这天如平日里一样，在怡红楼的顶楼东角的房间里，七八个鄜州的缙绅与富商们正围坐在一张桌子旁，每个人的身边都陪坐着一个年青俊俏的粉头，让这间不算大的隔间看上去有些拥挤。不过这些人显然并没有这种感觉，他们愉快的吃着菜、喝着酒、说着话，不时在旁边的女人身上揩油，而女人们则报之以娇嗔，酒香、脂粉味和男人女人的说笑声夹杂在一起，屋内充满了快乐的气氛。
但并不是每一个桌旁的人都那么快乐，那便是赵老三，只见他也不说话，只是一口口的喝着闷酒，连旁边的那个粉头都懒得搭理，一副郁郁寡欢的样子。旁边的人见状便笑道：“赵老三，你怎的把旁边的莲姐儿晾在一边只管自己喝酒，这可不像你平日的作派。“
“是呀，赵三爷，您平日里可是个怜香惜玉的人呀！“另外一人也插过话来。
“赵三爷，今日高朋满座，正是舒展胸怀，畅所欲言的时候，您怎么就一个人喝闷酒呢！“
旁人纷纷插话，而赵老三却只是一杯又一杯的往嘴里倒酒，就好像完全没有听到旁边人说话一般，桌上的气氛顿时冷了下来。一个知晓内情的开口劝道：“赵三爷，那刘游击虽然跋扈，也不过蒙蔽了马老爷，仗了他的势力，才敢如此为所欲为。前几日马老爷知晓是非之后，便大义灭亲，将逆子赶出家门，在族谱中除了名，那刘游击也没有几日了，你何必还如此伤心呢？“
旁边几人听的懵懂，纷纷开口询问事情原委。方才那人便将赵老三与马仁成争夺陂塘局主事之位，马仁成向刘成求援，刘成便带了一队兵丁将赵老三收容的十几个豪奴一股脑儿杀了个精光，还当做盗匪报给了吕伯奇，吓得赵老三回到家中养病的事情叙述了一遍。至于马子怡将马仁成赶出家门之事，屋里的人就没有一个不知道的，自然也不用在多说了。
一人摇头晃脑的吊着书袋：“君子之过也,如日月之食焉：过也,人皆见之；更也,人皆仰之！原来马老先生是为了这个将二公子赶出家门的，果然不愧为是诗礼传家的马家呀！“
“不过赵三哥那十几条人命可不能就这样白白没了，现在没有马家庇护，咱们去衙门击鼓喊冤吧！“
“不错，人命关天呀！咱们可不能被一个外乡人欺负到头上了！“
“对，将那刘游击赶走了，那马仁成没有了羽翼，这陂塘局就是咱们兄弟几个的了！“
眼看众人说的越发意气昂扬，赵老三却还是一副啥都没有听见的样子，只是自顾在那儿喝酒，终于有人看不下去了，大声喊道：“赵老三，咱们大伙可都是为你出头呢，你这个正主怎么还在喝闷酒，说句话呀！“
赵老三冷哼了一声，将酒杯往旁边一推，冷声道：“你们也不是为我出头！我不需要你们为我出头！你们也没本事替我出头！ “
赵老三没头没脑的三句话顿时冷了场，众人纷纷起身离开，不少人口中自然也说了些不好听的话，而赵老三却好似全然没听见，只管喝自己的酒，转眼之间，方才还挤得满当当的屋子就变得空空荡荡的。赵老三将杯中酒一饮而尽，正准备起身离去，却看到对面还坐着一人，正看着自己，不由得问道：“索罗孟，你为何不和他们一起走，去商议如何打陂塘局的主意？“
那索罗孟是个二十七八的年青人，犹豫了一会答道：“赵三爷，我总觉得事情不像表面上看过去的那么简单。”
“哦？“赵老三笑了起来：”想不到这屋里除了我还有个明白人，好，好，好，咱们这两个明白人可要好好喝几杯！“说话间，他拿起酒壶被自己与索罗孟各倒了一杯酒，将酒杯凑到对方面前，索罗孟小心的接过酒杯与赵老三对饮了一杯，却喝得有些急了，咳嗽了起来，双颊泛起了一片红晕。
“来，给你满上，咱们再喝一杯！“赵老三好似起了酒兴，笑嘻嘻的又给索罗孟倒满了，与对方碰了一下酒杯，索罗孟只得又将酒喝完了，他害怕赵老三又强他喝酒，赶忙将酒杯放到身后：”赵三爷，在下量浅，可以待会再喝吗？“
“好，待会就待会！“赵老三笑嘻嘻的将酒壶放到桌子上，问道：”那你为啥觉得那些人成不了事？“
“他们心不齐，嘴上说是要替赵三爷您出头，但心里都打着陂塘局的主意，可陂塘局主事的位置只有一个。“
“嗯，也有几分道理！“赵老三点了点头，突然笑道：”可要按我说，他们就算心齐了，也成不了事。“说到这里，赵老三叹了口气，脸上泛起自嘲的苦笑：”在这件事情以前，我也和他们一样，觉得在这鄜州就是我们缙绅的天下，只要咱们内部这些人谈妥了，就算是知州、巡抚老爷，在鄜州这一亩三分地上也得让我们三分。现在回想起来，当真是可笑，可笑呀！“
“难道不是这样的吗？“索罗孟有些惊讶的反问道，可以说赵老三的想法在明代的缙绅中有很大的代表性，而且在明代的绝大部分时间内与事实相符，也无怪乎他有这种想法。
“也许过去是的，但现在已经不是了，世道已经变了。“赵老三脸上露出一丝悲凉的苦笑：”这还得多谢那个刘成，要不是他一口气砍掉十几个脑袋打醒了我，我现在还在梦里，死都不知道是怎么死的。“
”你说那个刘成？不过仗了马家的势力罢了，就算是参将、总兵，一纸弹章便扒了官袍的也不是没有，何况区区一个游击？“
“那是过去！“赵老三冷笑道：“天下就要乱了，接下来是朝廷求着这些丘八，而不是丘八求着朝廷，只要你手头有兵、能打，朝廷就拿你没有法子，干出什么事情来都会替你敷衍过去。扒了官袍容易，他手下的兵要是反了，朝廷拿什么去收拾残局？御史的折子还是司礼监的诏书？”
“怎么会这样，不会这样吧？”索罗孟被赵老三的惊人之语给吓住了。对于现代人来说，大明朝不过是史书上记载的众多古代中国历史王朝中的一个罢了，熟悉历史的甚至还能随口说出这个王朝还有几年的寿命。但对于像索罗孟这样的明代士绅来说，他的祖父和父亲生活在大明朝的统治下，他祖父的祖父也生活在大明朝的统治下，他祖父的祖父的祖父还是生活在大明朝的统治下，这个伟大的王朝曾经遇到过种种困难，但都成功的渡过了，为什么这个王朝不会永远的统治下去，至少在他索罗孟的有生之年统治下去呢？
“有什么不可能？”赵老三凑近了索罗孟低声道：“你知道吗？就在几天前，延绥镇的游击贺人龙领兵袭击了被招安的神一魁、不沾泥，将这两人杀死，一起被杀的还有两人的心腹部下千余人。”
“那又如何？”
“贺人龙是擅自出兵！”赵老三的声调陡然提高了：“杨总督可是一直要招抚的，他贺人龙这般杀了神一魁、不沾泥，那些被招安的人哪个还能心安？还有哪股流贼还会相信朝廷的招抚？”
索罗孟被赵老三话里的内容给吓住了，他低声问道：“那，那，那我们该怎么办？”
“等！看杨总督怎么收拾这个贺人龙，要是他能把贺人龙杀了，那局势还有几分希望；要是他拿贺人龙没有办法，那天下就要真的大乱了，像这样跋扈的还能没事，又有哪个会把上官当回事？“说到这里，赵老三叹了口气，对索罗孟道：”要是天下真的要乱了，咱们就跟着马家去投靠刘游击吧，他能抓钱又会练兵，是个人物！“
“可马老先生不是刚刚把二公子赶出家门，还从家谱中除名了吗？“
“呸，马老儿又在玩两边下注的把戏，他即舍不得刘成给他带来的好处，又害怕给自己家惹出祸事来，便假戏真做，把二儿子赶出家门，将来要是真的出了事好推脱。你想想，他要真的要和刘成断绝往来，马仁成还能出了马家的门？他这番做戏也就能骗那群睁眼瞎子！“
听赵老三说到这里，索罗孟的脸色不禁发红，显然他自己也在赵老三口中的睁眼瞎子范围之内，他想了想问道：“那我们现在该怎么做？“
“等，千万别乱动！”赵老三答道：“要是世道真的要乱了，首先便是结寨自保，粮食和盐多屯着点，寨墙也得好好修修，这些可以背地里做。然后就得挑个好主子，这个急不得，千万记住了，早起的鸟儿有虫吃，早起的虫儿被鸟吃，咱们是虫，不是鸟！”
陕西，固原，三边总督府。
“贺人龙这个混账东西，西北的大局就坏在了他的手上！”此时的杨鹤早已没有了平日里的矜持，他猛地一挥胳膊将几案上的文房四宝扫落在地，对站在一旁的赵文德大声喊道：“建生，快替我起草折子，我要将其拿下，军法从事！”
“大人，此事还需慎重呀！”赵文德却没有从命。按照明朝的政治制度，像杨鹤这种封疆大吏，自然是有权力对手下的官员临机处置，不过像贺人龙这种已经迈入高级武官阶层的将领也不是可以随意斩杀的， 通常先将其拿下免职，然后向朝廷上奏折请求批准，毕竟贺人龙没有叛变、也没有打败仗，杨鹤也还没有被赐给尚方宝剑这种临机处置的权限。
“慎重？这厮骄横跋扈，擅杀降将！破坏朝廷的招抚大局！我恨不得食其肉寝其皮，还要怎么慎重？”杨鹤已经怒到了极点，他冲到赵文德面前，大声吼道。
“大人请息怒！”赵文德沉声道：“贺人龙固然罪不容诛，但西北边军多的欠了两三年的饷银，少的也欠了七八个月了，这厮虽然平日里行事跋扈，但却颇得部下死力，若是贸然将贺人龙拿下，只怕会军心摇动，惹出事情来。”
听到赵文德的劝谏，杨鹤的怒气渐渐平息了下来，正如赵文德所说的，当时的西北明军欠饷已经是非常普遍的现象，军中士卒普遍生活困苦，人心不稳。在这种情况下贸然拿下像贺人龙这样手握兵权的勇将，会不会激怒其在军中的亲信发生兵变呢？那将会使大量具有丰富军事经验的边军老兵和基层军官加入尚未完全平息的流民队伍，使其战斗力发生质的提高。其危害性是不言而喻的。
“建生，那你说应该怎么办？”
“以下官所见，贺人龙必须尽快拿下，并且还必须明正典刑，只有这样才能够挽回被招抚的人心！”赵文德沉声道：“但不能贸然行事，必须实现就留下后手，准备能够稳得住局面的人，以免让不逞之徒惹出祸事来！”
“建生所言甚是！我方才乱了方寸，险些坏了大事，多亏你提醒！“杨鹤击掌道：”那何人才能稳得住局面呢？让杜文焕杜将军走一趟如何？“
“不好！“赵文德摇了摇头：”原因有二：一来杜将军乃是制军您的左右手，眼下陕西形势吃紧，一刻也离不开固原。其二、杜将军名头实在太大，那贺人龙也不是傻子，知道杜将军来了，必然知道是来对付他的，只怕预先会做准备。“
“那你说当派何人呢？“
“在下以为刘成刘游击是个很好的人选。”
“他？“杨鹤皱起了眉头：”你怎么选了他？此人的确颇有才干，但资历德望毕竟浅了些，这游击都是我一路超拔起来的，如何镇得住那帮骄兵悍将？“
赵文德笑道：“大人，资历德望浅那贺人龙才不会提防。此人是个厉害人物，行事果决，下手狠辣，又和贺人龙有仇在先，动起手来没有顾忌。镇不住不要紧，砍他几十个脑袋下去自然就镇得住了。”