岳州营要缩编，谭啸早有思想准备。
这是有言在先的事情，早在楚军成立之初，汪克凡就明确宣布，那支部队打残了，就必须进行缩编。
骑兵因为作战方式较为灵活，可以容忍一定的减员缺员，步兵却要结阵而战，火枪兵和弓箭手也要通过密集队形提高命中率，所以步兵营缺员过多的话，在结阵列队的时候会发生混乱……哪怕勉强完成结阵列队，也会因为队形稀疏散乱，导致战斗力大幅降低。
正是因为这个原因，步兵伤亡超过一定比例后，必然会发生崩溃。
只要补位的速度跟不上消耗，阵型就会发生松动，阵型松动后，战斗力也随之大幅下降，伤亡迅速增加。刚才还是势均力敌的战斗，形势突然间恶化，哪怕最勇敢的士兵，也会产生“顶不住了”的想法，转身逃跑。
岳州营这次伤亡了三千人，已经撑不起三个小营的编制，全营上下都知道要缩编了，没有出现太大的抵触情绪……缩编其实不要紧，只要岳州营的编制还在，将来打两个胜仗，再扩编成三个小营也不难。 “慈不掌兵，带兵要记着恩威并施，先威而后恩……你骨子里是个豪爽仗义的性情中人，细节上就失于严谨，对平常人来说这也不算什么毛病，领兵为将却是大忌。到什么山上唱什么歌……”
谭啸这种性格，在生活中是个很好的朋友，作为一军主将却不太合适。汪克凡推心置腹，对他的缺点毫不讳言。吃一堑长一智。岳州营这次吃了大亏，对谭啸的触动很大，这个跟头不会白摔。
不只是谭啸，楚军其他高级将领的身上，都有这样那样的缺点。
汪晟稳重细致，却稍欠才华，加入楚军这几年来，军事指挥能力一点点提高。暂时只能算中上水平，长于治军管理，短于奇谋应变……他的性格注定就是一个大器晚成的人，假以时日应该会成为一代名将，但在这之前，必须有一个厚积薄发的过程。 吕仁青打仗会动脑子，指挥作战的时候，经常有一些惊艳的神来之笔，他因为出身贫寒，能和士兵同甘共苦，深受蒲圻营官兵爱戴，但他心眼有点小，缺乏全局观念，有时候还爱冲动。不够沉稳和深刻。
滕双林人情练达，考虑问题比较全面。算是楚军中的第一智将，最擅长抓敌人的弱点。打仗的时候从来不吃亏，只是算盘打得过精，在关键时刻少了一股子冲劲，少了一股拼命的狠劲，通城营这支部队，总觉得韧性有些不足。
张家玉文武全才，经文、诗词、书画、剑击等等，君子六艺样样精通，中过进士，又结交广阔，江湖草莽无不敬服，在广东拉起一支一万多人的义兵，充分说明了他的组织能力和人格魅力。但是加入楚军后，东莞营一直没有打过独立的硬仗，张家玉的军事经验还嫌不足，实战指挥能力也有待提高。
王鼎出身官宦世家，早年中过举人，经过这几年在军旅中的戎马生涯，他说话办事都变得粗犷了很多，但是骨子里仍然是个传统的儒家知识分子，以齐家治国平天下为己任。在楚军的高级将领中，王鼎的军事水平相对最差，主要负责吉安营的管理，指挥作战的时候基本上都依赖顾宗福。
顾宗福是九边老将，经验丰富，打仗的时候完全可以独当一面，有什么任务交给他都能放心。但是他在大明官军里呆的久了，身上沾染了不少军阀习气，加上他是一个天生的臭嘴巴，在楚军高级将领中人缘很不好，只有豪爽仗义的谭啸和他的关系还不错。
总的来说，楚军老八营的高级将领中，步兵营的几位主将还缺乏经验，显得有些稚嫩，身上的缺点和优点同样明显，反倒是两个骑兵营的主将好一些……帖兆荣长期担任中低层军官，加入楚军后心态摆得很正，汪猛年纪虽轻，但也是农民军里久经沙场的骁将，他们两个，把西骑营和江骑营都带的不错。
谭啸和周国栋等人也知道自己缺乏经验，一直比较努力，一直在成长和提高，但是楚军发展的速度实在太快，不断出现新的挑战，他们成长的速度有点跟不上，在长期和高强度的压力下，身上有什么缺点，都被成倍的放大出来。
这是没办法的事情，汪克凡起兵的时候条件有限，就像样板戏《沙家浜》里的胡传魁，“老子的队伍刚开张，十几个人，七八条枪。”手下没有现成的高素质人才，只能拉起这样一套班底……汪晟他们几个原本都不懂军事，半路出家，秀才带兵，虽然经过四五年的锻炼，他们的能力水平提高了不少，但和真正的良将相比，还有一定的差距。
借着南昌会战的教训，汪克凡和他们几个一一谈心。
谈心是开放式的，除了上下级之间的沟通之外，还有战友、朋友之间诚挚的交流，话题涉及的范围很广，往往随兴所至，气氛亲切而真诚。除了部队建设等军事问题，当前抗清形势、国计民生，朝廷政局、“土改”新政、人物风评、乃至于他们的个人问题……都在谈话范围之内。
对于他们的缺点，汪克凡无不谆谆告诫，务必加以改正。
作为独当一面的大将，不一定是惊世绝艳的军事天才，综合素质才最重要，情商智商和各方面能力都不能有明显的短板。和闯营的将领相比，他们虽然还嫩了些，但是可塑性更强，成长提高的空间更大。
讨论国计民生等政治问题，是为了统一思想。
人和人之间发生矛盾的时候，性格上的冲突比较低端，容易解决，利益上的冲突相对复杂，但也可以进行协调，互谅互让，唯有政治理念和价值观上的冲突无法调和，一旦发生矛盾，就必然出现决裂。
汪克凡不是什么忠臣孝子，而且已经越走越远，楚军是他最大的依仗和根本，尤其是嫡系的楚军老八营，必须对他绝对忠诚……随着楚军和楚勋集团的发展，楚军高级将领的地位越来越高，权力越来越大，除了恩威并施的御下之道，汪克凡还要尽量统一他们的思想观念，大家志同道合，为共同的目标奋斗，才能结成一个牢不可破的集体。
除了公事以为，汪克凡对他们的个人问题也非常关心。
滕双林的母亲刚刚去世，吕仁青的父母也年老多病，汪猛过年的时候才成亲，其他人大多数还是光棍……
楚军这几年南征北战，各营主将一年到头难得回家几次，基本上还没成亲，都是二十几岁的年轻人，在这个年代却是标准的大龄青年……不仅是谭啸这些高级将领，楚军中的老兵也都存在这个问题，楚军老八营四万多人，有三万人还在打光棍。
好几万士兵暂时顾不上，谭啸他们几个却必须关心一下……
谈的最多的，还是近在眼前的东征。
这次东征虽然是机不可失，但也存在着显而易见的困难。
楚军连打了几场大仗，虽然有两个多月的休整期，但是刚补充的新兵还没有形成战斗力，各种军械物资也不太够，再留下一部分部队看家，就不能全军出动。
兵力不足还在其次，最麻烦的是后勤补给问题。进攻战和防御战完全不同，离开自己的主场后，筹集军粮的难度大了许多，伤兵安置也是一个大麻烦，按照汪克凡的计划，楚军要转战南直隶和浙江，千里奔袭杭州，漫长的补给线随时可能被敌人切断。
地形不熟，交通不便，也是必须考虑到的困难。和到处都是山区的江西不同，南直隶和浙江北部基本上都是平原水乡，楚军没有太多进退腾挪的余地，万一打个败仗，被堵在长江和太湖之间的水网地区里，楚军哪怕战斗力再强，也会出现一定的风险。
还有一个问题，就是进入清军占领区后，执行何种敌我政策，如何对待占领区的百姓士绅，如何处置汉奸和战俘……
经过一场场讨论和研究，楚军的作战计划终于成型，汪克凡以东征提督的名义，召集金声桓、万元吉和湖广、广东方面的代表，做战前部署会议。
隆武朝廷也派来了两支部队助战，一支是陈邦傅的一万广西兵，另一支是赵印选和胡一清的五千滇军，隆武帝还派来一位重臣，原任广东巡抚汤来贺，担任东征作战的监军。