溧阳。
郡衙后宅，灯火未熄。
高长禾正秉烛夜读。
一道清风吹过，窗门打开。
“谁？！”
高长禾悚然一惊，猛地抬头，手已然按在兵刃之上。
“是陈某。”
陈立声音传来。
高长禾看清来人，心中稍定，但警惕未去，起身拱手道：“陈家主深夜莅临，不知有何要事？”
“河堤。”陈立也不客气，径自坐下，吐出两字。
高长禾一怔，笑道：“高某正想着寻家主商议，州牧衙门已行文催促，命三月之内，必须上报河堤修缮工程方案与预算，不得延误。”
陈立平静地道：“在下思虑再三，觉得此事，还是烦请高郡守修书，请工部那位治水郎中相助。”
高长禾脸上顿时露出笑容：“陈家主思虑周全。如此，下官明日便修书一封，快马去请郎中前来。”
陈立颔首，而后话锋一转：“还有一事。河堤修缮工程款项，如何结算、支付，州署衙门可有明示？”
一提到钱，高长禾脸上的笑容收敛了几分：“不瞒您说，朝廷专项用于此堤的银两，暂时尚未拨付到位。按照以往惯例，需承建商先行垫支款项。待朝廷款项分批拨付后，再按工程进度，核实后支付。”
他生怕陈立不快，保证道：“陈家主放心。一旦朝廷银两拨到郡衙，高某绝对第一时间足额拨付，绝不会有意拖延，更不会故意刁难。这一点，高某可以担保。”
陈立追问：“如此庞大的工程，朝廷难道事先竟无规划，也未预先拨下专款？”
高长禾摇头：“家主有所不知。下官在京都任职时，确实未曾听闻朝廷有修缮溧水河堤的计划。朝廷每年开支，皆有预算定数。溧水虽重要，但终究只是大江支流，水量并非最丰，下游又有惊雷泽大湖调节。
往年朝廷治水款项多用于大江大河的要害地段。按照惯例，除非溃堤酿成大灾，否则朝廷绝不会单独拨款修缮。今年突然有此议，想来……”
他顿了顿，迟疑道：“……是与改稻为桑有关，可能是朝廷担心水患影响桑田吧。此乃临时追加的支出，自然不在年初预算之内。按流程，需得列入明年预算，款项才能陆续到位。”
陈立颔首，却又突然问道：“高郡守在京都为官时，俸禄薪饷，发放可还及时？可曾有过拖欠？是全额给银，还是以实物折抵？”
高长禾愕然，不明白陈立为何突然有此一问。
他的面色变得有些不自然，苦笑道：“京都官员的俸禄，名义上并未拖欠。但早已从按月发放，改为年底统一发放。且多实物折抵的情况。全额发放现银……已是少有。”
陈立点了点头，不再追问。
高长禾的回答，印证了他心中的一些猜测。
朝廷国库，怕是比他想象的还要空虚。
那这所谓的修堤专款，能否及时到位，便要大打问号了。
高长禾见陈立不语，以为他在担忧，保证道：“陈家主放心。工程款项与官员俸禄不同，朝廷一般都会优先保证，款项总会拨下来的。”
陈立不置可否。
相反，他倒是更希望朝廷这笔银子，真的会拖欠，甚至根本到不了位。
若真是三百万两现银，摆在面前，那才是真正棘手、难以推脱的阳谋。
反倒是朝廷拿不出钱，或者拖延拨款，这里面可做的文章，可就多了。
当即道：“并非陈某不信你。只是陈家虽有些家底，但要独立垫支如此庞大的治水工程，也确是力有未逮。高大人可否以郡衙名义，从府库中先行借支一部分银两，暂借与陈家周转，以作启动之资？待朝廷款项拨下，陈某即刻归还。”
“这……”
此言一出，高长禾的脸色顿时变得极其为难。
郡衙府库中，确实还有些存银。