袁绍召集众将议事，先向他们通报了一个消息：东线的汉军已经被檀石槐击败，赵苞战死，公孙瓒重伤，现在他正率领汉军且战且战，情况非常危急。
事情的经过一波三折。
赵苞和公孙瓒率领辽东、辽西的一万骑兵一路追击，东部鲜卑部落大人弥加、素利等人按照檀石槐的计划，从饶乐水一直退到弓卢水，就在汉军即将停止追击的时候，弥加在俘虏的汉人中意外的发现了赵苞的母亲，他觉得机会来了，没有按照檀石槐预先的安排等他来亲自指挥作战，而是先迎了上去，想用赵苞的母亲逼赵苞投降，先立一功。
不料，赵苞面对阵前被俘的母亲，只是下马磕了三个头，就下令立即进攻，弥加措手不及，大怒之下杀了赵母，率军迎战，但是这一来不仅于事无补，反而激起了汉军的斗志。一万愤怒的汉军在赵苞和公孙瓒的率领下猛冲猛打，一下子将弥加等人打得落花流水，等檀石槐赶到的时候，弥加等人已经溃不成军。
檀石槐大怒，随即重新集合东部鲜卑的大军反攻，赵苞因伤心过度，作战时深入敌阵，被檀石槐率令亲卫营团团包围，英勇战死，檀石槐随即又全力攻击公孙瓒。公孙瓒虽然骁勇，接连杀伤弥加和素利两个鲜卑勇士，又从檀石槐的包围下抢走了赵苞的遗体，但是也付出了惨重的代价，身受重伤，无力再战，在白马义从的保护下突围而去，聚拢残兵，向边境且战且退。
袁绍说，赵苞是好样的，他是我们士人的骄傲，我们要为他报仇。
一句话激起了所有人的热血。
赵苞是赵国东武城人，中常侍赵忠的从弟，但是赵苞不仅不依附赵忠取官，而且深以为耻，从不和赵忠往来，所以一直也没做什么大官，直到前年才升任辽西太守。他虽然不和赵忠来往，但是士人却不肯接纳他，在士林中没什么名声。
可是今天，袁绍一句话把他拔到了非常高的地位，整个冀州人都觉得光荣，大家几乎是异口同声的要求派兵驰援公孙瓒，为赵苞报仇。
袁绍否定了他们的意见。他说，公孙瓒离我们至少有千里，现在还在大踏步撤退，我们赶到那边去，也许战事已经结束了，可是檀石槐既然出现在东面，从前后的时间来推测，他的主力离我们不远，应该就在两三百里以内，我们不去救公孙瓒，我们去攻击檀石槐的主力大营。
几乎所有人都不说话了，有的人认为袁绍是不敢和檀石槐对阵，见死不救，有的人认为袁绍是胡乱猜测，怎么就能确定檀石槐的主力就在两三百里以内？
然而袁绍非常坚决，他立刻下令两翼的夏育和田晏向前进发，然后大军拔营，沿着弓卢水迅速向东急行军。何颙、郭图都反对他这么做，说在得到斥候的准确消息之前，急行军除了消耗大军的体力，没有任何意义。只有审配支持他，审配反驳郭图说，等到斥候的消息再行动，至少要耽搁一到两天的时间，我们现在需要的就是时间。时间就是战机，君子见机而作，机不可失，时不再来。
结果，好运降临到了袁绍的头上，在离大泽不到百里的时候，袁绍接到了斥候的汇报，中部鲜卑主力就在大泽之间，檀石槐不在大营，现在由慕容风主持，但是慕容风受了重伤，行动不便。…。
袁绍大喜，立刻下令攻击，四万汉军急行一百里，向鲜卑人发起了猛烈的进攻。
慕容风非常小心，汉军在百里之外的时候，他就得到了消息，但是当他把消息通报给其他部落大人，要他们小心备战的时候，却遭遇到了那些部落大人的冷眼，他们嗤之以鼻，甚至有人对慕容风说，你被汉人吓破了胆，我们这里有五六万大军，他们总共只有四万人，又是刚刚度过沙漠，远道而来，能不能站得稳都难说，他们敢来攻击我们？
慕容风悲剧的发现，自己不仅是身体受了伤，而且不败的威名也已经离他远去，没有人再把他当回事。
直到汉军前锋夏育开始追杀外围警戒部队的时候，鲜卑人这才反应过来，他们连忙开始列阵，但是为时已晚，几万大军可不是千百人那么好指挥，等他们匆匆列阵完毕，夏育和田晏已经一左一右的杀进了鲜卑人的大营，袁绍亲率大军，随后杀进，给鲜卑人重重一击。
夏育所率的人马是汉军中最早成建制的装备马镫的，当初他率领两千骑兵出塞追击槐纵，就敏锐的发现了这个简单的装备所带来的巨大变化，这些年，他一直没有放弃操练，攻击力非常抢眼。和他搭伙的上谷乌桓少主楼麓、鹿破风也非常骁勇，在这次和鲜卑人作战中，他们一直冲杀在前。
田晏也不示弱，他手下的一万骑兵以匈奴人为主，这些人多少都是跟着刘修作战过的，对这种突袭战术的理解远远超过其他人。
他们就像锋利的双刀，一下子就砍掉了鲜卑人的侧翼，然后在鲜卑人的大营里往来纵横，肆意杀戮，先声夺人。
鲜卑人仓促应战，很快就乱了，前面的人还在厮杀，后面的人却开始逃跑。
半天之后，慕容风也支持不住了，带着残兵突围而去。急行军两百多里，又苦战半日的汉军无力追击，只得眼睁睁的看着鲜卑人跑了。不过，这一战的战绩也非常辉煌，他们斩首超过一万七千余级，俘虏八千多人，缴获的牲畜、辎重无数，是一场名符其实的大胜。
袁绍在湖边坐了下来，亲卫们要给他设席，他摇摇手拒绝了，用因为脱力而颤抖的手捧起凉凉的湖水，洗去了脸上的血迹，深深的吸了两口气，让自己从胜利的狂喜中清醒过来。
他赌赢了，抓住了鲜卑人的主力，并且以雷霆之势击败了他们，向天下人证明了袁家，证明了他自己，接下来，他的任务就是安全的把大军带回去，如果可能，再诱杀檀石槐，给这次远征添上浓墨重彩的一笔。
“大人，我们这次收获很大啊。”郭图喜滋滋的一路小跑过来，“我们不仅打赢了鲜卑人，而且缴获了大量的辎重，回去的粮草不用愁了。”
袁绍已经恢复了平静，他沉思片刻，淡淡的说道：“传我的命令，斩杀所有的俘虏，取三日的干粮，其他的全部烧掉，准备撤退。”
郭图一愣：“大人？”
袁绍的嘴角露出残忍的微笑：“不能等，檀石槐很快就会得到消息赶回来，这些俘虏如果不杀，一定会叛逃，辎重如果不烧，也会被檀石槐夺回去，杀了，烧了，他什么也得不到。”
郭图恍然大悟，立刻传令。大家虽然不太理解，可是大胜之后，袁绍威信大涨，谁也不敢违抗军令，立刻将鲜卑俘虏分隔开来，尽数斩杀，然后取了够三天用的干粮，剩下不是赶到湖里淹死，就是放火烧了。…。
大军随即沿原路返回，再也不作停留，迅速向漠南撤退。
不出袁绍意料，仅仅一天之后，檀石槐就返回了大营，看到眼前的这一切，檀石槐脸若冰霜，怒不可遏。得到檀石槐回来的消息，被打散的鲜卑人也重新聚拢了过来，诸部大人面对一片狼籍的尸体和尚未烧尽的牲畜，心都沉到了谷底。
这绝对是一场灭顶之灾。
檀石槐知道问题出在哪儿，如果不是弥加自以为是的擅自出击，先遭惨败，他不需要花那么多时间来解决东线的战事，他至少可以提前两天赶回来，这一切都不会发生。
一切仿佛都是天意，只不过两天的时间，原本胜券在握的战事突然就完全逆转，留给他的只是一片狼藉。
“追！”檀石槐下达了命令。
只是一个字，绝望的鲜卑人就被重新整合起来，在檀石槐的带领下义无反顾的向袁绍追去，他们要用汉人的鲜血洗涮耻辱，他们也相信，在大王的率领下，他们哪怕遭受到了巨大的挫折，也能重新在战场上夺回来。
击败汉军，杀死袁绍，所有的鲜卑人都被激怒了，他们拧成一股绳，风驰电掣的向汉军追去。两天后，他们追上了汉军，大战随即在沙漠之中展开。
袁绍早有准备，他再次摆开了阵势与檀石槐绝一死战，他相信凭借汉军的精良装备和高涨的士气，他能够再一次击败檀石槐，夯实自己的战功。
但是他很快发现了不同，鲜卑人虽然刚刚经过惨败，可是他们的士气高昂，悍不畏死的发动了一波又一波的攻击，更可怕的是檀石槐亲领的三千亲卫营，这些亲卫营全部装备白色的札甲，铁制环首战刀，骑乘白色的战马，迅捷如风，势如破竹的先后击破了夏育和田晏这两支最精锐的骑兵，然后开始攻击袁绍的中军。
袁绍第一次感到了巨大的压力，面对檀石槐犀利的进攻，他疲于应付，原本灵活的阵势变得僵滞起来，攻击越来越无力，渐渐的处于下风。
袁绍当机立断，命令两翼被击败的骑兵向中军靠拢，将辎重车推到阵前，一部分骑兵下马列成密集的步兵长矛阵，发挥汉军强弓劲弩的优势，顽强阻击。
列阵而战，汉军逐渐稳住了阵脚，在连绵不绝的箭雨面前，鲜卑人伤亡迅速增大，攻势受挫，檀石槐见状，下令缓缓撤退，伺机再攻。他们也不走远，就在二十里之外扎营，保持着对汉军的持续压力。
入夜，血战一天的沙漠上恢复了平静，袁绍伏在地图上，苦思破敌良策。白天的一场恶战让他亲身感受到鲜卑人的战斗力，同时也感受到了檀石槐在鲜卑人心目如神一般的地位，原本士气低落的鲜卑人在檀石槐的指挥下简直是猛虎下山，势不可挡。
何颙掀开帐门走了进来，见袁绍正在冥思苦想，不由得站住了。
“伯求，这一趟想要平安的回去，恐怕不是件容易的事。”袁绍招招手，他知道现在赶过来的不会是别人。
“是的，檀石槐不愧是一代雄才，难怪他那么轻松的就击败了赵苞和公孙瓒。”何颙声音有些沙哑，今天战斗到最激烈的时候，他一直冲杀在前，激励将士们的勇气。
“伤怎么样？”袁绍看了一眼何颙用布吊起来的手臂和一瘸一拐的腿。
“皮肉伤而已，不碍事。”何颙不介意的笑笑：“你不用关心我，你应该安抚安抚夏育、田晏，还有乌桓人，匈奴人，他们今天受到的损失最大。”…。
袁绍点了点头，略作思索：“我准备请刘修来接应我们。”
何颙一愣，想了一会，“他会来吗？”
“会。”袁绍的笑容有些苦涩，却不失自信。“我如果猜得不错，原本由我指挥的北军应该已经被划到了他的部下，现在归他指挥的至少有两万人。如果他不来，我们的损失将会非常大，这次先胜后败，陛下肯定不会放过我们。我很可能失去北疆的兵权。”
何颙默默的呷了一口茶：“既然如此，刘修就更不会来了。他本就是个聪明人，身边的贾诩又深不可测，他如果来接应，岂不是打乱了天子的部署？”
“是的，但是……他一定会来。”袁绍声音很轻，但是非常坚决，“我们稳住阵脚，且战且退，拖住檀石槐，把他引到边境去，等刘修赶到，我们合力击杀檀石槐，鲜卑可破，北疆可定，对刘修来说，这是一个非常大的诱惑，他一定会动心的。”
何颙没有再说什么，沉思良久，才点了点头。
袁绍随即写了一封信，也不封上，然后请夏育、田晏、楼麓和羌渠来，他先嘉奖了他们一番，然后鼓舞他们说，你们不用担心，现在打得苦一点，多消耗一点鲜卑人的实力，等刘修赶到，我们就能反击了，到时候一举将鲜卑人赶尽杀绝。
田晏苦笑了一声：“刘大人？他负责西线战事，西线战事已经结束，他会来接应我们？”
“我想他会来的，如果我们一起向他求援的话。”袁绍把信推到他们面前，“我希望诸位能和我联名，我们都有过和刘大人并肩作战的经历，我想他不会见死不救的。”
田晏和夏育、楼麓、羌渠交换了意见，签上了自己的名字。袁绍随即让人把信送了出去。
……
“袁绍打得不错啊。”刘修将手中的信交给贾诩，手指在案上忽快忽慢的敲击着，“连檀石槐都在他手里栽了跟头，这个战机把握得非常精彩，想不到他也也这么好赌。”
贾诩迅速扫了一眼书信，转手交给荀攸，摇头微笑：“和他的心计相比，他的战术就差得多了。让田晏他们几个联名请大人去为他火中取栗，这主意实在是高明。”
荀攸将信轻轻的放下案上，双手拢在一起，低下头想着心思，过了一会儿，他抬起对刘修说：“虽说有火中取栗的可能，但也未必不是趁火打劫的好机会。袁绍还有一战之力，檀石槐一路追杀过来，必成强弩之末，我们如果能击杀他，换取北疆十年内无大的战事，也是值得的。”
贾诩眼光一闪：“公达，朝中公卿可都是袁家的拥趸，到时候这一战是谁的功劳，恐怕不是你我能说了算，你觉得天子会希望看到这个局面？”
荀攸没有再说话，只是把灼灼的目光落在刘修的脸上。
刘修沉默不语，他知道贾诩和荀攸在这件事上的分歧所在，他也知道最好的结果是檀石槐和袁绍一起死，可是老天爷大概不会听他的。他立了功，袁绍也立了功，如果檀石槐追杀袁绍一直到边境，那袁绍又多了一个诱敌的功劳，就算檀石槐最后死在他的手里，袁绍的功劳也不能抹杀，天子想要夺他的兵权就没那么容易了。
可是，如果坐视不管，且不说檀石槐最后能不能杀得了袁绍，但千里追击，又没有援军，汉军的士气肯定会一落千丈，那些紧急征发来的将士打顺风仗还行，一旦处于弱势，士气很容易崩溃，被鲜卑人一路追杀，损失将会非常严重。…。
袁绍让田晏他们联名求援，本来就有鼓舞士气的意思在里面，如果他不去救，最后军心溃散，罪名可能会落到他的头上。别人也许不知情，夏育这四个人肯定会怪他。
“公达，你看看这沿途在哪里接应比较好？”
荀攸松了一口气，“依我看，落日原和天马原比较合适，袁绍既然打败了鲜卑人的主力，多少能补充一些辎重，再加上将士的战损，我估计他支撑到这里应该没有问题。我们如果尽快送出消息，大军得知有援军在等候，士气也支持得住。”
贾诩瞟了一眼刘修，欲言又止。刘修想了想，摇摇头道：“不行，落日原也好，天马原也好，离我们都有近千里之遥，我们要赶到那里去，未必来得及。”
荀攸笑笑：“是的，如果大军赶过去，的确是来不及，可是如果是千人左右的前锋，却完全有可能。”
“千人左右的前锋？”刘修很诧异：“那去了有什么用？”
“鼓舞士气。”
刘修想笑没笑出来，心道荀攸这家伙比贾诩还毒啊，说是派人去接应了，可是只派千人意思一下，把将士们的士气激励起来和鲜卑人拼命。如果不谈道德，这的确也是一个非常不错的战术。
“我们要考虑的是如何对付檀石槐。”荀攸重新拿起那封信，“从袁绍很简单的描述中，我发现这场战事和檀石槐有非常大的关系，两路汉军的先胜后败，都是因为檀石槐。我怀疑，他有一支非常强大的力量，能在关键时刻扭转战局。”
刘修点了点头，“我听说过，他有一支叫玄武营的亲卫营，大概在三千人左右，都是从各部落精挑细选的贵戚子弟，既有笼络的作用，又有监视的作用。这些人装备非常好，有和我们汉军相似的札甲，环刀，现在又装备上了马镫，加上他们原本就擅长的骑射，战斗力相当可观。”
“玄武？”贾诩沉吟了一下，“是我们汉人四灵中的玄武吗？”
“是。”刘修解释了一下，这些消息一些是从风雪那儿打听来的，一些是戏志才送回来的情报，这支三千人的玄武营人如其名，既有龟的抗打击能力，又有蛇的灵动，是一支能攻善守的铁骑，由檀石槐亲手训练出来的武士担当百夫长、千夫长，战斗力非常强悍。通常檀石槐到各部落指挥作战都不带大军，只带这三千玄武营，有了他和玄武营，在任何地方都当得起一万大军。
如果他猜得不错，檀石槐这次击败公孙瓒和赵苞，倚仗的应该就是玄武营。
“这么说，我们更要小心了。”听完了刘修的解释，荀攸脸色变得有些沉重：“如果玄武营确如大人所说，我们必须有做好血战的心理准备。”他皱了皱眉：“我现在有些担心大军能不能安全的撤退到落日原。”
“对付骑兵，有两种办法。”贾诩淡淡的说道：“一是以步破骑，用强弓硬弩，配合长矛，密集列阵，袁绍就是这么干的，我们有重甲士助阵，应该更胜一筹。二是以骑对骑，战力差不多的情况下，兵力占优者胜。以我们目前的情况来看，我们能调动的骑兵在两万左右，围杀一个檀石槐应该不成问题。所以，我们的问题是怎么捕捉到他的行踪，用步卒，速度跟不上，用骑兵，两万骑远不如三千骑灵活，我们很可能被他逐个击破。”
刘修眉毛一挑：“是的，不管用什么办法，首先都要准确的找到檀石槐的行踪，如果他一直和鲜卑人大军在一起，我们恐怕没什么机会。要把他从大军里诱出来才行。”
贾诩和荀攸都没有吭声，要把檀石槐从鲜卑大军里诱出来？这听起来简直是梦话，大战之中，哪个主将会莫名其妙的离开自己的大军，带领亲卫营四处乱转。
“别人也许不会，但是檀石槐会。”刘修笑笑，“你们看，他不是丢下大军去和赵苞、公孙瓒作战吗？”
“可是，现在东西两路都没有战事，他没有必要再这么做了。”
“那就创造一个机会让他觉得有必要啰。”刘修微微一笑，“我相信你们二位一定能想出妙计，把檀石槐从他的大军之中调出来。”
贾诩和荀攸相视苦笑。
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