蒋元瑞立在府衙大堂上，满腔冤情，一脸悲愤，昨日汗污血迹的襕衫也未更换，臭不可闻，却得苍蝇喜爱，从祝家畈就有蝇虫一路贴身跟随，驱之不散，现在至少有几十只绕身飞舞，“嗡嗡嗡”的声势颇壮，堂上几个皂隶都离蒋元瑞远远的，只有祝德栋站在蒋元瑞身边，入鲍鱼之肆久而不觉其臭嘛。
蒋元瑞当然不是逐臭之夫，他也喜欢干净啊，坚持不洗脸、不更衣是为了留下原始证据，要血泪控诉曾渔，他现在的模样也的确挺惨，头也不梳，方巾歪戴，衣衫不整，鼻青眼肿，走路歪瘸，蒋元瑞自信他这般模样能打动铁石心肠，知府大人对他定会抱以深切同情，曾渔挨一顿板子肯定少不了——
一边的祝德栋左脸颊也有些青肿，是被曾筌一记耳光扇的，蒋元瑞建议祝德栋把这一巴掌算到曾渔头上，祝德栋是姐夫，曾渔打姐夫就是以下犯上，这点可让曾渔罪上加罪，然后祝德栋休妻自然顺理成章了。
两个人在大堂上等了好一会，还不见林知府现身，大堂外已经聚集了上百民众，难得听到一次鸣冤鼓啊，这个热闹一定要赶，纷纷询问什么情况，蒋元瑞没理睬这些人，不费那个口舌。
又等了一刻时，终于听得有差役喝道：“府尊大人到。”
蒋元瑞下意识地整整衣巾，随即又把衣巾弄得更乱，清了清喉咙，准备喊冤，听得“橐橐”靴声，从后堂走出一群官员，蒋元瑞看到当先一人年约五十余，凸额高颧，宽袍缓带，正是广信知府林光祖，便迎上前高声道：“府尊大人，治生被奸人殴打至伤重呕血，大人定要为治生申冤哪。”
蒋元瑞可以见官不跪，祝德栋不能，赶紧跪倒，也不说话，他是作为蒋元瑞的人证而来，还没轮到他说话的时候。
蒋元瑞还没走近，一股臭气先就袭到，还有苍蝇的“嗡嗡”声，林知府用手在鼻边扇着，皱眉问：“哪里来的臭味？”
堂下差役伸手指着蒋元瑞道：“大人，是他。”
众官细看蒋元瑞，蒋元瑞抖擞了一下身子，除了头巾上两只胆大的绿头苍蝇粘附不动外，其他苍蝇一齐飞起，“嗡嗡”声大作，就好比有人往粪坑扔了一块大石头一般，林知府止步，脸现厌恶之色，指着蒋元瑞道：“你退远一些。”
蒋元瑞只好带着一群苍蝇退后数步，又叫道：“府尊大人，治生蒙受奇耻大辱，请大人为治生主持公道。”
众官坐定，曾渔和吴春泽立在府学教授张广堂身后，堂上人多，蒋元瑞也没注意到曾渔二人，一个劲在喊冤。
林知府把惊堂木一拍，问道：“可是人命大案？”
蒋元瑞道：“治生被奸人曾渔殴打至重伤——”
林知府又问：“可曾向县衙告状？”
蒋元瑞道：“治生是府学生员——”
林知府火气不小，喝道：“先打二十大板再问话。”
几个如狼似虎的皂隶过来叉起蒋元瑞就按倒，蒋元瑞大叫起来：“治生是生员哪，治生是生员哪，治生是有功名的——”
林知府大声道：“既非人命大案，又不曾蒙受冤屈，却乱击鸣冤鼓，一律先打二十大板再问话。”这话是对堂外黑压压围观的民众说的，必须立威，否则那些小民有点鸡毛蒜皮的事也来击鸣冤鼓，那岂不坏了规矩，喝命皂隶：“二十大板，打。”
皂隶掀起蒋元瑞的襕衫、剥下裈裤、裸出雪白肥臀，长长的刑杖取过来了，蒋元瑞扭头看见，叫道：“我是府学生员，刑不上生员，张教授、张先生，为学生说一句话啊——”
蒋元瑞正叫得声嘶力竭，却突然戛然而止，倒不是挨了板子，而是看到张教授身边的曾渔了，两人目光对上，曾渔向他微笑着点头致意——
蒋元瑞傻了，这时刑杖高举落下，打得他“嗷”地痛叫一声，两根刑杖此起彼落，二十大板顷刻打完，屁股开花，血肉模糊，血都溅到跪在一旁的祝德栋脸上，祝德栋先前听蒋元瑞说必要让曾渔当堂挨板子，很是期盼，何曾想一上来还没说两句话，蒋元瑞就挨了板子，吓得祝德栋大气不敢吭，心里暗悔不该跟着蒋元瑞来告状。
大堂外围观的民众也是怵目惊心，鸣冤鼓不能乱敲啊，就是秀才相公也得挨板子。
二十大板打完，皂隶退开，蒋元瑞趴在那里呻吟，先前被惊散的苍蝇这时又聚集过来，把蒋元瑞的烂屁股当腐肉，盘旋起落，让堂上众官看着极是恶心，林知府道：“蒋元瑞，可有状纸？”
蒋元瑞愈发悲愤，也没注意他还没有自报姓名林知府却一口道出，忍气吞声道：“治生未写状纸，治生被奸人曾渔——”，抬头看了一眼张教授身边的曾渔，话就说不下去了。
林知府极厌恶这个蒋元瑞，喝道：“不必说了，蒋元瑞，本官问你，袁州院试的舞弊案你知道吗？”
蒋元瑞心里打了个突，答道：“治生不知。”
林知府道：“前日学署有公文到，说四月广信府院试时有三人通过舞弊进学，你可知是哪三人？”
好似五雷轰顶，蒋元瑞彻底震懵了，嘴唇打颤，说不出话来。
惊堂木一拍，林知府厉声道：“蒋元瑞，你凭舞弊进学，败坏我广信府士风，还敢血口喷人诬告良善，来人，再责十杖。”
两个皂隶上来不由分说就是一阵“啪啪啪”，这打板子一顿打完也就罢了，先前打了二十板子，现在又来十板子，分外疼痛啊，蒋元瑞哭爹喊娘，鼻涕眼泪直流，瘫在地上了。
林知府道：“本应当堂剥去你的衣巾，但黄提学十月间会按临本府处置你们三个败类，姑留待黄提学来收拾你吧——叉出去。”
两个皂隶过来拖起蒋元瑞往堂外走去，苍蝇“嗡嗡”盘旋随行，跪在一旁的祝德栋也悄悄跟着出去，林知府看着祝德栋走下堂去，当时未喝止，招手叫一个皂隶上前，吩咐几句，那皂隶便蹑在祝德栋身后也下堂去了——
那祝德栋出了府衙大堂，哪还管蒋元瑞，挤开人群就走，两个家仆叫他“少爷少爷”，他都不敢抬头，低头疾走，刚走到戒石亭边，一个皂隶追上，一拍他肩膀说道：“别走，府尊有话要问你。”
祝德栋吓得舌头大结，强笑道：“这位差役大哥认错人了吧。”
皂隶抓着祝德栋的肩头不松手，瞪眼道：“你方才不就跪在那个臭烘烘的蒋元瑞边上吗，怎么会错，府尊是留你体面，未当堂抓你，你莫不识好歹，快走。”
祝德栋作揖陪笑道：“在下与那蒋元瑞并无瓜葛，在下——”
皂隶喝道：“你是敬酒不吃要吃罚酒，要锁链勾头才肯走是吗！”
祝德栋不敢违抗，战战兢兢跟着皂隶往回走，这时府衙大堂外围观的民众已陆续散去，蒋元瑞的一个仆人雇了一顶轿子准备抬蒋元瑞走，吴春泽立在轿子边与蒋氏仆人说话——
两个祝氏家仆正到处寻找祝德栋，见祝德栋走回来了，笑着迎过来就要说话，皂隶喝道：“让开。”领着祝德栋回到府衙大堂，堂上众官已散，一个差役在阶前等着，说道：“府尊在幕厅。”
幕厅就在大堂东侧，是幕友师爷帮助堂官处理公务之所，这时其他官员已回廨舍，只有林知府和万推官在幕厅，还有一人就是曾渔。
祝德栋先前就看到立在教官身边的曾渔，心里是非常疑惑，但有一点是很明白的，那就是曾渔很有门路，蒋元瑞之所以没说两句就受刑，定与曾渔有关，这时来到幕厅，祝德栋“扑通”一声就跪下了，声音打抖：“小民祝德栋拜见老公祖。”
明代百姓称呼知县为老父母、知府为老公祖。