谷夏心下凛然，有些惭愧地点头：“是我太着急了。”
“你要记住，无论发生什么事，心态都是最重要的，千万不要让自己的心先乱了，知道吗？”一旦心乱了，那就是什么都乱了。
谷夏抿唇，郑重地点头：“我一定铭记于心。”
“好了，我真是有些累了，你也早些休息吧。”叶清溪摆了摆手，打着哈欠上了床。
谷夏忙把窗户关了，等叶清溪躺好了，她才吹熄了油灯，退了出去。
两日后，空气中的闷热终于凝聚到了极点，天还未亮便伴随着一场轰轰烈烈的阵雨浇到地上，叶清溪坐在窗边看着外面的雨幕，忍不住叹气：“怎么偏偏选了这么一个日子，我真是不想出门啊。”
“要不奴婢再去侯家大少爷那里跑一趟，就说小姐今日不便出门，改日再约？”从早上开始，绣梅心中就隐隐觉得不安，加之她并不十分清楚九小姐的计划，因此心中着实有些担心今天会发生的事。
叶清溪揉了揉太阳穴，淡淡地道：“恩，你确实需要出门一趟，不过不是现在，也不是去大表哥那里。”
“姑娘尽管吩咐。”绣梅愈发搞不清九小姐的葫芦里究竟装着什么药了。
叶清溪打着哈欠站起身，开始着手准备这次出门需要用到的东西：“待会儿等我出了门，再过一盏茶左右的功夫，你就去二表哥那里跑一趟，就说我见他没过去赴约，所以遣你过去问问。”
之前叶清溪便仔细观察过，侯朔诚虽然也是侯氏的侄子，但是远不如侯朔忠得宠，因此到了叶家之后，他平时鲜少出门，只偶尔会跟着侯朔忠一起出府。今日天气恶劣，而侯朔忠又没有出门，想必侯朔诚一定会乖乖待在客房。
“可姑娘并没有约见侯家二少爷呀？”绣梅一愣。
叶清溪十分正经地道：“不，我当然约见了二表哥，只是你把这个消息告诉大表哥后，大表哥忘记转达给二表哥了。”
绣梅还想再问，可在看到叶清溪的神色后，瞬间恍然大悟过来：“姑娘，你是说你这次并不是私下约见侯家大少爷，而是光明磊落地同时约见了侯家的两位少爷？”
“绣梅真聪明，所以待会儿可千万别忘了我交代你的事，”此时叶清溪已穿好了衣裳，便坐在梳妆台前，冲绣梅道，“不过在此之前，你还要帮我束一下头发。”
此时绣梅的脑海中正闪过种种念头，最后全化为了对叶清溪的佩服，闻言，绣梅忙走了过去帮叶清溪梳头，只是态度较之以往竟然更恭敬了些。她实在没想到，九小姐竟然是这样的打算！
“对了，还有一件事，你要早些做打算，”叶清溪表情有些呆愣地看着镜中的自己，似无意间道，“等到侯氏的计谋败露之事，想必她也会想到一些事，到时候可能会牵扯到你。”
绣梅握着梳子的手一顿，她在把帕子送出去后，便一直在考虑这件事，但是到了此刻仍然不知该怎么办才好。
叶清溪通过镜子瞥了绣梅一眼，低声道：“我不太喜欢绣兰这个人，你看着办吧。”
绣梅神色一凛，接着郑重地点了点头：“奴婢晓得了。”
约莫巳时前一刻钟，叶清溪在谷夏和谷雨的陪同下，拿着绣菊早就打好的络子出了门，直奔修建在竹林中的沁竹亭而去，等到走近了，叶清溪看到侯朔忠已经身处亭中。
“九表妹，你来啦。”正四下张望的侯朔忠第一时间便看到了叶清溪，忙起身迎出亭子。
叶清溪规规矩矩地福身：“是我来迟了，竟叫大表哥久等。”
“不久、不久，你来得不迟，是我来早了。”侯朔忠一面打量叶清溪今日的装束，一面将人往亭子里带。
走进亭子，叶清溪与侯朔忠相对而坐：“本以为今日该是个晴天，谁知道一大清早地便下了一场雨。”
“下了雨，天气也凉爽些，正适合出来走走，只是九表妹愿意约我，实在叫我受宠若惊呐。”侯朔忠笑得十分愉悦。
其实侯朔忠昨日就被自己的二姑母叫了过去，当时二姑母直接给了他一张帕子，说是九表妹的，侯朔忠不是傻子，自然立时明白了二姑母的打算。
因此此时见了叶清溪，侯朔忠心下更是痒痒的，只盼着二姑母早些带人过来，自己也好尽快抱得美人归，故而就连先前被叶清溪当众斥责的气恼都暂时放下了。
叶清溪微微垂眸，给人一种羞怯不已的错觉：“是我前次说错了话，惹得大表哥不高兴，心下一直觉得不安，故而这才前来向大表哥谢罪。”
“九表妹说的哪里话，我又怎么会真的在意？”此时那张帕子正被侯朔忠贴身带着，一想到那东西是面前这位虽然尚显稚嫩，但已经透出一股沉静、安适之美的九表妹一针一线仔细绣出来的，侯朔忠便觉得胸口一阵热烫，就连那副公鸭嗓都显得温柔了许多。
叶清溪这才欣喜地笑了，接着让谷夏将带来的棋盘、棋子摆好：“今日除了那件事外，我还想向大表哥讨教一下棋艺，不知大表哥可肯赏脸？”
若是可以，侯朔忠自然不愿费这个闲工夫，但一对上叶清溪满含期待的目光，侯朔忠便也说不出拒绝的话了：“我棋艺粗略，九表妹多担待。”
“我才不信大表哥的话呢，我怕到时候我输得太惨，所以大表哥让我执黑子可否？”叶清溪冲着侯朔忠粲然一笑。
一笑之下，侯朔忠傻傻点头：“自然可以。”
于是一盘棋局就此铺展开来，叶清溪也在心中默默计算着时间，眼看着一盏茶的时间已经过去了，两人却仍未飞出胜负。侯朔忠是因为棋艺本就一般，加之此时的心思也并未完全这盘骑上，而叶清溪则是在故意拖延时间。
“呀，我突然想起还有一件事没有和大表哥说呢！”叶清溪本是执棋苦思，接着像是突然间想起了什么，这才惊呼一声。
侯朔忠忙道：“是什么事？九表妹但说无妨。”
叶清溪伸手拍了拍自己的脑门，自嘲道：“瞧我这记性，险些忘了正事了，”一面说着，叶清溪一面从袖中取出一个小小的荷包来，“我这次来，其实是有一件东西要送给大表哥的。”
看到那荷包，侯朔忠眼睛都亮了，心里更是异常愉悦，自己这九表妹果然是要偷偷送给自己定情的信物吧？心下虽然兴奋与自得并存，但侯朔忠至少还没忘先给身后的小厮使了个眼色，接着才好奇地询问：“不知九表妹要给我的是什么东西？”
叶清溪默默地看着那小厮退了下去，心中不禁冷笑，表面上却是不露分毫，反而兴致颇浓地笑道：“大表哥先猜猜吧，要是大表哥猜中了，我才把东西给大表哥。”
侯氏虽然给了侯朔忠帕子，但是并没有把叶清溪的算计告诉他，因此一时间侯朔忠还真有些猜不出来：“难不成九表妹是要将这荷包送给我？”
“大表哥猜错了，再给你一次机会！”叶清溪狡黠地晃了晃荷包，可是里面却没有发出任何响动。
侯朔忠又转了转眼珠：“难道是帕子不成？”
也不怪他这么想，毕竟侯氏给他的便是一张叶清溪亲手绣的帕子。
“也不是帕子，大表哥有所不知，我其实根本就不会刺绣，身上带着的帕子上更是什么都无，”叶清溪将荷包放在棋盘上，又刻意伸手将怀里的帕子抽了出来，展开给侯朔忠看，“像这种上面什么花纹都没有的帕子多无趣啊，我又怎么会送给大表哥帕子呢？”
侯朔忠一愣，心中顿时升起一丝怪异：“你说……你不会刺绣？”
“是呀，大表哥知道了可别笑话我，谁让我一直生活在府外，从来都没人教过我呢。”叶清溪颇为失落地点了点头，眸中全是遗憾和无辜。
侯朔忠一噎，这怎么可能？如果九表妹不会刺绣的话，那自己怀里的那张帕子又是谁绣的呢？二姑母不能骗自己的，可九表妹的样子也不像是在骗人啊！这其中到底是怎么一回事？
叶清溪也不再说话，只是将上面什么刺绣都无的帕子收回怀中，目光则是往亭子外扫去，结果正巧看到一个人影正走过来。
“呀，大表哥你看，是二表哥来了呢！”叶清溪高兴地站起身来。
侯朔忠本是在苦思冥想，这时候听到叶清溪的惊呼，才抬起头，心中顿时升起一股戾气，为何来的人不是二姑母，反而是侯朔诚？隐隐的，侯朔忠感觉到了一丝不对劲儿。
“二表哥，你来迟啦！”叶清溪走到亭子边，笑着冲侯朔诚开口。
侯朔诚的目光在亭中两人身上转了一圈，眼底露出少许玩味：“是我忘了时辰来晚了，望九表妹赎罪。”
不管叶清溪派来的那个丫头说的是真是假，侯朔诚都不可能把自己来迟的责任推到侯朔忠的身上，所以他只能这么说。
而叶清溪很清楚其中的内幕，自然也不会大张旗鼓地把一切说出来，因而只是将侯朔诚让到了亭中：“不过也不算太迟，我和大表哥刚刚正在对弈呢。”