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“小圆桌”和“大长桌”有一点区别是比较明显的，那就是菜肴们没办法全都一直被摆在上边，
于是等主人敲杯、宴会正式开始之后，伴随着并不喧嚣的背景音乐，要是有外人猛地往宴会厅里一看，那首先注意到的，估计就会是那些仿佛如八音盒齿轮般有序游走的侍者们了。
“我听说菲斯克家族在消息传出之前，就已经对菲利普·奥斯特的这位外孙进行了生意投资。塞缪尔·菲斯克的商业眼光，还真是不得不令人惊叹。”
说话的人是伊利诺伊州的国会众议员亚当·斯蒂芬斯，也就是奥维莉娅小姐口中的那位在南方都颇有影响力的“州内潜在的政治领袖”，
到了他这样的层级，很多话就不能再轻易说出口了，但要是在社交场合中显得缄默，往往又容易引发别样的解读和猜测，因此最稳妥的办法之一，就是顺着现场的话题继续往下聊，多谈论一些无关紧要的小事情。
坐在他身边的，是比顿家族的巴斯克老先生，后者在挥动刀叉间闻言笑了笑：“韦恩跟奥维莉娅是学院里的同学，他们大概是来到福吉尼亚之后才认识的。中间人应该是她的哥哥伊恩·菲斯克，有可能是因为兄弟会才玩到了一块。”
看似跑题，却反而真正直切了重点，
毕竟年轻人之间的认识往来，和由长辈牵头的家族交谊可并不一样。
“难怪我之前好像从没在舞会上见到过他。”福吉尼亚的莱彻州长也随口加入了话题，实际上他连头都没抬，对待盘子里的食物都更专注一些，“不过我好像听沃伦说过，他跟大教堂、尤其是跟前任柯里昂主教的关系还不错。”
按照国父们最初的设计，美利加政界的底层设定就是“彼此制衡”，因此尽管大人物们的地位都相对稳定，但要是单凭职务和地位来判断“谁大谁小”的话，在实践中却又是很容易形成误判的——很多时候，“县官”都不如“现管”，谁都可能遇到“有求于人”或者“受制于人”的情况，
因此这也形成了美利加“人均先生”的社交风气，任何人都可能在社交场上受到超规格礼遇，比如说亚当·斯蒂芬斯今晚算是“主客”，州长莱彻先生在某种意义上算是“作陪”，不过要是换到伊利诺伊州去的话，则几乎肯定会反过来。
所以在地位差不多的情况下，那就“外来的是客”，
而至于具体谁更听谁的，就得看场外具体的“事”和“势”了——有些人甚至都没有政界的身份，却一样可以在政界有不俗的实际影响力。
“前几天我到学院参加晚宴的时候，也听人提到过他，说是在学生中似乎确实显得聪明，还没上几节课就有了数学上的新发现，最近还带起了指纹和血迹研究的小潮流。尤其是在知道了从奥斯特家族传出的消息以后，都有人在认真琢磨他提到过的‘棉籽油精炼’了，觉得这项研究应该不用担心毫无收益。”
亚当·斯蒂芬斯随口接茬，接着又问道，“不过他好像有段时间没有正常上课了，似乎最近一直都待在里士满？”
菲斯克家族是亚当·斯蒂芬斯在佐治亚州重要的政治盟友和资金支持者，虽然下一代的小辈们目前还影响不了大局，但有些友谊若是想要持续传承下去，那长辈们也是需要花费心思的，
因此他才会稍微把注意力放在了这个本来家道中落的幸运小子身上，不然像这样仅仅是听起来“有前途”的年轻人，还并不值得他额外留意。
——通往上流社会的阶梯，存在着太多的变数，很多时候只需要一句客套的鼓励或者顺手帮个小忙，就可以投资出足够多的“廉价人情”了。
这样的“廉价人情”，变现概率其实相当低，但好在要是对方真的有价值，那后续再追加投资的机会，往往也有得是。
巴斯克老先生这会儿抿了一口佐餐酒，正打算往下闲聊，旁边的州长莱彻先生就已经顺嘴接话了：
“他这段时间好像都在帮里士满的市政厅征收税费，稍微组织起了一些人，主要都在码头区待着。大教堂那边也有一些通报过来，说他提供过一些相关的事务协助，跟教会也有生意方面的小合作。”
亚当·斯蒂芬斯略感诧异：“里士满码头区的商业体量可不小，是他这样的年轻人能轻易插手的吗？”
对于一些底蕴足够又或者能够到真正“上层事务”的人物而言，非凡者们的存在并不是特别隐秘的事情，提到“教会”，便是在暗示这方面的事情，
不过如今连在旧大陆，都不再是神圣教廷当权的年代了，非凡者们当然有用，正常情况下能做到的事情却也普遍有限，甚至绝大部分的非凡者，都很难抵挡住普通人所发射的一记火炮，顶多跟中世纪故事里的那些“英勇骑士”或者“邪恶女巫”差不多——而骑士和女巫，事实证明都不是能改变“统治”的角色。
因此亚当·斯蒂芬斯才会感到奇怪，哪怕是获得了某些势力支持的非凡者，都不太可能过于逾矩，
否则只会引来教会的“驱魔”、当权者和大家族们的“声讨”、甚至是军队的镇压。
好在莱彻州长很快就解答了亚当·斯蒂芬斯的诧异：
“按照我看到的简报，他并不影响码头区的正常经营。除了协助事务和维护治安以外，也就是在折腾自己的小生意而已。因此虽然他那些手下的部分行为确实略有违规，但针对的都是一些小黑帮里的违法者，连想要走私的迹象都没有，我们也就没有干涉。里士满市政厅对他的评价也还不错。”
这就容易理解了，大概就像是航海时代会主动协助打击海盗的商船之类，
在不影响航路正常运行的情况下，无论是各国的海军还是各大船队，都不会介意他们的存在。
巴斯克老先生适时地给出了评价：“年轻人想要做点力所能及的事情，总没有什么错处，至少比沉迷在赛马和狩猎上边要好多了。”
亚当·斯蒂芬斯也愿意给跟菲斯克家族交好的人一点面子，微微颔首：“奥斯特家族的直系外孙，这样的身份也确实需要积累一些跟人打交道的经历。而且事实证明，我们南方对于外来的年轻人还是很有吸引力的，这是一个十分良好的趋势。”
没有人提出异议，而桌上一位明显就没积累够相应经历的大庄园主，这时候也乐呵呵地参与了话题：
“能在奥斯特家族和菲斯克家族的两位漂亮小姐之间做婚姻选择，这个韦恩还真是让人羡慕。要是我在年轻时能有这样的机会，估计要在酒精里至少犹豫半个月，最后估计还得听从圣灵的指引，才能得出答案。”
“……”
谈论声瞬间一滞。
任何家庭都可能会出现平庸或者沉溺享乐的主事者或者继承人，大家族们也并不例外，但相比那些普通的家庭，大家族们却拥有更多可以用于挥霍的底蕴，
尤其是对于掌握了大量土地和奴隶的大庄园主们而言，只要能平稳继承、不过度挥霍，那么财富的增值就往往依旧只是时间问题，偶尔出现一两代能力不足的传承者，甚至都不会影响家族的显赫。
出于对这位大庄园主家族出身以及所拥有财富的尊重，桌上的宾客们都没有轻易开口反驳对方的话语，
但这样浅薄的说法，实在是让在座的“明白人”们，一时之间都略微有些错愕。
奥斯特家族和菲斯克家族的财富和地位，姑且算是旗鼓相当，
可如果单以这个韦恩·康斯坦丁目前的情况而论，他要是能成为奥斯特家族的“过渡者”，那么在下一代继承奥斯特姓氏的子嗣成长起来以前，有机会拥有的就是奥斯特家族的“全部”，
反过来讲，如果他选择的婚姻对象是菲斯克家族的小姐，那么可能获得的最大收益，就仅仅只会是一位小姐所能分到的现金财富，以及一些家世显赫的“表亲”而已。
对于精致的政治生物和财富拥有者们来说，这甚至都不能算是一道选择题，
除非前一种可能性实现的希望，已经被人提前完全抹去。
还是作为今晚宴会主人的乔治·兰道夫反应迅速，第一个就打了圆场：
“这确实是一种甜蜜的烦恼。而且身为一位父亲，我现在的烦恼还比在座的各位还更多一些——你们看我的女儿索菲亚，似乎也对那个韦恩有兴趣，对她来说，这可不是一个适合的考虑对象。”
在座的多是明眼人，一看就觉得那位索菲亚小姐，应该是乔治·兰道夫特意安排过去的，相当于是在提前与可能真正步入上流社会的年轻人留下“友谊”的伏笔，
不过看破不说破，聊到子女的教育话题，这些大人物们也就顺势把谈论的内容给转了个方向，开始闲扯自己家里的一些琐事。
又聊了一阵以后，当盘子里的菜肴上到了第三道，才有另外一位大庄园主，顺着别人的“诉苦”，开始试图在假装不经意间，把话题拉到自己关心的正事上：
“说到这个，安德鲁，我这边的资金已经就位了，你们计划什么时候动手？”
此时坐在这张主桌上就餐的“安德鲁”，是普赖尔家族如今的家主老安德鲁，也就是州务卿先生的父亲，
他用餐巾擦了擦嘴，仿佛是在回答一件小事：“下周吧。到时候我们会先放出旧大陆那几个国家已经即将签署和平协议的消息，当大家在报纸上看到新闻的时候，就可以开始有动作了。其他人的反应肯定不如我们迅速。”
亚当·斯蒂芬斯顺势点头：“旧大陆一旦重归和平，相应的货物订单就肯定会减少。因为那些狡猾的投机商人们集体挤兑，所以才造成了某些贪婪银行的资金紧缺破产，这是一个很容易被人们所接受的故事。”
“教会那边要求的救济食品储备得怎么样了？”莱彻州长挥动刀叉的动作稍微顿了一下。
老安德鲁·普赖尔依旧答得简单：“这周末应该就差不多了。”
“那就好。”莱彻州长这才继续把叉子上的肉块往酱汁上蘸，“为了以防万一，里士满周边今年的民兵演练计划已经做好了，城市警员们的加薪方案也获得了批准。一家商业银行而已，应该闹不出太大的动静。”
就餐的其他大人物们闻言都微微颔首，他们未必都掺和进了这件事，却也并不觉得这有什么问题，
为了平息小安德鲁搞出的这场乱子，普赖尔家族已经付出了不少人情和精力、还承诺了相应的支持和选票，总要让他们发泄一下对于事件始作俑者的愤怒。
反正那只不过是个破坏了规矩的外来暴发户而已，而且大家族们也不是没有收益。
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