“听说法国人在安南某港口给联合集团圈了块地？”伦敦唐宁街首相府邸内，鲍德温迷惑不解地问张伯伦，“尼维尔，你说法国人怎么想的，他们这么快就忘记阿尔及利亚的教训了么？”
“没有忘记，不过现在意大利人在原油方面很用心，法国人忽然觉得这种方式也不错，什么也不用做就可以源源不断地拿到原油，甚至在上次原油供应紧张的时候，法国方面也没有断了供应，因此他们觉得比较满意了……您知道的，法国人很容易安于现状，除此之外，联合集团还给了额外好处。”
“什么好处？”
“利比亚石油公司的入股权。”
“入股权而已，是要掏出真金白银来的，又不是白给。”
“但价格却有很大的影响。”张伯伦介绍道，“明年2月份，阿尔及利亚联合石油股份就要上市，现在华尔街正在进行最后的上市筹备工作，据说目前发行的股价意向价格已达到了9亿美元，上升后预计很快能突破10亿，而法国那些公司普遍是在5-6亿这个当口加入的，而且据说小齐亚诺还会在年底发放一次红利，这意味着短短2年多时间他们就赚到了一倍的钱，现在找到入股利比亚的机会，他们当然不会错过。法国三大行已在要求获得15%的股份，美国石油巨头和两大商业银行体系各自在要求获得10%以上的股份……”
“原来如此，他们给利比亚石油估值多少？”
“目前是6亿美元，可能会增加到7亿左右！”
“疯了！”鲍德温惊叫起来，“利比亚油田无论储量还是出油量现在都只有阿尔及利亚公司的一半，按理说估值4.5亿才差不多，为什么能足足溢价一半？”
“这是有原因的，第一，利比亚的特许权是40年，阿尔及利亚是30年，扣除开发周期后，实际上的可用开发年限要多40%，这就部分缩小了储量和产量差异；第二，利比亚原油的质量据说比阿尔及利亚略好一点，这是品质溢价；第三，利比亚油田控制在意大利人自己手里，他们认为有政治溢价。”张伯伦耸耸肩，“其实我倒觉得利比亚部落武装是个很大的威胁，但工商界人士不这么看。”
鲍德温点点头：所谓政治溢价，自然是联合集团在法国的地盘不保险，在意大利本国殖民地才可以得到充分保障，这种稳定性可要紧的多。
“当然目前谈判还未结束，法国人也想压一压价格，因为按照目前这个定价，上市后很难再翻倍，这让他们有点不太好受。”
“壳牌和英伊石油要去插一手么？”
“暂时没有这个考虑，他们认为价格太贵，另外还有一个问题，入股越多，联合石油的产量就越高，这会打压壳牌和英伊石油的价格——因此两次原油投机失败，管理层承受了巨大的压力，股东和董事会已在表示不满，认为他们因为政治因素做了太多的蠢事！”
“该死！这些目光短浅的家伙！”鲍德温咒骂起来，“我是为了大不列颠的未来。”
“可他们只看得到眼前的利益和年底的会计报表，看不到几年、十几年后的未来，他们也不为这件事负责……”
正说话间，有人匆匆忙忙进来把一份电报递给张伯伦，后者看后忍不住皱起了眉头。
“怎么了？”鲍德温关切地问道，“哪里出了事？”
“是小齐亚诺搞出来的事端，我们驻扎在广州城的领事通过内部可靠线报，拿到了他们准备与联合集团进行的商业贸易合同。按照合同的规定，联合集团将占据珠江口两个小岛和与香港毗邻的一片荒地，总面积可能……可能超过200平方公里，价格大约是1200万银元。”
“200平方公里的租借地就卖了1200万银元？中国人是疯了么？卖给我们好了，我出2000万！”
“阁下，不是租借地，是商贸特区——行政权、驻军权、警务权全部归属于中国方面，不能驻军，不能修建炮塔、要塞和永久性防御工事。只能用来发展贸易、港口、商业和居住，50年后全部由中国方面无偿收回。”张伯伦笑笑，“中国方面前段时间还嚷嚷着要收回租借呢，怎么可能继续把租借给意大利人？这也不是和意大利政府签署的合同，是和联合集团签署的合同。”
“这有区别么？”
“从法律而言有点区别，比如意大利政府改朝换代，联合集团就不能如此嚣张了。”
“好吧，虽然暂时看不到希望。”鲍德温笑笑，“我说怎么这么大方，原来是这么回事，中国人什么时候学聪明了，知道让人开发然后再回收的道理。”
“联合集团本意是仿效安南方式在广州港圈地，但广州港的地盘基本都有人，广州政府不敢得罪人，便把深圳这个荒芜、空旷，目前基本还是渔村的地方给了意大利人，顺带给了一个可以修筑铁路与广州连接的便利条件。您可以想想，上海开发用了多少年？50年后正好繁荣起来的时候他们将会被中国收回！”张伯伦道，“这种商业模式使我唯一考虑的是香港——能促进香港的发展还是损害香港的发展？”
“简而言之，我个人认为短期内是促进的，因为只要联合集团搞建设就有带动香港发展的机遇，但长期可能会形成竞争……”
“那么，您的意思是？”
张伯伦叹了口气：“我们的任期也是有限的，太过于长远的东西我们也看不懂，或许我们也该让工商界看到一点积极的东西，因此我认为可以放行，不必干扰，相信以后的首相有能力处理这些问题，现在我倒期待能把广州和香港用铁路联起来，顺带联动九龙和新界的发展。”
“这是个很好的主意！我对此深表赞同！”鲍德温想了想，“但是关于中国问题的解决和未来中国的政治走向，我认为外交系统还要继续思考一下什么才是对大不列颠最有利的方式！总而言之，一定要灵活！”