第494章 苏离天大的恩情和原因
苏离脸上的笑容也随之转化为恰到好处的庄重，微微颔首。他完全理解矮人这种将先祖置于一切之上的文化传统。
对于矮人而言，未能妥善安葬先祖的遗骸是整个氏族乃至王国的巨大耻辱，而迎回先祖则是比任何军事胜利或财富积累都更值得荣耀的事情。
卡德林国王要求首先处理此事，再论其他，正是其作为一位恪守传统的矮人君主的本分。
“这是自然，陛下。迎接先祖归家，自是头等大事。请随我来，安置先祖遗骸的祭祀大厅早已准备妥当，一直等待着您的到来。”苏离的语气充满了理解和尊重。
他没有丝毫迟疑，立刻改变了引导的方向，从灯火通明、隐约传来食物香气的宴会区域，转向宫殿区一侧一条相对僻静、但守卫更加森严的走廊。
这条通往黑森领紫荆宫祭祀大厅的通道，气氛已然不同。虽然建筑主体仍是人类帝国的风格——高耸的拱顶、描绘着薇尔莉特、莎尔雅以及莫尔等人类神祇事迹的彩窗——但越往里走，肃穆之感越发浓重。
走廊两侧，不再是普通的宫廷侍卫，而是换成了身披黑色重甲、甲胄上刻有象征安息与守望的渡鸦与黑玫瑰徽记的莫尔黑骑士。他们沉默如雕像，面甲下的目光锐利而冰冷，手中紧握的长戟刃尖向下，象征着对逝者的守护。
空气中弥漫着淡淡的没药、柏木和永恒火焰燃烧的特殊油脂混合的气息，这是莫尔教派仪式中常用的熏香。尤其没药，总是与葬礼、死亡和防腐紧密联系，其苦涩、烟熏、略带甜味的香气象征着死亡的庄严与永恒。这是向莫尔献祭的最经典香料，用以净化空气、安抚灵魂、并引导亡者安息。
祭祀大厅的巨型橡木门紧闭着，门上雕刻的并非圣徒像，而是巨大的、象征莫尔神权的渡鸦羽翼图案。门旁，数名身着厚重黑色长袍、头戴兜帽的莫尔祭司垂首而立，他们的手中捧着厚重的仪式典籍或是散发着微弱苍白光晕的提灯。
见到领主与贵客到来，为首的祭司缓缓抬头，兜帽下是一张苍白而肃穆的脸，他无声地行了一个教派内部的礼节，然后示意守卫推开沉重的大门。
门扉开启，大厅内部的景象展现在眼前。
黑森领的祭祀大厅宏伟而肃穆，充分体现了帝国对于死亡与来世的重视。大厅整体呈圆形，高耸的穹顶上绘制着星空与神秘符号的壁画，中央是一盏巨大的、永不熄灭的银色长明灯，散发出柔和而冰冷的光辉。四周墙壁设有许多壁龛，通常用于安放领内重要英雄或骑士（冠军级或者十分杰出的精英级）的骨灰瓮与纪念物。
然而此刻，大厅的中心区域被临时改造。地面铺着崭新的黑色天鹅绒地毯。最引人注目的，是三座临时搭建、却丝毫不显简陋的灵柩台。
每一座灵柩台都由厚重的黑曜石般的石材砌成，边缘镶嵌着银色的纹路。灵柩台上方，覆盖着绣有金色帝国双头鹰和紫荆花徽记的黑色丝绸罩布。
罩布之下，隐约可见三具遗骸的轮廓，它们被妥善地安置在铺着柔软衬垫的平台上，每一具遗骸旁都整齐地摆放着与记忆之谷中清理战利品时，被发现的、经过小心清理和保护的随身物品——尽管历经岁月，依然能看出其不凡的工艺与历史价值。
三位传奇矮人先祖的遗骸于此安息：
阿格里姆·铁拳（屠夫王），他的遗骸最为魁梧，即使只剩下头颅，也能感受到其生前的勇武。那巨大的、带有明显战斗损伤的头骨旁，放置着一柄断裂但仍散发着隐隐红光的巨斧残刃，以及一个巨大的、刻满了仇恨符文的青铜号角——那不是什么武器或者护符，而是屠夫王的象征，是他头盔上的一个断角。
群山之盾·巴尔德克·铁砧，他被留下的是连着肩膀的左臂，那里呈现出许多防御性骨折的痕迹，仿佛诉说着他生前为守护同胞而承受的无数冲击。
传奇工程师·戈伦森·铁砧，他的灵柩台周围则显得不同，除了他最后留下的右手，周围摆放着许多奇特的、即使是现在也难以完全理解其功用的金属零件、精密齿轮，这都是在他残骸周围发现的散落物品。
围绕着这三座灵柩台，数量众多的矮人——主要是红须氏族和灰岩氏族的成员，以及一些闻讯赶来的、定居黑森领的其他矮人工匠——自发地组成了一道肃立的屏障。
他们脱下了头盔，露出粗犷而悲伤的面容，许多人的眼中含着泪水，火枪挂在地上，斧柄顿地，右手抚胸，低着头，用低沉而整齐的矮人语吟唱着古老的安魂悼词，声音在大厅中回荡，庄严肃穆。
莫尔的祭司们则在一旁静静地履行他们的职责。他们手持提灯，环绕灵柩台缓慢行走，低声吟唱着人类悼亡的经文，祈求莫尔神守护这些异族英雄的安眠，引导他们的灵魂前往宁静的国度，防止任何不洁之物的侵扰。
苍白的光晕与矮人低沉的吟诵交织在一起，形成一种跨越种族文化界限的、对生命终结的共同敬畏与尊重。
在旧世界，尤其是帝国，葬礼是极其重要且程式化的仪式。莫尔教派负责管理大部分丧葬事宜。葬礼通常强调肃穆、洁净与安息，他们已经为这三具残骸举办了临终仪式。
每位逝者的遗体都被仔细清洗并用裹尸布包裹，同时使用珍贵的香料防腐。
这三位传奇级的矮人先祖，作为重要的逝者停灵于祭祀大厅，接受亲友瞻仰和祭司的祈祷。陪葬品（通常是逝者生前的武器、工具或象征物）会经过净化后一同安置。
整个仪式过程中，火焰（尤其是长明灯）被视为净化与指引的象征，莫尔的黑骑士则负责守卫墓地、防止盗墓或死灵法术的亵渎。仪式旨在安抚逝者的灵魂，确保其顺利前往莫尔的神国，同时安抚生者的情绪，强调死亡的必然性与宁静。
在这套仪式之后，三位矮人先祖在历经万年的折磨之后，终于可以安息，再不会被魔法和亡灵们所打扰。
卡德林国王站在门口，眼前的景象让他沉默了片刻。他看到了人类盟友的极大诚意——他们不仅找回了遗骸，更以最高规格的礼仪和无比的尊重进行了安置，甚至动用了他们自身信仰中司掌死亡的神祇力量来守护。这份细心和尊重，远超他的预期。
他深吸一口气，整理了一下自己的铠甲和胡须，然后迈着沉重而无比坚定的步伐，独自步入了那片被悲伤、荣耀与崇高敬意所充斥的寂静之地。
对他而言，这不是视察，而是一次迟到太久的觐见，一次肩负着整个王国期望的沉重责任。苏离和其他人则停留在门口，给予这位国王与他的先祖们独处的空间。
卡德林国王沉重的脚步声在寂静的祭祀大厅内回荡，每一步都仿佛敲击在时间的鼓面上，发出震撼人心的回响。他无视了周围的一切，眼中只有那三座覆盖着黑丝绸的灵柩台。
这位以坚毅和火爆脾气著称的矮人君主，此刻步伐缓慢而近乎蹒跚，仿佛肩扛着整个山脉的重量。
他首先走到了居中的那座灵柩台前——那里安息着与他血脉相连的先祖，屠夫王阿格里姆。他伸出覆盖着铁甲手套的粗壮手掌，极其轻柔地抚过罩布上冰冷的金色双头鹰徽记，仿佛怕惊扰了沉睡万年的英灵。
然后，他猛地单膝跪地，坚硬的膝盖与石地碰撞发出沉闷的声响。他低下头，用厚重而沙哑的矮人语，开始了低沉的自语与祷告。声音起初压抑，而后逐渐清晰，充满了无法作伪的悲痛与如火山般积蓄的愤怒。
“先祖…铁拳氏族的骄傲，卡拉克-卡德林的英魂…”他的声音哽咽了一下，“我们…来迟了。让你们的荣耀蒙尘万年，在黑暗之地忍受风霜与亵渎…这是子孙后代的失职，是刻骨铭心的耻辱！”
先祖？苏离眉头一挑，卡德林·铁誓陛下怎么会称呼铁拳氏族的屠夫王为先祖？
门外，苏离与矮人使者多罗克·红须并肩而立，静静地注视着大厅内卡德林国王那沉重而充满仪式感的背影。
见苏离面带疑惑，多罗克深吸了一口空气中弥漫的柏木与没药的气息，仿佛这庄严的人类葬仪气味也触动了他属于矮人的、更深沉的回忆。他压低了声音，用带着浓重矮人口音的通用语，向苏离低声诉说了一下其中的渊源，语气中充满了古老的骄傲与挥之不去的悲伤。
“大人，您看到陛下肩上的重担了吗？”多罗克的声音如同地下深处的回响，“那不仅仅是三位先祖的回归…那关乎整个灰山矮人失落已久的正统与荣耀。”
他微微侧身，确保自己的话语只传入苏离耳中。
“您或许知道，我们现在的王国以‘灰山’为名，尊奉铁誓家族为王。但在遥远的黄金时代，在灾难吞噬群山之前，真正的统治者，是铁拳氏族。他们拥有最古老的‘黄金血脉’，是至高王的直系后裔，是灰山当之无愧的王者。他们的勇武与荣耀，曾让群山为之震颤。”
多罗克的眼中闪烁着对那个逝去时代的向往，但随即黯淡下来。
“然后…就是那场该死的‘长须之战’。历经与精灵数千年的战争之后，我们矮人损失惨重，元气大伤，整个灰山王国死伤了数十万名强大的矮人战士。之后就不可避免的进入了漫长的黑暗时代。为了抵挡潮水般涌来的绿皮、鼠辈和更黑暗的东西，铁拳氏族的国王和他的儿子们，他所有的亲族，身先士卒，战斗到了最后一人…全部战死沙场，无一幸存。黄金血脉…就此断绝。”
他的声音变得愈发低沉，充满了命运的沉重感。
“铁誓家族…他们原本是铁拳王室最忠诚的侍从与卫士，他们的姓氏‘铁誓’，意思就是‘永远守卫铁拳之誓言’。当王室血脉断绝，群龙无首，残余各部濒临崩溃的边缘，是铁誓家族当时的族长，卡拉克·铁誓——一位同样英勇无畏的英雄——临危受命，扛起了带领同胞的重担。”
“但那是一副怎样的重担啊…”多罗克的声音里充满了苦涩，“他们接手的不是一个王国，而是一片废墟和无穷无尽的围攻。我们失去了绝大部分土地，一个个矮人要塞和氏族据点就像是怪物海洋中的孤岛，彼此隔绝，在黑暗中苟延残喘。是铁誓家族一代又一代的国王，带领着我们苦苦支撑，才没有让灰山矮人的最后火种彻底熄灭。他们没有丢掉整个灰山，这本身就是一个奇迹！”
他的胡须因情绪激动而微微颤抖。
“然而，复兴之路的艰难，远超所有人的想象。数千年来，我们挣扎、跌倒、又爬起；我们曾触摸辉煌，也曾深陷败亡之谷。史书太小，小到装不下每一个勇士波澜壮阔的一生；史书又太大，大到承载了整个铁拳氏族数千年的血泪与荣光——那书页间轻轻翻过的一页、随手划过的一笔，很可能就是他们的一生。”
“而最大的灾祸，源于一位昏君——顽石·铁誓。”多罗克吐出这个名字时，重重的吐了口浓痰，仿佛提及这个名字，就让他唾弃不已，“他残暴、贪婪、好大喜功！被虚妄的荣耀蒙蔽了双眼，竟鲁莽发动那场所谓‘光复故土’的远征，几乎葬送王国最后的希望！那一次，我们真正走到了亡族灭种的边缘……可恨的顽石，他的愚行使本就艰难的命运雪上加霜。直至今日，他的名字仍如烙印般刻在耻辱之中，警示着每一个后来者！”
多罗克深吸一口气，平复了一下对往昔昏君的愤恨，目光再次投向大厅内卡德林国王那坚定的身影，语气也随之变得充满希望和崇敬。
“直到…直到卡德林陛下崛起。他是自卡拉克·铁誓以来最强大的国王，一位真正的传奇！他的战斧能劈开山峦，他的智慧能洞察危机。正是凭借他无与伦比的武力和雄才大略，我们才一步步稳住了阵脚，甚至开始收复一些关键的隘口和古老矿道，让王国的实力得以喘息和壮大。”
“而您，大人，”多罗克转向苏离，目光无比真诚，“您和黑森领为我们所做的一切，尤其是帮助我们红须和灰岩的兄弟们夺回霜牙山脉，这份功绩无法衡量！那不仅仅是一座山脉，那是我们通往旧世界商路的关键，是战略支点，是大量优质的铁矿和石料！这极大地助力了卡德林陛下的伟业，壮大了整个王国的力量！您是我们所有灰山矮人的恩人。”
他的话语结束时，祭祀大厅内恰好传来卡德林国王那如同雷霆般的复仇誓言。多罗克和周围所有矮人都下意识地挺直了腰板，右手抚胸，眼中燃烧着与他们的王同样的火焰。
苏离沉默地听着，将这些沉重的历史刻入心中。他此刻更加理解，为何迎回先祖的遗骸对卡德林国王、对整个灰山王国拥有着如此超越一切的重要性。
这不仅是情感的归宿，更关乎一个王国的正统、尊严与重新崛起的信念。
此时卡德林·铁誓陛下也抬起头，目光灼灼，仿佛要穿透罩布，直视那巨大的头骨和断裂的巨斧。
“但你们的苦难结束了。感谢…感谢这些人类朋友，”他微微侧头，目光似乎能穿透墙壁，看到门外静立的苏离，“感谢黑森领的大个子们，用他们的剑与尊重，将你们从那受诅咒的森林谷地中解救出来，给予了你们应有的安宁，洗刷了我们的一部分耻辱。”
他的话语中充满了真挚的感激，但随即，另一种更为炽烈的情绪汹涌而上，取代了悲伤。他的拳头猛然攥紧，指节因用力而发出咯咯声响。
“我，卡德林·铁誓，以群山之王的名义，以铁誓氏族的血脉向你们起誓！”他的声音陡然拔高，如同雷霆在大厅中滚过，引得周围的矮人纷纷抬起头，眼中燃起同样的火焰。
“这屈辱的根源——那些背信弃义、傲慢残忍的长耳朵！他们的罪孽，万年不曾消退！是他们引来了灾祸，是他们导致了你们的陨落与流落！这笔血债，从未被遗忘！它刻在我们的《仇恨之书》上，刻在每个矮人的心里！”
“复仇！是的，复仇！”他几乎是低吼出来，声音因极致的愤怒而颤抖。“我们将以格朗尼的怒火，以先祖的英名起誓！必将让那些长耳朵为他们的罪行付出代价！他们的塔楼将倒塌，他们的森林将燃烧！这仇恨，唯有鲜血才能洗刷！”
这咆哮般的誓言在肃穆的大厅中激荡，充满了矮人式的、亘古不变的执拗与仇恨。莫尔的祭司们依旧垂首低吟，仿佛早已习惯了生者对逝者许下的各种沉重诺言。
宣泄了这积郁万年的愤恨之后，卡德林国王的呼吸粗重了片刻，才渐渐平复。他缓缓站起身，转向门口苏离的方向，尽管苏离并未进入他的视线，但他知道，人类盟友一定能感受到他的决心与承诺。
他的语气变得无比庄重和坚定，每一个字都像是用锤子敲打进岩石里：
“黑森领的苏离领主，以及所有给予我们帮助的人类朋友！矮人，或许固执，或许记仇，但我们更高贵的品德，是知恩图报！是坚守诺言！”
“一万年前，我们的先祖曾与人类并肩作战。今天，你们证明了人类依旧是我们最值得信赖的盟友！你们给予我们先祖的尊严，便是给予整个卡拉克-卡德林王国无法偿还的恩情！”
他重重地捶打了一下自己的胸甲，发出铿锵的誓言：
“我，卡德林国王在此承诺！矮人的友谊与回报，将如同我们的宝库般实在，如同我们锻造的铠甲般坚固！黑森领将获得灰山矮人王国和铁拳氏族最真挚的友谊！我们的工匠将为你们服务，我们的战帮将响应你们的召唤，我们的矿脉将与你们共享！你们的敌人，便是群山王国的敌人！”
“这是矮人的誓言！万年前如此，万年后，依旧如此！”
他的话语如同磐石，落地生根，不容置疑。这不仅仅是一位国王的感谢，更是一个古老而荣耀的种族，对其盟友最郑重的承诺。
祭祀大厅内，所有矮人都举起了拳头，顿击胸膛或地面，发出低沉而统一的吼声，应和着他们国王的誓言，这声音汇聚成一股力量的洪流，仿佛连莫尔神域的宁静也要为之让路，认可这份跨越种族的、以死亡与尊严为纽带结下的坚实盟约。
随后卡德林国王的身影从祭祀的大门内缓缓走出。他脸上的悲痛与愤怒已被一种深沉的庄重所取代，步伐坚定，眼中燃烧着经过淬炼的决心。他径直走向一直在门外静候的苏离。
这位矮人君主仰起头，目光如炬，凝视着苏离。他伸出粗壮的手，重重地拍在苏离的手臂上——这是矮人表示极度认可和亲近的动作。
“大个子的朋友，”他的声音比之前更加沙哑，却更加肃穆：“你和你的族人为我们做的一切…这份恩情，太重了。”
他摇了摇头，胡须随之颤动：“先是寻回了象征至高王权的发梳，那等同于将我们失落的正统归还于我们！如今，你又将三位伟大的先祖英灵从诅咒之地迎回，给予了他们应有的、堪比山峦的沉眠尊严。”
“苏离领主，你对我们矮人一族的恩情，已经无法用普通的语言来衡量。它比最深的矿坑还要深邃，比最高的山巅还要巍峨！它沉重如山脉根基的磐石，辉煌如熔炉核心的火焰。这样的恩义，足以被我们的吟游诗人谱写成千上万首史诗歌谣，在每一个矮人大厅里传唱，直至群山消亡的那一刻！”
他顿了顿，胸膛起伏，显然情绪依然澎湃。“我们矮人或许不常将感谢挂在嘴边，但我们从不遗忘！恩情与仇恨，我们都会刻在记忆的最深处，比烙印在钢铁上的符文更加持久。”
“空口白话，配不上你如山般的恩情。”卡德林国王的声音充满了自豪与诚意，“我卡德林·铁誓，以及整个灰山矮人王国为你准备了一些…微不足道的谢礼。它们或许不足以偿还万分之一，但代表了我们的友谊与敬意，如同我们锻造的铠甲般坚实，如同我们窖藏的美酒般醇厚！请待我们返回宴会大厅之后让我为你详细介绍一下！”