翌日，为迎接一百零一名明经科考生的到来，荆州州部正堂紧闭的大门再一次轰然开启。
正堂作为荆州朝会之所，平时处于封闭状态，只有每月初一、十五朝会，及发生重大事情，刘表召群臣会议时才会开启。
此次科考，刘景已是两度开启正堂，其重视程度可见一斑。
一百零一名考生在两名前导小吏的引领下，依次进入正堂。
刘景现在的身份其实并无资格开科取士，他不是天子，甚至都不是荆州的主政官，如今的官职仅为安远将军，领零陵太守，是以面对一众考生，他没有安坐接受拜见，而是起身下阶迎接。
刘景一副礼贤下士，求贤若渴的模样，但他可以不拘礼节，考生们可不敢没上没下，谨守尊卑之道，低眉垂首，齐齐拜道：“吾等拜见将军……”
刘景抬手止之，含笑道：“诸君不必多礼，快快请起……”
一众考生中，熟面孔不在少数，刘景一一颔首致意，而后道：“诸君连过两试，才学超群，皆为国之英才。今天下丧乱，生灵涂炭，余不才，欲救国家于水火，解万民于倒悬，不得以应权通变，开科取士，延揽俊杰，共襄兴复大业。今日策问，不考经义，惟以政论，望诸君勉之。”
“诺。”众考生对此丝毫不觉意外。时值乱世，刘景需要的是济世之才，而非经学博士。
刘景又说了些勉励之言，随后冲考生们点点头，转身回到上座。
这时主簿蒋琬上前，代刘景公布今日策问考题：“社稷何以衰败？何以兴复？”字数当在千字以上，时间则以日昳为限。
考生们闻言顿时交头接耳，窃窃私语，社稷之兴衰，这个题目太大了，哪是区区千字所能阐明，非数千字长篇大论不可。
所幸眼下食时才堪堪过半，距离日昳足有三个半时辰，考生们有充足的时间思考、作答。
有了前面两次经验，众考生驾轻就熟的领取号码牌入坐，有的人才思敏捷，立即执笔点墨，埋首疾书，有的人谨慎持重，则皱眉凝思，久不动笔。
考试时间颇为漫长，刘景可没耐心在上面缄口枯坐几个时辰，约半个时辰后，他命主簿蒋琬代替自己监事考场，便转入别室便坐休息，期间亲自煮了一壶清茶，边饮边与诸葛亮、庞统、王粲等近臣闲话正堂中的考生们。
刘景细细体味着环绕于唇齿间，久久不散的茶香，笑着问几位心腹道：“你们认为，今日谁可力压群英，问对夺魁？”
诸葛亮率先道：“崔州平出身名族，才学广博，我过去在襄阳求学时，每与其讨论天下之事，常受启发，获益匪浅，以其才学见识，诸生中无出其右者。”
刘景闻言若有所思，诸葛亮对崔钧的评价居然这么高，他当然不会认为诸葛亮是在替好友吹嘘，崔钧必然有着过人的才能。
历史上诸葛亮四友中，徐庶、孟建、石韬仕魏，尽管最终官职不高，总归还有些许记载。而崔钧也不知是早早去世还是隐居了，竟然都没有留下只言片语。
王粲也提出一个人选：“崔州平固然是天下英才，南阳刘恭嗣也不差，足以和崔州平一争高下。可惜其兄刘望之亦楚国佳士，却以正言直谏被刘表冤杀。”
刘恭嗣即刘廙，其乃司马徽弟子，黄中通理，知名官学，王粲之前就曾向刘景推荐过他。
其兄刘望之有名于世，曾为荆州从事，与两位好友并以正直遭到佞人谗害，为刘表所诛。
刘景举兵北伐时，发布讨伐刘表檄文，就曾以刘望之为例，抨击刘表是非不分，残害忠良。
刘望之被害后，刘廙恐受株连，不敢留在官学，潜归乡里，直到刘景入主荆州，老师司马徽书信相招，他才重新回到襄阳。
庞统也认为崔钧、刘廙最有可能夺魁，他和二人相识已久，深知二人皆身怀大才，环顾沔南年青一代，着实找不出一个能够和二人比肩之辈，即便是名声仅次于他的习祯也要稍差一筹。当然，庞统没把自己算在内。
时间就在几人的闲谈中飞速流逝，转眼就到了日中时分，此时距离开考已过去近两个时辰，想来下笔快的差不多都写好了。
念及于此，刘景当即结束谈话，重新返回正堂，闲庭信步穿梭于一众考生间，查看考生们的策论，有的见地让他暗暗叫好，有的观点则让他大摇其头。
一路走，一路看，刘景行至崔钧的书案前，后者仍在伏案疾书，写好的文章则摆置于案边。
刘景定睛细看，不禁暗赞一声：“好字。”其八分书蚕头雁尾，一波三折，已然登堂入室，仅以书法而论，考生中当属第一。
崔钧有此书法功力却也正常，需知博陵崔氏以文学兴家，世为儒表，崔钧从祖崔瑗、从父崔寔均是有名的书法大家，崔钧近水楼台，书法自然高人一等。
再看其观点，他认为汉室之所以衰败至此，昏聩无能的君主当负首要责任，其言辞激烈地道：“后嗣之愚主，长于深宫之中，养于妇人之手，其信任亲爱者，尽佞谄容说之人；宠贵隆丰者，皆后妃姬妾之家……委任宦孽，禁锢忠良，荒废庶政，贩爵鬻官，使天下无不厌汉……”
虽未指名道姓，然而任谁都能看出，他说的是桓、灵二帝。
接着崔钧又对外戚、宦官发起了猛烈的抨击，称：“前朝因外戚失祚，本朝因阉宦倾颓。”
正是因为外戚、宦官长期把持朝政，祸乱朝纲，令贤达退守穷处，忠良摈于下位，远近失望，遂致奸雄蜂起，天下大乱……
在谈到如何复兴汉室时，崔钧认为“承百王之弊，值厄运之会”的今日，已然做不到纯法八世（三皇五帝），如今惟一能够挽救社稷的办法，便是用霸政。
刘景继续往下看，越看越觉熟悉，崔钧所提倡的“弃德教而用霸政”的言论，和他近来拜读的某书中观点颇有雷同之处。
刘表或许不是争霸天下的料，但于文学方面，却有功于世。且不说其所办官学，更胜许都太学，单说书籍一项，乱世以来，士民流离，典籍亡佚不知凡几，刘表安定荆州后，乃“遍求遗书，写还新者，留其故本，于是古典坟集，充满州闾。”
可以说，刘表藏书之丰富，若称第二，当世无人敢称第一。
当然了，现在都白白便宜了刘景。
刘景近日正好在读崔寔的著作《政论》，而崔钧乃崔寔从子，其所写文章参考了《政论》，所以才让刘景生出熟悉之感。
事实上崔钧并没有一味照抄《政论》言论，他的一些个人观点亦令刘景感到眼前一亮。
但不可否认的是，崔钧有《政论》作参考，堪称高屋建瓴，这让他在面对一众竞争者时占尽优势。
崔钧才学本就冠绝诸生，又有崔寔这么一位文学家、政论家、思想家加持，第一舍他其谁？
…………
“铛！铛！挡！……”
午后，清亮的钲声响彻于空旷的大堂内，仅剩的几名考生面露惶急之色，在监考们的一再催促下，磨磨蹭蹭的上交了考卷。
相比于空旷的正堂，此时隔壁便坐内却是坐满了人。
每名考生少则数千言，多则上万言，上百名考生就是数十万言，刘景不可能一一详看，他让诸葛亮、王粲、庞统、蒋琬、韩暨、刘先等僚臣与宋忠、綦毋闿、司马徽等监考一同阅卷，遴选出优秀佳作，上呈刘景过目。
当最后几份考卷送过来，刘景大略扫了一眼，见并无出奇之处，轻咳一声，继而对室中众人道：“眼下考试已经结束，诸君以为此次对策，谁为第一？”
宋忠作为考试的主考官，当先开口道：“博陵崔州平文章精妙，政治得失，军国计略，无所不通，可谓博达，当为第一。”
王粲轻轻颔首道：“崔州平虽承前人之惠，亦有其独到见解，诸生无有过者，可为第一。”
诸葛亮心里很是为好友感到高兴，笑道：“崔州平乃冀州名士，此番参加考试，非其本意，以其才略，第一当之无愧。”
其余众人也都表示认同，崔钧夺魁，算得上是众望所归了。
刘景当即顺应人心，点崔钧为第一，接着与众人商讨二三名。
既然第一名给了崔钧这个北人，为了平衡，第二名无论如何不能再给北人，必须给荆州人。
司马徽、王粲等人提名刘廙，宋忠、庞统等人则提名习祯，二人得到了最多人的支持，而诸葛亮与众人不同，提名杨仪。
杨仪名望，远不及刘廙、习祯二人，诸葛亮过去并不认识杨仪，对他知之甚少，然而杨仪一篇策论写得精彩绝伦，全文数千言，诸葛亮读罢拍案叫绝，直呼：“杨威公真王佐之才也！”
对于诸葛亮如此看重杨仪，刘景一点也不觉得意外，历史上诸葛亮就十分爱惜杨仪的才干，即便他和魏延势如水火，互不相容，诸葛亮也不忍有所偏废。
刘景低头重新翻看杨仪的策论，不得不承认，尽管杨仪性情狷狭，品德有亏，但也确实才华过人。
正是因为有着令人称叹的才华，历史上杨仪奔关羽，则关羽看重之，见刘备，则刘备厚遇之，入相府，则诸葛亮视为股肱。
对于杨仪其人，刘景心中尚有疑虑，并不急于下决定，目光随之转向刘廙、习祯的考卷。
刘廙的文章同样十分精彩，只是多为儒家之见，频繁引经据典，动辄春秋之义，圣人之言。
刘景对刘廙的评价是，文章过于杨仪，而策略逊之。
刘景手指无意识的敲击书案，心里反复思量，如果选才，就选杨仪，如果选德，就选刘廙。
至于习祯，才不及杨仪，德不及刘廙，稍显平庸，与他称于襄汉的偌大名声不太匹配。
刘景思考良久，最终念及杨仪历史上居朝中，则与刘巴不睦，入军旅，则同魏延结仇，性格缺陷太大，若是让他居崔钧之下，荆楚之首，尾巴还不得翘到天上去？遂弃杨仪，以刘廙为第二。
第三名刘景没选习祯，而是点了河东裴徽。
河东裴氏世为著姓，裴徽之父裴茂建安初曾奉诏率领关中诸将讨伐逆贼李傕，因功封为列侯。
其兄长裴潜得到王粲举荐，已于数日前投身刘景麾下，任西曹令史之职，辅佐西曹掾韩暨，主持安远将军府内官吏署用事。
裴潜为人博学多才，不过由于少时放荡无度，不修细行，因此为其父所不礼。裴徽与之正相反，从小洁身守礼，甚有父风，所以很得其父裴茂的欢心。
裴徽年龄比兄长裴潜小数岁，才识却不逊多少，于诸生中秀出班行，被刘景定为第三名。
接下来刘景点石韬为第四，素有盛名的习祯仅为第五名。
刘景并非对习祯有偏见，但仅就策论而言，确实有些名不副实。若非担心舆论，怕引起非议，他的排名可能还要再低几名。
第六为益州广汉人尹默，巴蜀之地历来贵今文而不崇章句，尹默有感巴蜀学问不博，因此游学襄阳，求教于宋忠、司马徽。若只考较经义，他或能夺魁。
第七为荆南零陵人刘敏，其乃蒋琬外弟，两人弱冠俱知名，后刘敏北上襄阳求学，蒋琬则成为了刘景的心腹重臣。
襄阳人庞林、罗蒙分居第八、第九，庞林乃庞统胞弟，罗蒙亦出身襄阳大族，两人皆为沔南年青一代中的佼佼者。
刘景把杨仪排在第十，对此诸葛亮认为杨仪的排名过低，以其才略，足以进前五，乃至前三，再怎么样也不该仅列第十。
然而刘景态度十分坚决，诸葛亮也只能无奈接受这个结果。
刘景亲自敲定前十名后，便不再多言，完全放手给下面，以宋忠等监考为主，诸葛亮、王粲等人为辅，众人你一言我一语，不出一个时辰就拟好了甲乙榜单。
年仅十六岁，备受刘景看重的少年才俊马良仅居四十七名，未能入甲等。