听了这话，叶清溪很想反问一句，您这次难道有给我留情面吗？
不过等把话说出口，已成了带着颤抖的认错：“女儿并非有意来迟，请父亲不要生气。”
“你还有脸狡辩？”叶楷明才要有所缓和的脸，瞬间又板了起来。
候氏也嗔怪地看向叶清溪，眼底浮现出一丝冷意：“你这孩子，你父亲又不是要怪你，你有何必找借口开脱？还不快向你父亲认错？”
叶清溪却是坚定地摇了摇头，终于抬起头来：“女儿不敢狡辩，只是女儿今日才从钰清庵回来，身上只有粗布麻衣，屋中更是连件像样的衣裳都找寻不到。女儿怕母亲太过操劳，因此不敢开口，只想着自己动手做两件衣裳来穿。谁曾想父亲这样快便回来了，女儿是怕自己装扮不周，所以才不敢过来。”
“你莫要将罪过都推到我母亲身上，你说你没有见像样的衣裳，那你身上这件是怎么回事？”一个陌生且凌厉的声音从身侧传来，叶清溪不用去看，就知道开口说话的是那位六小姐叶清灵。
叶清溪闻言，脸上不禁流露出感激之色，又跪直了身子，将身上的褙子展露在众人面前：“不瞒父亲，这件褙子正是母亲安排给女儿的婢女绣梅帮女儿做的。先前女儿便听李妈妈说，绣梅曾是母亲身边管理衣裳的，手艺也是极好。如今见了这件褙子，女儿才觉得母亲真是心疼女儿，竟将如此心灵手巧的婢女给了女儿，女儿心中也是十分感激。”
说到这里，叶清溪满脸感激地看向候氏：“今日若是没有绣梅帮忙，女儿真不知要怎么办才好呢，女儿还要谢母亲体恤女儿，想来这褙子定然是母亲叫绣梅给女儿做的吧？”
恭敬站在一旁的绣梅顿时像是被人刺了一下，身子一颤，几乎要站立不稳，她是无论如何也没想到这件事会引来这样的结果。
绣梅下意识地看了眼候氏，见对方脸色也十分不好看，绣梅差点腿一软便直接跪下去。不过这个时候她反倒愈发不敢有任何举动，因为她一直知晓老爷最是厌恶下人不懂分寸，插嘴主子间的谈话。
候氏的脸上也是青一阵、白一阵的，心中不禁责怪自己的女儿太过多嘴，招惹来叶清溪的这一番话。这话明面上是感激自己，可实际上却是在指责自己照料不周，竟让才入府的九小姐连件像样的衣裳都无。
“老爷，全是妾身的过错，妾身是想着清溪她毕竟是从钰清庵回来的，那里毕竟是佛门境地，想来规矩也要多些。妾身怕做事唐突，这才想等清溪回来之后在商量这吃穿用度上的事宜，”候氏暗地里咬牙切齿，脸上却露出为难之色，像是真为此而有所顾虑，“只是她一路赶回来，也确实累了，我便让她先回去歇着，想等她休息好了，再商量这些事，谁知道老爷您这个时候回来了。都是妾身没考虑周全，还请老爷责罚。”
叶清溪听了这话，却是面露惶恐之色：“母亲言重了，女儿既然已经回来了，自然是要遵照叶家的规矩，母亲这般，倒叫女儿不知如何是好了。父亲，这一切都是女儿的过错，和母亲没有半点干系，还请父亲不要因此而怪罪母亲！”
叶楷明没说话，他的目光落在叶清溪粗布织就的衣袖上，又落在她的头上。因此时叶清溪是跪着的，因而她那一头毫无点缀的青丝就更显得有些空荡了。
至于她身上那件衣裳，外头的褙子倒是华丽得很，可若与里头那件粗布衣裳放在一起，便显得有些不伦不类了。
看着如此装扮的叶清溪，叶楷明的脸色不禁一沉，对侯氏隐隐生出了些许不满。
“你这孩子，怎么这个时候还这么见外？我是你的母亲，自然有照顾好你们的责任，你问问家中的姐妹，我待谁不是这样的？”候氏自然注意到了叶楷明神色的变化，忙摆出一副心疼子女的模样来，只是她心中却恨不得叶清溪把嘴巴紧紧闭上。
至于候氏的后半句话，很明显是在拉帮手了。
和候氏一起往外拉人的是叶清灵：“母亲平日里待你们如何，难道你们都不记得了？”
而最先被拉出来的是七小姐叶清冰：“六姐姐怎么这么说？母亲一向体贴女儿，我们又怎么敢忘记？是九妹妹才回府，还不知晓府上的情形罢了。”
“正是，九妹妹才回府，有些规矩不懂也实属正常。”叶清彤有些责怪地看向叶清溪。
叶清溪赶紧跟着表态：“母亲自然是极好的，都是我才回来，什么都不懂，倒让母亲和几位姐妹看了笑话。”
“好了，不过是一件小事，倒让你们说得严重了，你先起来吧。”叶楷明摆了摆手，虽然他心中确实对候氏生出了几分责备，不过当着众人的面，他还是要给候氏留情面的。
“谢父亲原谅女儿的鲁莽和无知，女儿下次定然多多注意。”叶清溪忙战战兢兢地爬了起来，退到一边默默地坐下了。
候氏这才笑了，声音柔和地道：“老爷才回来，定然是累了，如今也见过清溪了，不如妾身先伺候老爷先歇歇吧？”
“不急，我这次回京，顺路去拜访了李将军。”叶楷明端起茶碗，动作缓慢地喝了口茶。
听到这话，候氏的眼睛顿时一亮，有些急切地问道：“是不是李家长公子要回京了？”
“正是，端晟年纪轻轻，便已久经沙场，立下汗马功劳，日后可谓前途不可限量呐。”提起这位李家长公子，叶楷明的脸上也露出淡淡的欣慰来，就好像立下汗马功劳的是他的儿子一般。
“那李将军可有和老爷说什么？”候氏的语调十分轻快，却隐隐含着期待。
站在一旁的叶清灵也是睁着一双大眼睛，认真地瞅着叶楷明，显然也在等着他的回答。
叶楷明的目光似无意中看向叶清灵，又马上收了回来：“端晟回京，李家总是要庆祝一番的，到时候你带着几个孩子都过去瞧瞧，该有的礼数总是不能少的。”
叶清溪没听过这个名字，目光只是下意识地朝着叶清灵扫了一眼，然后她很诧异地发现此时叶清灵的脸上竟已露出十分明显的害羞红晕来，一双眸子也是含羞带怯地垂着。
难道是因为这位李家长公子？
“老爷放心便是，妾身自然不会忘了这件大事。”候氏笑得更灿烂了，似已将方才那点不愉快全都忘了。
叶楷明点了点头，又叮嘱道：“既然是缘分，就该好好抓住。”
“清灵已经十二岁了，是该做打算了。”候氏满含笑意的目光便落在了叶清灵的身上。
叶清灵羞红了脸：“娘惯会取笑我的，这哪里有我什么事！”
叶清溪挑了挑眉，看来这其中确实有着什么她所不了解的内幕呢。
叶楷明又叮嘱了两句，便起身离席，候氏要起身跟上，却被叶楷明拦住了：“我这边无需你跟着，你先看看清溪那边还少些什么，也好尽快安置妥当。”
竟然又是提到了方才那件事，候氏脸上的笑意瞬间减了大半。
“劳父亲挂念了，女儿那里一切都好。”叶清溪忙站了起来，面露惶恐。
叶楷明看了眼叶清溪身上的衣裳，什么都没说便出了花厅，候氏轻哼一声，重新坐了下来，略作思量后，开口道：“我平日里待你们如何，你们心里也都是清楚的，清溪你才进府，或许还不清楚，却也不该和我疏远了。若是你房中缺少了什么，你只管向我开口，我自然都会为你安排妥当。”
“女儿怎么会和母亲疏远？母亲也知晓我之前一直在钰清庵清修，是从来都不沾俗物的，至于衣饰更是不曾料想，若非有绣梅在一旁提点，女儿又哪里知道这些？”叶清溪面上愈发惶恐，两只手都搅在了一起。
候氏想把这件事怪罪在自己身上，当做打压自己的有力武器，叶清溪又怎么会同意？
叶清溪扯了扯身上的褙子，更是感激地道：“更何况母亲也是为女儿打算了的，不然女儿又哪里能得来这么一件好看的衣裳？女儿虽然不懂，却也看出这衣裳的做工十分精细，想来是早就开始缝制的吧？”
叶清溪前半句话是推脱责任，后半句话则是彻底地将罪责推到了绣梅的身上。
候氏听了叶清溪的话，也不免生出些念头来，她之前并没有仔细注意叶清溪身上的衣裳，此时瞧了也觉得这布料十分熟悉，那竟然是自己前次赏给绣梅的！
候氏虽然仍旧对叶清溪毫无好感，却不得不承认她的话确实有些道理，这样一件做工精细的褙子，一天的时间都不可能做好，更何况是短短一个时辰？
这么一想，候氏的目光自然而然地落在了绣梅的身上。
此时绣梅已经浑身发抖，感受到侯氏的目光，忙往中间走了两步，“扑通”一声跪了下来：“全是奴婢的过错，请太太责罚。”