第376章 意气之争（一）
“都是皇爷拳拳爱子之心，怕殿下一个人冷清孤单，才专程给殿下挑伴当。”刘瑾小心翼翼地说道。
寿哥眉毛一挑，道：“孤身边还缺了人不成？不是还有大伴，有张会、周时他们这些人，宫外还有沈瑞、何泰之他们呢……”
刘瑾道：“张侍卫、周侍卫他们是勋贵家少爷，即便对殿下忠心，也难免家族牵绊；沈公子、何公子是书香门第子弟，一肚子翰墨，想的又多了些。皇爷想来也怕殿下吃亏，才这般苦心。”
听听这话，满是忠心。
寿哥的脸却耷拉下来。
是了，每每自己有什么懊恼，都是刘瑾在耳边“忠心”劝诫，却是“劝”的他对父母长辈越发心生逆反。
可这话说得“大义凛然”即便传到御前，也是能入耳的。
寿哥虽为东宫之主，可毕竟年幼，宫里真正说了算的还是皇帝。
皇帝既知晓刘瑾的忠心稳重，自是越发倚重他。刘瑾虽不是最早到东宫身边侍奉，可能将其他人都挤下去，成为东宫身边第一人，要说没有皇帝的支持根本不可能。
寿哥早先压根就没想过这些，只当刘瑾最是合心知趣，对他的话也多是信服。若非杨廷和私下提点，寿哥就没有怀疑过身边人。
如今这种被愚弄在他人手心上的耻辱感，让寿哥分外羞怒。
不过宫里长大的孩子，再天真也有几个心眼子。寿哥倒是没有立时发作，只是细细思量刘瑾话中之意。
刘瑾的话虽隐有挑拨之意，可不无道理。
张会、周时他们这些锦衣卫侍卫，身为尊贵子弟，一荣俱荣、一损俱损，的确很难脱开家族牵绊。即便是对皇家忠心，也不会影响他们家族姻亲利益。文官因是科举出身，一身荣华都在科举仕途，对于朝廷皇上反而能更忠心些。可随着累世为宦，文官之间也渐成一张人情大网。
相对于文官武将子弟，选那些贫寒人家出身的内侍养子养孙，就没有利益牵绊了吗？
寿哥心中讥笑几声，神色倒是缓和许多。
这十几年来，想要往他身边凑的人还少了？就算皇上的确是爱子之心，可在宫里这些大太监眼中，未尝不是争权夺利的好时机。
寿哥是未来天子，真要做了他的伴读伴当，以后一份前程是跑不了的。
内侍是阉人，除了外放做镇守太监，只能内廷行走；那些内侍养子养孙却不是阉人，不管是文官还是武官，只要入了未来天子的眼缘，一切皆有可能。
寿哥堂堂太子，哪里能看得上那些为了钱财富贵舍了血缘亲人、甘为阉人之后的庶民之子？
不过他将厌恶掩住，反而露出几分趣味来，道：“大伴说的正是，人皆有私心，张会、周时他们虽平素里虽恭敬，可身后牵扯太多；沈瑞、何泰之他们如今是不知孤身份才能不涉及利益，要是知晓孤身份，难免生出其他心思出来……倒是父皇挑的人选，都是宫里各处太监教导出来的，忠心是不用说的，与外朝也无牵扯。孤倒是要好好看一看，说不得真有孤未来的臂膀在里头……”说话之间，神色间还露出几分期待与向往，眼角余光，却在留心刘瑾。
刘瑾神色果然一僵，不过迅速调整过来，道：“不知哪个小子有福，能入了殿下的眼……”
寿哥满是期待道：“知子莫若父，既是父皇特意使人去选的，定是个个都是好的……”
刘瑾神色越发僵硬，却是生生挤出笑来道：“殿下这般想就好了……虽说皇爷有些不放心殿下，可到底是爱子之心……”
寿哥已经收回视线，心中轻松许多。有刘瑾在，其他的事情该不用他费心。他这个大伴，幼时入宫，也是三沉三浮的人物，曾经犯下死罪，还能逃过一劫后，被安置到东宫来。以犯阉身份，将东宫老人都排挤得让了一席之地，得了这天下最尊贵的父子两人的信任与器重，可不是一般人物。
不管这挑选内侍养子给他做玩伴儿是谁的主意，寿哥都不想受这份“好意”。宫里内侍多，他身边本就阉人环绕，要是再来一批与阉人利益一体的，又要隔绝他与张会、周时等人的亲近，那他这个太子就要成为阉人手中的木偶了……
转眼，过了半月。
搅合得紫禁城里暗潮涌动的给东宫选伴读事件，终于落下帷幕。不仅那些四方走动、想要送养子养孙的大太监百忙一场，那些没有养子、养孙在外头，却有不少小徒弟小徒孙的太监少监也算计落空。
东宫依旧是旧格局，殿下身边并没有添新人。
倒是之前被择选的那几个太监养子，被东厂查到不检点处，引得皇上大怒，连那几个便宜太监老爹老祖也吃了挂落。
寿哥心愿得偿，却并不觉得欢快，反而心惊。他虽早就听说过太监弄权之事，也知道刘瑾在宫里有不少关系，可也没想到他能将事情处理的这样干净利索，连皇帝都被蒙在鼓中。要知道，刘瑾如今连太监都不是，只虚挂着少监之职。
勋贵人家联络有亲，宗族姻亲形成关系网；文官之间则凭着同年、同乡、同门的关系，也结成各种利益同盟；内官之中，拉帮结派便也不稀奇。
寿哥虽暗暗心惊，面上却半点不露，依旧天真烂漫状，待刘瑾依旧如常器重，任由他一手把持东宫上下事务。不过私下里，寿哥也开始留心其他东宫近侍。即便没有明面上亲近，可对于其中与刘瑾有嫌隙的也都记在心上，留心其为人品格。
*
顺天府府学，月考榜单前。
沈瑞看着自己的名字列依旧如十月月考成绩，列在第二等，倒是并不觉得意外。上个月是他离了府学几个月，即便路上不忘记读书，可与学堂里老师跟着教授到底不同，月考成绩从早先的第一等跌落第二等也不算稀奇。就是教授他们功课的教谕，也不过是勉励他一番，尽快追上同窗的学习进度。
只是随后，沈瑞因沈珏之殇，请了半月假，别说是加快学习进度，耽搁了半月没有心思读书。
读书本就是“逆水行舟不进则退”，更不要说沈瑞读四书五经的念头有限，至今不过六载，照同窗要少了一半年份，基础并不牢固，半月不做文章，再下手时都生涩起来。
沈瑞既知晓自己不足，悄悄揉了揉手腕。
月考之前，他不是不勤勉，每日里也三篇时文做着。只是总是容易分心，写出来的文章自己也不忍入目，直到这几日才好些，要不然别说是二等，说不得要跌落到三、四等去。
他本不是悲秋伤月的性子，之所以这些日子浮躁，学不去功课去，也是被这沈珏意外之殇打击了。他想到自己身上，一门心思苦读，想要功名，也不是抱着爱国忠君之心，不过是为了让自己晋身士人阶层，手握权柄，过的更自在些。可世事无常，真要赶上“生老病死”，却是一切成空。
他一时迷茫，不知该去享受生活，还是继续苦读。
不过这次月考，却给沈瑞提了一个醒。正如他昔日劝沈珏那些话，是拖拖拉拉地读上半辈子书，功不成、名不就，只能托庇家族长辈照拂，有朝一日却是四下靠不住的好；还是狠下心来，得了功名，不拘前程如何，却是能独立自主。同前者相比，自然是后者更合乎沈瑞的心。
沈瑞心中算着乡试之期，倒是将那些悲伤缅怀的心思都丢到脑后，一门心思都放在读书上。
就在此时，就听有人道：“哈！这不是沈案首么？可是又得了第一？”
沈瑞顺着声音望去，就见一身锦衣华服、脸上带了骄色的王鼎由几个同窗簇拥而来。
王鼎看了眼榜单，在第二等的位置上看到沈瑞之名，脸上却无意外，显然是得了消息过来的。
他面上带了讥讽，对左右道：“都说真金不怕火炼，那些铜铁蠢物，自是就要露了痕迹出来。有些人实不用抬举，不过是仗势钻营的小人，说一句‘江郎才尽’都是抬举了……江郎本有才才有‘才尽’之说，有的人本是金包铜，露出真面目便也不稀奇……”
旁边几个同窗虽奉承王鼎，可也知晓沈瑞是侍郎之子、状元族弟，不是好得罪的，便只哼哼哈哈，没人敢接话。
王鼎这旬月来，顶着“郑国亲”亲戚小辈之名，随着皇亲老爷出入勋贵公侯人家，被奴仆下人奉承惯了，眼下就有些下不来台，望向沈瑞目光越发不善。
沈瑞只当他是疯狗，怎么会与他当面拌嘴？轻飘飘地看了王鼎一眼，便挪开了视线，继续看榜单。
梁耀为了暂避王鼎锋芒，请了假回家去，可月考却依旧要来考的。沈瑞就在是看他的成绩，依旧是三等，倒是成绩没有下降，在府学里不过是中游，可并不耽搁明年下场。
平素里虽觉得梁耀有些聒噪，可眼下他不在，沈瑞倒是有些想念他的唠叨了。
因榜单才贴出来，不少学生在这边看榜。
王鼎的挑衅就落在大家眼中，虽说沈瑞确实是落了第二等，使得大家想法各异，性子公正的都晓得王鼎是无事生非。都是同窗，谁不晓得沈瑞家里有事，十一月请了将半月假。
有人事不关己高高挂起，便也有人抱不平，对王鼎道：“沈恒云不过是一等跌二等，并不碍明年秋闱；王相公却是已在第三等有数月了，再不奋起直追就要待下一科才能入秋闱……”
众人听了，想到此处，望向王鼎就带了幸灾乐祸。
王鼎满脸通红，怒视说话之人：“赵敷，你是什么意思？”
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