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太阳落山，侦探社众人在一天中最忙碌的时段即将再次来临。
韦恩这会儿肩膀上顶着游隼，还在围观赛斯他们几个读书人研究刚买回来的小型手动印刷机，
伊妮莎和琳娜则早已经出门，前者估计还是担心那个隐藏的高阶非凡者或者杰森会再次闹事，后者就不太好猜，中午之后便没影了。
城区里，一个旨在资助本地贫困儿童就学的慈善晚宴，此时正在开始迎宾，侍者和侍女们都在严阵以待，
毕竟今晚可能出席宴会的宾客，有些放眼整座城市乃至整个福吉尼亚，都称得上是位于相应行业中金字塔尖上的“那一小撮”。
随着从旧大陆尤其是从温莎王国逐渐袭来的时髦风气，这年头美利加的不少权贵夫人也开始热衷于经营自己的事业，不过和她们的丈夫们不同，贵妇们此时能在舆论中被允许热衷并且还够积累声望的事业并不多，“公益慈善”就属于其中占比最大的一项，没有之一。
顺便排在第二、第三的行业，分别是“艺术”以及“收藏”。
晚宴的召集者是莱彻夫人，她在组织方面其实并没有太多的天赋，但州长夫人的头衔，依旧让她拥有了足够的影响力和号召力，
这一方面来自于“夫人外交”的独特优势，有些身份敏感的丈夫们无故走得太近，容易引来有心人的猜测，但夫人们谁与谁相处融洽，导致几家人私底下往来频繁，却是任何人都挑不出错来的正常交际，
而另一方面大概就属于历史渊源了，按照旧大陆千百年沿袭下来的贵族制度，女性在大多数国家都没有封号和领地的继承权，而与之相对应的，她们在家族财产分配方面的权利就体现在了嫁妆上边，尤其是单价昂贵的珠宝首饰之类，因此贵妇和小姐们天然便拥有组织和参加各种符合她们身份的社交聚会的权力，不然那些珍贵的珠宝首饰就会失去彰显它们价值的机会。
丈夫支持自己夫人的事业，在此时的美利加是一种“做了会被赞许、反之则可能直接引来‘感情不合’猜测”的行为，所以夫妻一体，莱彻州长今晚不出意料地同样出席了晚宴，
他们夫妻迎宾的位置是在屋内宴会厅的入口处，而不是一些主人会选择的主宅大门外，这并不失礼，但也不是所有人都有资格这么做。
银行家施瓦茨先生的夫人，是莱彻夫人最近相见恨晚的新好友，她对于公益事业似乎也同样热心，为莱彻夫人提供了不少实际的资金支持，
因此这一对夫妇刚露面，莱彻夫人就挽着自己丈夫的胳膊，高兴地迎了过去：“欢迎造访，你们的到来让今晚的宴会更添光彩。”彼此寒暄结束，莱彻夫人还拉着施瓦茨夫人的手，两个人亲昵地凑近兀自说起了私密话。
相比两位夫人之间的热络，两位丈夫此时就客气得带着些许距离感，
施瓦茨先生看了看旁边两位正在低声谈笑的夫人：“您夫人对于公益的热衷让我们钦佩，我今晚打算捐出一万美金，用于支持她的爱心。”
“感谢你的慷慨。”莱彻先生的表情看起来毫不激动，依旧是体面且和煦的微笑，说完他同样稍微凑近了距离，“安德鲁和他的未婚妻今晚也会参加宴会，你有什么事情私下去说，不要公开让我们的州务卿先生在宴会中过于难堪。”
“您放心。我办事一向都有分寸。”施瓦茨先生噙着微笑点头。
州务卿先生明明已经有了未婚妻，却依旧和继承了大笔遗产的俏寡妇有瓜葛，甚至还因此跟比顿家族里的年轻人产生了竞争，
往小了说，有未婚妻的人依旧算是单身汉，仍然有权追求爱情，但往大了说，在提倡“忠于家庭”的美利加政界，被公开揭发依旧在追求情妇，这已经能算是一种失德，以及维持不了自身体面的无能。
丑闻有两种，一种在大众的口中广为传播、但上流社会圈子却不以为然，另一种则可以反过来，公众们或许直到最后都会毫不知情，始终只在上流社会的圈子里流传——通常后者的杀伤力更大，
普赖尔家族的联姻对象也许相貌和风情不足，不过家族底蕴却不会差，以这件事情作为筹码，用州务卿先生未来的事业和家庭稳定，来换取他跟自己之间一点小矛盾的暂时缓和，既不算轻、也不过重，这就正好不过了。
州务卿毕竟也算是一州政要，哪怕施瓦茨先生已经决定了要在换届选举的时候大力支持他的竞争者，让这家伙从此失势，也得防着对方利用剩余的在任时间寻找机会针对自己，
商业又正好在州务卿的职权范围之内，银行要是出点问题，损失的便会是大笔的资金，况且这位州务卿先生的行事手段确实卑鄙，这才短短几天，水手帮就几乎完全覆灭了，害得自己不得不重新扶持一位新的帮派首领，连人手都得让他们重新招募。
不然自己辛苦拉扯起来的走私渠道，就会在码头区这关键的最后一站断了线。
宾客们陆续到场，银行家施瓦茨先生在宴会厅里跟其他宾客闲聊等待的间歇中，暗自确认着自己今晚所需要的舞台角色，
教会的救济院是善款的主要流向地之一，这个级别的慈善晚宴，就连提利尔主教都赏光露了面；女宾区里，自己的夫人已经跟普赖尔先生的未婚妻搭上了话，几位夫人小姐正凑在一块交谈；而有资格在下一届参与州务卿职位竞争的几位政客，此刻也先后到场，有些丑闻施瓦茨先生甚至不必亲自去造势，有心人到时候自然会翻出来做文章。
州长跟州务卿的关系一向都并不和睦，参议员沃尔特先生虽然如今不在里士满，但他一直都鼓励自己动手，大教堂最近也接受了自己的捐赠，估计不会在这件事情上站队，
就连本来态度暧昧的市政厅，都在自己暗示可以把原来的水手帮财产作为征税行动的“祭品”之后，似乎完全失去了继续追究的动力。
那么暂时用这件事情稳住普赖尔先生，应该也就不成问题了，
他估计也不会希望在这些大人物面前，被自己那个容易情绪激动的未婚妻闹得太难堪。
一切准备就绪，在晚宴中进行了大额捐赠的宾客们，都依次获得了莱彻夫人的公开感谢和众人齐声的鼓掌致敬，
施瓦茨先生也终于在留给宾客自由交流的时段里，找到机会跟对此一无所知、且政界生涯仿佛正在缓缓倒计时的州务卿先生进行单独谈话。
“蠢货。你以为之前听证会上的事情没有被人传出去，是因为什么原因？我们普赖尔家族的声誉，是你们这些靠放贷起家的暴发户能够抹黑的？！”
没想到州务卿先生对自己的和解提议居然完全不屑一顾，“真正越界的人其实是你，尽快多花点钱争取保住性命吧，你组织违禁品走私的事情已经被人供出来了，有资格享用的宾客们都已经拿好了餐刀。我的先祖在福吉尼亚当总督的时候，你们这些可笑的守财奴，估计还在旧大陆被各国驱逐呢。
“你要感谢这里是新大陆，大家的吃相会更文明。”
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