第442章 老贾斯帕的逼近
苏离以有心算无心，谋划自然是非常顺利的大获成功！
整个议会都以为贝优妮塔气势汹汹而来，是来兴师问罪的。甚至一些人还以为这是贝优妮塔走投无路的最后挣扎。他们甚至都已经想好了如何用诅咒和发生的事情，去羞辱和拿捏这位高贵的夫人。
他们怎么也没想到，当进入地下昏暗的密室，在屏退了侍卫之后，这位贝优妮塔夫人直接消失了！
当守卫队长惊骇的问出贝优妮塔夫人去哪了的时候，风暴降临在了整个马莱堡。
议会大厦被城主府的精锐卫队和忠于贝优妮塔的城卫军团团包围，水泄不通。愤怒的城主府侍卫长红着眼睛，要求议会立刻交出凶手，并给出一个交代。整个议会大厦笼罩在剑拔弩张、一触即发的恐怖气氛中。
议会内部也瞬间分裂。强硬派主张对抗到底，指责城主府借题发挥；妥协派则急于撇清关系，要求抛出一个替罪羊平息怒火。争吵、指责、推诿，昔日的同盟在巨大的危机面前摇摇欲坠。
城主府代理主事者在最初的震惊和悲痛后，迅速反应过来。他们死死咬住议会“谋杀”的罪名，一边向远在大前线的城主约阿希姆·冯·戈尔格发送传讯，一边调动所有能调动的力量，开始全面清洗议会在城中的势力。
查封产业！抓捕亲议会官员！驱逐议会派系的佣兵团！冻结议会金库！一系列雷霆手段在“为夫人复仇”的正义旗帜下迅猛展开。整个马莱堡陷入了前所未有的混乱和恐慌，街头巷尾爆发了多起激烈的冲突，火光和喊杀声此起彼伏。
议会大厦成为了风暴的中心。城主府的军队和议会纠集的私人武装、雇佣兵围绕着这座象征权力的建筑展开了激烈的对峙。曾经繁华的街道变成了战场，商铺紧闭，市民们躲在家中瑟瑟发抖，整个城市笼罩在一片肃杀的铁幕当中。
就在马莱堡陷入全面内战的漩涡之时，引发这场风暴的始作俑者们，却如同幽灵般悄然滑出了风暴的中心。
借助完美级半身人斗篷的掩护，贝优妮塔夫人如同一个透明的影子，紧紧跟在苏离身边。
苏离的黑森骑士团，在希露德的提前安排下，早已以“遭遇议会势力挑衅，需出城暂避锋芒”为由，在计划执行前就分批低调地撤出了马莱堡，在城外集结待命。
没有惊天动地的告别，没有火光冲天的突围。在混乱的城市背景下，他们很轻松的就带着贝优妮塔夫人离开了这座曾经的囚笼。
直到远离了城市，确认安全后，贝优妮塔才掀开了斗篷的兜帽。她回头望向那座陷入铁幕笼罩的庞大城市，那座囚禁了她三十年的黄金牢笼。晨曦的光芒映照在她脸上，那双曾经清冷的眼眸中，有对过往的复杂追忆，有对未来的茫然，但更多的，是一种挣脱束缚后的、带着些许晕眩的自由感，以及……对身边这个男人深深的依赖。
“结束了……”她喃喃道，声音轻得如同叹息。
“不，”苏离握紧了她的手，目光锐利地望向前方黑森领的方向，“是新的开始。”
返回黑森领的路途，因苏离晋升神选阶位而变得前所未有的轻松。贝优妮塔夫人一路沉默寡言，大部分时间都依偎在苏离身边，像一只受惊后终于找到庇护所的鸟儿。
她需要时间去消化这翻天覆地的变化，从尊贵的城主夫人变成“私奔”的情人，从马莱堡的权力中心来到这寒冷荒凉的北境。身份的落差、未来的不确定性，都让她内心充满了忐忑。
只有在夜晚宿营，被苏离有力的臂膀拥入怀中时，那份因诅咒和极致欢愉而刻入骨髓的依恋与安心感，才能暂时驱散她心中的迷茫。
当黑森领那标志性的、由玄武岩构筑的巍峨城堡轮廓终于出现在地平线上时，队伍中所有人都松了一口气。城堡上飘扬的、绘有紫荆花徽章的旗帜在春风中猎猎作响，带着一种粗犷而坚韧的力量感。
领地的铁腕宰相奥利弗领着诸位大臣等候在紫荆宫的大门前迎接着苏离。
见到苏离之后，奥利弗便走上前，微微行礼，说道：“拜见领主大人，愿女神的光晖永远照耀您的衣袍。”
“我们在领地已经听说了您的壮举，目前马莱堡已经乱成了一团。听说双方终究是没有按耐住野心，这几天已经大打出手。”
苏离从容回道：“这对我们而言当然是一件好事。不过虽然我们可以坐收渔翁之利，也不得不防备他们狗急跳墙。动员部队吧，同时也通知各个骑士团、主教团，让教会骑士准备集合，夜游尸已经逼近了。”
这是他返回路上情报的揭示，夜游尸的行动已经非常活跃，就在他返回的这几天过程中，已经有近10名使者潜入到了领地的各个村庄和据点。
同时领地的酒馆里也开始流传关于夜游尸的故事。
帝国的道路上总有死者横行。或是被亡灵法师的亵渎低语从沉眠中唤醒，或是被埋葬在了黑暗魔法浸透大地的地方，这些亡灵无休无止地行军，利用它们越过的每一个倒霉蛋增加自己的数量。不论这类尸群的移动是否带有目的，它们往往都会成为民间传说的中心。许多吓破胆的酒馆听众围坐在火堆旁，倾听着狂猎、幽灵队伍和前来带走粗心者的运尸车的故事。
在这些故事之中，有一个故事特别出名。如果你在灰色山脉与黑松大森林之间的肥沃土地徘徊，请随时倾听吱吱作响的车轮声和钟声。不要等着向马车请求搭车。快躲起来。捂住你的耳朵。无论你做什么，都不要沿着铃声指引的方向走。那是夜游尸在召唤你。
他们是一队游荡的亡灵，被古代巫妖老贾斯帕吸引到了一起。他将在两个月亮都呈新月状闪耀时从灰色山脉出发，带领他的尸群穿越沃黑森山麓，在所经之处唤起死者。夜游尸的路线似乎并没有什么规律或理由。然而，在每次被人目击到时，它们的数量都一定会有所增长。
听到苏离的命令，奥利弗也冷静的回道：“我们领地最近也有了关于夜游尸的汇报。”
苏离对侍卫们挥了挥手，然后让希露徳带着贝优妮塔前去安置，自己则与奥利弗、俄尔施泰因等大臣走向议事厅。
他面容严肃，眉头紧蹙，夜游尸活跃的程度和来的速度都有点超过他的想象。
他坐到威严的领主座位上之后，对大臣们问道：“领地关于夜游尸的汇报都有哪些信息？”
俄尔施泰因立即回道：“是半身人阿恩霍特汇报的情况，您是否要亲自向他询问一番？”
苏离思索了一下，亲自了解这一切，对接下来的战争也会大有裨益，便没有拒绝。他目前也是神选骑士了，哪怕没有大臣们辅助，他也能够统筹全局！
于是他便点了点头：“让他过来吧，对我们所有人详细介绍一下。”
很快一名穿着简陋的半身人就被带进了议事厅，一瞬间面对这么多强大的神选者，被无数威严的目光注视着，这名半身人有些胆怯和拘谨，连忙对着苏离行礼：“拜见强大的领主老爷，风信子会庇佑您健康、长寿、福泽、绵延。”
苏离嘴角露出了笑容，半身人的祈求倒是跟他的愿望很像，他就希望着自己健康长寿，然后能够多子多福。
于是他平和的说道：“阿恩霍特，我听说你对夜游尸很熟悉？你跟我说一下，夜游尸的情况。如果有价值的话，我会让我的骑士奖赏你1枚金王冠！”
“我……我一定知无不言，领主大人。夜游尸通常都是一些连自己已经死了都不知道的尸体。哪怕是一名半身人守卫在深入危险村庄的路上也能放倒十几只这样的尸体。”
“但这不包括双月牙之夜。在这个夜晚，老贾斯帕会驾着他的运尸车从灰色山脉里出发，没有任何人会想在这个时候跟他们狭路相逢。”
双月牙之夜？
奥利弗迅速计算了一下，然后立即对苏离说道：“也就是3天后，时间快要到了。”
3天！
苏离略微沉吟了一下，问道：“这么短的时间内，我们的部队能够集结完吗？”
俄尔施泰因眉头紧蹙，沉声回应苏离的询问，语气中带着军人的务实和一丝紧迫感：“领主大人，3天这个时间确实太紧了。我们领地的疆域辽阔，部队分散驻守在各个战略要冲。”
他走到议事厅悬挂的巨大羊皮地图前，粗糙的手指划过不同的区域：“目前正是春天，我们重装骑士团，正在血色高原上牧马训练，数千匹战马在肥沃、高凉的高原土地上自由吃草。这是我们最精锐的机动力量，但距离中央平原的潜在战场，最快也需要两天半的强行军。”
“闪矛原野上的永恒之光骑士团，集结并开拔也需要至少两天。灰色山脉的矮人盟军和我们的矮人部队，虽然距离可能稍近，但山地行军本就缓慢，而且他们还需要防备山脉中的绿皮和其他威胁，不可能倾巢而出。”
他的手指最终点在黑森领最西部边缘：“更棘手的是，我们相当一部分的‘自由民团’——那些由冒险者、佣兵和开拓者组成的辅助力量，目前正被大量部署在黄昏山脉西麓，与那些该死的沼泽领进行拉锯战，试图稳定新开拓的边界。他们被战斗拖住了，短时间内根本无法抽调回来！”
俄尔施泰因面色肃穆，看向苏离，沉声说道：“大人，要在三天内将一支足以正面抗衡‘夜游尸’主力、尤其是那位传说中的巫妖老贾斯帕的大军集结完毕，几乎是不可能的任务。仓促调动的结果，很可能是部队疲惫不堪、建制混乱地投入战场，反而会被亡灵大军吞噬。”
议事厅内气氛凝重。大臣们都知道俄尔施泰因说的是实情。黑森领的强大在于其广袤的战略纵深和丰富的兵源，但这也意味着在应对突如其来的、精准的威胁时，集结速度成了最大的软肋。
苏离靠在领主座椅上，手指轻轻敲击着冰冷的扶手，深邃的目光在地图上缓缓移动。晋升神选带来的不仅仅是力量，还有更敏锐的直觉和更广阔的视野。他并未被眼前的困难吓倒，反而在俄尔施泰因的陈述中找到了突破口。
“你说得对，俄尔施泰因。”苏离的声音打破了沉默，沉稳而有力，“全面集结，正面硬撼，时间确实来不及，也非上策。”
他站起身，走到地图前，目光锐利地扫视着黑森林周边的地形。“关键在于预判！”他斩钉截铁地说道，“我们必须知道老贾斯帕和他的尸群，这次双月牙之夜，会选择哪条路线入侵！如果我们能提前确定他们的主攻方向，就能将有限的、最精锐的力量，在关键地点提前设伏！”
他的目光转向半身人阿恩霍特：“阿恩霍特，你刚才提到夜游尸的路线‘似乎没有规律’，但每次出现，数量都会增长。那些酒馆里的传说，关于铃声、车轮声，还有它们被目击的地点……难道真的没有一点线索可以推测它们这次可能的行踪吗？仔细想想！”
阿恩霍特被苏离锐利的目光看得一哆嗦，但想到那枚金王冠的承诺，以及眼前这位强大领主的威势，他努力地皱起眉头，拼命回忆着那些在酒馆里听来的、半真半假的恐怖故事。
“线索……线索……”他喃喃自语，手指不安地绞着衣角，“传说……传说它们总是沿着古老的道路，或者……或者死者特别多的地方走？因为……因为它们能唤醒那些埋骨者……对了！还有一首歌谣！我最近听流浪诗人唱过，很恐怖的那种……”
他清了清嗓子，带着浓重的口音，用半身人特有的、带着点滑稽却又透着诡异的调子哼唱起来：
“当双月弯弯挂天边，
老贾斯帕爬出灰石岩。
运尸车吱呀钟声咽，
沿着乌鸦岭下旧河沿。
避开森林绕开田，
死寂的村庄是它点兵点。
听见铃声快捂眼，
跟着走你就完了蛋……”
唱完最后一句，阿恩霍特打了个寒颤，缩了缩脖子：“大概……大概就是这样。乌鸦岭……旧河沿……还有死寂的村庄……这些词总是出现。我们半身人商队走夜路，最怕听到‘乌鸦岭’三个字，都说那里是亡者的集市……”
“乌鸦岭！”苏离和俄尔施泰因几乎同时低喝出声，目光瞬间聚焦在地图上一个标注着险峻山岭符号的区域。
奥利弗也快步上前，指着地图：“乌鸦岭！位于黑森林北部边缘，与我们中央平原的交界处！那里确实有一条几乎废弃的古老河道遗迹，名叫‘枯水河床’。更重要的是……”
他手指在地图上移动，划过几个标记着骷髅头的小点，“沿着这条路线，有好几个在过去的瘟疫、战乱或是怪物袭击中废弃的村庄！完全符合‘死寂的村庄’的描述！而且，这条路可以避开黑森林主体，绕开我们主要的屯田区，直插我们人口相对稀疏但资源丰富的北部河谷地带！”
如果能够确定老贾斯帕这次的行动路线，那己方就能针对性的设伏了！
对夜游尸的战斗力，苏离不是很担忧。只要黑森领能够把部队主力顺利集结起来，砍碎这些骷髅架子并不是什么难事。
但是对老贾斯帕，苏离不得不慎重。毕竟这可是一位强大的传奇级巫妖！
上一次与传奇级的圣域骑士镜像战斗，有多惨烈，他可是铭记在心。要不是对方放水放出海来了，他们几个神选骑士根本就坚持不了1个小时。
而老贾斯帕可是绝对不会放水的，怎么针对他，就是这一战决胜的关键了。
苏离问道：“你见过老贾斯帕吗？”
“我……我见……我表哥见过他一次。”阿恩霍特抬起头：“他说一些全部穿着破烂衣服的骷髅出现在墓地旁跳舞。当村子里的守卫去处理它时，它告诉守卫们，它要带走它们的尸体，接着跳过了炸烂墙。声音尖锐的像是厉鬼。”
“所以老贾斯帕实力怎么样？”苏离眉头紧蹙，感觉这个半身人一直没有给他提供确切的参照，一群守卫能证明什么？
“我的表哥，他说他一整晚都没睡，光听着屋外传来的钟声。他蹑手蹑脚地走到窗前，打开了百叶窗，当然只有一英寸——贾斯帕就在那里。”
半身人打了个寒颤。“它乘在马车顶上，‘但是这车没有马拉’。只有一对死人拖着它走。老贾斯帕，就是那个蒙面人，用鞭子驱赶着它们。车里全是……尸体。成堆的尸体，全都在哭嚎、喊叫，拼命地从木板间伸出手来。我的表哥一定是害怕极了，所以发出了一道喘息的声音。老贾斯帕就在这时看向了他！到了第二天，他就像那只兔子一样死掉了。”
苏离和奥利弗同时发现了问题的关键：“如果你表哥死了，那么以薇尔莉特皮革剑柄之名，你是怎么听到他的故事的？”
这个半身人的说辞也太恐怖了！
仅仅被看了一眼，一名半身人就被剥夺了生命?
那要是上了战场，己方的普通士兵不是给他提供源源不断的兵源吗？
要解决它怕是必须要用大量的精英骑士才能顶住它的伤害。
然后领地所有的神选骑士全部出动，孤注一掷进行斩首战术。
显然相较于这一切，苏离和骑士们都更倾向于这个半身人在说谎！
“哈，显然他在此之前就告诉我了。”阿恩霍特气势十足，立即回道。
德姆斯特后背一寒，不过他不能承认强大的莫尔神选被一个人不人鬼不鬼的东西吓到，立即跳了出来说道：“呸，你确定你说的这个不是个鬼故事？”
“它甚至吓不到我女儿的乳母！来这里，让我给你们讲一个我在帝国南方听说的关于散播瘟疫的骑兵队的故事。”
让苏离越来越惊愕的是，这场会谈很快就蜕变成了一场比拼谁能讲出最恐怖的故事的游戏。德姆斯特的故事讲述了一辆外观华丽的马车在帝国穿行，吸干被诅咒跟随它的人的生命。
矮人多格林也不甘示弱，分享了一个来自于地下走廊的故事——把矮人要塞连接在一起的一个庞大地下网络——有关旅行者听到镐头的闷响声越来越近，最终在提灯熄灭后发现自己与那些葬身于此的人面对面遭遇，并在黑暗中寒冷而孤独地死去。
但有趣的的是，这驱散了夜游尸出现以来就笼罩在所有身上的紧张氛围，仿佛通过讲述这些故事，又把它拖回了幻想的领域。
很显然传奇级巫妖给这些骑士和矮人们也带来了极大的压力。
如果不能够找到一个有效应对的方案，会极大的影响己方的士气。
苏离右拳重重一锤座椅的扶手，气势凛然的说道：“虽然老贾斯帕是一位传奇级巫妖，但我相信他也不是无敌的。”
“既然战争不可避免，我们就先主动出击，挫敌一场锐气。用精锐骑士团先将敌军的先锋砍碎，然后把它们吸引进我们预设好的战场。”
“最后在这片战场上，矮人使用各种火药、炮弹配合我们斩首老贾斯帕！我需要你们把压箱底的东西拿出来！”
多格林重重地捶了一下胸口，胡子翘起：“交给我们吧，领主大人！那些骨头架子和玩弄死亡的混蛋，矮人的锤子和符文会让他们知道什么叫永恒的沉寂！我这就去工坊，把那些对付老巫妖的‘好东西’都翻出来！”
骑士们也顿时战意凛然，既然领地对传奇级巫妖都心有余悸，那就用胜利来激励人心和士气吧！