和历史上一样，曹操前脚才退出河北，袁尚、袁谭后脚就打了起来。起因是袁谭以追击曹操为由，向袁尚索要兵马、铠甲。
袁尚可不傻，对方明显是存着吸他的血，以壮大自己的心思，若两人兄弟和睦还好，现在两人面和心不和，早晚必有一战，他岂会做出资敌的蠢事来，所以既不许兵，也不给甲。
见袁尚一毛不拔，袁谭不由勃然大怒，谋士郭图、辛评为了一己之私，从中挑拨离间，直接导致袁谭愤而起兵，反攻邺城。
双方大战于邺之外门，袁尚尽管年轻，却骁勇善战，前大挫曹操之锋，今又大败袁谭之军，袁谭连黎阳都不敢再回，引败兵向东逃往渤海南皮。
渤海郡属冀州，乃是袁绍的起家之地，地域广大，人口众多，名为郡，实则与州无异。袁尚怎肯让袁谭窃据，不久即亲率大军追至南皮，袁谭再次大败，不得不放弃渤海，退保平原。
平原郡属青州，却位于黄河北岸，是青州的一块飞地，袁尚收复渤海后，乘胜南下进攻平原，誓要将袁谭彻底逐出河北。
袁谭自恃年长才高，袁尚在他眼里只是一个无知小儿罢了，尽管屡战屡败，犹不肯认输，在得到别驾王修的支援后，更不肯回河南，据守平原，死战不退。
然而袁谭到底是孤军，不比袁尚背靠冀州，兵多粮足，到八月时，袁谭渐渐有些顶不住了，思来想去，竟听信谋士辛毗的意见，试图借曹操之手，压制袁尚，辛毗自告奋勇，为袁谭出使许昌，向曹操求和、请援。
殊不知辛毗早已有脱离袁谭，归附曹操之心，其一入许都，立刻将河北情报全部告知于曹操，并献上攻取河北的方略，力劝曹操应袁谭之邀，出兵河北。
荀攸、郭嘉等心腹谋臣也都认为二袁相争，乃自取灭亡，平定河北的时机已到，因此曹操当机立断，再度出兵攻打黎阳，击袁尚之必救，解袁谭之困厄。
就在曹操率军北上救援袁谭之际，荆州却在忙着秋收事宜。
荆南地区在连续两年获得大丰收后，今年荆南多处皆生水患，导致谷物歉收，所幸前两年天公作美，加上刘景又曾禁酒节粮，因此民有余粮，国有积蓄。
荆北地区去年饱经战乱，短短一年时间很难恢复元气，好在南乡郡被刘景收归治下，关中流民聚集沔水两岸，广种粟麦，今年收成不错，收租三十余万斛。
荆南之稻，皆送往长沙屯储；荆北之谷，皆运往江夏积存，一时间，舟船充塞江面，辎车填满道路，首尾相衔，络绎不绝，这针对的是谁，不言而喻。
事实上早在去年时，刘景“拒绝”与江东续盟固好，襄阳众臣便猜出刘景有吞并江东之志。
不久刘景对外透露了接下来的战略方向，正是江东，荆州上下围绕这个计划开始全力备战。
俗话说攘外必先安内，首先是清剿境内寇盗、蛮贼，既可消除内部隐患，又能起到练兵之效。
清剿行动足足持续了大半年时间，称得上硕果累累，不仅地方大安，更收民三万余户，得精兵五千，引为部曲，以供驱驰。
同时刘景又命人尽起储材，兴修舟舰，开矿冶铁，锻造铠兵，通市关中，购买战马，经过大半年全力生产，军资器械，堆积如山，足以支撑大战之所需。
现在万事俱备，只欠东风，没有东风，也要创造一个出来。
八月底，荆州秋收基本结束，驻扎在各地的大军开始源源不断向襄阳、江夏、长沙聚集。
就在这时，忽有豫章贼越境入寇长沙安城，旋遭歼灭……
今年以来，豫章太守孙贲唯恐刘景借豫章贼之事向他发难，开始对盘踞在诸山谷中的山越、贼寇展开疯狂进攻，甚至为了取得最大效果，联合胞弟庐陵太守孙辅一起行动，不可谓不卖力。
然而豫章境内多山，尤其是与长沙交界处，有着诸多山脉，延绵千里，山越、贼寇往山中一钻，一时间又哪里剿得完。
豫章官兵的围剿，逼得山越、贼寇不得不将目光转向西面的长沙，此时只要刘景让防线稍稍卖个破绽出来，引豫章贼自投罗网，如此东风自然就到手了。
有了开战借口，于是刘景大招群臣会议，不但两府（安南将军府、刺史部）大吏悉数到场，四方屯将也大多赶回襄阳出席会议，包括驻守武关的韩广。除了远在荆南的刘修、习珍等将外，惟有江夏的甘宁、刘祝，正整训兵船，全力备战，未曾回来。
刘景今日脱去褒衣危冠，改服戎装大冠，按剑坐于高堂之上，目光环顾堂下数十名文武。
将军府军师诸葛亮、右长史桓阶、左司马庞统、右司马李严、东曹掾王粲、西曹掾韩暨、主簿蒋琬、主记刘廙、司直司马芝、从事中郎韩嵩、傅巽、崔钧，参军事杨仪、刘敏、庞林……
偏将军刘宗、裨将军蔡升、韩广、黄忠，上庸太守中郎将刘亮、中郎将马周、魏延、霍峻、冯习、高翔、文聘、于征、单日磾，校尉申仪、梅敷……
刘景以军事起家，在整合了荆北才俊、流寓之士后，如今麾下当真是战将如云，谋臣似雨。
大堂内如死一般寂静，所有人都在默默等待刘景开口。
终于，刘景声音响彻于堂内：“我自起兵以来，南取交州，北并江汉，所向无敌，未尝遇阻，惟豫章贼常入寇为患，杀之不尽，斩之不绝，实在可恨！”
刘景愤道：“豫章贼之所以屡禁不止，关键在于背后有人扶持，这个人不是别人，正是豫章太守孙贲。去年鲁子敬来使，我让其转告孙仲谋，罢免孙贲，清剿豫章贼，补偿长沙损失，结果等了大半年，只等来几颗所谓的贼帅首级。近日，豫章贼又入寇安城，简直欺人太甚！我决意亲率大军，进讨豫章，诛杀孙贲，彻底根绝匪患！不知诸君有何建议？”
刘景虽意在吞并江东，但却不能明说，哪怕以豫章贼为借口出兵，理由也稍显站不住脚。
而且，孙权的正式官职是讨虏将军，领会稽太守，孙贲则是征虏将军，领豫章太守，两人虽为君臣，实际上并无统属关系。
刘景只言讨伐孙贲，表达的意思是此次出兵只针对孙贲一人，无意与孙权为敌。若孙权派兵支援孙贲，便是他主动挑衅，到时刘景就可名正言顺攻打孙权。
庞统率先发言道：“孙贲此贼，先是攀附逆贼袁术，攻烧州郡，戕害守刺；后窃据豫章之地，心怀不轨，侵扰长沙。之前荆楚未定，只能暂时忍之。今荆楚已定，兵甲已足，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？将军不可再放任孙贲继续为害，当尽快统帅三军，沿江东下，夷灭此贼！”
诸葛亮颔首道：“将军素有振兴社稷之心，欲北上中国，入卫王室，孙贲此贼，非除不可。”
韩嵩忧道：“孙贲，孙权之兄也，豫章，江东之外屏也，我军攻打孙贲，孙权必定来救，届时大战一起，连年兵伐，士卒亡多，仓库殚尽，何益于国家？”
韩嵩乃刘表旧臣出身，又心向朝廷，所以考虑问题的出发点与诸葛亮、庞统等人截然不同。
“不然。”王粲立即出言反驳道：“当初越王无彊妄信谗言，无故兴兵楚国，最终兵败于楚，身死国灭！孙权若袒护孙贲，无彊的下场，就在眼前！”
“王东曹岂不闻兵者，国之凶器也，圣人不得已而用之……”
韩嵩当即和王粲争论起来，不想这下可捅了马蜂窝，顷刻间便遭到诸葛亮、庞统、邓芝、李严等一众人的围攻，甚至就连年轻且无资历的杨仪，也敢公然跳出来打他的脸。气得韩嵩险些背过气去，他一向自负楚国之望，何曾遇到过今天这样的窘迫。
眼见双拳难敌四手，韩嵩急忙以眼神示意傅巽，傅巽却装作没看到，嘿然不语。
傅巽过去确实倾向于许都，可那是因为刘表无王霸之才，非拨乱之主。与之相比，刘景龙章凤姿，英杰盖世，同符高、世，真可谓乱世明主也。
当今之乱世，非但君择臣，臣亦择君，既然有幸遇到明主，傅巽自然想要尽心辅佐，共图王霸之业，异日名刻竹帛，垂于后世，荫及子孙，岂不美哉？
“唉！竖子不足与谋！”见傅巽不吭声，韩嵩不由暗骂道。不过他也意识到了，荆楚上上下下皆有意征讨豫章，此乃大势所趋，自己出言反对，完全是螳臂当车之举，根本改变不了结果，所以韩嵩索性不再开口。
其实堂下之人，也不乏抱有和韩嵩一样心思的人，无奈他们势单力薄，加上亲眼目睹韩嵩的遭遇，哪还敢表达真实想法。
见韩嵩钳口沉默，堂下再无反对声音，高坐上首的刘景再度开口道：“既然诸君都认为豫章可伐，近日我将亲率水步大军，进讨豫章……”