九江府。
谭泰最近压力很大。
南昌会战受挫后，他率部退回九江，很快向清廷送去了一份战报，解释退兵的原因，并为三军将士请功。
在这份精心炮制的战报里，谭泰沉痛地指出，他的部队围攻南昌半年多，城中已经弹尽粮绝，消灭金声桓已成定局，可是因为湖广会战突然失利，伪明汪克凡所部倾巢来援南昌，清军处在腹背受敌的不利态势，如果遭到内外夹击将会全线崩溃，不得已只好主动退出战斗，以至于南昌会战功败垂成。
这份战报名义上是谭泰写的，却凝聚了黄澍和一众幕僚的集体智慧，从大的战役进程来说，基本符合事实，只是在几个关键的地方采用了春秋笔法，把被迫逃跑变成了主动撤退。
站在战略高度来分析，南昌会战失利的原因很明显，正是因为湖广方面的清军突然发生脆败，汪克凡才能腾出手来救援南昌，如果勒克德浑和耿仲明没有被消灭，始终对湖南方面保持压力，汪克凡就不敢轻易离开湖广，南昌会战也能顺利取胜……所以这属于不可控的外力因素，谭泰这边没有责任，非战之罪也！战报中隐去鸡笼山之战、新建镇之战、南昌破围战、黄沙岗之战等几场局部的败仗，着力强调在南昌城下顽强阻击金声桓，黄沙岗奇袭楚军，马国柱设伏获得大捷，歼灭楚军岳州营，李成栋巧妙突围等诸多亮点，总之杀伤无算，虽败犹胜，南昌虽然解围。楚军和金声桓却都元气大伤云云……
在南昌会战中，刘良佐、蔺光远、王立福等忠良之将殁于王事，八旗健儿也折损了近千人。但是谭泰临危不乱，沉着应对。设下巧计连挫敌军，八旗兵和绿营兵英勇作战，金声桓所部十五万叛军被消灭了一半，楚军最为骄横的精锐岳州营被全歼，崇阳营和东莞营被击溃，通山营、恭义营和万元吉的赣州营也被打残，明军总的伤亡超过十万人……南昌会战这一仗，明军的伤亡远远超过清军。在战略上清军虽然失败了，战术上却是一场不折不扣的大捷！
这份战报送出去不久，谭泰又向清廷连续上书，指出江西位置太过重要，就像一座切入清军占领区的桥头堡，西可以进攻武昌，北可以进攻安徽，东北方向是南直隶，正东是浙江，东南是福建。清军的防线过长，难免顾此失彼，守无可守。所以请朝廷尽快派来援兵，调集粮饷物资，对江西再次发动攻势。这是黄澍出的主意，远在北京的清廷可以糊弄，明军那边却没法糊弄，万一明军乘胜进攻，打到福建、浙江和南直隶任何一个地方，谭泰的牛皮立刻吹破，所以先在清廷那里备个案。免得出事后被追究责任。
谭泰对此非常积极，备案推卸责任还在其次。关键是南昌会战输的不甘心，他渴望得到北京方面的支援。和楚军兵对兵，将对将，堂堂正正再打一仗，报南昌的一箭之仇。
北京方面很快回应，在山西战事结束前，不会向江西增派一兵一卒，谭泰大失所望之余，又听说朝廷里有很多人怀疑南昌会战的真相，连顺治小皇帝都过问了，要不是多尔衮压着，早就有亲王贝勒一级的大人物带着御史来九江调查了。
谭泰又惊又怒，把黄澍找来臭骂一顿。
黄澍却非常镇定，为他仔细剖析其中的原因。朝廷里突然冒出这股阴风，无非是有些人对多尔衮不满，想要借机发难，如果把南昌会战的实情报上去，这些人会闹得更凶，反而让多尔衮为难……但是他们注定翻不了天，只要多尔衮在，那些人都是蚍蜉撼大树的跳梁小丑，可笑不自量。
黄澍最后提出建议，为了回击这股阴风，江西方面的清军应该在局部发起主动进攻，做出更加积极的姿态，于是乎，谭泰以征南大将军的名义，命令浙闽总督佟养甲、江西巡抚刘武元、江南总督马国柱一起发兵，对江西东北角的饶州府发起进攻。
饶州府的中南部在明军的控制下，属于傅鼎铨和潘永禧的地盘，谭泰避开正面的南昌府，绕到鄱阳湖东面攻打饶州府，说白了就是老太太吃柿子，专拣软的捏……这一仗本来是十拿九稳的，可恨的是，楚军的援兵竟然来的那么快，福建绿营又那么不经打，稀里糊涂就败下阵来，反而又丢了贵溪县、浮梁县几块地盘。
饶州府位于江西的东北角，浮梁县又位于饶州府的东北角，就是后世的景德镇，这里被明军占领后，谭泰感到了莫大的压力。明军从浮梁县出发，随时可以进入南直隶地区，离浙江和福建也不远，对清军的威胁太大了。
谭泰很想拔掉这颗钉子，但是大军新败，又要防备明军攻打九江，暂时没有力量绕到江西的东北角攻打浮梁县。他只好抓紧时间进行休整，补充兵员，筹集粮秣，尽快恢复部队的战斗力，同时通知马国柱和佟养甲，加强对江西方面的防务。
怕什么，来什么！
最近一段时间不断有细作报告，南明方面出现明显的异动，明军各部调动频繁，从各地向江西北部输送粮草辎重，看样子是准备发起一场大型战役。
可恨的是，楚军这两年对情报战越来越重视，专门成立了一个情报局，对清军的细作查的很紧，谭泰得到的情报都是零零散散的，缺乏有价值的关键信息，无法判断明军的进攻方向。
这么长的防线，到底该守哪里？
谭泰立刻派人向北京告急，又召集手下的大将幕僚，研究应对之策。经过一系列审慎的讨论，再加上换位思考，大家一致认定，明军首选的进攻目标要么是盐商聚集的安庆，要么是位置前突的福建。
谭泰决定把防御的重点放在安庆。一来安庆很重要，绝对不能有失，二来安庆对明军的威胁也最大。如果明军主力东进福建或者浙江，清军从安庆南下。就能立刻切断明军的补给线。
“这是关门打狗！不管南蛮往哪攻，我只要派出五万大军南下饶州府，就能封死他们的退路……”
……
与此同时，楚军也在积极备战，汪克凡和楚军的高级将领连开了三天会，参谋部反复研究讨论，对东征的作战计划进行完善和细化。
繁忙的军务之余，汪克凡还和谭啸等人一一谈心。楚军的摊子越铺越大。大家不像从前总是在一起，分开后可能几个月都见不到，这次除了汪晟等少数几个外，楚军的高级将领基本上都凑齐了，正好进行一次细致的沟通。
谈话的内容从公事到私事，几乎无所不包。针对每支部队的不同情况，汪克凡都有具体的要求，经过沟通之后，很多事基本上就定了下来。比如岳州营这次打残了，短期内很难恢复战斗力。就要进行缩编，从三个小营缩编成两个小营。
“对岳州营来说，这其实有些不公平。”汪克凡用手指轻轻敲打着桌面。仿佛在自言自语：“黄沙岗刚刚失守的时候，岳州营想撤还是能撤下来的，但是这个话不能再提了。没有岳州营钉在赣江大营，汪晟那边的阻力就会增大，所以明知岳州营被屯布儿割开了，我还是没有下令撤退，你应该心里都有数的。”…
“不关你的事，是我轻敌了。”谭泰摇摇头，自责地说道：“那时候只想着进攻。阵型拉得太散，林永刚甩在黄沙岗。董桥宣在新庄，我却拖在赣江大营。这才被屯布儿钻了空子。”
“这不是关键问题，散有散的打法，不敢分兵还怎么打仗？难道说你的岳州营永远都得抱成一团，只能直来直去？我看还是细节上没做好，前面几支尖兵被鞑子轻易吃掉，甚至来不及报警，屯布儿已经长驱直入摸进黄沙岗了，林永刚才仓促应战，只好退上华林山……刚开战你就少了一个营，后面当然吃力。”
“林永刚这厮，真是瞎了眼！林忠都投降鞑子了，他却一点没察觉，还保举他升任游击哨官！”提起投降的林忠，谭啸气就不打一处来。
“林忠如何处置，你们岳州营有什么想法？”
“降敌当斩，没人有二话。”
“嗯，就这么办吧。”汪克凡沉吟片刻，说道：“回头你安排一下，给他家里送些银子，听说他的父母年纪大了，只有林忠这一个独子……”
白刃交加的冷兵器战争非常残酷，理论上不允许投降，也不允许逃跑，必须战斗到最后一人。这个年代的强军里，比如戚家军和八旗兵都实行连坐法，只要发生溃败，肯定要砍脑袋。
当然，这种规定不一定能完全贯彻，比如戚家军的军法非常严苛，“行军途中尿急离队小便，割耳；喧哗说话者，捆打四十……”但是戚继光自己说过：“暑行千里，我不曾打一个兵五棍。”
换个时候，杀敌有功的林忠也许还有一线生机，但是他的运气不好，正赶上严查军纪的风口浪尖，肯定要被处死。
……
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早期八旗兵实行的是失败连坐法，有责任必纠。一次战斗失利，队伍溃败，按努尔哈赤的规定找不出先退的士卒，那就在这支队伍中采取抽签惩罚制，中签者处斩，以警后人。但有一次抽中的恰恰是最勇敢的那个士兵，其他的八旗兵痛哭流涕，全都证明那个人是最后退下的，要求从新抽签。努尔哈赤不同意，军规定了不能改，要斩的就是此人。
与此相反，明军这边对战俘极其宽容，大家都缺能打仗的青壮，抓到俘虏后直接收编，有些老兵油子今天是农民军，明天打一仗变成了官军，农民军再打来接着投降，又变成了农民军。
这样截然不同的两支军队打仗，胜负早就注定了。