当初顾莲被母亲送到栖霞寺时，认识了几个尼姑，后来徐家起兵追杀刘家的人，栖霞寺便给毁了。里面的尼姑死的死、逃的逃，谅儿几经辗转，总算幸运的碰上顾莲被收留，在叶家蓄了头发做丫头。
后来黄婵嫁给叶东海做继室，因她以前是做丫头的，突然变成了主母，叶家下人对她是又羡又妒又酸，私下里都有些瞧不起她。且好好儿的，叶东海怎么会娶了前妻的丫头做继室？不免都有了类似刘贞儿的那种念头，以为黄婵有些首尾。
偏生宥哥儿不到九个月就生了，也难怪叫人猜疑。
因而叶家下人大都对主母敬而远之。
唯独谅儿和黄婵年纪差不多，平时玩得比较好，还跟以前一样待她，所以两人颇为合得来。等到黄婵跟叶东海和离时，便把谅儿和她的卖身契一起要了过来。
谅儿从小被爹娘遗弃，后来被栖霞寺的尼姑收留养大，发了宏愿，要终身不嫁侍奉佛主的。虽然后来尼姑做不成了，但是她仍然不打算嫁人，试问一个还俗的小尼姑能攀上什么好亲事？嫁了人，除了生孩子做饭洗衣服，兼之受丈夫的气，大约再没别的，哪里比得上在叶家和黄家呆着自在？
叶东海从来都是一个和善人，黄大石铁匠出身，更不会无事打骂下人，因而谅儿发誓终身不嫁、吃斋念佛，做个在家居士，一辈子服侍黄婵的起居。
李妈妈劝她，“你还年轻，不懂得孤单一人的苦楚。”
谅儿便绞了半截头发明志，亏得她头发密，好歹遮掩住看不出来，只是黄家的人都不好再劝她了。
此刻周善存跟着谅儿往里面走，绕过影壁，还没走几步路，忽地发觉是朝着厢房那边去的，觉得不对劲。黄家是两进两出的小宅院，穿过影壁以后，便是内院一览无余的格局，想那厢房是姑娘家住的地方。
是这个丫头迷糊了？还是黄氏打算提前见一见自己？前者不大可能，糊涂到这个地步除非是个傻子，而后者……，自己和黄氏尚未成亲，怎好提前私下见面？到时候自己误闯了，就算解释说是丫头引的路，黄家的人岂会相信？便是信了，也会恼怒自己不懂分寸乱蹿。
周善存今年三十岁，可不是十四、五的毛头小伙子了，没见过姑娘，既然要跟黄家结亲，自己的做派当然要规规矩矩的，才讨人喜欢。
急巴巴的去见人家小姐一面，有什么用？自己又不是貌比潘安的人物，那小姐并不是有情爱慕相会，至多只是想相看一眼，但是早晚都要成亲的，往后日日夜夜都能见着呢，何苦把官盐变成私盐？反倒闹得大家脸上不光彩。
因而便不肯再走，而是大喊了一声，“黄大人，今儿可有好酒喝？”他之前来过黄家好多次，熟门熟路的，直奔黄家的大厅而去。
黄家院子不大，黄大石听着声音从厅堂里出来，拍了拍他的肩，领着进了屋，咧嘴笑道：“正说你磨磨唧唧的还不进来呢。”他是一个急躁爽直的性子，不过三言两语，就把自己要许配妹妹的事说了。
“这……，可真是想都不敢想的好事。”周善存一副受宠若惊的样子，嘴上却婉拒道：“只不过我这心里有些惶恐，大小姐当初是安顺侯夫人，我哪里配得上呢？太委屈了，实在是太委屈了。”
客气一些总是好的。
况且心里的确有些担心，不知道当初在叶家做丫头的黄氏，是怎么攀上安顺侯这跟高枝的？一个做丫头做了男主人的继妻，肯定得耍几分手段才行，若只是在男人前卖弄也罢了，不过是骨子里风骚一些。
把她娶回家，自己肯定大门二门都不让她出去的，看紧一些，私下妩媚爱娇一些的妇人，也是一种情趣。
别有什么不合适的原因就好。
“善存。”黄大石皱了皱眉，那段编好的谎话实在说不出口，一拍桌子，喊了丫头进来，“去请太太过来说话。”
李妈妈很快过来了，让丫头们退了出去，还让儿子和周善存一起进了里屋，且关上门，方才说道：“既然是要做亲，有件事得先说清爽明白了。”咳了咳，“先说好，不管这门亲事成与不成，今儿说过的话都是过影儿风，出了门，我们黄家是不认的。”
周善存心头一跳，来了、来了，果然高枝儿不是那么好攀的，这黄氏多半有什么问题，面上勉力笑道：“黄太太请讲。”
李妈妈看了继子一眼，示意他不要多话，然后说道：“当初安顺侯纳一个青楼女子为妾的事，你可知道？”
周善存回道：“闹得那么厉害，自然是听说了。”
“就是因这个而起。”李妈妈清了清嗓子，说起早就编好的谎话，“当初安顺侯尚了护国长公主，偏生闹出这种风流韵事，惹得皇上和皇太后很不高兴，这也罢了。”叹了口气，“偏生那个小妾后来怀了身子，你知道，安顺侯家当时还没有男嗣，所以想让这个孩子留下来。”
“然后呢？”周善存问道。
李妈妈又是一声叹息，“可是安顺侯他害怕啊，怕皇上、太后知道了，特别是公主听说了，肯定不会留下这块肉的，所以……”下面便是解释女儿处子身的关键，“所以就赶紧将蝉丫娶为继妻，外面假托是她怀了身子，一则瞒天过海，二则也好让孩子有个嫡母所生的名分。”
“这……？！”周善存瞪大了眼睛，说不惊讶是假的，但反而相信了，这世上的男人除了不能养家糊口的，谁还没有几本风流烂帐呢？黄家的人倒是实诚，大约是怕自己想不明白，所以就开诚布公的说了。
李妈妈趁热打铁，说了最最要紧的一句，“安顺侯一直没跟蝉丫圆房。”
“啊？！”周善存快把眼珠子给掉出来了。
黄大石的眼睛瞪得更圆，低声威胁道：“你敢说出去，我就把你揍个稀烂！”
“大石！”李妈妈扯了他一下，“周校尉不是那种大嘴巴的人。”
这个谎话不仅关系到黄家，还牵扯到叶东海，甚至隐隐和皇室沾上了一丝瓜葛，以周善存谨慎的为人，疯了才会自寻祸事！且周善存是继子的下属，好拿捏，这也是希望做成这门亲事的原因。
周善存忙道：“大人放心，这点子道理我还是懂的。”
心下却是乐开了花，黄家的解释不仅叫自己放了心，且拣了一个大便宜，这黄氏外头看着是一个二手货，内里却还是没破瓜的处子呢。
当然这份欢喜不敢流露出来，补道：“别的不说，此事关乎大小姐的一生名节，我就是在梦里也不敢说的。”甚至还发了一个誓，“若是我周善存敢多说了一个字，就叫我烂了舌头！”
接下来事情就顺遂了。
你来我往，你夸公子真是一表人才，我赞小姐温婉贤淑，黄家和周善存很快就把亲事敲定。再说到聘礼上头，周善存愿意出六百两银子置办，又补道：“家中还有一些祖上留下来的田产，回头我挑一些出产好的，一并写在聘礼里面。”
这份聘礼不算薄了。
李妈妈笑了笑，“既然如此，我们便出一千两银子的嫁妆。”她倒不是舍不得把银子给女婿花，而是要先看一看，周善存今后待女儿还不好，再说剩下的二千两，手里有银子总是不慌的。
周善存反倒吃了一惊。
没想到黄家闷声不吭气儿的，居然底气这么足，一千两银子的嫁妆半分不犹豫，平日还真没看出来！不过想想也不奇怪，黄大石是皇帝信得过的人，天子的手指缝漏一点儿便不少了。
双方一番商议下来，皆大欢喜。
周善存留了礼物先行告辞，李妈妈送了又送，俨然已是丈母娘看女婿的态度，还让黄大石亲自送出门口去，礼数十分客气。
外面小厮见主人喜气盈腮的样子，便知亲事成了，凑趣道：“大爷，小的陪着办了一件大喜事，讨个赏钱吧。”
周善存心里高兴的紧，摸了一块二钱左右的碎银子给他，“拿着！”
把那小厮欢喜的，嘴都开裂到脑后根儿，“多谢大爷，多谢了！”手脚轻快的服侍主人上了马车，吆喝了一句，“走叻！”
他们主仆欢欢喜喜的，黄家厢房里的黄蝉却是急得团团转。
本来厢房一左一右东西两处，西厢房刘贞儿带着娇姐儿住了，东厢房本来是要给自己住的，因嫌内院出门便有人瞧见不自在，便让人把后罩房的两间大屋子收拾干净，搬了过去住着图个清静。
所以东厢房一直是空着的。
本来按照刘贞儿的主意，将那周善存引到东厢房去呆一会儿，叫人发现了，人人都知道他不守规矩乱闯。他是哥哥的下属，想来不敢乱说的，只能忍气吞声了事，万一他犯了拧，说是谅儿带路，便反咬一口他是攀诬！
总归闹将起来，这门亲事便不成了。
毕竟结亲不能结仇，不论周善存能否解释清楚，已然闹成这样，自己嫁过去肯定是过不好的，母亲不会不考虑这一点。
要是桐娘再坚持，就说她是把小姑子往火坑里推！
谁知道事情竟然不成！那周善存不仅没上当，而且直接去了正屋，偷偷瞧着哥哥送他出门那会儿，两个人脸上都有笑意。
亲事八成是商议好了！
“怎么办？怎么办？！”黄蝉见了周善存以后，本也不那么厌恶，但是被他轻轻巧巧摆了一道，复又恼恨起来，“不能嫁，不能嫁……”
旁边谅儿倒是吃了一惊，“小姐，你不是说让周大爷去东厢房，是为了相看一眼的吗？”她并不清楚黄蝉的计划，因而迷惑道：“我瞧着……，他人还算不错，这门亲事为什么不能嫁？”
黄蝉气恼道：“这种奸诈小人，若是嫁过去，我肯定会被他啃得骨头都不剩！”
谅儿想破了脑袋，也没想出周善存哪里奸诈了，“不对吧，小姐。”她道：“本来我就觉得私下相看不太妥当，没见着便没见着，反倒更好，不然若是闹破，只怕太太和奶奶都要说你……”
黄蝉正在盛怒之际，哪里还能再提起桐娘这个人？当即恼道：“你出去！我说了不嫁就是不嫁，轮不到别人来说！”
谅儿白挨了一顿训斥，摇了摇头出去了。
只觉得黄蝉真是钻了牛角尖，周善存固然比不上叶东海，但是……，二嫁能挑着这样的人，也不算差了。
若是非要照着安顺侯的标准来挑，再挑三辈子也挑不着！
“三郡主又闹了。”沈妈妈回道。
“怎么回事？”沈倾华觉得很烦，徐策这几个儿女真是够闹腾的，先是相处放耗子药的毒计，两个哥儿都被皇帝教训分封离京，怎地这位小郡主还不知道收敛？她总是这么闹着，倒是白白把妹妹瑶华给带累了。
这还只是其一。
前几天三郡主病了，自己去回禀那位贵妃娘娘，正巧赶上她在接见“家人”，这也没什么，她忙她的，自己忙自己的就是。那知道后来去告诉皇帝的时候，却把自己训斥了一通！
皇帝的原话是，“贵妃刚刚出了月子没几天，你怎地又去烦她？既然让你辖理六宫之事，如何事事都去叨扰别人？难道你是吃白饭的吗？往后这些鸡毛蒜皮的零碎，不许早去扰她。”
天地良心，自己本就没打算让她帮着处理，不过是想着她的位分在那里，是后宫实际上的女主，所以知会一声罢了。
况且说到六宫，后宫里除了她一人独承圣宠以外，别人不过都是摆设，哪里还有什么六宫？这几年，自己、襄嫔，以及两位管贵人，彤史上面可是一笔都没有。
人的心怎么能偏成这样？！
沈倾华心里满是苦涩，自己从前和皇帝好的时候，也有过一段温和时光，况且自己还为他生下了两个女儿，竟然一点旧情都不念。
云子卿那件事，的确是自己一时糊涂办错了。
可是自己是什么为人，皇帝又不是不知道，怎么可能对旁人又什么旖念？要认真说起来，贵妃娘娘之前还嫁过叶东海，甚至还可能圆了房，早已不是处子之身，皇帝怎么就不计较了？这心……，都偏到后脑勺去了。
偶尔回想，自己一切的不幸，都是从听到皇帝和长公主对话开始的。
若非听到了他们的秘密，凭着自己的之前的良好表现，求一求情，妹妹瑶华便不会被送去定州，不至于孤苦无依在北面呆了数年，还被害得小产了。
而自己不知道皇帝的隐秘，就不会被忌讳，让母亲进宫也不会触及皇帝的逆鳞，继而害得二哥也去了定州。他若不去，徐策不管是跑是逃还是死了，又有何关系？也就不会延伸出幼弟和邓玉儿的亲事。
最最要紧的是，自己若不是整天装着一个秘密，被皇帝吓怕了，或许便不会在云子卿的事上变成惊弓之鸟，最终彻底的毁了自己！
一步错，步步错！
可是追本溯源，皇帝和护国长公主都脱不了干系。
怎地如今他们相亲相爱了，自己反倒一错再错，不仅自己陷入泥泞，还把整个沈家给拉下了水！老天爷……，何其不公？！
“娘娘，你这是怎么了？”沈妈妈打量她道。
“没事。”沈倾华无力的摇了摇头，刚想打发人让自己静一静，忽地听见外面宫人传话，“启禀娘娘，晋国夫人和沈六奶奶求见。”
沈倾华一怔，忽地想起邓玉儿昨天三日回门，今天是来进宫谢恩的罢。
皇帝有意要给邓家体面，帮那贵妃娘娘竖立一个强有力的娘家，自然会不遗余力的抬举邓家，给他们家的人脸上贴金。
邓玉儿挽了妇人头，神色却还带着几分少女青涩，一面行礼，一面甜甜笑道：“见过惠嫔娘娘。”等对方受了礼，赐了座，先回身去搀扶婆婆，“娘，你坐。”
晋国夫人笑道：“好个孝顺的孩子，你也坐。”
沈倾华问了几句家常话，反正黄梅跟影子一般的离在角落，说不得别的，邓玉儿又在跟前看着，也不能用茶水写字。
如此说了一会儿。
邓玉儿虽然年纪轻，但是会看眼色，觉得气氛不是太好，想着或许人家母女有体己话要说，自己何苦碍眼来着？因而便起身陪笑，“请惠嫔娘娘恕罪，方才已经去看了贵妃娘娘，这会儿……，我还想去瞧一瞧襄嫔娘娘。”
沈倾华见她机敏懂事，点了点头，“那好，让人领着你过去吧。”
晋国夫人亦是赞许了一眼，继而等人走了，却是神色担心的看向女儿，“怎么瞧着娘娘的气色不是太好？可是最近劳累着了？”
沈倾华有话说不出，可是苦涩在心里堆积了多年，酝酿了多年，皇帝对自己又是月来也冷淡，实在有些承受不住。
看着母亲殷殷关切的目光，情绪上来，忍不住有了一股强烈的倒苦水念头，当然不是罗里啰嗦的将一箩筐。而是朝着玉粹宫方向指了指，轻声道：“是啊，这些年越来越觉得容易累了。”
晋国夫人自然而然接了一句，“那娘娘多注意休息。”
心下想着，当初知道皇帝和妹妹乱伦多么震惊，多么难熬，而女儿被蒙在鼓里这么多年，心里承受的压力更是可想而知！若非丈夫亲口分析，自己也断然想不到，那护国长公主竟然是一个冒牌货！
还作威作福的，骑在女儿头上一直耍威风！
沈公瑾听说贵妃是护国长公主以后，见妻子最近一直压力很大，担心她受不了，便私下找了妻子秘密谈话，“如果我说，护国长公主可能不是真公主，你心里会不会好受一些？”
当年徐家遭逢巨变的时候，沈家的家眷在小县城的老宅安置着，并没有受到安阳之乱的冲击，但是沈公瑾却是跟在前线的。知道徐家两位小姐被乱军冲散，后来徐姝被侥幸找了回来，徐娴却一直没有消息。
隔了好几年后，忽然冒出一个昭惠长公主出来，底下部将都有些疑惑。
一个孤身女子逃难走散，能遇着什么不好的事且不说，若是她还活着，怎么不早点到济南投奔？要隔了这么些年，才想起自己的家人来？说什么徐娴嫁去了外省，那也只能哄一哄外人罢了。
这个迷惑一直在沈公瑾心里装着，不得揭开。
直到听老妻说，护国长公主就是贵妃娘娘，再联系当初皇帝在灞水河救人一事，以及护国长公主下嫁叶东海，不难分析出她到底是什么人。
沈公瑾跟晋国夫人说这些，是因为担心老妻性格太过清高，忍受不了这种乱伦之事，说完以后再三叮咛，“此事你心里面知道就行了，将来见着贵妃娘娘，可别流露出什么情绪来。”
这一点，晋国夫人心里当然清楚。
然而见女儿如此痛苦不堪，忍不住心疼，细想女儿性子似自己，接受这种禽兽行为一定难熬，这些年只怕都没睡好觉。
心头一软，便也指了指玉粹宫方向，摆了摆手。
然后用茶水在桌子上写下“顾氏”二字，语带双关说道：“你爹说了。”顿了顿，“凡事要放宽心才自在，娘娘想清楚了，往后可别再如此烦恼了。”
“爹说的？”沈倾华心口乱跳，疑惑问道。
母亲这话这是什么意思？父亲说的？说那玉粹宫的贵妃娘娘，不是护国长公主公主，而是顾氏？哪个顾氏？京城里数的上名号的顾家，便只有京兆尹那一族人！
顾氏，叶东海……，护国长公主，皇帝，沈倾华心中的迷惑渐渐明了。