掖县城中，一间狭小斗室。
屋内光线昏暗。充斥着浓浓的药味儿。一个皓首瞽目老妇，就靠在一床被褥上。被面不是很干净，但好在厚实。老妇面颊瘦削，侧着耳朵，似在聆听着什么，并不时发出轻微咳嗽。
“阿棱，阿棱！”
老妇突然叫道。
阚棱从外间跑进来，“娘，您叫我？”
“你又在熬野灵芝吗？”
阚棱在老妇身旁跪坐下来，为她压了压被褥，“娘，孩儿赚到钱了，以后您不用再担心买灵芝的事情。”
“你今天买了这房子，又有钱买了野灵芝。
阿棱，你老实告诉娘，是不是去做了不该做的事情？如若这样，娘宁可饿死，冻死，病死，也不要管。”
阚棱连忙用力摇头，“娘。我没有……”
“那你告诉我，你哪儿来的这么多钱？”
“我，我……”
“说！”
阚棱咬咬牙，低声道：“娘，孩儿今天遇到了一个大人物。他看上了孩儿的力气，所以要带孩儿去发财。娘，明天孩儿就要出门，可能要去很远的地方。那位大人物就给了我一百贯，说让我安置家人……娘，你放心好了，孩儿绝不做为非作歹的事情。我已经拜托了老胖叔，请他待孩儿照顾您一段时间。药材也都买足了，所以娘也不用担心。等孩儿赚了钱，咱们就回老家，再买一块好地。到时候孩儿就陪着娘，快快乐乐的过一辈子，好不好？”
“好，好，当然好！”
老妇咧开嘴，快活的笑了。
不过笑容稍纵即逝，她突然紧张的问道：“阿棱，你出去，会不会有危险？”
阚棱连忙说：“没有危险，娘你多心了！”
可这话出口以后，心里面却咯噔一颤。郑言庆日间的言语，在他脑海中回响起来：也许会有危险，甚至可能丢掉性命？
阚棱不时个怕死的人。可如果他死了，娘又该怎么办呢？
要不然……逃跑？
反正郑言庆已经把钱给他了！他可以连夜带着老娘离开掖县，找个荒山僻壤之地藏起来就是。即便那郑言庆有通天的本事，也不一定能找到他。
这念头一起来，就再也抹不去。
老妇轻声道：“阿棱啊，若是没有危险，人家怎可能给你这么多的银钱？要不然，你把钱还给人家。娘宁可病死，也不想你发生意外。你爹就只有你这一个儿子，你若出了事情，我如何对得起你那死去的父亲？”
“娘，真的没有危险。”
“若没有危险，是不是有人要你做伤天害理的事情？”
“也不是……”
阚棱有点急了，脱口而出道：“娘，孩儿不瞒你。那个人大大的有名，就是娘以前和我提起过的鹅公子，半缘君，郑言庆郑公子。他负责押运粮草，需要一个武艺高强的人保护……娘，你也知道，我从小跟着青牛观的高爷爷练武。这一身的好本领，正苦于无处施展呢。
再者说了，朝廷的粮草，谁敢拦截？
这边有数万官军，抢劫粮草，岂不是自寻死路？所以，孩儿真的没危险，娘只管放心就是。”
“哦，就是那个‘曲项向天歌’的鹅公子吗？”
阚棱说：“就是他！”
老妇脸上的笑容，顿时格外灿烂。
“阿棱若是能跟随鹅公子，将来说不定还能有个好前程……嗯，你这么一说，我就放心了！”
“娘，你稍等，我把药煎好。”
老妇点点头，靠在被褥上，重又闭上了一双瞽目。
反倒是阚棱有些心绪不宁。
他想带着老娘连夜逃出掖县，可又觉得，若这样做了，他这一辈子，都别想抬头了！且不说那位郑公子有多大名气，单只是他出身郑氏门阀，就不是阚棱所能够与之抗衡，与之欺骗。
他要是躲起来，除非一辈子隐姓埋名。
否则若被郑言庆知晓了他，他的脸面何存？
不行，不能逃走……
阚棱这心绪，越发混乱起来。
给老娘煎好了药，服侍老娘吃罢。他就躺在榻旁。闭目假寐。
逃，还是不逃？
这可真他娘的，是一个大问题！
***
就是在这种极度不安的心绪之中，阚棱睡着了。
迷迷糊糊，他觉得老娘在呼唤他的名字，连忙睁开眼睛，翻身坐起。
“阿棱，外面好像有车马停下来。”
阚棱一怔，透过斗室的小床，才发现天已经蒙蒙亮。他连忙站起身，轻声道：“娘，我去看看。”
说罢，阚棱披上外衣，顺手从门旁，抄起一柄连鞘的巨型长刀。
差不多有160公分长短，直立起来，正到阚棱胸口。刀鞘狭长，是用黑鲨鱼皮鞣制而成，上面没有任何雕饰，古拙之中，透出一股森森杀气。近50公分长短的刀鞘，显得格外醒目。
阚棱执刀走出房间，就见门外停着两辆车马。还有百余名官军护卫左右。
为首跨坐一匹神骏白马上的少年，银甲白袍，头戴一枚银环，齿白唇红，显示出勃勃英姿。
“郑公子？”
阚棱一见来人，不由得吃了一惊。
他抬头看了看天色，这才是早晨，距离正午时分，还差了两个时辰呢。
刚要开口询问，却见郑言庆翻身下马。
“阚棱，带我去探望一下令堂。”
“啊？”
阚棱诧异看了一下郑言庆。不明白言庆为何要屈尊前来，探望他那瞽目老娘。不过，言庆既然来了，阚棱断然不可能把他赶走。且不说他欠了人家的银钱，从礼数上，也说不过去。
于是，阚棱领着郑言庆走进了斗室之中。
那刺鼻的气味，却未使得郑言庆流露半点不虞之色。
他快步走到老夫人的跟前，自我介绍了一番，“老夫人，我是朝廷云骑尉，荥阳安远堂郑言庆。昨日与令郎在城中相遇，一见如故……令郎武艺高强，故而郑某心中甚喜爱之。今日前来，一是想要拜访老夫人，使老夫人莫要为他担心；二则是想要为老夫人诊脉，探视病情。”
言庆在峨嵋山两年，虽说只是给孙思邈打杂，可耳闻目染之下，却也通晓不少的医理。他既然决意要招揽阚棱，当然不可能只打发一百贯铜钱就可以。倒不是说阚棱会不会反悔，他需要的时，阚棱全心全意的臣服，而不是身在曹营心在汉。一百贯可以买他的命，却买不来他的心。。
郑言庆不需要阚棱的命，他需要的是，阚棱的臣服。
每一个人的心里，都会有搜集猛将兄的嗜好。即便郑言庆前世经历丰富，见多识广，也无法免俗。
他不记得，史书中有没有阚棱这么一个人物。
但如果能收服此人的话，对他而言，无疑是一大臂助。
所以，郑言庆连夜召见了掖县医馆的医生，并详细的询问了，阚棱母亲的病情。
加之他粗懂医理，略知皮毛。见到老夫人的时候，对她的病情，已经有了一个大致上的了解。
一开始，阚棱还不是很相信，郑言庆真的懂医术。
可是当言庆说出来的那些话语，和医馆的医生几乎一模一样的时候，阚棱的眼中，顿时流露出一抹希翼之色。
“郑……公子，敢问我娘的病情，可有希望？”
他实在不晓得，该如何称呼郑言庆。言庆只是一个旅帅，说高不高，说低不低。称呼将军、都尉，显然都不太合适。但若让阚棱唤言庆为‘主公’，他心里面，又未必真的情愿。
我只是卖命给你而已……
可主公这个称呼，则代表着无条件的臣服。
郑言庆笑了笑，“老夫人的病情，说好治也好治，说难治，也真难治。只需每十日服用一支野灵芝，同时加以适当的调养即可；说难治，这治疗的花销恐怕很大，非寻常人可承受。”
和医馆里的坐堂，说的一模一样。
阚棱不由得低下头。
他何尝不知道，要好好调养，用野灵芝为药引？
可问题是，他能撑住这样的花费吗？一支野灵芝，至少要十贯铜钱。十天一支，一个月下来，可就是三十贯。一百贯……也不过三四个月就折腾干净。这还不说其他的花销……即便是阚棱节衣缩食，拼命的赚钱，能维持住这野灵芝的供应就已困难，况乎适当调养？
郑言庆没有理睬阚棱，而是握住了老夫人粗糙，略有些泥污的手。
“老夫人，我有一个建议。
这掖县虽然安稳，没什么响马盗贼，可终究地处偏远，不管是人力还是物力，都有些不足。
阚棱既然要跟着我，老夫人若不能得以安稳，只怕他也不会心安。
所以郑某有一个想法，我命人送老夫人去巩县休养。那边即有人方便照顾，而且距离荥阳洛阳也都不算远，寻医馆也好，买药草也罢，都很容易。老夫人能颐养天年，阚棱也能安心做事。”
阚棱闻听，顿时生出希翼。
他向老夫人看去，而老夫人也在沉思。
老夫人也许不识字，不懂诗词歌赋，更不要说读书。可几十年累积下来的生活经验，焉能体会不出，郑言庆的心意？
这个小娃儿，想招揽阿棱！
不过，这似乎并非一件坏事……
这些年，阿棱为了照顾自己，也算是吃尽苦头。吃不饱，穿不暖，还要低声下气的四处求医。老夫人嘴上不说，但是对阚棱遭遇的那些苦楚，她又怎可能不了解？
现在，有一个机会，能让阿棱转运。
这位郑公子虽然有做作之嫌，可毕竟是大户人家，名声在外，将来的前程，不可估量。阿棱若跟着他，说不得能做得一番事业。自己呢，也能有人照看，对阿棱而言，更免去许多麻烦。
这可是一举三得的好事情！
老夫人说：“郑公子美意，老妇焉敢拒绝？
我家阿棱日后就拜托郑公子多照顾……阿棱啊，你要好好跟随郑公子，莫要辜负了他这番心意。”
阚棱说：“娘只管放心，孩儿一定好好做事。”
“阚棱，我已嘱托黄文清县令，请他抽调出一些人手，护送老夫人前往巩县。
车马已经备好，随时可以启程。你与老夫人有什么话，但说无妨。我军务繁忙，就先回营中。”
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