“谢大人！”贺人龙又磕了一个头，起身站到一旁，低眉垂眼。洪承畴随口询问几句贺人龙麾下军队的近况，由于得到了同僚的首先提醒，贺人龙在绝大多数事情上都实话实说，对于贺人龙的恭谨和老实，洪承畴显得颇为满意。他咳嗽了两声，道：“来人，给贺游击看座！“
“谢大人！“贺人龙心中一喜，心知自己算是过了关了，果然接下来洪承畴的态度就和蔼了许多，他询问了贺人龙投笔从戎的往事，又称赞了几句贺人龙的武功，突然语锋一转，沉声问道：”贺大人，你是个有志向的人，眼下陕西局势危如积卵，朝廷正需要你这样的人才呀！“
“大人抬爱，末将愧不敢当！“贺人龙逊谢了一句，才回过神来，有些疑惑的问道：”只是这危如积卵不知从何说起，杨制军不是已经抚平陕西乱事了吗？“
“抚平？“洪承畴冷笑了一声，从面前的几案上拿起一张信函递了过去：”贺将军还是先看看这个再说吧！“
贺人龙有些疑惑的从仆人手中接过书信，一看不由得心中一惊，原来信上的称谓、落款以及可能追溯到写信人的部分都用墨笔涂黑了，显然洪承畴不希望别人知道消息的来源。
“大人，这信中是从哪里来的，里面说的是真是假？“刚刚看了一半，贺人龙的额头上就已经渗出了一层薄薄的汗珠，也难怪他如此，这信中的内容实在是太惊人了。
“哼！“洪承畴冷笑了一声：”贺大人，有些事情你还是莫要知道的好？“
贺人龙低下头，竭力掩饰住胸中的惊恐，这信中的内容实在太过惊人，自己区区一个游击被牵涉到这个漩涡里面来，稍一不慎便是没顶之灾。
洪承畴仿佛看出了贺人龙的心思，站起身来走到贺人龙的身旁，轻轻的拍了拍对方的肩膀，温声道：“贺游击，本官也知道这件事情对你来说为难的很，毕竟杨鹤乃是三边总督，他才是朝廷在西北的第一封疆大吏。你若是为难，那就方才的事情只当我今天没有说过，你出去后什么都别说就好了。“
听了洪承畴的话，贺人龙心中一喜，一句“多谢大人体谅“差点就说出口了，但话到了嘴边又停住了。这等机密要紧的事情，若是稍一不慎泄露出去，不要看洪承畴现在神气活现的，若是那个写信人开口，洪承畴最好的下场也不过是仕途尽毁，甚至身死狱中也不是不可能。以此人的精细多疑，又怎么会让自己这样一个知道这么多的人置身事外呢？他难道不会害怕自己跑到杨鹤那边出首吗？想到这里，贺人龙额头上已经是汗如雨下，低声道：”大人如此抬举，是末将的福气，小人定当尽心竭力，死而后已！“
“好，本官没有看错人，贺将军你是个有见识的。”洪承畴笑着拍了拍贺人龙的肩膀，用一种十分亲热的口气说：“办好了这件差事，不要说我，里面的那位大人也会记得贺将军你的，能在这位大人心里挂上号，不要说参将总兵，便是封侯拜爵，也不过是指日可待的事情“
“里面的那位大人？“贺人龙抬起头，只见洪承畴正笑嘻嘻的看着自己，一双眼睛里却透出食肉动物特有的凶光来，他禁不住打了寒颤，又低下头去，低声道：“多谢大人栽培！”
“不是我栽培你，是你自己栽培你自己！”洪承畴笑道，他回到案前，已经恢复了平日的矜持和威严：“贺将军，你的任务就是将神一魁一众叛党一网打尽。”
延安安塞，虎头寨。
就在几天前，神一魁带领着一支大约三千多人的军队扫平了附近的几股“土贼”，即那些被饥饿折磨的走投无路的农民。不过这对于当地的乡绅来说并非什么幸事，打垮了当地土贼的神一魁部便带着这三千多人在这一带“就食”，他将手下的军队按照数百人一股分成若干部分，然后将其分别派到附近的乡镇，每一股人马的小头目都向附近的乡绅勒索粮草与“犒赏“。无疑神一魁的这种做法引起了当地乡绅的极度不满，不少人通过同年、乡党等各种各样的关系向官府提出控告，但这些控告无一生效，原因非常简单，神一魁的手下已经有将近三个月没有领到粮饷了，杨鹤不得不对其”自谋生计“的做法睁一只眼闭一只眼。他非常直白的告诉陕西各地的守官，如果有哪位敢于破坏他的招抚大局，他就立即上书朝廷，指名弹劾对方，以他西北军政大员的身份，这几乎可以宣布对方的仕途已经走到终点。
因此不管当地的乡绅多么的愤恨，神一魁这段时间的日子过得还不错。作为一个前流贼，他很懂得把握分寸，每当一个地方的乡绅被他吃掉六七成，他就带着自己直属的这股“骑贼“换一个地方，扫平当地的土贼，然后向乡绅索要粮饷，而且他很注意手下的纪律，要粮食和布匹可以，但是敢于抢女人、财物和牲口的，一律处死。神一魁很清楚这个口子不能开，一旦开了这个口子，他手下这支队伍很快就会沦为土匪，也会落人口实，作为一个降将，这无异于自取灭亡。眼看就要过年了，神一魁看粮食还充裕，便打算在这虎头寨过了十五再说，依照陕西的风俗，神一魁手下的亲兵弄到了不少高粱杆和石炭，在寨门前的空地上搞起了转九曲和火塔塔（延安当地的两种风俗，转九曲是用高粱杆圈做灯市，曲折会环，故称为转九曲；所谓火塔塔是将石炭堆成宝塔状，然后点燃，祈祷来年吉祥红火。），十几个武艺精熟的亲兵也在一旁摔跤，就连寨中的百姓也围拢上来看热闹，一时间倒有了几分过年的气氛。
院子里，神一魁与不沾泥坐在枣树下，正一边喝酒，一边听着一个账房先生正在向他禀告受到的礼物。
“鹅尾屯的黄头领送了十张羊皮，还有十石麦子来！”
“牛圈堡的曲五送了一匹风子（即战马）来，说是给大人您的。”
“鄜州的刘游击送来五十匹布，还有一百两银子。”
“且慢！”神一魁抬起头来：“送礼的人回去了吗？”
“还没有，正在偏院里吃席呢。”
“请他过来，客气点！”神一魁吩咐道，一旁的不沾泥笑道：“这个刘游击倒是有趣的很，旁人都是意思一下，他倒送了这么重的礼来。”
“人家对咱们客气，咱们可不能不识礼数让人笑话！”神一魁笑道：“好歹也算是旧相识，将来也是军中同僚，多个朋友也多条路嘛。“
“这倒是！“不沾泥笑了起来：”我听说那个刘游击还没成亲，正好我那儿还有几件红货（黑话，指珠宝），便挑两件给他作为还礼，将来娶亲时候也用得上，也念得你我的好。“
“好！“神一魁笑了起来：”既然要还礼，索性就送份厚礼，再加上那匹风子，曲五入伙前是个马贼，他看上的马，一定错不了。“
两人正说话间，亲兵引领着刘成的使者，却是脱脱不花，他朝神一魁与不沾泥叉手行礼，沉声道：“延绥镇把总脱脱不花参见二位大人。”
“嗯！”神一魁微微一笑：“一路上辛苦你了，回去后替我谢过你家大人！“
“小人遵命！“
神一魁正想再说几句场面话，便打发脱脱不花下去，却听到外间传来一阵喧闹声，刚想让亲兵出去看看，却看到一个小头目气喘吁吁的跑了进来，离得还有十来步便大声喊道：“头领，头领，外间出事了！“
“什么事情，像这个样子，成何体统！”神一魁见手下在外人面前丢了脸，脸色变得阴沉了起来，正想呵斥几句。那小头目双手呈上一份拜帖道：“大人，有一队人马，为首的自称是什么游击大人，说要见您！”
“又来了个游击大人？”神一魁一愣，一旁的不沾泥接过拜帖，他与神一魁也就能认得自己的名字，只得递给一旁的账房先生让其念，一听却是延绥镇榆林卫都司佥事，骑兵左营游击贺人龙求见。神一魁与不沾泥早在当流寇的时候就听说过贺人龙的威名，不过被招抚之后，也与其没有什么来往，却不想这个时候突然前来，倒是有些蹊跷。
两人对视了一眼，神一魁随手打发了脱脱不花下去，对不沾泥道：“贺人龙平日里与我俩也没有什么来往，怎么今天突然前来？我去寨门迎接，你到后面准备一下，以备不虞。”
不沾泥点了点头，便往寨后去了，神一魁换了官袍，来到寨门口，只见贺人龙站在寨门口，正饶有兴致的看着转九曲和火塔塔，身后的亲兵也不过百余人，本来悬在半空里的那颗心一下子落下了肚子。神一魁在这虎头寨就有五百余人，若是贺人龙要玩什么花样，这么大的人数差距他倒也不怕。
“贺大人！”神一魁迎了上去：“看门的不晓事，居然让您在这儿站着，也不让您先进来歇息，恕罪恕罪！”
“无妨！”贺人龙笑着摆了摆手：“俺也好久没有返乡了，突然看到这转九曲和火塔塔，也亲切的很。”
“原来贺大人也是米脂人！”神一魁故意让自己的话语中露出几分米脂口音来：“俺虽然是吴堡人，但祖上也是米脂迁过去的，手下的兄弟也有不少是米脂的。”
“原来是乡党！”贺人龙笑着拱了拱手：“平日里倒是亲近的少了，恕罪恕罪！”
两人闲扯了几句米脂的乡俗，气氛和络了不少，这是不沾泥从寨里出来，向神一魁使了个眼色，神一魁知道里面已经做好了准备，笑道：“外边风大，贺大人还请到里边说话！“
贺人龙点了点头，指了指一旁的人马对神一魁道：“吴大人，俺这些人就安置在外边吧，哪些酒肉吃食便好了，骆驼气味重的很，若是进了寨子只怕惊吓了牲口。”
神一魁这才发现在寨子口一边站着二十多只骆驼，这些体型巨大的牲口正温驯的反刍着胃里的食物，旁边放着一些箱子箩筐，应该是携行的货物。
“好说，好说！”神一魁赶忙对一旁的亲兵吩咐了几句，与不沾泥将贺人龙迎进寨里，此时贺人龙身边也就跟着三十多个亲兵，此时的神一魁对于贺人龙已经基本没有戒心了，只是对于对方的来意还有几分好奇。
“吴大人！”贺人龙刚刚坐下便说道：“既然大家都是乡党，我也就不绕弯子了，我贺人龙今天来是找两位借支粮的！”
“借粮？”不沾泥笑道：“贺大人这是从何说起，俺们这儿又不是粮台，怎么到咱们这儿借粮呢？”
“是呀，贺大人您是杨制军的爱将，怎么需要找咱们借粮呢？“神一魁接口道。
听了神一魁与不沾泥的回答，贺人龙脸上露出一丝尴尬的神色，他伸手挠了挠乱蓬蓬的头发骂道：“爱将不爱将顶球用，杨制军自家都难保，他手里没粮食，难道还能变出花来？”
听到贺人龙的回答，神一魁与不沾泥对视了一眼，从对方的目光中都看到了惊讶，他们都知道最近几个月杨鹤手头上粮食很紧张，以至于让他们这些降兵“自谋生路”，但没有想到已经紧张到了这种地步，连贺人龙这种正牌子官军都发不下粮食来。神一魁小心的说：“贺大人，这可不是玩笑话，杨制军可是三边总督，朝廷的重臣，总会有办法的吧。“
“球！“贺人龙轻蔑的向地上吐了口唾沫：”三边总督又咋啦，他又没法变出粮食来。眼下朝廷在辽东与东虏打的不可开交，大凌河已经被围了小两月了，孙督师正从各地调兵征粮，忙着解围呢；山东登莱又兵变了，孔有德那个狗崽子自称都元帅，占了十来个县城，辽西、辽南的军粮可都指着登莱呢，漕运也距离不远，朝廷现在都忙的顾头不顾腚了，哪里还管得着咱们这块土疙瘩！“