阿桂的马轻声嘶鸣了起来，这是它不安的表现，阿桂伸手抚摩了几下战马的颈部，并俯下身子在马耳旁低语了几句，战马很快恢复了平静。阿桂在心里嘲讽，要是谁能来这样抚慰一下自己就好了。
突然，远处传来几声激烈的犬吠，接着便是人马的嘶鸣声，将阿桂从忧郁的感伤中惊醒了过来，举起右手，跳下马来，他身后的三个人也模仿他的举动，一行人半躬着身子向前走去。
树丛外，两个后金骑兵正在叫骂着，竭力控制着胯下受惊的战马，从他们的打扮看应该是阿桂的同行。对于女真人的战术阿桂很熟悉，在后面四五百米处应该就是后金军队的大队了。
“射马！”阿桂压低声音道，三个同伴都点了点头，他从胡禄里挑出一支齐鈚箭（一种箭头为平铲形状的箭矢）对准了最前面那个骑士。
嗖！
几乎是同时，最前面那个女真骑士发出了一声惨叫，平头铲形状的箭矢切断了他的喉管，鲜血立即从颈动脉里喷射出来，受到致命伤害的骑士无力的倒了下去，但是他的一条腿被马镫给套住了，受惊的战马将主人拖着向远处跑去。
阿桂射出的那一箭仿佛是一个信号，其余三人也射出了自己的箭矢，另外那个女真骑士的坐骑嘶鸣着中箭倒下，阿桂射完了箭便冲了上去，那个女真骑士费劲全力才从倒在地上的战马下爬了出来，刚刚抓住刀柄旁边便有一条黑影冲了出来，一口死死的咬住他的手腕，却是阿桂的爱犬安答。女真骑士惨叫着挥拳想要打狗，却被阿桂一记刀背敲到头上，立即昏死过去。
“快，快带上这个家伙走，东虏的大队马上就到了！“阿桂大声喊道，其余几个士兵们赶忙将昏倒的女真骑士的手足用牛皮索绑好，抬到带来的从马上，掉头向牛角丘顶逃去。
“大人，大人！”一个牛录额真对伊尔登大声喊道：“额尔特被明军射死了。”说话间，一具尸体被抬到了伊尔登的面前，正是方才中箭的那个女真探子，除去喉咙上的那道箭伤，尸体上就再也没有其他伤口了，显然这是一次出色的伏击，对手是一个出色的射手——能够用齐鈚箭准确的射中马上骑士的咽喉可不是件容易的事情。
“该死的明军探子！”伊尔登握住那支齐鈚箭，他的额头上的青筋暴露了出来，熟悉他的人都清楚这是他暴怒的前兆，这个甲喇额真（指挥五个牛录的军官）是一个觉罗，这个词在满语里原本是远方的意思，后来被引申为“远支”之意，在后来的满清中特指的是努尔哈赤的祖父爱新觉罗.觉昌安的五个兄弟的后裔，即后来俗称的“红带子”。但伊尔登得到眼前的职位却绝非凭借他的血统，此时的女真人还来不及学会那些文明种族的那些小花样，数十次身先士卒的战斗、坚强的体魄、娴熟的武艺还有勇气才是他升迁到这个职位的真正凭借。如果伊尔登拥有冷静的头脑和透彻的洞察力的话，他很有可能登上固山额真、王公甚至更高的职位，但可惜的是上天并没有赐给他这些可贵的品质，即使是眼前的副将职位，也是看在他强韧的性格和对上级命令的忠实服从面上才任命他的。
“追上去，活捉那个明军探子，我要用这支箭把他的眼珠子都给剜出来，给额尔特报仇！“伊尔登大吼道，他依照女真人的风俗，拔出匕首在自己的脸颊上割了一刀，用鲜血在手背上抹了抹。女真骑兵们用吼叫声响应了将领的动员，打马向前冲去。
“快把拒马搬开！“阿桂从马镫上站了起来，用尽可能大的嗓门喊道，湿润的空气从他的口中喷出来，遇到外面的寒气，立即化为一团白雾。
“来咯，来咯！”几个守兵跑出来搬开拒马，眼尖的已经看见后面马背上的那个被捆的结结实实的女真骑士，笑道：“阿桂，抓了个活的？领了赏钱可要请大伙喝一杯！”
“喝你妈x！”阿桂几乎是从马背上滚下来的，他一把丢开缰绳，抓住方才说话那人的衣领，压低声音道：”快把拒马搬回去，多插几排鹿角，大队鞑子就在后面，转眼就到！“
守兵的脸色立即变得惨白了起来，他的嘴唇哆嗦了两下，却没有说出话来，只能点了点头表示自己听清楚了。阿桂丢下对方的衣领，快步向墙内走去，大声喊道：“千总爷在哪儿？快带我去见千总爷”
“说，你叫什么名字？你们有多少人马？这次出来是干什么的？”冯敬时的脸色阴沉的很，从表面上看他很镇定，但若是仔细观察的话，就会发现他的右眼角在轻微的跳动。
坐在地上的女真骑士没有说话，他只是恶狠狠的盯着冯敬时与阿桂，目光中只有赤裸裸的仇恨。突然，他猛地从地上跳了起来，想要将冯敬时撞倒，但早有准备的明军士兵拉紧了拴在他脖子上的套索，坚韧的牛皮勒紧了俘虏的喉咙，但他还是竭力伸长脖子，张大嘴，白森森的牙齿不住咬合，与其说是人，不如说是一头发狂的野兽。
“不说是吧？“冯敬时并没有女真人的狂态吓倒，他冷笑了一声，突然拔出佩刀，猛地刺入对方的口中，喝道：”那还留着舌头干嘛？“
“大人息怒！“阿桂一把拉住冯敬时的胳膊，低声道：”这个人对我们很有用，眼下时间紧迫，不是杀人的时候。“
“嗯！“冯敬时强自压下胸中的怒气，抽回佩刀，喝道：”先抽三十鞭子押下去关起来！“
这些明军士兵几乎都是辽民，几乎个个都与后金有杀父之仇，夺妻之恨，闻言便要将那俘虏拖下去行刑，那人突然说了一段满语，冯敬时闻言一愣，将目光转向阿桂，他在广宁时和不少叶赫女真人打过交道，懂得不少满语。
“大人，这厮说他们女真人是战士，不是狗和马，习惯挨刀子，不习惯挨鞭子！“
“你想要死，我偏不让你死！“冯敬时冷哼了一声，正要下令将俘虏拖下去行刑，却听到山丘下传来一声号角，脸色微变，目光转向阿桂，两个人都从对方的目光中看到了一丝恐惧。
牛角丘下，女真骑兵们跳下战马，有大约一半人下马休息，而其余的人则开始用斧子在树林里采伐树枝和藤条，以制造抵御明军箭矢火器的长牌，显然女真将领准备用突然猛攻的办法拿下丘顶的明军堡垒。
“大人，东虏有快五百人，若是让他们准备好了再进攻，对我们会非常不利的！“阿桂低声道。
“嗯，那你说有什么法子？“冯敬时低声问道。
“得想办法激怒东虏的头领！”阿桂稍一犹豫，低声在冯敬时耳边低语了几句，冯敬时思忖了会：“罢了，就按你的法子吧，反正那个鞑子看样子也是说不出什么来了，不过你小心点！“
“嗯！“
伊尔登大口的吞咽着肉干和面饼，他的背紧靠着一颗一人合抱粗细的红松，粘稠的松脂流到他的肩膀和脖子上，可他却满不在意。不远处后金工匠们正在用采伐来的树枝和藤条编制成藤牌，然后在藤牌上蒙上两层打湿的牛皮，这种看上去颇为粗糙的防具实际上十分好用，只需要两个人就可以将其举起，而其面积足以保护十几个人，无论是弓弩还是三眼铳，都无法洞穿藤牌伤害到背后的人。在他的面前的空地上摆放着两副重甲，每个要求担任选锋的后金士兵都必须披上这两重甲，然后跳跃、奔跑、挥舞武器。只有最有力气、最灵活、最勇敢的汉子才能让伊尔登点一下下他的头，而中选者便兴高采烈的脱下盔甲，站到伊尔登的身后去。按照惯例，这些人将承担第一波进攻的任务，他们有权力获得全部战利品的一半，第一个登上城墙的可以得到全部战利品的十分之一，即使是战死者战利品也将被转交给他的家人，没有人能够剥夺选锋的战利品，这是女真人的铁律。按照过往的经验，明军很少能抵挡住女真重甲步兵冲击的。
正当伊尔登聚精会神的挑选着选锋，突然空气中传来一身尖锐的响声，一支箭矢划破空气狠狠的扎在伊尔登背后的那棵红松上，溅落的树皮碎片落了伊尔登满身。他霍的一下站起身来，只见一名明军骑士正在不远处的山坡上，方才那一箭想必就是他射的，正放开喉咙朝这边叫喊。
“那厮说些什么？”伊尔登虽然是个觉罗，但却完全不懂汉话，只得询问旁边的戈什哈，那戈什哈赶忙翻译过来。原来那明军士兵却是在问后金士兵有没有一个勇士与他单挑。
“哼！耍这等小伎俩，当我伊尔登是傻子吗？”伊尔登冷笑了一声：“不用理他，若是近了就乱箭射走，待到休息好了一举攻上去再收拾不迟！”
“喳！”那戈什哈应了一声，一旁传令去了，伊尔登自顾坐下继续挑选选锋。他虽然脑子算不上聪明，但也是身经百战，怎么打仗早已是熟极而流的了，这点小伎俩还真哄不了他。
伊尔登在那儿挑了一会，听到那明军骑兵也不喊了，心中不由得冷冷一笑，以为对方拿自己没有法子，已经自己退回去了。可这时戈什哈双手捧了包裹上来，低声道：“大人，那明军将这玩意丢过来，只说是送给大人的礼物！”
“礼物？”伊尔登接过来一看，却是一件当时犊角裤，滚成一团也不知包着什么，打开一看却是一颗人头，只见怒目圆瞪，头皮被剃光了半天，只露出一根金钱鼠尾辫子，正是被活捉了去的另外一名女真探子。伊尔登此时怒火中烧，正要发作，却听到山坡上明军骑士又在大声叫喊，这次喊得却是满语，他听得一清二楚。
“尔等这般胆小，为何不呆在家中，何必像这厮一般出来送死？”
“来人，给我披甲！”伊尔登大声吼道，他将那头颅交给一旁的戈什哈：“好好收拾了，待我攻下明军寨子，拿那些南蛮子的首级祭奠我军儿郎的英灵！”
这时伊尔登已经挑选了六十多个选锋，听得他一声令下，众选锋齐声应和，纷纷披上甲胄。即使是这个时候，后金军依然不乱，十几个没有披甲的士兵举起长牌走在前面，后面是一百多个弓箭手，再后面的是身披重甲的选锋，这些经验丰富的战士形成了松散的三列，每列大约保持着十来米的距离，就这样缓慢的向丘顶移动。
“鞑子们上来了！”阿桂跳下战马，他的呼吸有些急促，这是紧张的缘故，他指了指山坡上的后金士兵：“山坡下面还有一半人。”
“干得好！”冯敬时兴奋的拍了拍阿桂的肩膀：“你快去后面歇息一会儿！”
“不用！”阿桂摇了摇头：“我不累，得想个法子给鞑子横腰里来一下，不能让他们这样子上来，他们人多！“
“嗯，不错，你去挑几个人，要胆子大，马术好的！”冯敬时点了点头：“等着我的号令。”
阿桂应了一声，却没有退下去休息，而是沿着围墙内侧走过，每当他看到某个明军士兵过于紧张以至于站的笔直使得身体暴露在围墙之外时，他就用脚踢对方的屁股并用粗野的笑话教训对方：“难道你就这么热，希望鞑子的羽箭给你背上开个洞凉快凉快？”阿桂的笑话很有作用，被他踢到的人从那种紧张状态中恢复了过来。当阿桂转弯一圈时，黑狗突然冲到他的脚下，用那双略带着绿色的眼睛看着自己的主人。阿桂弯下腰，将伙伴的头搂入怀里，轻轻的揉了揉颈部的皮毛，低声道：“安答，走吧！你已经做了该做的一切了，离开这里，去树林里去，那儿你可以过得很好！”
安答凝视着阿桂的眼睛，仿佛它听懂了主人的话，这头机敏的畜生伸出舌头舔了舔阿桂的掌心，绕着阿桂转了两圈，跑开了。