丁春秋是专门来提醒陈操之这件事的，说完后便冒雨驱车回城。
防人之心不可无，陈操之定品在即，被逐出陈家坞的陈流选在这个时候来到吴郡，只能以最大的恶意来揣测他。
来德怒道：“那个陈七, 亏小郎君年前还答应族长给他一个悔过自新的机会，竟还想着要害小郎君，这人的心真是黑透了。”
刘尚值皱眉问：“子重，你猜那陈流能干些什么？”
陈操之道：“无他，就是想坏我名声。”
刘尚值道：“子重在钱唐、在吴郡，风评都是极佳, 陈流是什么样的人县上的人都清楚, 清者自清, 浊者更浊，陆太守、徐博士都知你的品行，陈流想坏你名声，只会把自己搞得更臭。”
徐邈早早用了晚餐，这时过来与陈操之谈论声韵之学，听了这事，笑道：“君子之道三：仁者不忧、智者不惑、勇者不惧，怕他怎的，那种不容于宗族的败类，敢来郡上造谣言，倒霉的是他自己。”
陈操之倒没有象刘尚值、徐邈那么看轻陈流，陈流在钱唐县做刀笔吏，心计是有的，更可虑的是陈流背后后主使的是鲁主簿和褚氏家族，现在看来褚氏家族与他陈操之是鱼死网破、没有回旋的余地了, 只有完全击垮褚氏家族，否则的话他陈操之、陈家坞族人在钱唐就不得安宁，总要伺机寻衅的，但以陈操之现在的身份, 显然还不能撼动褚氏在钱唐的地位，所以陈操之还得非常谨慎。
原本脾气火爆的冉盛听了众人议论，却出奇地没有说什么，只是握着把小刀学来德削木头。
戌时初，祝氏兄弟不请自到，这些日子有时陈操之去祝英台住处，大多时候是祝英台来桃林小筑，或品茗清谈、或纹枰对弈，祝英台依然是直言快语，初识时是觉得此人狂傲有些可厌，但交往久了，高华气质流露，让人不觉得他狂傲，只觉其不同流俗，徐邈、刘尚值都对祝英台非常佩服，徐邈常常与陈操之联手与祝氏兄弟辩难，互有胜负，兴味盎然。
现在祝英台与陈操之对弈虽然还是负多胜少，但已经很少在开局就被打崩，他开局时小心避免中陈操之的圈套，选择简明行棋，不与陈操之在角部多纠缠，经过这七、八局的较量，祝英台已经瞧出陈操之的布局非常厉害，中盘力量也很强，常有妙手，官子是陈操之的弱项，只要进入大官子阶段，他没落后三子以上，就有望扳回来，祝英台以为不需要多少时日，他就能完全占据上风，那时和陈操之下棋就没什么劲了，就等着陈操之去他住处找他对弈了，高手总要矜持一些嘛。
陈操之与祝英台对弈是全力以赴，祝英台是他前世今生遇到过的最聪明的人，在棋局上祝英台很少会犯同一个错误，那些定式骗招只能对祝英台使用一次，第二次他就能从容避过，若是那种很过分的骗招，祝英台还会反击，让陈操之得不偿失，所以陈操之也是打起十二分精神应付，这心思是越逼越妙、棋力是越压越长的，与祝英台对弈，陈操之也觉得自己棋力在长进，总能压祝英台一头。
今夜陈操之有些神思不属，在与祝氏兄弟辩白马非马时落了下风，又在其后与祝英台对弈中小负。
祝英台缓缓收着棋子，凝视陈操之，问道：“子重兄有何心事？”
陈操之淡淡道：“输了就是输了，何必找理由。”
祝英台道：“这棋应该是你赢的，后面你疏漏太多，似乎不大专心啊，这样赢你，我很不痛快。”
陈操之道：“那么抱歉，是我养性功夫不够啊，最近一段时间就不要对弈了。”
祝英亭道：“子重兄是为定品之事担忧吗？以子重兄之才，区区六品官人算得了什么！”
陈操之不答，对冉盛道：“取我柯亭笛来。”
祝英台长身而起，笑道：“主人吹笛逐客了。”
此时雨收云开，云隙深处，几粒寒星闪烁，看来这十来日绵绵的春雨应该要止歇了。
祝氏二仆灯笼照路，二婢随后，祝氏兄弟闲闲地走着，身后那桃林掩映的草房子，淡淡的灯火映在湿湿的泥地上，一缕箫声缭绕不绝，穿林渡水，始终在祝氏兄弟耳畔——
祝英台叹道：“清谈对弈，都是为这别时一曲啊。”
又行了一程，草堂箫声虽因隔得远而低微，但由于陈操之的吹奏技巧和柯亭笛异于其他洞箫的音色，虽然隔了数十丈，在这静夜中依然历历可闻。
祝英台在桃林外停下脚步，倾听那悠远缥缈的箫声，徘徊不忍离去，往日走到这里，那箫声就止了，今夜却依旧遥遥吹奏，似在倾诉、似有忧思，有时缠绵悱恻、有时奔放激烈、有时一往情深、有时如履薄冰——
良久良久，箫声幽细下去，待要凝神再听，转瞬就已缈不可闻，只有夜风清冷，碧溪流水这时才细细潺潺流淌起来。
……
此后数日，陈操之一去学堂听讲，冉盛就撒腿一路跑到城里，去郡城各客栈寻找陈流，接连找了两日不见陈流踪影，又到褚俭府第附近转悠，第四日，终于发现陈流与一个褚府管事模样的人走了出来，冉盛一时没注意隐藏，被陈流一眼看到，心虚失色，反身就走。
冉盛暗悔自己大意，他原想发现陈流后偷偷跟上，在僻静处给他后脑勺抡一棒，打不死也打残他，没想到却被陈流看到他了。
冉盛是一不做二不休的性子，既然看到了，那就没有轻易放过的，大喝一声，大步抢上去，褚府管事不明白怎么回事，愣愣地站在那，被冉盛一把推倒，直追至褚府大门前，抽出藏在袖管里的短木棒——
陈流腿快，前脚已跨进褚府门槛，褚府两个仆役这时也已走了出来。
冉盛不管不顾，直冲过去，对着陈流脑袋就是一棍砸下——
陈流听到脑后劲急的风声，吓得魂飞魄散，急偏脑袋，那势大力沉的一棍就砸在他左肩胛骨上，听得“咔嚓”一声骨头碎裂声响，陈流惨叫一声，栽倒在地。
冉盛还想补上一棍，彻底结果了这个陈流，但褚府管事已经爬起身，大叫抓贼，褚府仆役也已冲过来，冉盛不是完全只知蛮干的，知道褚府的人动不得，转身便跑，疾逾奔马，褚府仆役又如何追得上他。
冉盛一口气跑出西门，才发现短棍还握在手里，摇了摇头，跑到小镜湖边，将短棍丢进水里，回到徐氏学堂，徐藻博士刚刚授完《小戴礼记》，草堂学子们收拾纸笔准备散学。
陈操之看到满头大汗的冉盛，问：“小盛，你干什么去了？”
冉盛想想这事不能瞒小郎君，便道：“小郎君，我看到那个陈流了。”
陈操之知道冉盛火爆的脾气，惊问：“你把他怎么样了，打死了？”
冉盛挠头道：“没对准，应该没打死，不过至少三两个月他害不了人了。”
陈操之问知冉盛是在褚府门前把陈流给打伤的，眉头紧皱，和徐邈说了一声，带着冉盛一起去见徐藻博士，这事还得请徐博士拿主意。
徐藻听陈操之说了事情原委，说道：“陈流是没有悔改之意的，他来吴郡投在褚俭门下，定然是要想方设法暗害操之，我料褚俭是想在庾中正来到吴郡时，安排陈流大闹一场，现在冉盛把陈流给打了，又不知伤势如何？只怕褚俭借机发作，先把冉盛抓起来，然后说操之纵仆行凶、品行不端，在此定品关键时期，出这样的事，倒的确是麻烦事。”
冉盛一听，“扑通”跪下，对陈操之道：“是我连累小郎君了，我即刻便走，他们抓不到我，也没法诬陷小郎君。”又悔恨道：“只怪我当时没把陈流一棍打死，褚府的人又认不得我，我跑了，他们能奈我何，只是现在——”
徐藻道：“跑倒不用跑，操之，你把冉盛带上，我陪你去一趟太守府，向陆使君说明此事，这样可预防褚俭借此生事，这事早点摆明更好，暗中捣鬼更难防。”
陈操之便带着冉盛跟随徐藻博士去见太守陆纳，陆纳知道褚氏与陈操之的怨隙，听陈操之说了前后原委，沉默半晌，说道：“操之，你带着冉盛先回去吧，明日我遣人去褚丞郎府上问问。”
陈操之与徐博士回到狮子山下徐氏学堂，天已完全黑下来，陈操之谢过徐博士，带着冉盛回到桃林小筑，一路上沉默不语，到了草堂即磨墨铺纸，大书：“大道如青天，我独不得出”这十个字，写了一遍又一遍。
冉盛惶恐道：“小郎君，你责罚我吧——”
陈操之激荡的情绪平静了一些，说道：“小盛，这不怪你，那些人、这些事迟早都要来的，我就是觉得褚氏欺人太甚，非要压得我永无出头之日才罢休，我陈操之绝不能如他们的意，钱唐褚氏与我势不两立。”