴，原本就生产不顺利，身体损伤过重，卧床两个月恢复不过来，婆婆和夫君不带商量地另娶了新妇，这对于尚且沉浸在与丈夫恩爱情深之中的庞如雪是何等沉重的打击，不言而喻，庞如雪身体再养不回来，缠绵病榻几年，整个儿瘦成人干，完全变了形。
想起往事，夏依晴就暗自叹息，庞如雪从不在她们姐妹面前说夏家人不好，更时时教导她们要孝敬长辈，尊敬父亲夏修平，自己受了委屈和泪吞，还要教育子女尊敬恶婆婆和渣丈夫！这样的奇葩母亲夏依晴拿她没办法，闲得无聊时就去撬刘妈妈的嘴，哄她以讲古的形式把父亲和母亲的事讲给姐妹俩听，刘妈妈被姐妹俩磨来磨去，无可奈何，只好都说了，不过刘妈妈也只能从夏修平带着庞如雪回到湖州那时说起，因为当年的刘妈妈是落了难在湖州州城街头让庞如雪买下来的，庞如雪之前的事，她也不得而知。
但据从小辗转于豪富大家族里做丫头仆妇的刘妈妈推测：庞如雪实打实是大家闺秀出身！她端庄优雅，举止从容，识文断字，还有那些已形成习惯的规矩教养，所有种种，若不是从小就经严格训教，是成不了的！
夏依晴和夏乐晴曾多次问过庞如雪外祖父家的事，庞如雪面色忧戚，只说外祖父家很远很远，远到咱们走不到了！
说着这话，眼里还蓄了泪水。
姐妹俩就不忍心再追问，夏依晴暗地里猜测：弄不好是外祖父家因为什么原因家破人亡了，庞如雪自己逃出来，遇上夏修平，让便宜爹捡了便宜也未可知！
走近南院，便闻到阵阵熟悉的清新花香，夏乐晴一闻得那香气便耐不住性子了，说一句：“姐姐我先进去看娘！”
声音尚在，人已一阵风似地越过夏依晴，沿着爬满蔷薇花的低矮女墙小跑，裙裾翻飞，很快闪进院门去了。
刘妈妈制止不住，嗔怪道：“这孩子，还是如此急躁！”
夏依晴微微一笑，没说什么，只是闭眼深深吸了一口清爽宜人的花香，此时倒不能怪乐晴性急，回家的人如同燕子归巢，谁能阻挡？南院是庞如雪母女的地盘，母女三人和刘妈妈勤加打理，把南院装扮得如同个小花园般，她才来五年，已对这院子生出感情，何况乐晴在这里边住了十二年！
夏家底子薄，靠庞如雪的陪嫁银子扩建起来的宅子统共也就那么几处院落，里边各处角落旮旯栽种几杆翠竹，堆几块石头充作假山就完了，没有多余的空间修建花园，夏依晴姐妹俩四年前受绣庄老板娘邀请去她家做了一回客，见她家园子里百花盛开，姹紫嫣红，其中那一波波一层层蔷薇花架引得姐妹俩挪不开脚，绣庄老板娘便剪了十几枝蔷薇藤蔓送给她们，教她们如何栽种如何搭架，回来后姐妹俩合力栽下蔷薇藤，三年间连年移栽，精心培护，在刘妈妈和她丈夫刘大帮助下，砍竹枝搭花架，到如今整个南院房前屋后全是粉的、红的、白的、黄的蔷薇花，江南气候湿润，蔷薇除了深秋和冬季不开花，春夏初秋都恣意盛开，花朵如繁星般密集，花香清雅袭人，古朴的南院变成优雅美丽的蔷薇园，这两年蔷薇更是爬出院来，将低矮的院墙装饰得美不胜收，夏修平和他的妾黄氏、两个庶女清明回乡祭祖，经过外边都不禁赞叹眼馋，但黄氏清高自傲，自己管住夏修平不准他进南院，也不许两个女儿在南院花墙下多逗留，两个女儿每次回来便从外头摘去许多花朵，打苞的花骨朵却掐下撒了一地，把夏乐晴气得要找她们算帐，奈何被庞如雪管住，夏修平每年只回老家一两次，做娘的受婆婆约束不准走出南院，却想让女儿表现良好，以为这样就可以博得她们父亲的垂爱。
多么天真的母亲！
夏依晴正站在花墙下暇思，自顾冷笑，忽听院子里传来吵闹声，夏乐晴像枚炮弹般直射了出来，红着眼睛拉着她就往里面拖，一边喘着气喊道：“姐姐快来！不得了了，她们要占我们的院子！”
夏依晴吃了一惊：“什么？是谁？”
姐妹俩相随进了院子，夏乐晴抬手一指，语气里带着哭腔，满含忿恨：“就是她们！祖母和二婶娘派来的人！”
饶是夏依晴能忍耐有自制力，放眼往院子里一瞧看，也禁不住怒火顿生：院落里到处乱扔乱放的，正是母亲庞如雪和她们姐妹的东西——箱笼东倒西歪，半开不合，所有东西都倾倒出来，那些平日穿用的衣裳原本好好儿挂在衣架子上，棉褥被套干净整齐地折叠放在床上，此刻全部被揉卷成团，从台阶上直接扔下来，到处散落，绣架散开断了腿儿，上边描绣到一半的腊梅图眼看已成废品，几只鸟雀落在上头，踩着踩着竟还撒了泡鸟粪……
夏乐晴跺着脚，尖声喊着：“住手！你们都给我住手！”
没有人理会，廊上五六个婆子抱着各样东西往下扔得更快了。
夏依晴不声不响快步上前，伸手当胸揪过一名才从台阶上下来的妇人，抬手啪啪就是两巴掌，妇人还未回过神来，她已抽身离开，同时松手，妇人站立不稳跌落下去，一头磕在石阶上，立时血溅当场，额上多了道口子。
夏乐晴见姐姐动了手，也抄起一根竹杆，跑去对着廊上的婆子们一阵乱捅乱打，两个婆子躲避不及被敲到头，嗷嗷乱叫，那跌下台阶受伤的妇人则躺在地上尖声哭嚎，夏依晴踏步上了最高一阶，站在廊前脆声道：
“你们都看见了？谁再敢扔我的东西，有财媳妇就是榜样！这还是轻的，你们都是我夏家花银子买来的奴婢，我是夏家的大姑娘，便打杀了你们，也不过是小事一桩！”