第204章 千钧一发
燕军大营里，朱棣正在做出征前的最后部署。张玉已经把前锋骑兵集结完毕，朱能的中军步卒也已经列好了阵，只等殿下一声令下，全军开拔，直扑济南城。
大帐里的气氛比往常轻松得多，德州不战而下，全军上下都觉得济南也不过是下一个德州。铁铉，一个文官，守什么城？李景隆四十万大军都跑了，他铁铉手里就那七八万溃兵，顺势投降，也算正常。方敬的表情却没有那么轻松。
“殿下。我以为，铁铉极有可能是诈降。”
朱棣正色问道：“敬之，你说说看。”
“铁铉坚壁清野做得太彻底了。城外十里，农田全铲，水井全填，树木全伐，连坟头都推平了。这不是打算投降的人会做的事。铁铉什么都没留。这说明他已经把后路全堵死了。一个把后路全堵死的人，突然说要投降，殿下，您信吗？”
朱棣犹豫了。
他不是对方敬的话有异议，方敬说的每一个字他都认同。但问题不在于铁铉是不是诈降。
“敬之。孤知道你说得对。但孤必须去，不是因为孤信铁铉是一个守信君子，是因为这次是铁铉主动遣使来降，孤要是不去受降，会有人拿这件事做文章，说孤不接受朝廷将领的投诚。以后的仗，再想招降就难了。
还有，孤不去，济南就得硬啃。你也看到了，济南城高池深，铁铉把城外的屏障全清干净了，护城河上面连座桥都没剩。硬攻要死多少人？所以，孤知道有风险。但孤先到了城下受降了，若他真是诈降，他也就此失信于天下。这笔账，孤不亏。”
方敬知道朱棣已经拿定主意了，甚至可以感觉到，朱棣心里对诈降的可能性已经有了预判。只能叹口气，苦笑道：“殿下。如果您一定要进城。务必让铁铉走在您旁边。不许他落后您半步，也不许他提前进城门洞。他走哪，您走哪，您的亲兵必须把他夹在中间，左右各一人，身后至少两人。他要是不答应，您就不进城，这一步不能跟他讲情面。”
朱棣点了点头：“这个可以。”
“您进城的时候，慢一点。不是走得慢，是走一步，看一步。不要在城门洞里停留，不要在这一步上跟铁铉客套。您先把前面的人放进去，确认城门洞内外没有异常再通过，走进城门洞之前务必披好双层铁甲。”
朱棣颔首道：“敬之，你说的话，孤记在心里。但孤必须去。你放心，孤不会死。孤的命，不是铁铉能拿走的。”
济南南门外。城门大开。
铁铉站在城门口，他身后站着一排官员，有山东布政司的属吏，有济南府的推官、通判。
朱棣拨马向前，走到铁铉面前，勒住马，居高临下地看着他。
铁铉行了礼，不卑不亢：“殿下顺天合道，奉《祖训》靖难，铁铉不敢阻拦，请殿下入城受降。”朱棣看了他一会儿，忽然笑了。
“铁布政。进城可以，但孤有一个小小的要求，你，走在孤旁边。”
铁铉的表情没有任何变化。但他身后那几个属吏的脸色却同时变了一瞬。
他没有一点犹豫：“合该如此，铁铉有幸跟殿下并肩，是我的福气。”
他是死命之士，真能换了燕王的命，就是赚了。燕军系于燕王一人，朱棣一死，再无人有威望带领靖难军了。
“殿下请。”
城门洞上方，宋小虎站在闸刀旁边，两只手全是汗。他是执索人，队正把砍绳的手令交给了他，说等燕王的马进了城门洞就砍断绳索。
宋小虎从城墙上往下看，看见方晟的脸，他从来没有在方老爷脸上看见过那种表情，紧张的嘴唇哆嗦，脸色发白。
方晟在心里默默祈求上苍。
这个绳子怎么那么结实！到现在没有断！
宋小虎才十六岁，头脑简单，什么燕王啊，朝廷啊其实与他无关。
他只知道一个朴素的道理。
方晟方老爷的话家里不可能过上现在的好日子，会吃不饱饭。
老爷是好人，他这么做肯定有他的道理。
朱棣和铁铉已经走到距城门洞不到十几步的地方。宋小虎深吸一口气，猛地晃了一下麻绳。绳股被晃得猛烈震颤，然后拽断了。
千斤闸脱开绳索，带着一股沉闷的风压斜扑而下，轰隆一声巨响砸在朱棣的马前，沉重的铁块在夯土地上硬生生嵌进去好几分。
朱棣的战马被这声巨响惊得猛然扬起前蹄，他勒紧缰绳死死稳住马身。铁铉就在他旁边，在闸刀落下的一瞬间脸色骤变，他不认识宋小虎，不知道哪个环节出了差错，但他来不及细想了。
“杀燕贼！”
铁铉一把甩开朱棣亲兵的拉扯，拔出藏在纱帽里的匕首，用尽平生之力朝朱棣的马头刺去。马猛地一偏，匕首划破了马脖子。
朱棣的亲兵们瞬间围住朱棣，城头上埋伏的弓箭手开始放箭，他们本来应该跟着闸刀落下的信号一起放的，但闸刀提前断了，他们的弓还没拉满。射出的箭绵软无力，朱棣身着两层厚甲，倒是没有大碍。张玉已经高声下令后队变前队，亲兵营用盾牌在城门洞前筑起人墙，把朱棣护在中间。朱棣从马上摔下来，立刻换上亲兵的马，在亲兵的交替掩护下稳稳撤出，南军追兵追了一阵便缩回了城内。燕军撤出安全距离后，朱棣在马上回过头，惊魂未定，刚才那一下把他吓蒙了。
“铁铉！孤誓杀汝！”
铁铉脸色铁青，惋惜不已。
闸刀落早了。早了几息。就几息。如果闸刀在燕王正好走到城门洞正下方的时候落下来，那颗脑袋现在已经挂在济南城头示众了。
可现在燕王跑了，全完了。
“查！从卯时到闸刀落下，谁靠近过绳索，谁碰过闸刀，一个不漏！”
不久之后，查验结果递了上来。麻绳断口处的绳股外缘切口平整，系利器割断，内芯拉断毛茬极长，说明割断时力道被精确控制：只割外层不伤内芯，留在闸刀自重和风力作用下慢慢拉断。
济南城外，燕军大营已将城门围得水泄不通。
一个月后，城里开始缺粮了。
原本济南大量粮食都是从德州运来的，城内存粮本来就不多，还多了七八万南军溃军的嘴。粮食一天比一天少，城米价几天之内涨了几倍，连糠皮和麸子都开始被磨成糊糊端上灶。很快，第一个撑不住的人出现了。老孙敲开了方府的偏门，苦着脸说家里已经断顿好几顿了，想跟方老爷借几斗米熬粥。方晟二话不说让沈管家去地窖取米，老孙千恩万谢地走了。
第二天又来了老周，第三天来了更多的人。方晟一概没往外推。
沈管家站在账房门口看着地窖里的存粮一天比一天少，终于忍不住了。
“老爷，咱们家虽然存粮多，但是也养了不少人呢，再这么借下去，地窖里的粮就要见底了。这还不算什么，那些人出去不光带走粮食，还会把风声带出去。现在满城缺粮，只有方府还在往外借粮，全城都会知道咱家藏着粮。您这一把一把撒出去，不是帮人，是把自己往刀口上送。”
方晟摇摇头：“老沈，不借怎么办？老孙家那几个孩子饿得直哭，老周昨天把家里最后一把米全煮了粥。咱家当初囤粮不就是为了这个吗？敬儿说存粮，存了粮不就是给人吃的吗？饿死人，粮食堆成山也没用。”
沈管家张了张嘴，最终没有再劝。他跟了方晟这么多年，他知道老爷在这种事上从来不听劝。布政司大堂里属吏送来了搜查奸细的最新进展，说是当天在城墙上当值的兵丁里，有几个人提到方老爷溜上了南门城墙，挨个跟人打招呼，围着闸刀转了好几圈，还拍着他们肩膀说了好久的话，态度比平时热情了不少。
“嗬……那方老爷，最近是不是还到处借粮给别人？”铁铉冷笑道。
属吏犹豫了一下，还是道：“是的，不过方老爷他……”
“这方晟看来是燕贼奸细无误了，收买人心呢！”铁铉此时对方晟恨得牙痒痒。
千斤闸提前坠落，燕王逃出生天，济南最后的、也是唯一的机会化为泡影。这一切，很可能就毁在方晟手里。
现在想来，这行为何其可疑！在围城之初，粮价飞涨，人心惶惶之际，他方晟就曾对前来探口风的官吏推说家中存粮不多，仅够自保。这才过去多久？地窖里的粮食就像凭空生出来一样，能一碗一碗、一斗一斗地散给那些饿绿了眼的草民？
哪有这样的地主？铁铉不信。
这不是善，这是谋算。用几把米粮，一点点收买这座城最后的人心，是在掘他守城之战的根基！铁铉冷冷道：“乱世用重典，沉屙下猛药。尤其是在人心将溃之时。”
“来人。”
“布政。”亲兵队长应声而入。
“点一队兵，去方府。以“通敌嫌疑、扰乱民心、资粮资敌’之罪，将方晟锁拿，押赴布政司衙门。若遇抵抗，格杀勿论。”