“刘子扬……”曹操闻言不由皱起眉头，荀彧推荐的人选，虽是意料之外，却在情理之中。
刘晔是光武帝之子阜陵王刘延的后代，目前担任征虏将军刘勋的司马，其少时以才智知名淮南，被许（劭）子将誉为“佐世之才”，乃淮南之名士英杰。
曹操有志扶助汉室，澄清四海，求贤若渴，按理来说像刘晔这样的人才，曹操早就该收入囊中，为己所用，而曹操之所以没有这么做，自然是有原因的。
建安初年，袁术在淮南僭号，加之淮南遭遇大旱，将士饥困，由此众叛亲离，豪杰蜂起。
其中有名郑宝者，才力过人，以骁果著称淮南，拥部曲万余，将富庶的巢湖地区据为己有，又驱众抄略四方，可谓兵强马壮，一方所惮，庐江、九江人多前往依附，刘晔亦在此期间投靠于郑宝。
后来曹操派遣使者南下淮南，案问州事，刘晔趁机邀使者来家中做客，从而将郑宝诱来，于宴上故意灌醉郑宝，而后诈称受曹操之命，亲自斩杀郑宝。
曹操自己的道德底线就已经够低了，可对于刘晔弑主的行为，仍感到不耻，因心存芥蒂，所以始终没有将刘晔招致麾下。
曹操尽管不耻其小人行径，却也不得不承认，刘晔虽薄行寡德，然其胆略过人，有勇有谋，确实是辅佐刘馥的极佳人选。
曹操心中当即有了决定，对荀彧说道：“刘子扬乃子台腹心，也不知子台愿不愿意割爱。”
曹操谈及子台，也就是征虏将军刘勋时，语气显得十分轻松，显然两人交情非同一般。
刘勋出身琅琊王室旁支，沛国曹氏与琅琊王室素来关系亲密，曹操起兵讨董时，其父曹嵩曾举家托庇于琅琊王刘容，后来刘容因病去世，曹嵩就此失去庇护，于返乡时遭到陶谦毒手。
除了曹、刘两家世代交好，曹操和刘勋亦有着深厚的私交，双方好到什么程度？刘勋之前割据庐江，后被孙策所败，几至灭亡，只得北上投奔曹操这位故友。刘勋势穷来投，竟然靠着和曹操的亲密关系，从一介丧家之犬，一跃“贵震朝廷”。
“明公待刘征虏，可谓宠信至极，冠于京师，明公亲自开口要人，刘征虏必然不会拒绝。”荀彧明显话里有话，其内心深恶刘勋其人，刘勋自恃为曹操所亲，贵宠骄豪，宾客子弟亦多行不法，却少有人敢于收治之。
曹操当然听出了荀彧的话外之音，却故意装糊涂，说道：“孤正欲宴请百官，庆祝大捷，正好让子台带刘子扬一同前来。”
荀彧暗暗摇头，不再多言。
傍晚，百官纷纷赶往司空府赴宴，司空府巷道中一时间牛马车舆，奴仆僮客，填塞街衢，牛哞马嘶，人声鼎沸，喧闹异常。
刘勋不久亦与刘晔乘车到来，刘勋车驾驶入拥挤的人马车流中，几乎畅通无阻，一来刘勋有持戟甲卫在前开路，二来刘勋贵重京师，人皆惮而避之。
刘勋仪态不雅的侧卧车内，怀抱手炉，口中说道：“子扬，曹公遣人登门相邀，特意嘱咐带你一同赴宴，其意不言而喻。”
刘勋随后又道：“不过曹公时至今日才生出招揽之心，着实有些出乎我的意料。”
刘晔当年是带着万余郑宝旧部投奔于刘勋，两人又同为皇室支属，因此与其说是君臣，不如说是盟友，曹操要挖刘晔，刘勋纵然再不舍，也只能同意。
“曹公非常之人，超世之杰也，其行为，非我等所能揣度。”刘晔表面一副淡然的模样，内心却着实有些波涛汹涌。
他随刘勋来到许昌已经四载有余，本以为凭借自己的名声、才略，很快就能脱颖而出，受到曹操的重用。然而四年过去了，却始终不见进用，刘晔实在想不通，曹操为何视自己如草芥。
好在四年的苦等没有白费，如今曹操相招，即将苦尽甘来。
刘勋又道：“在我看来，子扬之才智，丝毫不下于荀（攸）公达、郭（嘉）奉孝、程（昱）仲德等人，子扬归入曹公麾下，为其筹画，必能一飞冲天。”
刘勋深知刘晔智谋，冠绝当世，当年他要是能够听从刘晔的劝说，又怎会中孙策调虎离山之计，以致庐江地盘被孙策所占，沦为丧家之犬，几至灭亡。
刘晔内心也认为自己才策谋略，不逊于任何人，只是念及曹操之前的冷落，又有些患得患失，叹道：“希望如将军所言。”
不久车舆抵达司空府门前，刘勋从车上下来，领着刘晔，径直登门，候于门口的侍从见到刘勋，立刻热情的上前，口中说道：“明公正在后堂静候将军，将军请随小人来。”说罢，在前引路，将刘勋、刘晔引往后庭。
后堂中只有曹操、荀彧二人，见刘勋、刘晔到来，曹操当即起身，屈尊相迎。
曹操快步上前，一把拉住刘勋的手，笑道：“子台，你不是一直觊觎我府中所藏美酒吗，今日我有求于你，将尽出府中所藏美酒，作为补偿，伱今日可敞开肚量，尽情畅饮，不醉不归。”
刘勋肃容道：“公有令，岂敢不从。”
言讫，两人齐齐大笑。
曹操转而看向刘晔，说道：“子台平日里屡屡在孤面前称赞足下，称足下深中足智，料事如神，有良、平之才。孤心慕久矣，只是不忍夺人所爱。”
接着曹操话锋一转道：“今南方有警，安南将军刘景擅自发兵，侵犯豫章，刘（馥）扬州不能御。孤之前询问荀（彧）令君，谁可辅佐刘扬州，安定南方，荀令君向孤推荐足下，孤亦深以为然，今孤有意以足下为扬州别驾，足下可愿担此重任？”
刘晔一怔，内心大感失望，别说并肩荀攸、郭嘉、程昱等人，连司空府掾史都未捞到，直接被曹操一脚踢回了淮南老家。
不过刘晔转念一想，既然自己在曹操这里得不到重用，回淮南也不失为一个上佳选择，毕竟别驾有“半刺史”之称，在州中可谓一人之下，万人之上。
念及于此，刘晔俯身应命。