南宫雪若强打精神回答：“嗯。”
孙娴静想了想也觉得自己问得多余。十三那么心疼她，怎么舍得丢她一个人流浪江湖。何况那么多人都在找她，实在危险。她小心翼翼地打探：“十三有没有跟你说过什么？”倒不是她不高兴，而是怕一不小心说错什么话，十三回来定然要怪她多事。
南宫雪若眨眨眼睛：“哪方面？”
孙娴静抬手指向自己。她乌黑的头发挽做妇人的发式，盘在脑后：“换个发式。”她其实奇怪的是为什么她还未嫁人。
南宫雪若想起旧事，又开始发怔：“没有。以前蓝烈倾叫人帮我梳过一次，我嫌麻烦，自己动手拆掉了，他还黑着脸凶我。后来再没梳过。”
提到蓝烈倾的时候，她双眼发亮，看得孙娴静暗惊，赶紧撇开话题，说起近两年的境遇：“两年前，十三接你走的时候，我跟着偷偷溜出来，苏礼和求了一个朝廷大员，认我做义女，然后便嫁进苏家。去年肖远歌找过我，也不知道苏礼和跟他说些什么，见到我的时候，反而什么都没有说，转身就离开。”
南宫雪若有些恹恹，没有接她的话。孙娴静见她没兴趣，略略打住，开始改说起京城的趣闻：东边谁家的坊间乐事，西边哪家铺子新做的零嘴糕点，南边的巧手师傅裁出新样式的服饰……南宫雪若初时还附和两句，后来便开始神思恍惚，低声说出一句：“从前蓝烈倾闲在府里的时候，倒是经常说起这些，若是起了兴致，还会一家一家地闲看过去。”
孙娴静心里咯噔一下，蓦地收声：她果然还是单纯，因为不是在执行任务，便单纯地认为无须隐藏情绪。如果她在十三面前也是这副样子，却叫十三如何自处？
南宫雪若在苏府内住了三天。十三回来的时候，正好遇到苏婉和夫婿一起来看自家兄嫂。照面的时候，苏婉下意识地握紧旁边夫婿的手，笑容端正镇定。十三冲他们点下头当是招呼，然后向孙娴静道谢：“有劳。”
孙娴静不知道如何回答，语气微涩：“我欠你们许多，大概这辈子都还不清。不过还一点是一点吧。”
南宫雪若牵着十三的衣袖，见众人没有解释的意思，不由困惑起来。十三揉揉她的头发：“先带你去见个人，详情见到他再谈。”
“要等很久吗？”她难得地急切起来。
十三状似无意地瞥了周围一眼，耐着性子哄她：“等见到那人再说。”
“现在便去。”
“好。”
见了面南宫雪若才知道，原来也是熟人：屈少杰。
屈少杰见到南宫雪若也不意外，递给她一枚黑色的腰牌，有条不紊地吩咐道：“拿着这个，你们先到我府上去，夏皓钧会给你们安排住处。再过两****要亲自去皇陵查巡，你们扮做侍卫，随我一同进去即可。”
南宫雪若恍惚的心神突然间变得异常精细：“答应得这么容易，是不是蓝烈倾对你说过什么？”
屈少杰讶然，没有否认：“两年前侯爷吩咐过，以后不管你做什么，如果没有影响到他人，就不要拦着。侯爷的陵寝没有封死，想来早料到这天。只要你们不杀人盗尸，看一眼又何妨。”他顿了一下，补充道：“当时皇上也在，我就算放你们进去，也称不上欺君。”
可等她当真站到那具高贵冰冷的棺椁前，竟然不敢张眼验证。
屈少杰远远站在门口，没有跟过来。十三扳着她的肩膀，将她揽进怀里，低声安慰：“不想看就不看，我们回去。”
“不，一定要看。”她站直身体，异常坚定。
时隔两年，躺在那里的人早做白骨一具，在照亮风灯的映照下，带着森然的阴冷。所有人都知道，当年的定国侯蓝烈倾，是因为旧疾复发、医治无效而亡，可眼前的骨头明明带着灰黑的色泽，昭示着中毒而亡的事实。更奇怪的是，这具白骨没有右手。自肩而下，原本应是右臂的地方，空空荡荡。
“为什么没有右手？”她看见白骨左腿上的浅痕，有些站立不稳，仍然抱着最后一丝希冀质问屈少杰。——蓝烈倾左腿曾经受过伤，就在白骨伤痕的位置。
屈少杰镇定如常：“入殓的时候，被人取走了。当时夏皓钧、莫长空、姚升平都在，已经验明正身。”
南宫雪若犹自不肯相信：“确认是他们家主子，还允许别人取走他的手臂？”蓝烈倾的右手上留着她独有的印记。看到那个印记之前，她拒绝相信眼前的白骨就是蓝烈倾。
屈少杰懒得与她争辩：“侯爷生前吩咐过，何况来的是世外高人，他们就算想拦也拦不下。”
“哪位高人？”
“肖远歌的师傅。”
南宫雪若沉默下来：那个人确实不是他们能拦的。
屈少杰冲她晃晃手里的风灯，催促道：“时候不早了。”
十三等了片刻仍然不见南宫雪若动作，倾身抱住她冰冷的身体，才发现她已经泪眼朦胧，不由心下戚然，低声劝道：“走吧。”
“他骗我。”她揪着十三的衣服，突然失声痛哭。平生第一次，知道什么叫做悲。
他说人有七情六欲，有喜怒哀乐，一步步地教会她喜、怒、惧，如今她终于学会最后一项：哀，终于做了一个普普通通的姑娘。他成功了。
普通情况下，江湖与朝廷是两码事，各有各的轨道。但两者的界限一直很模糊，毕竟它们有一个极大的共同点：无处不在。
有人的地方，就有江湖。只要你是个人，就身处江湖之中。
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。只要你身处这个国家，无论是死是活，都归属朝廷的管辖。
闲阁是一个江湖组织，做的是杀人的生意。它正式被朝廷中的人知晓，始于大启169年。
大启169年，初春，三皇子夏靖泽即位。胡人们趁着圣上根基未稳，试图讨些便宜，来势汹汹。闲阁最新选拔出来的精英之一，十九，应势登场。
边疆战事，本来与闲阁关系不大，闲阁的阁主历经一番一波折才决定出手，目的不是为了赚钱，而是拉拢一个人。分配下去的任务内容当然也不是杀人，而是救人。当时，离战场最近就是十九，于是她顺理成章地出马。
这一年，她才十五岁，尚未长开的容颜已经展现出倾国倾城的潜质。
十九从来没有单独出过任务。闲阁有很多规矩，包括成员之间各自独立、互不往来。十九是个例外，不仅仅因为出众的相貌，还因为在武学上，她是公认的天才。闲阁内集中了大批高手，但她十二岁那年，已经没有人敢轻易招惹她。
和她敏捷的身手同样出名的，是她单纯的思维——这是闲阁最要不得的东西。“木秀于林，风必摧之。”再卓越的身手，也挡不住背后的冷箭。她是惟一的例外，因为她有十三。十三是和她同一批长大的孩子，知道背后有许多眼睛盯着她，暗中任劳任怨地替她打点一切，不给那些人半点机会。如果十九是光，十三就是她的影。
三年前，闲阁从他们这批孩子中挑选精英。按照惯例，只留下五名生者的时候，选拔赛才算结束。十三先是漠视阁主定下的规矩、公然与十九搭伴，之后默许十二利用他们求生，最后更是私自救助其他人，被阁主下令处死。十九属于单细胞生物，向来不会思考，只懂得温顺地服从命令，却在十三受刑时突然暴走，连伤三大长老与十数名侍卫，死命护着十三。
利落的身手，绝色的容颜，单纯的思维。阁主意识到：她将会最锋利的武器。另外，没有十三的守护，她将难以生存。剑太锋利，就会伤到手。越难得的绝世名剑，反而越需要剑鞘保护。于是他破例留下十三，以及其他所有活着的人，并且允许十三和十九成为闲阁惟一的固定搭档。
胡人入侵的时候，十三正在执行别的任务。边关形势紧急，十九来不及等他回来，一个人便去了。
程铭今年四十有余，是正经的读书人。当今圣上即位前，他支持的是前太子夏靖德。太子倒台后，他随之落魄。坐龙椅的不是他支持的人，却也是正统的皇室一族，手段与魄力更是一等一地好。他挑不出什么任何毛病，又不愿直接为那人效命，索性远遁边关。
自诩斯文人的骄傲，使他不耻与江湖人为伍，更不愿弃国家大义于不顾、眼睁睁看着山河沦陷，因此，当闲阁阁主找到他时，他索性以击退胡兵做推托之辞。没想到很快就见到闲阁的人。
这天，他正在独自一人想着心事，突然听到一个稍嫌稚嫩、却非常好听的声音：“你就是程铭？”
他闻名抬头，看见一名少女，身材娇小，逆着光站在门口，看不清楚模样，不知道什么时候进来的。
程铭疑惑：“你是谁？”
“我是闲阁的，你可以叫我十九。”她一边回答，一边走近程铭，“我的任务是请你回去。”
看清楚她的相貌，虽然年纪尚小，倒是个实实在在的美人。难道是美色诱惑？程铭不禁冷笑：“回去告诉你们阁主：美人计对我没用。”
“美人计？”她脸上打出一串问号，“为什么要对你用美人计？我是来保护你的。”
程铭愣了愣：“保护我？就你？”
面对质疑，十九一点也不生气，认真地点点头：“我很厉害的。”
程铭显然没把她的话当回事，不以为然地问：“那我开出的条件，你也知道了？”
十九似乎要把好奇宝宝当到底，契而不舍地问：“什么条件？”出发的时候，阁主没有提起，她一向不懂得追问，因此并不知道程铭开出的条件。
“保沙城、退胡兵。”
十九没有露出意外或者为难的表情，只是眨眨清澈的眼睛，想了想，向程铭确认：“是不是他们退了兵，你就一定跟我回去？”她没有保家卫国的高尚思想，不过，如果这是完成的任务的必备条件，她愿意考虑一下。
程铭点头：“对。”他不认为十九有这个能耐。闲阁或许有能耐让胡人退兵，但是参加战事的代价太大，先不说战争中会损失的人手，单单这股势力就会引起朝廷的注意，给他们带来灭顶之灾。阁主很精明，绝对不会参加。这个条件，在他看来，是根本不可能完成的。
没想到十九听到他肯定的答复，反而笑了。她本来就很漂亮，这一笑，像是有光芒绽放：“那就好办了。我只会杀人，不会保护人，本来还在发愁要怎么办呢。——只要我去杀了胡兵主帅，逼他们退兵，战事就结束了，然后你就会跟我回去。对吧？”
程铭愕然。这番话听起来，逻辑上没有任何问题，实际上……
刺杀敌军主帅，他不是没有动过这样的念头，可是难度太高，他们讨论半天，最终还是放弃。为什么从这丫头嘴里说出来，倒好像是一件很随意的事？闲阁的人都像她这般自负？——不，或许不能自负来形容，应该叫不知天高地厚才对。
正好，校尉纪怀勇差人来请程铭议事。程铭没打算带上十九，她以“打探目标情报”为由，坚持要一起去，程铭冷笑两声，便没有阻止她。他不怕这丫头听到什么军机情报，反正城外现在都是胡人的军队，只等大军一到就要攻城，他们此时议事，目的也不是为了退敌，只是为了拖延。拖到两日后援军赶到即可。凭她一个小丫头，就算听到不得了的情报，把她扣押在城里、不给她泄露情报的机会，就无大碍。
“先生！”纪怀勇一见程铭，就赶紧迎上来，满脸焦急，“刚刚参军大人召集我们议事，说胡人的主帅已经到了！最迟明天就会攻城！”
相比之下，程铭冷静得多：“主帅是谁，带了多少人马？”
“主帅达尔罕，号称胡人第一勇士，率军五万。他的弟弟达尔奇率军三万，离此地尚有百余里，大约明天也要到了！沙城守军不过一万余，到今天死守第八日，折损近四千人，目前能参加战斗的，只剩不到七千人，该怎么办？”
程铭心里一沉：“援军何时到？”
“最快两日。”