日暮乡关何处是，烟波江上使人愁，七月初九日黄昏，曾若兰牵着两个女儿站在上饶县三江码头的高岸上，四顾茫然，虽然此处离祝家畈夫家不过六、七里地，她却感受不到任何喜悦和温暖，身畔的信江不舍昼夜流淌，家乡石田就在这江水的上游，奔流的江水不复回，家乡也不是以前的家乡，门前古樟依旧，爹娘墓前草木已长——
“大哥，要不你先去祝家畈问问情况，我和小彤、小炜找个落脚的地方等你消息，免得冒冒失失回去被人耻笑，可好？”
曾若兰努力想保留一点颜面，怎么说也不能自己回去，总要让丈夫祝德栋来接她母女三人才好。
曾筌点头道：“那好，你们到哪里歇脚，我等下和德栋好来接你们？”
曾若兰道：“去西门外找间客栈吧，那里离祝家畈也近。”
曾筌便另叫了一顶小轿，让曾若兰母女三人乘轿，其他人步行，绕城半匝来到西门外，安排曾若兰母女和梅香四人在杨家客栈歇脚，曾筌自己带了黎叔和祝家的老仆老善前往祝家畈，曾若兰放心不下，叮嘱道：“大哥，莫与他家人争吵。”
曾筌道：“我晓得，你们先在客栈吃点东西，一个时辰后我和德栋来接你们。”乘上轿子，黎叔和老善一左右一右跟在轿边，往祝家畈去了。
曾若兰看着大哥曾筌走得没影了才回到客房，见阿彤和阿炜小姐妹两个乖乖的坐在床沿，不禁心中一痛，她这两个女儿平时都比较娇气，尤其是长女阿彤，都已经八岁了，还动不动就哭鼻子，这次回石田也是一路哭，不胜其烦，但自从到了石田，两个孩子都变得很乖，也许是感受到了舅母谢氏的冷淡吧——
“娘，爹爹很快就会来接我们回去是吗？”
八岁的阿彤笑着小声问，不过那笑容有点勉强。
“唉，为什么要待在这里等呢，我们跟着大舅舅一起回祝家畈不就好了？”
五岁的阿炜噘着小嘴说，坐在她身边的姐姐阿彤轻轻推了她一下，示意她别说这个。
曾若兰摸了摸小阿炜粉嘟嘟的脸蛋，说道：“很快就回家了，我们先在这里吃些东西，你们两个说，想吃些什么？”
阿彤道：“娘，我饿了，我想吃凉皮。”
“好，阿丹吃凉皮，阿炜呢？”曾若兰摸着小女儿的脸蛋问。
阿炜想了想，说道：“我要吃羊角糖，还有粽子。”
姐姐阿彤立即责备道：“端午节早过了，哪里还有粽子，哎呀，你真不懂事，姐姐先前不是和你说了吗——”
五岁的阿炜小嘴一扁一扁的想哭又忍着，曾若兰赶忙抚慰道：“让梅香姐姐出去买，或许还有粽子，阿炜最爱吃火腿粽子是不是？”
老丫环梅香捏了一小串铜钱出客栈，凉皮和羊角糖很快都买到了，只是粽子可难找，向人打听，有人说附近的茶圣客栈常年都做粽子卖，梅香便找到茶圣客栈，果然见客栈大门前搭着个竹篷，一个老汉在卖粽子，一个灶台，几只蒸笼，热香四溢——
没有火腿粽子，只有寻常的糯米粽和红豆粽子，梅香用两文钱向老汉买了三只粽子，正待回杨家客栈，忽听茶圣客栈二楼窗户有个小女孩在说话：
“娘，我也要吃粽子。”
那窗边又有一个妇人说道：“好，让四喜去买两个粽子上来。”
小女孩便叫着：“四喜，四喜，买两个粽子上来。”
梅香听那妇人的声音有些耳熟，又听到叫四喜，心道：“听那妇人声音有点象石田的周姨娘，小女孩是妞妞小姐吗，她们怎么可能在这里！我且等着，那个四喜很快就来买粽子了。”
梅香比曾若兰年长两岁，是曾若兰的陪嫁丫头，十八岁前一直住在石田，每次曾若兰回娘家她也都是陪伴的，对石田曾家的人和事很熟悉——
一个青衣小厮跑着过来了，对卖粽子的老汉大声道：“老爹，这粽子怎么卖？”
梅香大叫一声：“小四喜，真是你！”
四喜转头一看，惊喜道：“梅香姐，你怎么在这里，大小姐呢？”
梅香走过去亲昵地扭了一下四喜的耳朵，喜笑颜开道：“你长这么大了，快要有姐姐高了，周奶奶和九鲤少爷都在这里吗，若兰大小姐在那边客栈。”
四喜便仰着头朝茶圣客栈二楼那个窗户喊道：“奶奶，姐姐，梅香姐在这里。”
曾母周氏探头朝下面一看，喜道：“梅香，你怎么在这里，若兰呢？”
梅香朝楼上的曾母周氏福了一福，大声道：“大小姐在杨家客栈，婢子这就去叫她们过来。”匆匆去了。
曾母周氏带着妞妞下到客栈楼下，刚出大门，就见若兰牵着阿彤、梅香抱着阿炜过来了，妞妞锐叫一声：“阿彤”，高兴地跑过去拉着阿彤的手，又甜甜叫一声：“若兰姐姐好。”
曾若兰见妞妞快快乐乐的样子，心下略宽，摸了摸妞妞的额发，妞妞现在开始蓄发了，不再是半秃，说道：“妞妞好。”抬眼看着迎过来的曾母周氏，就在路边福了一福道：“周姨安好。”
曾母周氏快步过来执着曾若兰的手，欣慰道：“你回来了就好，小鱼他正打算明日一早动身去石田找你呢——哦，这个是小阿炜是吧，长这么大了，嗯，你乖。”
曾若兰问：“小弟呢，小弟在哪里？”
曾母周氏便吩咐四喜赶紧去曾渔回来，一面对曾若兰道：“小鱼和同学在对面酒楼喝酒，很快就来，我们先到客栈里说话。”
曾若兰跟着周姨上到茶圣客栈二楼客房，从周姨口里得知小弟曾渔进学成了府学庠生，曾若兰惊喜交集：“上回不是听说小鱼没中吗，却原来是中了啊，也不来与我报个喜，害我空担心。”
曾母周氏道：“此事说来话长，我们母子几人也是昨日才从鹰潭回来，等下让小鱼和你细说，这些日子我和妞妞倒是享清福，小鱼他可受累呢——小鱼回来了。”
曾渔带着一阵风进到房间，叫一声：“姐姐。”声音里透着极大的欢喜。
曾若兰起身迎过去，泪眼朦胧，连声道：“小鱼，你们好好的就好，这些日子姐姐很担心你们呢。”
阿彤高兴地叫了一声：“鲤鱼舅舅。”阿彤很喜欢鲤鱼舅舅，以前每次跟着娘亲回石田外婆家，鲤鱼舅舅都会陪她玩耍。
小阿炜不大认识这个鲤鱼精舅舅了，但从娘亲和姐姐口里知道有这样一个舅舅，当下害羞地跟着姐姐也叫了一声：“鲤鱼舅舅。”
曾渔蹲下抱了抱两个外甥女，亲了亲，抬头问姐姐曾若兰：“姐姐，你和姐夫到底怎么了，我正打算明日去石田找你。”
曾若兰拭着眼泪，问：“你去过祝家畈了，你姐夫怎么说？”
曾渔道：“姐夫态度甚劣，没说什么，要我来问姐姐你。”
曾若兰“唉”了一声，踌躇了一下，说道：“小鱼，先说说你的事，那日有一个姓蒋的秀才带着官差来祝家畈说要抓你，真把我吓得不轻，日夜求菩萨保佑你平安。”
曾渔便向姐姐说了他打了蒋元瑞之后去了鹰潭、再赶赴袁州补考终于获得进学的经过大致说了，曾若兰极为欣喜，摸了摸曾渔额头，对曾母周氏道：“怪不得我看他晒黑了许多，却原来是两、三千里往返啊，真是辛苦。”
曾母周氏怜爱地看着儿子，说道：“是啊，也真难为这孩子。”
曾若兰让梅香带着妞妞和阿彤、阿炜到隔壁曾渔的客房去，然后含泪说在祝家受欺的经过，先是家主祝巨荣被一个游方道士说是会烧丹炼银骗去三百两银子，一气之下中风卧床不起了，祝德栋三兄弟就商量着要分家，祝家老二媳妇方氏极是跋扈，曾若兰说了两句关于分家的公道话，这方氏就讥讽曾若兰生不出儿子，说就是分去家产早晚也成了外姓人的——
曾若兰气愤不过，大声道：“我自己今年不过三十岁，已经生了两个女儿，也不是不能生养，如何就说我三房无嗣，这不是诅咒吗！”
那方氏冷笑道：“不是我诅咒你，只怕想生也没人和你生，你一个人生得出儿子来吗？”
曾若兰又气愤又疑惑，定要方氏说明白，方氏反打了她一巴掌，让她问祝德栋去，方氏有好几个丫环仆妇，曾若兰只有梅香一个帮手，厮打不得，含泪去问丈夫祝德栋，祝德栋起先是言语搪塞，后来发作起来，将她一把推倒在地，自顾出门去了，夜里也不归家——
曾若兰让梅香私下多方打听，这才知道祝德栋与邻村的一个年轻寡妇有私情，曾若兰哭了一场，这才带着两个女儿回娘家求助——
曾渔听罢姐姐的哭诉，心中自是愤怒，有一事他却没对姐姐说，祝德栋与那邻村寡妇并非只是偷情那么简单，祝德栋想休妻娶那寡妇呢。
曾渔问：“这么说大哥独自去祝家畈了？”
曾若兰道：“黎叔跟去的。”
曾渔道：“我去看看，大哥忠厚懦弱，怕是要吃亏。”
曾母周氏赶忙叮嘱道：“小鱼你可记住，不要与人动手，那可是你姐姐的夫家。”
曾渔道：“娘放心，儿子不是好勇斗狠的人，儿子只和他们理论。”
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