艾略特神情复杂的站起了身。
差分机上需要处理的事情还有很多，他只是把最紧急的部分解决了，还有许多疑问没有搞清。但……他恐怕没有余裕了。
他走到了房间的门口，第一次眼中露出了一丝迷茫，深吸了口气，才推开房门。
宅邸中，老管家正指挥着仆人们在屋里忙碌着，门口停了几辆马车，一箱箱的行李正在搬上去。看到艾略特，他颔首致意，声音沉稳却带着几分紧迫感：
“少爷，请您尽快准备，我们明早启程，前往帝都。”
一切还要从霍莉的来访说起。
霍莉本人并非显赫大贵族，仅仅拥有一个男爵的头衔，然而没有人敢于因此而轻视她。
只因她是三皇子的近臣，代表了西德尼殿下的意志。
在意识到这场会面避无可避后，艾略特反而主动出击。
他详细询问了关于三皇子及其派系的情报，力求多了解几分。
他多些准备，便能多些主动权，也能早点结束会面，回到差分机前去。
而且……这霍莉一副来者不善的样子，处理不好可能是大麻烦。
老管家也相当配合，用最简练的话语大概讲了讲三皇子的理念。
听着听着，艾略特的眉头却越皱越紧……
当艾略特来到会客厅时，霍莉已经端坐许久了。
双方省略了所有冗余的礼节，草草寒暄几句便落座。
霍莉直接带人闯入已经是极为失礼的行为，艾略特若再拘泥于繁文姆节，反倒显得软弱可欺。“不知道阁下为何今日这么着急前来呢？”
艾略特随口问道。
“我代西德尼殿下来询问您三个问题。”
霍莉直直的望向他，神情严肃。
艾略特怔了一下，这么直接的吗？
而且三个问题……这肯定是早就准备好了的，联系上老管家所说，霍莉这趟是专门来找自己……他抿了抿嘴，神情郑重了起来。
“请讲。”
“第一个问题是，您如何看待《济贫法》。”
“《济贫法》？”这第一个问题就让艾略特心头一跳。
他该如何回答？
或者说，对面期待怎样的答案？
他略作沉吟，缓缓开口：“我认为，《济贫法》是一个好的法案。”
霍莉端着茶杯的手，微不可察地停滞了一下。
众所周知，三皇子西德尼曾在公开场合激烈抨击《济贫法》，斥其为帝国肌体上的无用疮疤，从未真正改善底层困境。
“为何这样讲？”霍莉将茶杯放回了桌上，目光锐利。
“因为《济贫法》，是帝国第一次以律法的形式，承认了“贫困者’这一群体的存在。”
霍莉愣了下。
“如果想要解决一个问题，第一步不是想办法，而是承认问题存在，无论《济贫法》有多少缺陷，又能执行几分，它至少承认了问题，这便是希望。”
这个答案似乎出乎了霍莉的预留，她挑起了眉毛。
她想过艾略特赞同，也想过他会反对，但眼前少年选择的角度却是她完全没有想到过的。
解决问题的前提是承认问题……
霍莉将这句话暗暗记了下来。
“那么……第二个问题，艾略特阁下，您认为议会和贵族院，哪个才是帝国的未来？”
这就是传统的新旧贵族之争了。
议会是新贵们抱团的产物，虽然影响力比起旧贵族还差的远，却人数众多，势头迅猛。
而贵族院则是圣血七脉的势力，根基稳固，控制了帝国大部分权力。
“哪个都不是。”
霍莉又是一愣，下意识的开口：“为什么？”
“霍莉男爵，你认为这座宅邸中权力最大的，是谁？”
霍莉下意识的眯起了眼，艾略特专门提起了她的爵位。
她这位拥有实打实男爵衔的骑士，确实高于尚未正式继承爵位的艾略特。
可在大贵族面前，讲爵位又有些可笑了，艾略特是斯特林家的继承人，能调动的资源与力量极为夸张，爵位反而只是一个虚衔。
但霍莉此行也不是以男爵的身份造访，她是代三皇子而来，在三皇子面前，艾略特又差许多了。她反复权衡，最后整个人反倒怔在了那里。
艾略特饶有兴致的看着这位女骑士少见的陷入了犹豫，她一直以来都是干脆利落的形象。
康拉德已经和他大略说过，霍莉的爵位是军功封赏，是她在战场上杀出来的。
“应当是阁下。”霍莉最后长出了一口气说道，随后又目光炯炯的看了过来：“您怎么看呢？”“我认为不是在座的你我。”
霍莉疑惑的眨了眨眼，目光瞥向楼上一一难道这宅邸中还有其他人在？
“这间宅邸中有一百七十多名仆人，他们负责日常的清扫、整理以及护卫，他们才是权势最大的人。”这是一个完全出乎了霍莉意料的结论。
“为何？他们不是听命于你吗？”
“他们听命于我，只是将这份权力交给了我来，倘若他们不愿听从呢？倘若他们组织起来，拿起厨房的刀具、花园的铁锹、守卫的佩剑一拥而上，我们又真能反抗吗？”
霍莉这次是真的愣住了，她环顾这间富丽堂皇的会客厅，宅邸安静的仿佛只有他们几人，她甚至从未注意到有仆人的存在。
但他们又无处不在，是这些仆人们撑起了整座庄园的运行。
霍莉再次看向周围，这才注意到，走廊尽头、装饰的阴影中，不知有多少影影绰绰的身影。斯特林家的仆人很有教养，他们绝不主动出现在主人视野中。
最高明的刺客，便是会被忽略的人，霍莉的目光从未落在这些人身上过。
她的后背忽的泛起一丝寒意，那是发现现实并不在她的掌控中，她代三皇子而来，哪怕是大贵族也得对她彬彬有礼。
可正如艾略特所说，如果这些一直被忽略的仆人们组织起来，拿起武器，一拥而上，她又真的能抵挡多久？
霍莉定了定神，眼珠一转，又开口问道：“如果……如果我足够强，他们加在一起也打不过我呢？”艾略特两眼一亮，这个话题他真的有些兴趣了。
“那你……足够强吗？”他舔了舔嘴唇，“或者说，这个世界的强者，能强大到无视所有人吗？”