第356章 端倪可察（一）
等到郑高、秦耀醒过神来，王鼎已经“蹬蹬”地出了屋子，跑到院子里去了。
秦耀气的不行，鼓着腮帮子抱怨道：“我的老天爷，这叫什么事？”
郑高到底年长，想的多些，皱眉道：“外头这么冷，王鼎穿着中衣，离宵禁又不远了……”
秦耀懊恼，咬牙切齿道：“都被指着鼻子骂了，还要去接他回来不成？”
郑高面带迟疑：“就算不接回来，也要使人送了外衣过去，这样天气，外头可不可是好呆的。”
虽说王鼎性子实是小气偏执，令人气恼，不过到底不是生死敌人。这样天气，他又是醉后癫狂之态，不闻不问，出了事情众人也难心安。
秦耀叹了口气，道：“真是上辈子欠了他的!”说话间出去，站在门口，唤了厢房里的管事出来，叫他带了棉衣与银钱去追王鼎：“那是活祖宗，不必往这边带，就近寻个客栈安置他。实在晚上，你也不必回来，省的赶上宵禁。”
那管事应声去了。
长寿之前也跟着出来，犹豫了一下，还是对秦耀道：“秦相公，我家公子呢？”
“在屋里啊，被方才那酒鬼败了兴，真是晦气！”秦耀想着王鼎方才的咆哮，动静那么大，外头也能听得清清楚楚，怕被长寿误会，传到沈家长辈耳中，少不得解释一句：“他不过耍酒疯罢了，说的都是混话！”
秦耀虽这样说，可长寿方才亲耳听了丝竹之声，也从秦家管事嘴里套了几句话，晓得那几个女娘实不是良家里出来的，正好听到初更梆子声，便扬声道：“秦相公，天色不早，今儿我们府里还有族亲过来，太太吩咐公子早些回去。”
沈瑞在屋子里坐着，也是败了兴致。
人言可畏，王鼎又不是口风紧的，能为臆想症的亲事抱怨田家，对于亲眼所见的同窗“招嫖宿妓”无意中放出消息去也不稀奇。
秦耀今晚此举，本就不妥当。
沈瑞已经想着怎么开口告辞，就听到长寿的说话声。
秦耀看了看天色，皱眉道：“前两日约好的，不是要在这边留宿？”
如今已经是初更，距离宵禁还有半个时辰，要是沈瑞不留宿，就该起身了。
屋子里的沈瑞也想到这点，起身对郑高道：“光远素无心机，待人以诚，那金氏到底是花街柳巷出来，若是真心投靠光远还罢，要是另有算计，还望崇堂留心一二。”
郑高虽有少年慕艾之心，到底年长几岁，见识多些，点头道：“是当留心，光远并不是糊涂人，今晚这番安排确实不妥。不过恒云也不要太过担心，城外鱼龙混杂还罢，敢到城里里行骗的可要掂量掂量。”
这会儿功夫，秦耀已经转身进屋，看着沈瑞道：“恒云之前不是说可以外宿么？怎么又要回去？”
沈瑞无奈道：“实是不巧，家慈吩咐，我亦没法子……”
今日被王鼎闹得意兴阑珊，秦耀也觉得没意思，道：“崇堂这一去，可是要两、三年才能回来，原还想着今晚大醉一场……”
郑高道：“哪里要走那么久？现下离京，明年年底就回来了，说是两年，实不过一年功夫。”
沈瑞与两人又说了会儿话，讲准备好的“程仪”送上，外头就又响起梆子声，一更一点了。
郑高忙到：“还有不到半时辰就宵禁，恒云既要回去，就莫要耽搁。”
秦耀也不好再留人，忙唤了小厮点了灯笼，叫人去牵马。
“幸好先前没吃几盅酒，要不然说什么也不会放着恒云走夜路。”秦耀道。
说话功夫，秦耀与郑高亲送出来，长寿提了灯笼，主仆两人上了马，从秦宅出来。
如今是初冬时节，天黑的早，加上是下旬，月亮半夜才出来，外头黑漆漆的。
出了坊口，就见马路边有个白衣人与人纠缠，在晚上倒是十分显眼。
长寿看了几眼，低声道：“二哥，是那王相公，同秦家管事拉扯呢，倒是不嫌冷！”
沈瑞瞥了一眼，就收回视线。
因这边离仁寿坊就斜对着，骑马不过一刻钟的功夫，主仆两人就到了家。
长寿家去了，沈瑞去了正院。
刚进院子里，就听到屋子里的说话声。
正房这边也才吃晚饭不久，沈沧难得见老家族兄弟，眼见沈渔是个不错的，就留了他说话，三老爷并沈珏、沈环也在，徐氏并不在堂屋。
见沈瑞回来，众人都有些意外。沈渔、沈环父子隐隐多了欢喜，沈沧与三老爷却是皱眉。
三老爷看了看外头，忍不住皱眉道：“不是说你今儿外宿，怎么赶来夜路回来？这外头乌漆墨黑的，眼看就到了宵禁的时候，你又吃了酒.”
沈家长辈，如今实是“杯弓蛇影”，任何有危险的可能都不愿让小一辈沾边。
“虽是与同窗早约好的践行酒，可既晓得族叔来了，怎还好在外留宿？”沈瑞道。
三老爷瞪了沈瑞一眼道：“都是族人，又不是外人，哪里就差了这一天？你又是吃了酒，碰到宵禁给你五十板子就老实了!”
沈瑞讪笑。
沈渔心中感激，只觉得沈瑞紧巴巴地赶回来是为了给自己体面，哪里好看着他挨训斥，忙道：“瑞哥是个实诚孩子，做事向来稳当，这回是被我连累了。”
三老爷道：“稳当是稳当，主意却正，犯起拧来也叫人头疼！”
自己的孩子自己贬，旁人却只能夸。
沈渔为人通透，自然是将沈瑞好一番夸赞，沈珏、四哥也没落下。
外头传来梆子声，一更三点。
沈珏凑到沈瑞身边，带了后怕，低声道：“族叔不是爱挑理的人，二哥何苦赶回来，这踩着宵禁的点，要是碰上宵禁岂是闹着玩的？”
沈瑞含糊道：“到底是族叔头次上门，没随你们过去迎接已经不对，怎么好再怠慢？”
众人又说了一刻钟的功夫，才从正房出来。
因先前没见徐氏，沈瑞就多留了一会儿。
旁人不知晓沈瑞脾气，徐氏却是晓得的。沈瑞不是爱改主意的人，要是先前真打算回来，就不会在走前报备外宿。况且沈瑞对于松江各房族人，除了沈理与五房之外，其他人也并不怎么亲近。
徐氏吩咐红云道：“去吩咐厨房，给二哥准备醒酒汤？”’
沈瑞忙道：“母亲不用，不过才吃了几盅。”
“你这年纪，沾酒就算多，又吹了风，要是不酒醒发汗，仔细明儿身上难受。”徐氏道。
沈瑞有些不好意思，道：“是孩儿任性了。”
徐氏柔声道：“怎么半路回来了？是酒席吃的不痛快？”
沈瑞不好说胭脂几个的事，便讲王鼎耍酒疯的事说了。
沈沧听得直皱眉，道：“这等小人，以后当避之。”
徐氏也跟着摇头道：“之前瞧着秦秀才也是个不错的孩子，怎么竟于这等人为友？穷**计、富长良心，本不是一路人，以后瑞哥是当避着些。”
沈瑞道：“孩儿从未来招惹过他，不过听着他说话口气，倒是将我恨的死死的。又因孩儿得了小三元，他次次居了第二，就连亲事不成的缘故也归罪到我身上，还真是莫名其妙。”
徐氏轻哼道：“跳梁小丑罢了。且不说田家许婚不过是臆想中的事，就是真有其事，让他如愿，说不得他还觉得田家门第不高，自己状元大才，当寻个高官之女。这种人，仗着有些才气，就爱做白日梦，恨不得一步登天。”
沈沧皱眉道：“这王鼎虽为人不堪，可寒门也不乏贤才，二哥以后且不可凭门第看人！”
沈瑞起身应了。
眼见沈沧面带乏色，沈瑞就从正房出来，回了九如居。
*
正房里，绕着沈瑞，沈沧与徐氏正说话。
“瑞哥没说实话，定还有其他不堪的事。若只是一个醉酒耍酒疯，不至于如此。”徐氏的口气有些惆怅：“已经只是看着像小大人，如今真是大人了。”
沈沧道：“少年同窗凑到一起，除了吃喝玩乐，还能有什么？多半是那些秀才胡闹了，瑞哥却是洁身自好的。”
徐氏犹豫道：“瑞哥再懂事，也是血气方刚的半大少年，如今渐大了，在外头的应酬免不了，咱们还真得小心……”
“夫人放心，我这两年带瑞哥出去应酬，也冷眼看着，瑞哥尚未开窍，在女色上并不留意。”沈沧道。
“先前到底还小，转年就十六了。”徐氏还是有些不放心：“用不用挑两个妥当人给瑞哥？珏哥身边近婢还不错，瑞哥身边两个实是寻常。”
“明年是乡试之年，拦着还来不及，怎么能让他分心？”沈沧皱眉道：“少年人贪欢，又无顾忌，岂不是损耗了精血？”
“杨家姐儿今年才十一，委实太小了。”徐氏叹气道。
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客房。
因沈渔初次过来，怕他拘谨生疏，沈环就从沈珏院子里搬过来。
原还担心族亲高门傲慢，心怀忐忑的沈渔经过这小半日的功夫，终于将心放回到肚子里。
“二房真是与为父想的不一样！”沈渔叹道：“咱们家这一支虽是宗房的，与二房未出五服，不过为父连举人都没熬上，没想到今日也能成尚书府座上宾！”
沈环道：“儿子没进城前，也提心吊胆的，生怕露怯丢丑，还是瑞二哥说尚书府在京城不过寻常人家，让儿子莫要拘谨。爹，这里是京城，公侯伯府好多呢，仁寿房就住着一个伯爷。”
沈渔摇头道：“不是一回事。比尚书府门第高的府邸再多，也不干咱么的事。二房大老爷如此谦和待人，人品可亲可敬。就是白粮那边的差事，今年也是托了这边的人情，才这般顺当入库，要不然不知要被盘剥去多少银子去。”
沈环道：“这边几位长辈是不错，我跟着三哥那边住了几日，吃穿没有不周全的。只是瞧着这边下人有些不对劲，除了三哥院子里的还有西院看屋的，这府里好像没有其他小二房的下人。小长房与小三房的下人又是没分开的，为何小二房的下人单分了出来？倒像是两家人过日子？”