第205章 所谓民心
“布政，那方老……那方晟在城中名声极好，若贸然……”属吏硬着头皮开口。
“名声好？现在，他在全城缺粮的时候，把粮食大把大把地散出去。那些领了粥米的百姓，嘴里念的是谁的好？心里还记不记得这是大明的济南城？”铁铉不为所动。
属吏不敢接话。
“可是没有确证……”属吏的声音越来越小。
“乱世要什么确证？我要的是全城上下，从兵卒到百姓，都明白一件事，守济南，没有退路，没有摇摆，更没有拿朝廷的粮去收买自己名声的道理！”
“方晟必须死。而且要公开明正典刑，让全城的人都看见。”
亲兵队长抱拳领命，转身大步离去。
方府里，沈管家正在地窖里点着所剩不多的存粮。
“还有二百七十三石七斗。”老沈叹了口气，在本子上记下一笔。这数目听起来不少，可方府上下连主带仆、连带这些天投奔来的远房亲戚，总共八十多张嘴。更不用说，偏门外还排着队。
“老爷，真不能再散了。”沈管家爬上地窖，对着站在院中的方晟苦口婆心，“今天又来了十七户，借出去两石多。照这个借法，咱们自己撑不过半个月。”
方晟也叹气。
“今天你能拒绝哪个？那个刘四郎，从他爷爷就跟我家干佃户了，现在家那个小的，才一岁。今天来借粮时，孩子饿得连哭的力气都没了，就缩在他娘怀里。咱们能不救吗？还有那个老罗，他”“老爷！”沈管家急得跺脚，“这城里饿着的何止这几个？您救得过来吗？再说了，您这么散粮，全城都知道了。现在大家还念您的好，可要是哪天……哪天咱们自己也没粮了，那些人还能念您的好吗？怕是要第一个冲进咱们府里抢！”
“老沈，别说了，到我没粮食的时候，我和大家一起饿着。”
沈管长叹一声，摇摇头，转身又下了地窖，他得重新算算，怎么省着吃能撑得久一点。
方晟正要转身回屋，忽然听见前院传来一阵嘈杂的声响。
沈管家也听见了，从地窖里探出头，脸色一变。
“老爷，是兵……”
话音未落，前院已经传来家丁惊慌的叫喊和一声厉喝：
“奉布政使铁大人令！捉拿通敌要犯方晟！闲杂人等退避！”
方晟整个人僵在原地。
通敌？
要犯？
他还来不及想明白这两个词的意思，一队兵丁已经冲进了后院。
为首的队正扫了一眼，目光落在方晟身上。
“你就是方晟？”
“正、正是在下。”方晟下意识地拱手，声音有些发颤，“不知各位军……”
“拿下！”
“老爷！老爷！”沈管家从地窖里冲出来，扑上去想拦，被一个兵丁一枪杆扫在腿上，惨叫一声摔倒在地。
“老沈！”方晟急得眼睛都红了，“你们干什……”
“阻挠公务，同罪论处！”队正冷冷道，“再敢上前，格杀勿论！”
沈管家趴在地上，看着方晟被拖走，老泪纵横，却再不敢动弹。
街坊邻居听见动静，纷纷探出头来。看见是方老爷被拿了，都惊呆了。
“这、这是怎么了？”
“方老爷犯了什么事？”
“没听说啊……上午还借粮给我家……”
队正翻身上马，高声道：“方晟私通燕逆，扰乱民心，资粮资敌！奉铁布政之命，押赴衙门问审！闲人退避！”
私通燕逆？
人群嗡地一声议论开来，所有人脸上都是难以置信。
“不可能！方老爷是好人！他怎么会通敌！”
“对啊！方老爷这些天接济了多少人家！”
“是不是弄错了.……”
队正一鞭子抽在囚车上，啪的一声脆响。
“官府办案，岂容尔等置喙！再敢多言，以同党论处！”
宋小虎正靠在垛口后打盹。
“小虎！小虎！醒醒！出大事了！”
宋小虎迷迷糊糊睁开眼。
“怎么了……燕军攻城了？”
“不是燕军！是方老爷！方老爷被拿了！”
宋小虎脑子嗡的一声。
“你、你说什么？”
“方晟，方老爷！铁布政说他私通燕逆，刚才派兵去方府，把人锁拿了，现在正押往衙门呢！”通敌？
“不、不可能·……方老爷怎么会……”
“谁知道呢！可铁布政亲自下的令，还能有假？说是查出来了，方老爷和千斤闸那事有关，还、还到处散粮，收买人心……”
“不行。”宋小虎忽然站起来，抓起刀就要往下冲。
“你干什么！”战友一把拽住他。
“我去看看！”宋小虎眼睛红了，“方老爷是好人！我不能眼睁睁看着他……”
“你疯了！那是铁布政亲自拿的人！你去干什么？劫囚车？你有几个脑袋！”
宋小虎在城里疯跑。
他从城墙上溜下来后，先回了家。娘正坐在炕上抹眼泪，见他回来，一把抓住他。
“小虎，方老爷、方老爷被拿了！说是通敌，明天午时就要问斩！”
“我知道。”宋小虎喘着粗气，“娘，我得出去一趟。”
他甩开娘的手，冲出了门。
“孙叔！孙叔！”他拍着门。
门开了，老孙探出头，见是宋小虎，一愣：“小虎？这么晚了……”
“方老爷被拿了！明天午时问斩！”
老孙手里的油灯嘱当一声掉在地上。
“你、你说什么？！”
宋小虎三言两语说了，老孙脸都白了。
“这、这不可能……方老爷怎么会通敌·……”
老孙呆住了。
他想起三天前，他去方府借粮。家里已经断顿两天了，五个孩子饿得直哭。他硬着头皮去敲方府的门，可方老爷二话没说，就让管家去地窖取米。整整一斗，白花花的米，装在他带来的破布袋里。“老孙，先拿着，不够再来。这世道，都不容易。”
老孙当时就跪下了，磕了三个响头。
那袋米，救了他一家子的命。
“我跟你去。”老孙忽然说，“我去喊人。”
宋小虎重重点头，又冲向下一家。
老周家、王寡妇家、卖豆腐的李二、开茶馆的赵掌柜……一家一家，门被拍开，消息像野火一样烧遍半个济南城。
“方老爷要被问斩了！”
“说是通敌！”
“怎么可能！方老爷是好人！”
“铁布政下的令，明天午时……”
一扇扇门打开，一个个身影走出来，汇聚到街上。起初是三五个，然后是十几个，几十个，上百个。方晟被关在衙门大牢里，后悔不已。
早知道前两天不听老沈的，多发点粮食出去呢！现在好了，肯定被官府发现了，肯定充公。还有个佃户约好明天来拿粮食呢，这下糟了，他家里四口人，该咋过啊。
行吧，他好歹能撑三四天，我可能明天就过不了了。
方晟闭上眼，眼泪流下来。
外面忽然传来喧哗声。
起初是隐约的，渐渐变大，像是很多人在喊什么。方晟擡起头，竖起耳朵听。
“放了方老爷！”
“方老爷是冤枉的！”
“不能杀方老爷！”
方晟愣住了。
他、他们在喊什么？
放了我？
“吵什么吵！都给我滚！再敢聚众闹事，把你们统统抓起来！”
但呼喊声没有停，反而更响了。
“放了方老爷！”
“方老爷是好人！”
“铁布政冤枉好人！”
铁铉一夜未眠。
他坐在签押房里，批阅着堆积如山的公文。围城一个月，济南城里的烂事一件接一件，快空了，药材见底了，伤兵营里开始有人伤口溃烂，昨天还发生了两起抢粮的案子，都被他压下去了。
可这些，都比不上窗外越来越响的喧哗声恼人。
“放了方老爷！”
“方老爷冤枉！”
“大人。”亲兵队长推门进来，脸色凝重，“外面聚集的百姓越来越多了，要不要……”
“要什么？”铁铉头也不擡，“派兵驱散？抓几个带头的？”
“属下怕人越聚越多，万一……”
“万一什么？万一他们冲进来？就凭那些手无寸铁的百姓？”
亲兵队长不敢接话。
“民心愚昧啊。”铁铉讥诮道，“给点好处，就念你的好。可他们忘了，这好处是哪来的？是朝廷的，是大明的！眼下如此关键时刻，这些刁民不懂圣人之道，不为了大明，反而为一个豪绅鸣冤起来。”“传令下去，明日午时问斩，照常进行。多调一队兵，把刑场围起来。本官倒要看看，这些百姓，敢不敢冲击法场。”
“大人！”亲兵队长急了，“现在外面已经聚了不下五百人，到明天午时，只帕……”
“只怕什么？”铁铉打断他，“只怕他们造反？那就让他们反！本官正好一并收拾了！”
亲兵队长无奈，低头抱拳：“是！”
天亮了。
方晟被押出大牢时，腿都是软的。两个衙役架着他，几乎是拖着他走。
人，全是人。
从衙门口一直延伸到街尾，挤得水泄不通。所有人都看着他，眼神复杂一。
“方老爷！”
“方老爷冤枉啊！”
有人喊了一声，接着是更多的人，声音汇成一片，震耳欲聋。
衙役们紧张地握紧了水火棍，挡在人群前，但人太多了，推推揉操的，棍子都快被挤断了。“肃静！肃静！”
刑场设在辕门外，是个小广场，平时用来点兵。现在中央搭了个木，上站着监斩官，下是一队持刀的刽子手，还有一圈官兵，把刑场围得严严实实。
铁铉老神自在地坐在监斩官身后。
方晟跪在上，浑身抖得像筛糠。监斩官在念着什么，他一个字也听不清，耳朵里嗡嗡的。“方晟，私通燕逆，扰乱民心，资粮资敌，罪证确凿，按律当斩。今奉布政使铁大人令，就地正法，以儆效尤！时辰到一一行刑！”
刽子手上前一步，含泪道：“方老爷，小人对不住您。”
方晟摇摇头，闭上了眼。
完了。
全完了。
可就在这时，下忽然炸开一个声音：
“方老爷是好人！”
“对！方老爷是好人！他要是通敌，那燕王也是好人！”
“说得好！方老爷要是私通燕王，那说明燕王也是好人！”
“燕王是好人！”
“燕王是好人！”
铁铉猛地站起来，厉声喝道：“住口！反了！你们反了！这是诛九族的罪！”
可没人听他的。
官兵们紧张地握紧了刀枪，可面对成百上千的百姓，他们心里也发怵。
“杀了这狗官！”
不知道谁喊了一声。
接着，一块石头飞上，砸在铁铉脚边。
刽子手顺势把鬼头刀放下。
官兵们举起盾牌格挡丢过来的杂物，可挡不住潮水般涌上来的人群。
“保护布政！”亲兵队长高喊，可声音瞬间被淹没。
人群冲破了警戒线，涌上了木。
方晟还跪在那里，呆呆地看着这一切，像在做梦。
忽然，一个人冲上，是宋小虎。
“乡亲们！”宋小虎高喊，“朝廷的狗官不给我们活路！方老爷救了我们，他们要杀方老爷！这样的朝廷，我们还守着干什么！”
人群安静了一瞬，都看着他。
“打开城门！迎燕王！”
短暂的寂静。
然后，像火山爆发：
“迎燕王！”
“迎燕王！”
“迎燕王！”
铁铉看着这一切，脸色惨白如纸。
“大人！快走！”亲兵队长冲上来，拽着他就要往下跑，“民变了！全城都乱了！再不走就来不及了！”