白塔区，郁金香俱乐部。
这家俱乐部从来只对会员开放，无论是位置还是私密性都不错，服务也周到细致，帝国上层的不少贵族都喜欢在这里举办沙龙。
此刻，整栋俱乐部灯火通明。
整个俱乐部所在的房屋都被包了下来，二楼的大厅中人来人往，身穿繁复服饰的贵族们低声交谈，不时发出些笑声，侍者们将盛满琥珀色酒液的杯子摆在精致的矮桌上。
室内的并没有用明亮的煤气灯，而是用了专门调制过的烛。
蜡烛中掺了些香氛，若是在白天或许会显得太过馥郁，但在略显昏暗暧昧的沙龙中，这份甜腻刚刚好。克劳福德慵懒地靠在一张铺着天鹅绒软垫的沙发里，听着周围人对他衣着、品味甚至发型千篇一律的恭维，心中莫名涌起一股烦躁。
他有着一张堪称完美的俊美脸庞，足以让无数贵妇名媛心动，但那双过于阴鸷的眼睛和略显浮夸的服饰，却破坏了这份美感。
他与三皇子西德尼是双胞胎，可两人却截然不同。
命运却仿佛开了一个残酷的玩笑，似乎将所有的力量，勇气和天赋都倾注给了西德尼，轮到克劳福德时，只剩下了吝啬的边角料。
从小时起，西德尼便总能得到人们的惊叹，提起他的事迹，人们总会瞪大了眼。
而围绕在克劳福德身边的，永远是这些空洞，刻意，甚至带着几分敷衍的赞美。
听在他耳中，更像是无声的嘲讽。
“听说那位艾略特少爷今晚也要过来。”
克劳福德侧了侧耳朵。
艾略特？
他听过这个名字，斯特林家的继承人，一向不怎么爱搭理他们这些贵族。
克劳福德对他原本并无多少兴趣。
但……
“可不是嘛！我还听说，是三皇子殿下亲自去空港迎接，还邀请他住进了行宫！”旁边一位贵族带着毫不掩饰的讥诮接口道，““古怪的西德尼’和“一阶的艾略特’……啧啧，倒是惺惺相惜！”周围立刻响起一阵心领神会的哄笑声。
克劳福德却皱起了眉头。
“我哥……我是说，西德尼那家伙，真的去空港迎接了？”
“千真万确，当时有许多人都看到了，哈，一名皇子去迎接连爵位都没有的家伙，成何体统！”周围立刻传来一阵附和声。
四皇子与三皇子不和，这事别说在贵族圈子了，帝都的不少平民都听闻过。
一毕竟一个皇子当街把另一个按在地上揍的情况可不多见。
“哼，就西德尼这幅样子，还妄图想要争夺皇位，做梦吧。”克劳福德阴沉着脸冷哼了一声。这话可没人敢接，周围的贵族们悄悄交换了个眼神，默契的引开了话题。
“听说艾略特在炉火区折腾起工厂了。”
“工厂？嘿嘿，那些斯特林们就喜欢这种东西，那混杂着恶臭的机油，吵得人心慌的机器……他们甚至会把那些铁疙瘩塞进自己身体里！天知道他们还算不算真正的人类！”
“艾略特不是公开宣称拒绝献祭吗？一副清高的样子……”
“嗬，这家伙说的好听，什么无法接受献祭别人，我看已经在给自己找阶下吧？现在不就原形毕露，开始往工厂堆里钻了？”
克劳福德阴沉着脸听着。
尽管这场沙龙本就是他为了抨击艾略特而设，但他本人对艾略特其实知之甚少。
他攻击艾略特，仅仅因为西德尼亲近对方一一凡西德尼支持的，他必反对。
本来是这样的。
但听着听着，不知怎的，他对这艾略特也生出了些厌恶。
明明拥有圣血七脉的尊贵身份，明明身负超凡天赋，却自甘堕落，断然拒绝晋升……
虚伪！和西德尼一样的伪善！
“炉火区？”克劳福德思考了片刻，开口道，“德克兰子爵，我记得你在公共卫生部有些影响力？”被点名的德克兰子爵脸上瞬间掠过一丝犹豫，但接触到克劳福德阴鸷的目光后，他激灵了一下，慌忙躬身：“是……是的，殿下！我，我这就派人去好好查一下斯特林家的工厂！”
“克劳福德大人，我听说有几名工厂主投靠了艾略特，可以把这事透露给议院！”另一名贵族小声建议到。
“嗯？”克劳福德两眼一亮，“不错，说下去。”
“那些新贵族中出了叛徒，他们肯定要去清算，艾略特就算能去护着也会捉襟见肘，我们只要想法子拖住他一下，再同时对那些工厂发难……”
克劳福德听着听着，嘴角便渐渐弯了起来，仿佛已经看到了他随意出手就拿捏了艾略特，西德尼对他敢怒不敢言的样子，只能憋屈的前来求他收手，不得不低下那高昂的头颅……
“聊什么呢，这么开心。”
一道低沉的声音从门口处响起，沙龙内顿时一静。
克劳福德脸上的笑容瞬间褪去了，他下意识的站起身，又觉得不妥，强作镇定地坐回去，把腿搭在矮几上，双眼却死死的盯着门口。
“西德尼！”
这个名字是从他牙缝里硬生生挤出来的。
门口，西德尼正旁若无人地走进来。
他一边走进来一边把外套脱下，随手扔在椅子上，松了松领口。
做完这一切，他才擡起眼，目光越过人群落在克劳福德身上，脸上露出了笑容。
“好久不见，我亲爱的弟弟。”
“我！没！邀！请！你！西德尼！”克劳福德的声音因为愤怒而微微发颤，他视线扫过门口，“卫兵呢？！”
“没人拦得住我，”西德尼慢条斯理的卷起了袖口，“你拦不住，你的手下自然也不行。”他站定在原地，笑容里带着赤裸裸的挑衅：“怎么说，先聊一会儿，还是直接开打？”
沙龙中一时有些窒息。
西德尼瞥了眼克劳福德身边的贵族们：“你们可以来帮忙，一起上也无所谓，没区别。”
那几个被目光扫到的贵族，下意识地齐齐后退了半步，眼神躲闪。
克劳福德看着身边人的退缩，眼中怒火更盛，阴冷的目光狠狠剜过那几个退缩者。