第339章 山高水长（四）
松江，官船码头。
临着码头停泊着一溜的粮船，松江府每年负担着往内府输送白粮五万石的任务，从今年七月开始，就分几批北上运粮，今天要启程的这一批三十艘运粮船，是今年最后一批次北运白粮的船队。
码头上站着一四十来岁中年人，穿着簇新素色儒衫，眺望远处，面上带了雀跃与紧张。
旁边站着一十四、五岁的少年，不解道：“爹，您这也太郑重了？到底您是长辈，瑞二哥待人极为和气，何至于此……”
“臭小子！待会规矩些！”中年人瞥了他一眼道：“真以为名为族兄弟，就是兄弟了？那是尚书府公子，没看各房嫡支老爷们都巴结奉承着……”
少年撇了撇嘴道：“不说瑞二哥，还有珏三哥在呢，又不是外人……爹还如对大宾不成？”
这少年不是旁人，正是宗房庶支子弟、沈珏从堂弟兼昔日族学同桌沈环，旁边这中年人是族长太爷庶侄沈渔。
沈家是松江大户，各房头田亩数加起来，足有万顷，名下就有四个白粮粮长名额。
要说大明开国初年，因粮长一职发家致富的乡绅不是一家两家，不过现下世道不如早年，水路关卡多，衙门里又流行卡拿要那一套，白粮北上耗费过甚。
即便朝廷一石白粮贴补一两多银子，可北上水路一直到京城衙门，重重关卡，稍倒霉些，这人情开支就大过于朝廷补贴，不赔都是好的，实没什么油水。
这样鸡肋职位，寻常乡绅人家得了，说不得就要折腾得倾家荡产，可松江士绅大族名下都挂着几个，不过是卖人情给地方父母，你好我好大家好罢了。
沈渔也有秀才功名，不过入学多年连乡试下场资格都没捞到一次，就绝了上进心思。族里安排差事的时候，他就接了白粮粮长的差事，即便辛苦些，好歹有沈氏一族为后盾，倒是无需担心会亏空钱米，年底族中亦稍有补贴。
虽说挂着粮长之名，可松江白粮粮长五十来人，也不是年年都要上京，上京人数都是之前排出来的，三、两年轮一次，今年上京粮长中，沈渔并不在内，不过因沈瑞、沈珏等人返京的缘故，沈渔就与这次上京的其他粮长做了调换，为的就是照顾沈瑞、沈珏等人方便些。
俗话说得好，行船走水三分险。这北上因走运河，即便没了水匪的风险，可船行江上小两个月也辛苦。沈渔却是不用宗房大老爷开口，主动应下此事，且甘之如饴，还带了儿子出来。
被儿子顶嘴，他也不恼，慢条斯理道：“即便是至亲骨肉，也要多往来才能相亲。松江族人数以百计，珏哥本家亲老子、亲叔父都在呢，我这逢年过节才见上一面的堂叔算甚了？前年二房二老爷南下，从族中挑选族侄去任上，作甚没选旁人，选的是三房玲哥与九房琳哥？还不是曾一路同船南下，处出来的交情……傻小子，仔细寻思去……”
沈环虽晓得自家老子说的有道理，可还是有些别扭：“即便二房如今显贵，爹也不往京里去，这般……交好……作甚哩？”
“目光短浅！有现成的大腿不靠，等到有事想抱的时候也抱不上了！你老子我是不行，你们兄弟几个我也瞧出来，能出个秀才就是谢天谢地，可你的侄儿们呢？沈家诗书传家，举业是根本。只要出来个举人，就有进京的一日……七房、八房那边，要不是靠着二房大老爷，能得了江南教职？与二房交好，总不是坏处。真要说起来，珏哥已经出继，就不是宗房的人，虽都是血脉亲缘，可嫡支反而不好大喇喇去亲近珏哥，还不如咱们这些堂亲更便宜……这条线若是搭上，就是嫡支那边也会念着咱们的好……”沈渔带了几分得意道。
沈环耷拉下脑袋，心中暗暗叹了一口气。
当年在族学时，虽说嫡房子孙稍强势了些，可旁枝庶房也并未受轻鄙，大家是差不多的族兄弟。如今却不同，官宦门庭的与寻常门庭的，有功名在身的与撂下书本的，身份地位就有了差别，随之时光流逝，这差别会越来越大。
*
沈瑞、沈珏、沈全几个，都是早早起了，在五房用了早饭。
虽说昨晚践行宴后，沈瑞已经说了“京城再聚”的话，可像沈琴、沈宝、沈珈这几个往来交好的族兄弟，依旧是起了大早过来相送。沈瑾身为沈瑞的本生兄长，自然也没有落下。
倒是宗房那边，沈珺有伤卧床的缘故没有露面，沈珹也没有出现，宗房大老爷亲自过来，又带了小栋哥、小桐哥随行。
小桐哥是沈珺长子，当年沈珏离开松江时，不过是族学里的蒙童，如今已经是十来岁的小小少年。
眼见宗房大老爷与鸿大老爷说话，旁人围着沈瑞说话，小桐哥就走到沈珏跟前，低声道：“五叔……”
沈珏皱眉道：“怎么还折腾了你来？好好的，倒是累你起了个大早。”
小桐哥从袖子里拿出一个巴掌大锦盒，带了忐忑道：“是我爹打发侄儿来，这是我爹吩咐侄儿带给五叔……”
“程仪昨儿不是都给了么？怎么还有一份？”沈珏挑了挑眉道：“心意我领了，东西就算了，你拿回去吧……这五叔可叫不得了，即便是不习惯，总要学着改口。”
小桐哥当年入族学时，都是沈珏这个小叔叔带着，只是到底是孩子，前年见面也没接触几次，今年见面时不免有些陌生。沈珏伤心太爷之丧，也没心情去哄小侄子，两下里才没往来。
如今眼见离别，年幼的小桐哥只觉得心里不得劲，鼻子酸酸的，小声道：“可五叔就是五叔，私下里唤一声也不行么？”
见他这般孩子气，沈珏反而笑了。
他摸了摸小桐哥的头，道：“错了，我已经不是五叔，以后需改口叫我‘珏三叔’……排行改了，总算名儿还是这个，要不我还是我么？我会是谁呢……”后边一句却是自言自语，低不可闻。
小桐哥似懂非懂，捏着手中锦盒，觉得似乎当改口，可是到底不习惯，张不开嘴。
沈珏莞尔一笑，不再理会小桐哥，走到宗房大老爷跟前，带了几分埋怨道：“真是的，都说了不叫您来……”
连句正经称呼也没有，又是这般口气，落在外人眼中就是失礼。
宗房大老爷不以为忤，摸着胡子“哈哈”两声，道：“我向来起的早，就算不过来，在家里也起了……随你们去码头溜达溜达，又不费什么事……”
“如今已经过了中秋，这一早一晚也不是闹着玩的，您倒是当自己还是年轻人不成？”看着宗房大老爷身上只是夹衣，沈珏皱着眉，解下自己身上斗篷，给宗房大老爷披上。
“不用，不用，你小心着凉……”宗房大老爷忙要推开，沈珏哪里肯让？依旧是给宗房大老爷系上了。
“你这孩子……真是不听话……”宗房大老爷拍了拍沈珏的胳膊，低声叹道。
沈珏扶着宗房大老爷的胳膊，脸上依旧挂着笑容，却是比哭还难看。
鸿大老爷与沈琦父子两个在旁，都有些傻眼。
都说宗房大老爷疼爱幼子，如今算是眼见了，这父子相处也太过随意些了，不像是父对子、子对父的模样。不过却是并不碍眼，反而让人心里发酸。
沈瑾、沈琴、沈宝这几个小辈，倒是并不觉得沈珏礼数上有什么不对，看着父子二人这般相处，倒是带了几分羡慕。
即便是至亲血脉，如今也不再是一家人。沈珏这次是因奔丧才得以回松江，以后若无意外，多半也是如此，说不得生离既是死别，想到这里，众人心中又暗暗唏嘘。
五房休整半年，明年还要回京城，小栋哥这里也是因与沈瑞、沈珏先前在京城年节常见的，沈瑾、沈琴、沈宝几个立志科举、想着早晚要见，因此最难受就独有宗房大老爷与小桐哥。
小桐哥年纪在那里摆着，只是稍稍感觉舍不得，宗房大老爷却是狠盯着幼子，舍不得移开眼。他方才虽与鸿大老爷父子说话，可眼风一直没离开沈珏。眼见沈珏没有收小桐哥手中锦盒，他并不觉得意外，可心里却是越发难过。
一行人出了五房，乘车的乘车，骑马的骑马，到了官粮码头。
沈渔带着沈环，已经迎了过来，旁边还有个三十来岁的青年，却是吏员打扮。
见到宗房大老爷，这吏员趋步上前，见礼道：“见过沈世伯……”
宗房大老爷带了几分意外道：“这不是陆家三郎？不过是白粮北上，怎么是你上京？”
那青年带了无奈道：“禅师去年从祖庭直接北上京城，至今未归，小侄奉祖父之命，前往京城接禅师回来……”
“这样说来，洪善禅师如今竟在京城？”宗房大老爷听了，带了诧异，望向沈瑞：“瑞哥可晓得？”
沈瑞摇摇头道：“小侄还是头一次听闻……当年家师与我在西林禅院受禅师照拂颇多，要是知晓禅师在京城挂单，小侄自当早去拜会……”
这青年本打量着沈瑞，有些拿不准，实在是三年时间，沈瑞变化颇大，全无孩童模样，五官也张开了。
听了宗房大老爷与沈瑞对话，他才露出欣喜来：“真是瑞哥！这般高了，一时还真不敢认……”
沈全上前抱拳道：“正是小弟，见过陆三哥……”
西林禅院是陆氏私产，沈全当年寄居三年，却不是四房长辈安排，而是沈理一手安排。
陆氏亦是松江大姓，仅次于沈家、贺家的二等人家，与沈家也是联络有亲。
沈理之亡母，就是陆氏旁枝之女，眼前这陆三郎论起来，算是沈理表亲。
当年沈瑞在西林禅师守孝，沈理亦在母孝中，常登门与洪善禅师讲禅。慕其状元之名，不少陆氏子弟都往禅院听讲，其中就有这嫡支子弟陆三郎。
因有一层表亲关系，陆三郎当年在禅院与沈理见了好几次，对于沈瑞也颇为亲近。
像沈、贺两家，身为地方士绅大族，教导儿孙，都是以读书举业为重，嫡支子弟也看不上县衙小小司吏之职。
陆家与章家却是因祖上德衡公遗命，子孙士农工商不禁，全凭天分悟性。嫡支子孙别说是出为吏员，就算打着算盘直接经商的也大有人在。
一县政务，钱粮为首，户房最重。
华亭县是大县，户房吏员数人，司吏为首。
陆三郎即便有家世支持，可这个年纪能为户房司吏也是凭着真本事。就是宗房大老爷这样的世交长辈，私下也赞过陆三郎能干，只是在学习上不开窍，院试勉强过了，混上生员功名，岁科考试都是下等，只能绝了举业心思，倒是可惜了……
由沈渔这族叔跟着照应，这负责运粮北上的又是沈瑞的旧识，宗房大老爷提着的心也算着放下些。
这边粮船都是昨晚就装好清点完毕的，沈瑞、沈珏等人行李也是昨晚送上船，只等着今早天亮就出发。
眼见时间差不多，陆三郎就与宗房大老爷、沈琦、沈瑾等人作别，带了沈瑞、沈瑞等人登船了。
等粮船离了码头时，天色已经大亮。
看着江面，宗房大老爷长吁了一口气。
“祖父，珏三叔的斗篷落下了……”小栋哥看着宗房大老爷身上，道。
他前几年在京城，改口改的早。
宗房大老爷低头看了看身上，自言自语道：“这小子，倒是蹭蹭长个子，都要有我高了……”
沈琦带了众族弟上前，道：“海大伯，上车吧，江边风硬……”
宗房大老爷点点头，招呼着小桐哥，转身上了马车。
其他人年长，都骑马相随。
“既是回来，明年小栋哥是不是该应童子试？”沈琦随口问道。
小栋哥点点头：“是啊，原也要今年年底回来的……”
“京城书院，名师云集，小栋哥学了这些年，那边老师怎么说？院试可有了把握？”沈琦问道。
小栋哥闻言，不见得意，反而眉眼间多了愁绪：“老师说要是在京城应试火候差不多，可是在南直隶这里，却是不好说，多少要看运气……”
沈琦深有感触道：“谁让咱们这里是文章大省，百姓教化早，别的地方院试容易，乡试惨烈。南直隶这里，院试这里就要命。过了院试，一辈子摸不上乡试边的又大有人在……不过你年纪小，也无需太多着急，你全三叔院试就考了三回……”
沈瑾少年登科，并不觉得有这样难处，沈琴、沈宝两个听了，却是心有戚戚然。
一行人回了沈家坊，到了胡同口，各房少年上前与宗房大老爷别过，各自家去。宗房大老爷一行，则马车继续，回了宗房。
*
宗房内宅，西侧院。
沈珺趴在床上，不时望向门口，见到小桐哥进来，眼睛一亮，忙抬起身来：“回来了……东西可给了……”
小桐哥面上带了不安，从袖子里拿出了锦盒……
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