财帛动人心，听到老马季雅的话语，不仅是哨卡前方的马车夫，就连正在执勤的“叛军”士兵的目光，也被老马季雅手中的黄金所吸引。
劳尔一片茫然。
虽然小马季雅先生内心清楚此行去[阿尔忒弥斯]是为赎人，但对于一位父亲愿意付出什么样的代价来换回自己的儿子，他全然无知。
小马季雅身旁的老仆塔索则瞬间紧绷起来。
老塔索的眉头无意识间拧成了一个结，他估摸着面前这个“叛军头头”与其他“叛军”的间距，脚下无声横挪半步，借助“雇主”的身体挡住“叛军头头”的视线，同时用左手慢慢扳动插在腰带里的短刀，将短刀转到了随时可以拔出的角度。
然而，“叛军头头”的敏锐程度超乎老塔索的想象。
老塔索这边刚有动作，佩刀青年的目光立刻就越过老马季雅的肩膀，直刺向藏在“主人”背后的“喂马老仆”。
显然，佩刀青年已经察觉“喂马老仆”的危险行为。
可是他却并未第一时间倒退几步、远离威胁，反而又转过头，饶有兴致地看向面前的“一家之主”。
马季雅·米洛克侧身望向老塔索，缓缓摇了摇头。
老塔索一下子泄了气。他斜睨着佩刀青年，粗鲁地朝脚下啐了一口，然后十分不痛快地松开了短刀，抱起胳膊。
满头雾水的劳尔这时才发现：塔索似乎起了劫持叛军头目的打算。
小马季雅顿感口干舌燥，他强行忍住紧张和惊慌，喉结不住地上下翻滚，自以为隐蔽地摸向马刀。
然而双方的交锋早已在无言中结束，老塔索叹了口气，无奈朝着小少爷摆了摆手。
胜负既已分出，马季雅家族一行三人只能听凭对方发落。
佩刀青年先是翻看了一遍桌上的碎陶，然后从碎陶中拣起金条看了看，又瞥向明显还很沉重的马鞍袋，问：“那里面剩下也是？”
“是。”老马季雅直白地回答。
“拿出来。”
马基雅夫人临行前交给丈夫的鞍袋被清空，陶棍被一根一根取出、砸碎、翻检。
金条整齐地码放在便桌上，明明看起来只有一小堆，却仿佛快要把桌腿都给压断。
哨卡外，闻讯前来看热闹的马车夫越聚越多，众人眼睛都看直了。
莫说是现在，就算是以前的“好时候”，出门在外持有如此一笔巨款也无异于赌命。
更不用说携带这些黄金的只是两个半老头，以及一个胡子都没长全的毛头小子。
围观者的目光变得灼热——黄金能压弯的不只有桌腿，还有人心。
无论带着善意还是恶意，人们都在不自觉地上下打量着孤立无援的主仆三人，如同盗马贼在窥视骏马、屠夫在品评肥羊。
老塔索也感觉到了周围的视线，他竖着眉、呲着牙，毫不示弱地凶狠瞪了回去。
另一边，马鞍袋已经被倒空。金条一小堆，碎陶一小堆，都摆在桌上。
“就这些？”佩刀青年皱着眉，随手拿起两根金条互相敲了敲，语气中带着威胁与暗示：“如果有其他需要申报的东西，现在说还来得及。”
老马季雅坦然摇了摇头。
佩刀青年的指尖拂过金条和碎陶，同时密切观察着三人细微的表情变化，但并没有得到想要的反应。
他收起了若有若无的笑意，神情严肃地扶住佩刀，背对黄金，扬手一指面前三人：“搜身。”
“是！”一个头盔上有白缨装饰的老兵并拢靴根，一丝不苟地向年纪远小于自己的佩刀青年抬手敬礼。
礼毕，老兵盯住三人，用力地吹了一声口哨。
先前弥漫着轻松空气的哨卡，霎那间变得森严肃杀。
刚刚还被大太阳晒得无精打采的“叛军”士兵，转眼变成另一副模样：
他们紧闭双唇、眉心拧起，手执短矛、长戟，不声不响地将三个古怪旅客包围。
老塔索还想挣扎一下，可是才抬起胳膊，戟刺已经抵住了他的前胸和后背。
如果没有使用者，那么武器不过是一样物件。
就像叛军的短矛长戟，既不精美，也不新奇，当它们被斜放在哨卡墙角时，哪怕人们从它们身旁经过、靠近它们的锋刃、看到套筒边缘的斑驳血迹，也绝不会对它们感到恐惧。
可当它们被“叛军”士兵握在手中，在场的每一个平民心底都切实升起一股寒意——那是动物察觉到一样可以杀死自己的危险客体事物的本能。
老塔索抬起头，迎上了“叛军”士兵森冷的目光；低下头，瞄见了“叛军”士兵纹丝不动的手臂和蓄势待发的膝盖。
明明对方既没有嘶喊吼叫，也没有张牙舞爪，却令老塔索的贴身衣服浸透冷汗。
老塔索咽下一口唾沫，没有再做任何会让对方误会的动作。
一名“叛军”士兵走上前来，利落地收走了三人随身携带的全部武器，甚至把老塔索藏在绑腿里的小匕首也给摸了出来。
围观的车夫和商人们嗅出的风向的变化。
众人一面半真半假地可怜着三个露财的倒霉鬼，一面温顺地服从“叛军”的命令从哨卡前散去。
利刃顶在心口，任谁也硬气不起来。马季雅家族三人被带进哨卡的营房，随即接受了无比严格的搜身检查。
三人的衣服、鞋子以及所有随身物品都被“无孔不入”地检查了一遍。
“叛军”士兵剪开衣缝、割破鞋底，尤其重点检查诸如帽檐边、纽扣里、握把内等隐秘处，恨不能把每一个可以藏东西的地方都翻出来验看。
就连他们带出门的五匹乘马，也经历了一轮毫不含糊地搜查。
从鞍子到嚼子、从脖子到蹄子，凡是有可能藏东西的地方，无论是马具还是马匹本身，一概没有被放过。
整个过程当中，老塔索嘴里的脏话就没停过，可是隐藏在激愤的表象下的，却是深深的不安和绝望。
老塔索窥探着每一个出口、每一扇窗户、每一处空隙，紧张地寻找逃出哨卡的可能机会，却一无所获。
年纪尚小的马季雅·劳尔则在经历了短暂的震惊和屈辱之后，陷入极度的愤怒之中。
小马季雅的愤怒表现为异常的安静。
叛军士兵命令他脱衣服、他便脱衣服，命令他脱靴子、他就脱靴子，一言不发、一声不吭。
可是他的目光却从始至终没有脱离过面前的士兵，他死死盯着负责搜查他的士兵，紧紧攥着拳头，牙齿咬得咯咯作响。
负责搜查的“叛军”士兵更多把注意力放在了两个中年人身上，尤其关注两只眼睛没有一刻闲工夫的老仆人。
对于好像下一秒就要扑上来咬人的半大小子，“叛军”的士兵们并不感到紧张，似乎反而觉得有趣。
监督搜查的白缨头盔老兵脱掉外衣，远远扔给因为所有衣物都在被检查而赤身裸体的小伙子，半是威胁警告、半是好心劝阻：“别犯傻。”
劳尔并没有伸手接，任凭衣服掉到地上，眼睛仍旧直勾勾地盯着最近的叛军士兵。
老塔索上前挡在劳尔与叛军之间，理直气壮地嚷道：“给我整一件！”
白缨老兵面无表情地上上下下打量了老仆人一遍，将佩剑横放在膝盖上，没有接话。
老马季雅默默从地上捡起衣服，披在了小儿子身上。
“别担心。”老马季雅轻声对小儿子说。这是他被带进哨所之后说的第一句话，声音一如既往地低沉平稳。
当老塔索陷入焦虑、劳尔被屈辱和愤怒填满头脑时，马季雅·米洛克仍然保持着克制与冷静。
劳尔抬起眼，迎上了父亲深潭似的目光，但是第一次，小马季雅在父亲的双眼中看到了从未表露过的关心和温情。
他艰难地松开双拳，点了点头。
老塔索也后退一步，站到老马季雅和劳尔身旁，背对着士兵，压低嗓门：“叛军都是好手，这次栽了。”
听见硬气的塔索叔叔主动服软，劳尔如同遭到背叛一般瞪大了眼睛，再次攥紧了拳头。
老塔索一面观察着周围的士兵，一面飞速地说：“血狼的兵，也跟狼一样，招子毒辣，又狠又贪……果真只有起错的名字，没有叫错的绰号……”
老马季雅认真地听着。
老塔索内疚地垂下脑袋，声音中带着愧意和自责：“这次落进他们手里，金子是肯定保不住了……”
他猛地抬起头，看着主家父子二人，一字一句地说：“老爷，先想办法保住命吧！”
老马季雅毫不犹豫地点了下头。
见父亲也服软，劳尔从牙缝里挤出一句愤怒的质问：“凭什么？”
“就凭他们手里有杀人的家伙。”老塔索沉声回答。
屈辱的泪水涌上劳尔的眼眶，他不甘心地反问：“那就可以不讲理吗？”
老塔索斩钉截铁地回答：“对，手里有杀人的家伙，就是可以不讲道理。在杀人的家伙面前，什么道理都是屁话。要是有一天，你手里有杀人的家伙，他们没有，你也可以不讲道理。”
这一番直白回答让马季雅·劳尔备受冲击，但是老塔索还没说完。
只听老塔索愤世嫉俗地说道：“血狼为什么是沃涅郡的主人，不就是因为他有沃涅郡最厉害的杀人家伙——他的兵？所以他不用和任何人讲道理，所以他可以自封沃涅郡之主。莫说他的兵把我们抢了，就算他的兵把我们宰了，我们也没地方申冤！”
老塔索连珠箭似的，一句接一句追问：“你要是血狼，伱难道会为了狗屁道理，反过来吊死自己的兵吗？吊死自己的兵，还有谁会给他卖命？世道就是这样，谁拳头大，谁说了算。血狼在沃涅郡拳头最大，他就是沃涅郡的头。官厅在帕拉图拳头最大，所以官厅是帕拉图的头。皇帝在北面拳头最大，所以皇帝是帝国的头！道理？狗屁！”
“肃静！”白缨老兵发现营房角落的小小争执，出声打断了老塔索的宣泄：“不得交头接耳！”
老塔索闭上了嘴。
另一边，劳尔被训得说不出话来，觉得塔索叔叔说的话不对，但又不知该如何反驳。他咬着牙，胡乱地抹了一把眼泪。
老塔索见状，心中不忍，语气不由地也缓和下来。
“想想外面那棵树！想想树上吊死的人！”老仆人竭力压低声音劝说小少爷：“今个能保住命，都是走大运。金子——就别想了。咱们是案板上的肉，血狼的兵是刀，刀子想怎么割，肉能管得了吗？不然又能如何？难道还指望他们认错？指望他们赔礼道歉？”
劳尔感觉到有一只温暖的手搭在自己的肩膀上，他扭过头，发现是父亲。
“你没错，塔索说的不对。”马季雅·米洛克平静地告诉儿子：“但是我们现在只能如此——这不是你的错。”
一瞬间，支撑着劳尔内心世界的那股倔强劲崩溃瓦解。
他擦干眼泪，承受着莫大的屈辱感，低下了头。
搜身检查到了尾声，负责搜检的“叛军”士兵们轮流走向白缨老兵，附耳汇报。
白缨老兵越听，眉头皱得越紧。在听过所有人的报告之后，他狐疑地看了一眼被检查的三人。
低头思索片刻，白缨老兵站起身，环顾营房里的部下，做了个手势。
“叛军”士兵看到手势，便有序地退出了营房。白缨老兵是最后一个走的，他眉头紧锁地看了一眼主仆三人，然后便关上了门。
老塔索和劳尔你看我、我看你，都不明所以。
“不管了。”老塔索走过去，把叛军留在营房里的衣服都拿了回来，恶狠狠地说：“先穿衣服。”
三人穿好衣服，老塔索把营房的五个窗户挨个看了一遍，摇着头走了回来。
“不行。”他嘬着牙花子，恨恨地说：“都有人在守着。”
马季雅家族主仆三人上天无路、入地无门，只得在营房里等着。
就在老塔索翻箱倒柜想找一把武器的时候，营房的门再次被推开。
佩刀青年出现在三人面前，只不过这一次，他的脸上没有了之前的从容和余裕，取而代之的是浓到滚水也化不开的尴尬和歉意。
“真的非常、非常、非常抱歉。”佩刀青年红着脸、搓着手，赧然汗下：“我们抓错人了。”
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