琅琊王司马奕即帝位之后，身为琅琊王友的陆禽转迁侍御史，侍御史乃是六品官，受命于御史中丞，接受公卿奏事, 举劾非法，权力很大，非世家大族且有令誉之人不能担任，年方二十四的陆禽自是志得意满。
这日午前，陆禽自台城归来，桓温所奏的便宜七事已由中书侍郎郗超呈至尚书令王述案前，这便宜七事的其中两项关系重大, 一是官吏台制冗余，人浮于事, 宜并官省职，这究竟要裁减哪些官吏就牵连甚广；二就是大阅户人，实行土断，这更是涉及江东士庶的头等大事，陆氏作为拥有奴童、佃客、部曲上万的三吴大门阀，对此自然是极为关注——
父亲陆始去扬州公干，陆禽便想先与叔父陆纳商议一下，至门房看到高大魁梧的冉盛和两个面生的武弁在饮酒，冉盛看到他，视若无睹，不怒自威的样子。
陆禽眉头一皱，召管事来问，得知叔父正宴请陈操之，陆禽又惊又怒，就想入内质问叔父意欲何为, 难道还真要把蕤妹嫁给陈操之？只是叔父陆纳因为无子, 对侄子辈就寄予厚望, 端肃严厉, 陆禽和兄长陆俶都畏惧叔父陆纳，陆禽不敢当面与叔父争执，踌躇了一会，心想：“我要亲眼见证叔父在府中宴请陈操之，待爹爹回来叔父也抵赖不得。”当即入厅中拜见叔父，对陈操之则视而不见，予以无言的羞辱。
陆纳一向节俭，请陈操之用午餐不过是淡酒三升、鹿肉一柈而已，见侄儿陆禽来，他知陆禽与陈操之有隙，担心二人起冲突，也没让陆禽在此用餐，略说几句，便挥手让陆禽退下，把个陆禽气得脸发青，恨恨而退。
陈操之对陆纳说了即将开始大土断之事，陆纳道：“该如何办便如何办，如果桓大司马真能一视同仁、严法推行，我陆氏也不会阻挠犯禁，陆氏所属的奴童、佃客有脱离户籍的将重新编入户籍接受检阅。”
陆纳少有清操、贞厉绝俗，会稽王司马昱、尚书令王述雅重之，与其兄陆始相比，陆纳更具声望，陆始对朝廷时有怨言，认为渡江的北地士族损害了南人的利益，常怀不忿，而陆纳则包容并蓄、心胸开阔，眼光比陆始长远。
用罢午餐，陈操之辞了陆纳回顾府，果不其然，陆禽在横塘北岸拦住了他，怒气冲冲道：“陈操之，我叔父与你说了些什么，真要招你为婿？”
陈操之冷眼看着陆禽，陆始有两个儿子，长子陆俶现为会稽郡丞郎，浮靡奢华、才具平平，而眼前这个陆禽，更不是能守祖宗家业之人，因陆葳蕤的关系，陈操之是不愿与陆始父子冲突的，然而陆始刚愎自用、陆禽更是视他为眼中钉，陈操之自知无法与陆始父子和解，他要娶陆葳蕤，陆始父子就是拦路石，得想办法搬去，依目下形势和陆始父子不明智的性情，他并不需要刻意针对陆始父子做些什么，只需因势利导便可——
陆禽见陈操之冷冷打量他，不答话，一副冷傲不屑的样子，更是气愤，怒道：“陈操之，你莫要以为我叔父待见你，你就能娶到陆葳蕤，这不是我叔父一人说了算的，我父亲不会答应，陆氏自嫡系至远房都不会答应，你还是死了这条心，早早寻个寒门女子传宗接代去吧。”
陈操之毫不动气，不温不火道：“陆禽，我还是那句话——虞氏必后悔将女郎许配给你，而我，绝不会让陆氏后悔。”说罢，与冉盛带着两名西府武弁扬长而去。
陆禽又被气得脑袋发晕，不但陈操之意态骄人，就连那个冉盛也变得倨傲冷厉，心里恨恨道：“陈操之，你莫要以为攀附上了桓温就目中无人，桓温有不臣之心，早晚身败名裂，到时我要看你陈操之是何下场！”
离了横塘，陈操之也是摇头苦笑，又暗自庆幸，还好陆禽只是葳蕤的从兄，若是嫡亲兄长，不免投鼠忌器，那还真是难办了，而现在，用陆使君的话来说该如何办便如何办。
陈操之回到顾府，却见顾恺之在陪一个道人说话，那道人五十开外，身材矮小、容色黧黑，见到陈操之，稽首道：“陈公子，贫道李守一，师从抱朴仙师修道，奉仙师遗命，特从罗浮山来见陈公子——”
陈操之听得“遗命”二字，眼泪顿时夺眶而出，跪倒在地，悲不自胜，葛洪年过八旬，早晚有驾鹤西去的一日，陈操之也知正史所载葛洪就是八十一岁仙逝的，这几年心里常常牵挂着，但因岭南路远，音讯难通，一直未得葛师消息，此时听得道人李守一奉葛师遣命远道来见他，心里哀痛至极，想起在初阳台道院葛师对他的殷殷教导，临去罗浮山还想着写信向陆纳、徐邈举荐他，又想起四年前在明圣湖畔与葛师分别，葛师言道：“操之，人生离别，自古皆然，你不必太伤感——”未想那一别就是永别！
李守一见陈操之伤感，亦含泪道：“陈公子不必伤怀，葛师霞举飞升、忘其形骸，已列仙矣，我等不必效俗人悲伤。”解囊出书贴与书卷一册，递给陈操之道：“这是葛师遗命交给陈公子的。”
陈操之拭泪，恭恭敬敬先览书贴，是葛师亲笔，古朴苍劲的雁尾章草，葛洪从广州刺史庾蕴那里得知陈操之近况，对陈母李氏病逝表示哀悼，对陈操之这几年苦学养望声名雀起甚感欣慰，说陈操之改命之途已行至中道，宜勉之，又说此后两年三吴之地必有大瘟疫流行，望陈操之奏请有司妥为防治，书帖最后写道：
“仲尼称自古皆有死，老子曰神仙之可学，夫圣人之言，信而有徵，道家之说，诞而难用。岂其然哉？儒教近而易见，故宗之者众焉；道意远而难识，故达之者寡也。吾生也有涯，吾所求者，其在仙云缥缈间乎？”
陈操之又取那册书卷看，扉页上书三个篆字——《疬气论》，开篇便写道：“余闻上党有赵瞿者，病癞历年，众治之不愈，垂死——”
这是葛洪六十年行医施药总结的对疬气瘟疫的辩析和防治，比《肘后备急方》所论的伤寒、时行、温疫更进了一步，增加了对虏疮（即天花）、癞（麻风）、疟疾等传染病都的论述和防治，录有“辟瘟疫药干散”、“老君神明白散”、“度瘴散”、“辟温病散”诸多方剂——
陈操之心道：“万卷玄言哪里及得上葛师这薄薄一册《疬气论》！”
陈操之将《疬气论》收好，因问道人李守一葛师仙逝的情况，李守一回答说葛师是四月十八尸解登仙的，这书帖便是前一日所书，次日一早命弟子备兰汤沐浴，嘱咐李守一将书信送给陈操之后便去主持宝石山西岭初阳台道院，又徐徐道：“忆昔少年时读书乏纸笔，伐薪卖之，以给纸笔，抄书万卷，指肘胼胝，又尝往一富户借抄《白虎通德论》不得，于其垣外徘徊不忍离去，遇雨，病几殁，今思之，皆历历如在目前。”言毕，盘腿而坐，遂逝。
陈操之慨然流涕，自己这些年的苦学与葛师当年相比真是微不足道啊，他有什么理由不努力呢？
这时，顾府执役带了谢氏的管事进来，那谢府管事呈上谢安书贴，请陈操之赴晚宴，并说中书侍郎郗嘉宾亦将赴约。
谢安与王羲之并称书法第一品，精于草、正，有别于钟繇、王羲之的书风，淡古从容，风流蕴籍，陈操之虽然哀伤于葛师仙逝，但习性使然，看到这么高妙的书法也是欣赏不已，乃回帖辞宴，说葛师与他情同祖孙，葛师仙游，他虽不能依俗礼为其服丧，但自当素食三月以遣内心感念之情。
陈操之知道谢安宴请他和郗超是有事相商，便道戌时初将至乌衣巷谢府拜访。
谢府管事走后，李守一对陈操之道：“陈公子，贫道明日便要回初阳台道院，公子可有家书要贫道带回去的？”
荆奴一月前携了家书回陈家坞，陈操之本无甚大事要告知族人，想了想，提笔给四伯父陈咸和嫂子丁幼微各写了一封信，交给道人李守一，说道：“李师兄，葛师有言，明后两年三吴将有大瘟疫，葛师留下良方济世救人，我等不能坐而观望，烦师兄回到初阳台道院之后，多请乡民采药、依“辟瘟疫药干散”、“老君神明白散”、“度瘴散”、“辟温病散”制成干燥丸药，以备急需，一应费用，由陈家坞承担。”又将葛师三千里相赠的《疬气论》近四千言抄录一遍，让李守一带回去。
李守一甚是感动，深感葛师所托得人。
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另：看到有人讨论若寒士拍成电视谁来演陈操之，有两个建议很让小道无语，一人说犀利哥可乎？另一人说春哥。