孟夏之夜，凉暑宜人，北窗下卧，看月色入户，陈操之与郗超抵足长谈, 说起迁都洛阳之议，郗超道：“果如子重所料，迁都之事寝矣，侍中高崧传皇帝诏，说什么‘诸所处分，委之高算’，一切都由桓大司马决定, 但先要经营河洛，这岂是一年半载之功！朝臣如王述辈似乎料定桓大司马无力廓清中畿，故有此说，桓大司马决意再次北伐，子重有何建议？”
陈操之讶然，记忆中桓温第三次北伐应该是六、七年后吧，当时燕国辅政的太宰慕容恪去世，燕国君臣猜忌、人心浮动，桓温认为有机可乘，故出兵攻燕，连战连胜，燕主慕容暐、太傅慕容评大恐，遣使向秦王苻坚求救，许以割地，苻坚用王猛“援弱击强”之策起兵两万来救，与此同时，慕容暐启用军事天才慕容垂为将, 一代枭雄桓温终致枋头惨败, 声望大跌, 代晋自立之谋最终不成——
陈操之问：“嘉宾兄，桓大司马北伐，慕容氏乎？苻氏乎？”
郗超道：“苻坚有王猛辅佐，又有肴函之险，未可图也。”
陈操之道：“然则燕国太傅慕容恪，深沉有谋略，吴王慕容垂，智勇双全，亦未可图也。”
郗超笑了起来，问：“子重亦知慕容垂？”
陈操之道：“闻名久矣，平高句丽、灭宇文氏、横扫漠北敕勒，可谓用兵如神，我以为此人乃是桓郡公的劲敌。”
郗超肃然，问：“子重以为北伐不得其时乎？”
陈操之道：“是也，为今之计，宜多遣兵马固守洛阳，以待秦、燕内乱，然后图之。”
郗超点点头，默然深思，开口却道：“桓郡公北伐之意已决，我不能谏，子重入西府，再向桓郡公剖析北伐利弊吧。”
陈操之心道：“你郗嘉宾是桓温心腹，你谏不听，我谏又有何用，看你这笑笑的样子，想必又是为桓温虚张声势之谋，以北伐求声望尔——郗嘉宾虽与我交好，但没有到交心的地步，嗯，我不也对郗嘉宾有所保留嘛。”笑道：“嘉宾兄莫要瞒我，桓郡公何等人，岂不明天时地利人和，必另有打算！”
郗超哈哈大笑，便不提这事，说道：“子重明日与我同去谢府探望祝英台如何？”
陈操之略一踌躇，点头道：“好，也顺便向万石公辞行。”
郗超道：“看来祝英台十八日是不能与你一道去姑孰了，让谢幼度陪你去，我在建康还有些事，正好敦促祝英台早日成行。”忽问：“子重与祝英台交情如何？”
陈操之道：“雅敬其才。”心里想的是：“英台兄之才，终老林下可惜，我不助她谁助她，我不能因前日谢玄的一番话就必须去娶谢道韫，也不能因为我爱陆葳蕤，就得拒谢道韫于千里之外，因为，知己难得，与英台兄相处是很振奋的，让人不敢懈怠——”
郗超微笑道：“同学而同僚，亦是快事。”因问陈操之与陆氏女郎之事，说道：“陆祖言对子重依旧是极赏识的，但陆始此人刚愎自用、固执难移，子重要得他允婚，难矣哉，我以为子重娶陆氏女郎比娶谢氏女郎还难。”
陈操之一愣，郗嘉宾这话是什么意思！却又听郗超又说道：“江东大族自恃根深蒂固，比南渡豪门更骄傲，相对而言，祝英台娶谢氏女郎要容易一些。”
陈操之松了一口气，心想：“原来郗嘉宾说是的祝英台娶谢道韫之事啊，我还以为郗嘉宾意有所指呢。”
陈操之并不知道谢道韫写给他的信会被贾弼之看到，贾弼之又告诉了郗超，就是因为有那封书信，郗超才能把各种线索串起来，猜知祝英台就是谢道韫，所以当桓温收到署名祝英台的《中兴三策》时，大为惊讶，急命人赴荆州召郗超回姑孰，郗超刚到荆州，信使就赶到了，呈上桓大司马密信和《中兴三策》，郗超览信又惊又笑，心道：“陈操之，你可真行啊，竟让谢氏女郎不惜抛头露面、要追随你到西府为官，谢安石的这个侄女也的确是奇女子，《中兴三策》简练透辟、见解精微，实难想象这是出于深闺女郎之手！”当即回书桓温，请征祝英台为掾，让祝英台与陈操之同入西府——
桓温亦是不拘一格之人，觉得这真是奇事、妙事，而《中兴三策》又实在让桓温赞赏，即命谢玄回建康征辟祝英台入西府——
……
四月十六日，陈操之陪同郗超去乌衣巷谢府拜访谢万，因为谢玄并未将阿姊苦恋陈操之之事对四叔父明言，所以谢万对陈操之依然很客气，听郗超述桓大司马之意，辟祝英台入西府甚急，并说已写信给其兄谢安石，更要派人去上虞请祝氏族长来，谢万心就是一沉，若郗超去问祝氏族长，就会知道无祝英台此人，郗超是有名的厉害人，不给他一个交待他不会放过此事的，道韫冒名祝英台之事只怕会给他发现——
谢万石很觉无奈，说道：“非是我不肯让祝英台出仕，实在是此子病弱，岂堪军府操劳！”
郗超笑道：“军府只有用兵时才忙碌，平日亦不甚操劳，安石公和幼度都是知道的。”
一边的谢玄唯唯。
郗超又道：“我今日与陈子重同来，是想探望祝英台，子重乃稚川先生弟子，精通医道，可以为祝英台诊治。”
谢万一听，顿觉头大如斗，眼望谢玄，问：“阿遏，英台之疾小瘳未？”
谢玄便道：“请郗兄、子重稍待，我先去探看，不知表兄能见客否？”
谢玄便入内院去，约两刻时始出，说道：“英台表兄今日病情减轻，只是病态不雅，不敢见郗参军，子重是故友，又精医道，尚可勉强一见。”
郗超也未强求相见，看着陈操之随谢玄入内院，脸上露出一丝笑意，心想：“实难逆料陈操之与陆、谢二女会有怎样的结果？这真是很有趣的事情啊。”
谢玄领着陈操之经过听雨长廊来到阿姊谢道韫居住的三合院，谢玄本来是想让阿姊到他住的小院与陈操之相见的，但想想陈操之也知道阿姊的身份，不必再遮掩。
小厅中有白纱幔帐相隔，好似褚太后垂帘听政，谢玄陪着陈操之坐了一会，听陈操之与帐幔后的阿姊说些不咸不淡的话，暗暗摇头，起身道：“子重，我到院子里散步一会，你与我阿——兄慢谈。”
谢玄走后，陈操之一时无语，想着前夜谢玄点破暧昧的那番话，此次再见谢道韫还是颇有些尴尬的。
白纱帐幔后的谢道韫也是半晌无语，徐徐问：“子重，阿遏前夜找你有何事？”
英台兄敏感得很哪，陈操之道：“幼度让我劝你打消出仕之念。”
谢道韫道：“子重如何回答？”
陈操之道：“我尊重英台兄的选择。”
纱帐后的谢道韫“嗯”了一声，又是半晌无语。
陈操之不便久坐，告辞道：“英台兄，我告辞了，请多保重，我们姑孰再见。”
陈操之与谢玄回到前厅，郗超问祝英台病情如何？陈操之道：“不妨事，将养几日便可。”
谢万待郗、陈二人离去后，便问谢玄：“阿遏，郗嘉宾竟说要去请祝氏族长来，这可如何是好？我原打算对外宣称祝英台已回上虞的。”
谢玄踌躇道：“只怕阿姊不得不出仕了，桓郡公之意难违，我谢氏也找不出不让祝英台出仕的理由，若为此事与桓郡公不睦，实为不智。”
谢万瞠目道：“阿元女子为官，若事泄，岂不被人耻笑？”
谢玄道：“四叔父，侄儿仔细考虑过这事，道韫阿姊出仕也并非不可行，有我在西府可以帮她掩饰，三年前陈操之与阿姊同学数月也未发觉阿姊竟是女子，所以叔父不用太担心阿姊会泄露女子身份，以阿姊的才干，若能立下功绩，对我谢氏也不无裨益，就算万一不慎，露了真实身份，解职还乡可也，谁敢耻笑！而若是现在拒绝桓郡公，不许阿姊出仕，阿姊的身份反而泄露得更快，这样出仕不成反而是笑柄。”
谢万意有所动，说道：“阿元过于好强，竟想到去桓温军府，真是荒唐！可是若实在拒绝不了，那就让她去历练个一年半载，然后托故让她致仕回乡。”
谢玄面上唯唯，心里却道：“阿姊想做的事，我们现在都阻止不了，待她入了军府，更是鞭长莫及，哪里叫得到她回来。”又想着入西府后，阿姊与陈操之朝夕相处，以阿姊的才貌，陈操之未尝没有爱慕之心，而且陆始坚决不肯陆氏女郎下嫁，陈操之又能有什么办法，不可能就此终生不娶，陈氏家族也不允许，而陈操这若能与阿姊得成眷属，岂不是好。
谢玄对阿姊谢道韫极为敬重，他已与河上羊氏女郎定亲，而阿姊婚姻却是渺茫，对陈操之，谢玄深服其才，不论门第，实是阿姊良配，谢玄既知阿姊心事，自然希望阿姊如愿，不至于孤苦一生。
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过渡章节，明天去西府见桓温，见我见犹怜，见司马道福。