依晴和乐晴并排走在游廊上，乐晴闷闷不乐，依晴说道：“都是小时候的事情，过去了的，我也是刚刚忽然想起来，或许，不该说出口，没想到甩她们脸子一时痛快，却也让你伤心难受了！”
乐晴抬起头，眼圈又红了：“我是伤心，更为姐姐心疼！我那时还不记事，过去的就过去了，可姐姐记在心里头，不时回想受过的苦，多难过啊？”
依晴安慰道：“好了好了，别伤心了。圣人说过，经历过的挫折和苦难，那是一笔财富！姐姐不难过，也没那么软弱，心宽着呢，不痛快的事一律放它过去，我自过我的好日子……这件事早忘记了，不是她们瞎折腾、自打嘴巴说出那样的话，我不会想起来的！”
乐晴恨恨地说道：“天下间有几人能像我们母女这样？受了她们百般虐待，仍然要尽孝道，奉养善待，她们享受现成的安逸日子，若安安份份地也就罢了，竟还要变本加厉，惹人厌恶！又不欠她们的，凭什么要忍受这些？我们母女以德报怨，她们却是以怨报德，我受够了，再不做傻人！”
“以德报怨那是大善人，咱们还没有那份修为，夏金氏母女也不值得我们那样做，若不是爹愚孝，娘亲软弱良善，我们就不用受这个气！”
依晴也忍不住叹了口气，姐妹俩心里不痛快，也不急着回正院，手牵手顺着曲折的游廊往后花园走去，远远地看见几团红云浮现于纷飞白雪中，那情景宛如一副婉约别致的图画，渲染出一种脱俗离尘的美丽。
乐晴心情好了一些，指着那边对依晴说道：“姐姐，后花园的梅花这几天盛开了，白雪衬红梅，好看吧？那香味更是好闻，咱们过去瞧瞧？”
依晴点了点头，笑道：“这倒又让我想起来了，国公府涵今院里也有几株腊梅，要到正月里才绽放，是你姐夫亲手栽种的，却不是为了观赏。”
“那是做什么用的啊？”
“给老太太配制药丸用的，花儿乍一开就得摘下来烘制入药，不然会影响药效。”
“梅花还能入药？真是稀奇了！”
姐妹俩说笑着，将斗蓬戴好系紧，钻进雪幕中，往那团团红云走去。
转过假山，迎面遇到一行人，依晴还未看出那穿戴着一袭粉蓝色绣缠枝花织锦斗蓬的女子是谁，就听见乐晴淡然问道：
“惜之，你身子不好，前儿大夫开方子取的药还没吃完吧？怎的又跑出来吹风？”
夏惜之低垂着眼眸不答话，巴掌般大的脸儿，双颊被风吹得发红，五官清秀，穿着长及鞋面的宽大斗蓬，看不出她的胖瘦，身量倒是挺高，才十三岁，目测已将近一米六，这点她和依晴乐晴一样，承接得夏修平的优良基因。
等不到惜之回话，乐晴失去了耐心：“不想说话？那就让开路，我没空与你装哑巴，我还要和大姐过去看梅花呢！”
夏惜之听了，抬起头朝依晴飞快地瞧看一眼，与她身后的几个婢仆让到了一旁。
依晴觉得奇怪，这夏惜之，她怎么就变成这样了？一副苦大仇深的样子，谁招她惹她了？
刚想问几句，乐晴却拉着她道：“姐姐快走，拐过这假山就进梅林了！”
又往前曲曲折折走了二十米左右，果然就见丛丛艳丽如火的梅枝绽放于眼前，高雅清丽的梅花风姿和沁人心脾的香气让姐妹俩留连忘返，带着几个丫头在梅林里赏玩许久，谁也不提回去。
刘妈妈先回正院禀报，庞如雪听了事情经过，心里既难过又担心，听说姐妹俩去了后花园，生怕她们被冷风吹坏了，便派婆子过来催促回去，一连催了三次，依晴只得拉妹妹离开，临走时姐妹俩选中一枝看起来特别雅致艳丽的梅枝折下来，带回去给庞如雪插在瓶中观赏，她每天要看着夏一鸣不方便出来观赏雪中红梅，瞧着玉瓶梅枝应该也挺高兴的。
路上，依晴问起夏惜之的情况，乐晴十分无奈地叹口气中，说道：
“惜之被黄氏抛弃，她原该怨她的娘才对，却反而恨上我们娘几个了！亏得开始时我那么听从爹的话，与她相伴了几天，看她哭哭啼啼挺可怜的，还费力开解她，送她不少好东西。后来老太太把她接去，与两位长辈一处住着，爹因见惜之愿意待在祖父母身边，便由着她，此后惜之身子就一直不好，不是说惜之脑热，就是肚子疼，说要请医吃药，偏又拦着不用爹娘在旁，只让拿银子送过去就行了！这半年多来老太太为惜之延医请药从帐上领走的银子，竟是比府里所有人花用的药费多出几倍！这些都不值什么，该花的我们也花得起，娘只不过担心惜之吃了这么多的药，怕是得了什么大病，想请千草堂的大夫来仔细诊看，老太太就恼了，说我们娘心肠不好，专找不相识的游方郎中来，想把惜之害了！还在父亲面前搬弄是非，以惜之没娘疼爱为由，指桑骂槐责怪咱们母亲不贤惠，薄待惜之，说什么即便是庶女也是夏家骨肉，容不得作践！也不知道那老太婆是怎么挑唆的，惜之原本只是软弱爱哭，如今却变得又倔又犟又冷漠，竟敢顶撞母亲，我哪里忍得她？她倒也知道怕我，与我见面时索性就闭嘴装哑巴！姐姐，你说她这样儿，不是让老太太给教坏了么？”
依晴问道：“爹对此怎么看？”
“爹啊，他每天上衙下衙，归家时也多数时候在前院厅堂或书房待着，总有好友同僚来访，不然就外出应酬，赴宴践约，忙得不可开交！娘跟他提及惜之的事，爹却听任老太太的，说惜之年纪还小，身体不好，就让她跟着老太太吧！”
依晴扬了扬眉：“老太太教养出来的姑娘，能有得好么？你看夏家两位姑太太就知道了，上梁不正下梁歪！惜之落在老太太手里，结局就在那里！既然爹都这么说了，我们能有什么办法？同是爹的女儿，当日我们被爹放弃的时候，比现在的惜之还要小，有够惨的吧？我们都能够自强自立起来，她为什么不能？她现在的境况比我们当初好了不知多少倍！有句话叫做烂泥扶不上墙，她自愿的，那就随她去，没必要为她叹惜！”
“我也是这么想，惜之是庶女，自己不肯争上游还与嫡母嫡姐作对，没道理咱们反而去倒贴她！我就担心娘心软，娘总怕亏待了惜之，吃穿用度与我相同这是一定的，惜之喜欢我的悠然小筑，娘居然说那就再做一个悠然小筑！幸亏老太太不放惜之单独住，不然你瞧着，娘指不定会找姐姐和姐夫要一个那样的珍珠帘子！这就是我为何时时劝娘不要多管闲事对惜之太好，省得让惜之有机可趁，万一伤害了娘和弟弟，那才真的不值！”
“你是对的！家里住着这么些异己，因为爹，咱们又不能与她们斩断关系，只好多长几个心眼，没错儿！”
走回到正院门前，看见刘妈妈迎出来，脸上带了些忧虑对姐妹俩说道：“大老爷已经回府，去过老太太那边来，看着像是很生气的样子，你们进去可要好好说话，啊？”
依晴和乐晴交换了个眼神，点头道：“知道了，妈妈不用担心。”
正屋门前站着的婆子打起暖帘，姐妹俩相携走进去，看见夏修和与庞如雪隔着一张矮几相对坐在软榻上，夏一鸣没在屋里，想是奶娘带往别的屋子玩去了。夏修和脸色果然不太好，庞如雪正小声说着什么，见女儿们走进屋，忙要下榻来迎。
依晴上前扶住庞如雪不让她下榻，和乐晴一起行礼向父母请过安，丫头们即过来帮姐妹俩解下斗蓬，将早准备好的暖手小铜炉递到她们手上，然后在庞如雪示意下陆续走了出去。
庞如雪指着圆桌道：“坐吧，那桌上是刚烧滚拿来的姜糖水，喝两口热热身子，歇会就摆饭。你们姐妹怎的在后花园呆了这许久？风又冷雪又大，着凉可就不好了！”
依晴笑笑：“没事，心情不好，去走走。”
庞如雪不说话了，夏修和咳嗽一声，看着两个女儿说道：“晴儿啊，乐儿！你们不小了，晴儿也出嫁做了母亲，怎的还是这般任性？你祖母大年下的病倒在床上，已经够糟心的了，许多亲友甚至是我同僚的夫人们知道了都要过来探望安慰一番，你回来看祖母是应该的，也显得孝心可嘉，却为何又招她老人家伤心难过？为父有没有教导过你们，家和万事兴，亲戚间要相互包容些。你是有身份的人，与几个小孩子使心眼置气，也不怕让人笑话？祖母这么大年纪，精神本就不济，又才跌跤失了许多血，怎禁得伤心哭泣？方才为父过去就看着她晕倒了三五次！万一因此有个三长两短，你们担当得起吗？再让人将你们顶撞祖母和长辈之事传出去，可如何是好？”
依晴笑了笑，说道：“索性就说老太太若不幸死掉了，做为长子你得扶柩返乡，丁忧三年，失去好官位，父亲，你担心的是这个吧？”