这日是八月中秋节，晋大司马桓温在故燕上庸王府宴请留守邺城的北伐诸将，慕容暐、可足浑翼、余蔚等故燕君臣亦应邀与会，宴会开始之前，可足浑翼私下对陈操之道：“陈司马, 两年前钦钦欲招你为婿，却留你不得，未想时过境迁，又转回到钦钦婚姻之事上，不知陈司马有何打算？”
陈操之对桓温的心意猜得极透，他知道桓温急着归江东, 权衡再三会让他留守邺城的，乃微笑致答：“操之岂敢辜负钦钦殿下之情, 事情这两日便见分晓。”
可足浑翼没问出什么结果, 但陈操之对钦钦有意是确定无疑的，又因这两日邺中传言桓温要把慕容暐等人送往建康，这让慕容暐感到前途叵测，命可足浑翼试探一下陈操之口气，毕竟陈操之是桓温帐下第一谋士，而且因为慕容钦忱的关系，陈操之应该不会过于冷淡——
可足浑翼问道：“我闻桓公不日将送——”可足浑翼不知该怎么称呼慕容暐，只好道：“——将送钦钦兄长去建康，不知确否？”
陈操之道：“请宽心，去建康觐见皇帝是必要的礼节，皇帝仁慈，桓公英明，必厚待故燕之主。”
可足浑翼听陈操之这么说，知道慕容暐去建康是势在必行的，乃道：“羁旅之臣, 免罪为幸, 若能还守祖宗坟墓, 更是桓公的恩惠, 请陈司马务必代为美言。”
陈操之含笑道：“若桓公问及，在下会妥为应对的。”
这时，桓温乘板舆来到，宴会开始，晋军文吏武将自是把酒尽欢，故燕君臣则是强颜欢笑，慕容暐很担心桓温会在宴集上故意羞辱他，慕容暐曾听史官讲晋愍帝故事，匈奴刘聪攻破长安，晋愍帝司马邺裸背含璧乘羊车出降，刘聪这个自称是刘备后人的匈奴胡种对晋愍帝司马邺是百般侮辱，出猎时命司马邺全身披挂，手执长戟，作为前导，长安百姓见了，围观痛哭；刘聪在光极殿宴会群臣时，命司马邺青衣小帽、奴仆装束，为刘汉君臣斟酒，在座的晋降臣皆流涕，刘聪担心晋人奉司马邺复国，遂将其处死——
慕容暐最害怕的就是晋人会这样对付他，在晋人眼里，鲜卑、匈奴、氐羯都是胡人，晋怀帝、晋愍帝曾被匈奴人羞辱，现在燕国被晋所灭，晋人要把对匈奴人的仇恨迁怒到他慕容暐头上，那也不是没有可能——
慕容暐一想到自己会受到那样的屈辱，就紧张得浑身发抖、冷汗湿背，他暗下决心若桓温这样对待他，那他决意自尽、宁死不辱。
中秋筵席直至傍晚方散，慕容暐安然无事，与可足浑翼诸人辞出上庸王府时，慕容暐既如释重负，却又若有所失，战战兢兢等待的打击和羞辱没有到来，心里反而不踏实似的——
桓温留谢玄、陈操之、桓冲、桓熙、桓石秀五人议事，说及下月初送慕容暐及燕后妃、王公、百官去建康之事，桓温特意问陈操之：“陈掾以为当如何安置慕容暐以及先期归附的慕容垂诸人？”
陈操之心知桓温这样问他是有深意的，看来桓温的确是要让他留守邺城，却又担心他连结鲜卑诸部以后无法控制，当下道：“慕容暐，无足虑也，明公应表奏朝廷，封慕容暐为侯，令其闲居建康，不得归河北，其余故燕王公大臣，大抵如此安置，这其中慕容垂父子，龙虎也，非可驯之物，明公万勿惜才，而使其掌兵，不然，借以风云，将不可复制。”
桓温点头称是，对陈操之猜忌顿时大为减轻，陈操之的确是为江东着想的，并无借鲜卑人之势以自强的居心，又问：“有建议迁鲜卑数万户渡淮、渡江安置，以分鲜卑之势，便于控制，陈掾以为如何？”
陈操之正色道：“此议万万不可行，让慕容暐诸鲜卑贵戚居建康，正是为了让其远离鲜卑民众，以防生变，何乃反而要迁鲜卑民户居江东？此祸乱之源也。”
桓冲道：“陈司马说得是，非我族类，其心必异，长江天险，岂能让鲜卑人轻易跨过！”
桓温对陈操之的回答很满意，捻须道：“我若表奏朝廷举荐陈掾为冀州刺史，陈掾当以何策治理河北冀州？”
陈操之道：“卑职祖辈自颖川南迁钱唐，已历五世，宛然南人矣，愿追随明公回江东，不愿居河北，虽官位超升，何如族人聚居之乐！”
陈操之这是心里话，他的确不愿意长居河北，他喜爱明圣湖、喜爱陈家坞，他没有过于膨胀的野心，正是为了家族、为了心爱之人，形势所逼，自强不息，才一步步走到今天，但桓温决定的事显然是不易改变的，陈操之也觉得自己有必要在邺城呆上几年，巩固北伐成果、缓和胡汉矛盾，为河北中原、也为江东百姓努力造福——
桓温笑道：“巧者劳而智者忧，陈掾必得勉为其难，请先试论治冀州之策——”
陈操之思索了片刻，说道：“必重用崔、卢、韦、郑这些中原河北大族，尽废故燕苛政，观省风俗，劝课农桑，抚恤穷困，收葬死亡，旌显节行，如此，或能长治久安。”
桓温赞道：“善，冀州刺史人选定矣。”又道：“檀玄、陈裕讨伐龙城，以此胜势，克龙城必矣，幽州刺史之职，汝等以为何人可受此任？”
桓冲道：“幽州连接塞外，东胡诸部混居，非勇将不能胜任，龙骧将军田洛善能用兵，又且祖居辽西卢龙，可当此重任。”
桓温也觉得田洛是最适合的人选，虽说田洛与陈操之关系颇密，让田洛任幽州刺史有助长陈操之势力之虞，但国事当前，幽州若无有力者居之，就难以成为冀州的屏障，河北之地不安宁，河南亦将受侵扰，北伐的成果就会丧失殆尽，桓温这点见识还是有的，微微点头，表示认可。
又商议了一下其他有功将士的封赏，诸事基本议定，谢玄、陈操之便退出上庸王府，二人并骑而行，身前身后有数十名扈从——
谢玄自然也听说了陈操之与清河公主之事，这时哂笑道：“子重，看来桓公已默许你娶慕容暐之妹了，让你留在邺城可谓是成全你与那个鲜卑公主，但邺城距江东三千余里，你的左右夫人该如何安置？”谢玄有点为他姊姊谢道韫吃醋——
陈操之颇觉尴尬，说道：“邺城我亦不会久居，少则两、三年，多则四、五年，我必归江东，待明年河北安定，我当回江东觐见皇帝并省亲。”
谢玄也知道陈操之是镇守河北的最佳人选，陈操之居邺并非易事，不是专为清河公主的，当下不再取笑，只是道：“你一时是脱不了身的，我下月将随二桓一道送慕容暐回江东，桓大司马大约年前也会班师南归。”
二人在邺宫南面分道而行，谢玄回乐安王府，陈操之回冰井台。
月色如霜，陈操之下马步行，仰望高天圆月，中秋佳节，思亲心切，将至冰井台寓所，忽有军士来报，铜雀苑中的清河公主求见陈司马，军士问是否放她出苑？
陈操之想着那夜慕容钦忱和萨奴儿钻墙洞出来，不禁笑了起来，墙洞也一直未堵上，慕容钦忱还可以再钻嘛，当即随那军士去苑门——
慕容钦忱看到陈操之亲自来这边接她，原有些忐忑的心顿时快活起来，浅碧美眸神采焕然，觉得陈操之对她还是挺好的，便有些羞美的情意脉脉氤氲——
这几日慕容钦忱坐困深宫，触目所见都是悲悲戚戚的凄凉景象，母后和皇兄也是惶惶不可终日的样子，让这个骄傲的公主心里非常憋闷，而陈操之则是黑沉沉宫殿里的一眼天窗，她想逃出黑暗的宫殿、她想看到陈操之——
胭脂武士萨奴儿落后数丈，方便公主与陈操之私语。
慕容钦忱今夜没有穿鲜卑贵族女子传统的左衽长裙，而是汉人女子的对襟短襦和紫碧纱纹裙，颜色鲜艳，即使在月光下也光彩照人。
慕容钦忱生平第一次与异姓男子在月下散步，紧张得心怦怦跳，感觉到陈操之在看她，脸就更红了，忽然停下脚步，勇敢地正视陈操之，说道：“我今日见你是有事相问——”
这个鲜卑公主倒是爽直，陈操之微笑道：“请说。”
慕容钦忱道：“我母后想请问陈——司马，我母兄去建康觐见皇帝之后，能不能再回邺城，或者幽州？”
陈操之却问：“你是希望你母兄平平安安，还是继续征战流离？”
“这还用问吗！”慕容钦忱嗔怪地横了陈操之一眼，那神态真让人脑袋一热、心中一荡——
陈操之道：“你母兄要平平安安就只有在建康，回幽州必起纷争，你舅父和你兄长应该明白这个道理。”
慕容钦忱“嗯”了一声，低头见陈操之月下的影子头部斜到她紫碧纱纹裙下，赶紧退后一步，问：“那我也要去建康吗？”
陈操之道：“你不去，你留在邺城。”