坤宁宫中，皇帝袁兆正坐在榻上陪小儿子袁珏玩儿，一岁七个月的四皇子天性聪明活泼，生得健壮结实，玉雪可爱，一张小嘴儿能说会道，他一边说着话儿，小脸上的表情还十分生动有趣，反把陪着他玩的袁兆逗得哈哈笑个不停。
父子俩玩的是搭房子游戏可忍，几十块上百块被涂上各种鲜艳颜色的小木块，照着图纸搭放好，不一会就能建造出一个小巧玲珑、精美漂亮的小型庭院，有轩屋画楼，小桥亭阁，还有假山林木，荷池花园，再把几个小小木质人偶放在其间，俨然一副安静怡然的居家图。
为迎接新婚夫妇，皇后重新入内整理妆容，走出来看到父子俩玩得高兴，便笑着说道：“不玩了吧，该收拾起来了，我瞧着七弟他们也该到了！”
袁兆指着搭建好的庭院房屋问：“朕记得这些彩色小木块，瑾儿和好儿都有，他们的却不是这样，只能搭建个房舍或桥梁城堡什么的，你说那是夏依晴替孩儿们想出来的玩具。这会子却多出许多样来，好几重的庭院，又有湖林山石，花园子弄得如此繁杂，倒像是老七的手笔了！”
皇后笑道：“皇上说得没错，珏儿这套确实是七弟弄出来的！七弟就是看了温国公夫人让工匠做的那些，认为太简单了，说光有房舍没有园子，叫人怎么住？回去他就自己做出这一套来，送给珏儿玩，听说花了他两个多月时间呢！”
袁兆切了一声：“这个老七，就是不爱做正事，玩物丧志！”
皇后抿了抿嘴儿，没接上去，示意身边人把玩具收起来。
便有两名宫女拿了锦盒上前要收起玩具，袁珏也帮着拾起小木块放进锦盒，一边奶声奶气叮嘱宫女：“轻点儿，弄坏了，就没有了！”
宫女忙答应：“是，奴婢明白！”
袁兆把小儿子抱到膝上，点着他的小鼻子说：“朕的傻儿子，木头做的东西，不容易弄坏，就算弄坏，再做就是了，怎么会没有？”
袁珏认真道：“七叔说，弄坏了，他就不给做了！很累的！”
袁兆哈哈笑：“他不做，有人给做就是了！放心吧儿子，你想要什么，父皇都能拿得出来！”
皇后走到袁兆身边坐下，伸手爱抚地摸了摸袁珏的小脑袋，微笑道：“珏儿年纪虽小，却极会爱惜物品，与哥哥姐姐们一块玩儿，哥哥姐姐们都跑走了，他就一个人落在后头把样样东西收拾好，这才肯离开！”
袁兆捧起儿子的脸端详：“周嬷嬷说，朕幼时就是珏儿现在这副小模样，也是很聪慧可爱的。只是朕肯定不会像珏儿这般细心有耐性，珏儿这性情，像你，也像一个人！”
皇后楞了一下：自己生的儿子，除了像父母，他还能像谁去？
袁兆呵呵笑道：“阿真看不出来么？像阿琰啊！朕与阿琰在一起那么些年，对阿琰可是了解得透彻，朕与他……很不一样！”
其实袁兆想说的是：朕与他，性情不一样，却能相容互补，亲密无间，只可惜，可惜阿琰不是女人！
左右太监宫女十数人，没人能猜得到皇帝心里的遗憾，皇后自然也猜不到。
闫总管从外头进来，躬身禀报：“湘王与湘王妃来到了，正在凤仪殿外听宣！”
皇后忙站起身，示意乳母从袁兆怀里抱走袁珏，自己则准备和皇上相携走到前边凤仪殿去见新婚夫妇。
袁珏也想到前头去：“我想和七叔玩儿！”
皇后劝抚道：“钰儿乖，先跟着嬷嬷玩，一会哥哥姐姐从书房回来，你们小辈的再一起出来见过七叔七婶，好不好？”
袁珏听话地点了点头：“好的！”
袁兆赞赏地拍拍他的后脑勺，对闫总管问道：“不是说湘王与王妃一早就进宫了么？何以此时才来到坤宁宫？几位太妃都住在一起的，敬个茶要这许久？”
闫总管低垂着头：“回禀皇上：湘王与湘王妃到得好一会了，只是……在宫门前正巧遇见贵妃娘娘，王爷与贵妃娘娘说了些话，不知为何，王爷很生气，自顾拉着王妃进来，贵妃娘娘倒落在了后头！”
袁兆顿了一下，问道：“难道秦贵妃不知今日湘王妃要进宫敬茶认亲？何以比新人来得迟，还与湘王夫妇起了争端？可知是为了何事？”
闫总管答道：“回禀皇上：皇后娘娘昨夜吩咐奴才们往各宫传话，告知湘王妃要进宫敬茶认亲，王婕妤与宁嫔、婉嫔、珍嫔一早就在凤仪殿候着了，贵妃或是因为有别的事情绊住，直到刚刚才来……至于贵妃与王爷说的什么话，奴才们离得远，没听清楚，所以不知贵妃与王爷为了何事！”
袁兆脸色不虞：“贵妃也不是不谙世事的小姑娘，新媳妇进门敬茶认亲，这规矩有谁不懂？这样的日子竟然迟到！若是别人也就罢了，是湘王，朕的亲手足！湘王妃，连朕和皇后都要高看她几分的！”
徐皇后叹了一声，说道：“不怪得湘王生气，秦妹妹这般怠慢夏氏，也不是第一次！皇上可还记得万姑娘？”
袁兆怎会不记得？秦贵妃时常缠着他，就是总想将她那位表妹送进袁广的湘王府，偏偏袁广死活不肯答应纳娶，秦贵妃却老在耳畔提起万姑娘，说的次数多了，害得袁兆上朝一听见“万岁”，就想起万姑娘，烦不胜烦。
袁兆没好气道：“这又关那万姑娘什么事儿？”
皇后说道：“秦妹妹觉得万姑娘与七弟是良配，一直想将万姑娘许配给七弟，可七弟一心一意只想娶夏氏为王妃，自然是要推拒掉贵妃好意，秦妹妹为此不满。夏氏初次随温国公夫人进宫之时，秦妹妹也在，夏氏自然是要拜见贵妃娘娘，秦妹妹竟让夏氏在地上多跪了一时半会！此事不知怎么的，教七弟知道了，越发不肯理睬万姑娘。就连此次湘王府办喜宴，秦妹妹好心好意想要去帮忙，七弟也拒绝了！七弟的性情，皇上是知道的，若非真正触动到他，平平常常的，他却是很能容人！就怕秦妹妹方才与他们夫妻相遇时，对新弟媳说了什么话，听进七弟耳朵里，又惹起他的气性也不可知！”
袁兆皱起双眉：“秦贵妃明知老七要娶夏氏，还那般对待夏氏？你怎么不制止她？”
皇后道：“那时还未赐婚，就是要先看看人嘛，所以臣妾便让温国公夫人带夏乐晴进宫来。贵妃身份尊贵，夏乐晴只不过是五品官员之女，臣妾若是当众制止，岂不是抹了贵妃的面子？”
“面子面子，什么时候讲究不行，非得搁到老七这儿？你们看老七平日温润和气，以为他好欺负，可那不是他真性情！他要犟起来，朕也拿不下他！朕这里尽量顺着他，就想留他在京城好好住着，怕他一不高兴想要回湘南封地去……他舍得下朕，朕还舍不得他呢！你们招惹谁不好，招惹他做什么？”
袁兆越说越生气，皇后低下头道：“是臣妾的错，请皇上息怒！如今七弟和弟媳已来了，且先按下此事，先过去见新人吧？待过了今日，臣妾再与贵妃好好谈谈！”
说完又忙对躬身候在一旁，仿若透明人似的闫总管说道：“你赶紧过去，请贵妃从侧殿先行到凤仪殿，与王婕妤、宁嫔她们等着迎候新人！皇上与我这就来，准备宣湘王与湘王妃进殿！”
闫总管答应了一声，刚要退出，却听袁兆道：“慢着！”
皇后忙问：“皇上，何事？”
袁兆脸上神情松缓了些，声音却冷冷淡淡：“新人敬茶认亲，有朕与皇后在，便足够了！你去告诉秦贵妃：她身体不适，请她自回去歇息养病！”
闫总管领旨而去。
皇后张了张嘴，接触到袁兆的目光，只好闭嘴垂下眼眸。
袁兆牵起皇后的手道：“快走吧，让新人久等可不好！”
凤仪殿外宽阔的廊沿下，湘王揽着乐晴站在一侧，秦贵妃独自站在另一侧，冷眼瞅着两人埋头交颈喁喁细语，不时发出一两声笑声，根本当她不存在似的，越发恨得牙槽痒痒，心想这夏氏果然手段了得，哪一个内外命妇进得坤宁宫来不是规规矩矩，谨言慎行的？她倒是大胆得很，敢在坤宁宫与男人调情！如此狐媚惑人，怪不得把湘王迷得魂儿都没了，心里眼里只有她一个，别人便是千好万好，他也看不见！
万表妹身段容貌都是上上之选，比夏乐晴有过之而无不及，真不知湘王是什么眼光！
自己前前后后收了万家姨母十几万两银票，红口白牙许下的承诺却至今无法兑现，万家表妹每次进宫都是催命似的哭哭啼啼，偏偏自家母亲也帮着瞎着急……秦贵妃每每思及此，便不由得一阵气急！
正抬头抱怨里头怎么还没动静，就见皇后身边两名宫女走出来，含笑对着湘王和夏氏行了一礼，脆声道：“皇上、皇后娘娘请湘王、湘王妃进殿！”
秦贵妃待要跟着两人一起进去，却见闫总管快步走来，右手拂尘往左臂弯里一甩，躬身道：“洒家给贵妃娘娘请安了！皇上口谕……”