灵渠虽然废弃，但昔日的风采还隐约可见，宽阔的渠堤边上，官道沿着河岸一直向前延伸。
汪克凡一行一百余人，顺着官道赶路，沿途路过几个村庄都没有休息，中午到了驿站才停下来打尖用餐。除了亲兵护卫之外，队伍里还有十几个新面孔，都是从桂林带来的新人，因为马匹不够，刚才他们大多两人一骑，在驿站里找到几匹马后，行进的速度又快了许多。
汪克凡和顾炎武并排而行，一边走一边说话，后面突然马蹄声响，一个三十多岁的中年文士赶了上来，操着一口贵州官话，略有些犹豫的说道：“军门方才所言可是当真？这里属于广西地界，咱们来修灵渠不但花费巨大，恐怕还是出力不讨好，惹的一身麻烦。”
“麻烦肯定会有一些，但是灵渠必须要修。嗯，这件事就交给你来做吧，先出一份重修灵渠的策画书，用多少银钱材料，人工从哪里出，工期怎么安排，和广西怎么协调，都要尽量考虑周全……”
汪克凡仔细吩咐一番，又对那文士笑着说道：“跃鳞不要太拘谨了，以后想到什么就说什么，未必要言出必中，最要紧的是不能疏漏……”
这个文士名叫李云聪，原来是贵州凯里的举子，机敏多智，由文安推荐给汪克凡。
程问和方正铮等人都出任外职，汪克凡身边正好缺乏幕僚，经过一番考校后对李云聪基本满意，就把他带在身边，参赞军务。
和顾炎武这种高级智囊不同，李云聪的定位更像一个文职参谋和大秘书，具体工作管的多一些。汪克凡现在军务缠身，有时候甚至要篆姬帮忙处理公务，时间长了终归不是一个办法，除了李云聪之外，幕僚班子肯定还要扩大。
见到李云聪还是不太明白，顾炎武笑着解释道：“跃鳞不必担心，等到灵渠修通之后，湖广和两广连成一片，桂林的兵船可以直下南直隶，湖广的上船可以到广东出海，别说用两万两银子，就是两万两金子也值得修……”
灵渠连接漓江和湘江，往大里说，连接着整个长江水系和珠江水系，如果能把灵渠修通，华东华南的水运网络将构成一体，战略意义和经济效益不言而喻。
历朝历代，灵渠多次被洪水冲毁，又多次修缮。明朝前期曾经三次大修灵渠，经过两百年的风雨冲蚀，现在的灵渠损毁严重，各种防洪抗洪设施失去了作用，渠道里布满淤泥，最浅的地方水深只有半尺，已经断航了几十年。
灵渠虽然断航多年，但是渠道的主体结构基本完好，如果不打算做百年工程，只是简单修缮清淤，恢复通航能力，大约需要经费两万多两白银。和灵渠的重要意义相比，这两万多银子真心不多，隆武朝廷暂时没有这笔钱，汪克凡打算自己来修。
况且这并不是一个赔本买卖，反而能带来可观的直接收益。汪克凡出钱修通灵渠后，大可以在河道上设卡征收厘金，只要从灵渠通过的船只，都得先交过路费，灵渠的位置这么重要，修好之后通行的船只肯定少不了，很快就能收回成本，往后都是坐地收钱，无本生意。
唯一的问题是，灵渠位于广西境内，汪克凡向这里插手，肯定不太方便，但是经过“连抢四库”这种大场面后，这一层顾忌就变得无所谓了。
…汪克凡决定，等打完这一仗，就把重修灵渠提上议事日程……
傍晚时分，队伍来到了牛路陡，天色已经渐渐变暗，汪克凡有些犹豫。牛路陡的位置比较尴尬，距离海洋河还有三十里，如果在这里住一晚，又会耽误一天的时间，如果连夜赶往海洋河，走夜路又有些不安全。
“走吧，也就是两个时辰的路，咱们尽量快些，还能赶上夜航船。”汪克凡不愿耽误时间。
李玉石答应一声，正要对亲兵传令，旁边的潘家贵却拦住了他。
“老爷，方才有两个过路的，今天早上就远远露了一面，看样子不大对头。”潘家贵是傅冠的家将，汪克凡这次回来，傅冠觉得他身边少个武艺高强的护卫，就把潘家贵给了他。
长者赐，不敢辞，汪克凡就把潘家贵留下了，这几天一直带在身边。看他的样子，的确像身有武功，只是不知道深浅，既然傅冠那么郑重其事的推荐，想来应该是个高手。
对此汪克凡并不怀疑，只是不太在意。
有用的东西自然会有人练，这个年代没有热武器，武功练好了很有用，有些人自幼苦练，天赋和际遇也不错，成为高手并不奇怪，潘家贵也许就是其中之一。但是汪克凡平常都在军营里，出入都带着亲兵护卫，潘家贵就算是个高手，也没有太大的用处，如果到了战场上，这种武林高手比普通士兵强不了多少，哪怕当斥候游骑兵使用，单论马上的功夫也未必能胜过汪猛。
汪克凡本来打算再观察一下，如果合适，就让潘家贵去情报局，看他深藏不露很沉稳的样子，情报局的工作也许更能发挥他的长处。但是没想到，刚刚离开桂林就碰到了特殊情况，被潘家贵发现了。
“那些人是做什么的，看的出来吗？”
“说不太准。要是绿林人物还罢了，就怕是从桂林城里跟出来的。”潘家贵眉头微皱，分析说道：“老爷身边带着百十号军兵，一般的山贼草寇不会来惹麻烦，他既然敢盯上咱们，肯定是有备而来，最稳当的办法还是立刻折回去，和大队汇合。”
“唔……”汪克凡略有些意外。
这几年来，汪克凡还没有遇到过刺客，南明的党争虽然很激烈，但是文官有文官的游戏规则，很少使用刺杀这种极端手段，刺杀政敌不但有很大的风险，而且在大多数情况下，也不能真正的解决问题。
但是潘家贵的分析也很有道理。山贼土匪拿抢劫当工作，选择目标的时候其实很谨慎，那些敢在老虎头上扑苍蝇的，早早都被灭掉了。汪克凡这一行人明显是一只大老虎，瞎子也不会看走眼，现在既然也被人盯上了，绝不是绿林劫道那么简单。
“把驿站老吴叫来，问问这一带的情况。”
随着汪克凡的命令，带路的驿卒老吴被引到马前，向他询问后得知，这附近大大小小的山寨有十几家，有些名义上还是官军，其实都是湖广会战的溃兵，其中较大的有五家，每家三五七百，人数不等。
“牛角湾有七百多人，算是最大的一家，但是他们的地盘在南渠，很少过界到牛路陡来……北渠这边最厉害的是下刀营和青石岭。下刀营有四五百人马，原来是刘承胤的手下，落草后还是按着官兵的路子操练，半年前和牛角湾干一仗，杀了他们一百多人，硬是抢下了北渠……青石岭是个老贼窝子，听说只有二十几号人，但是三个当家的都是有名的狠角色，尤其老大叶瞎子最厉害，一个能打一百个的好功夫，所以谁也不敢惹……”
…老吴是地头蛇，对这一带的山贼土匪非常熟悉，不但能说出每个山寨的大致规模，甚至还能介绍一下匪首的情况，只是其中明显有道听途说的成分。
汪克凡转过脸，对潘家贵问道：“这个叶瞎子，你知道吗？”
“听说过。”潘家贵答道：“老大叶瞎子，老二断魂刀，老三江北一枝花，都是桂林府挂着号的独行大盗，身上背着十几桩案子。”
“很厉害吗？比你怎么样？”汪克凡饶有兴味看着他。
“绿林朋友过得是刀头舔血的日子，手底下的功夫半点来不得假，叶瞎子他们三个在桂北湘南闯出这么大的名头，都是一刀一枪拼出来的，肯定是一流好手。”潘家贵淡淡说道：“不过混绿林终归不是正路，叶瞎子他们再厉害也有限，只要没有从桂林跟来的强援，小人一个就可保老爷平安。”
学得文武艺，卖于帝王家。这个年代的武林不是武侠小说，真正的顶尖高手要么飘然出世，要么投靠官府皇室，如果就喜欢在社会上混着，也不会轻易落草为寇。反倒是大内王府和高官显贵的手下，往往都搜罗了一批高手。
就像书法和绘画一样，有些人勤学苦练了一辈子，但是因为自身修养不够，终归难以突破藩篱，成为真正的大师。武功练到一定程度后，也需要精神上的感悟才能继续提高，绿林中的强者不乏一流好手，但受到生存条件和经历、眼界所限，很难出现顶尖高手。
汪克凡点了点头，傅冠郑重其事的把潘家贵推荐给自己，要是连几个山贼大盗都对付不了，那也太不像话了。
他想了想，吩咐道：“既然来了客人，咱们就不急着走了，今晚就在牛路陡村子里扎营。”
……
请各位书友放心，这本书不是武侠小说，里面出现的武功连低武世界都够不上，但是在没有手枪，没有阻击步的年代，武艺高强的侠客和刺客的确是存在的。r1152