刘修带着许禇、张飞和唐英子，一路穿州过县，仅仅用了八天时间就赶回了涿县。他们三个男子还好，唐英子在马上颠了八天，着实受罪不少，整个脸都瘦了一圈。可是尽管如此，她还是不后悔，刘修不在洛阳，她是无论如何也不肯呆在洛阳的，倒不完全是张角的原因，而是她觉得除了刘修，没什么人能这么宠着她。
站在残余的灰烬前，刘修脸色阴得快要滴水。他让刘备回来接阿翁、阿母，哪知道刘备给他带回一个噩耗：他们家走水了，整个院子烧成一片白地。阿翁还没回来，下落不明，涿令公孙瓒在火场中发现了一具女人的尸骨，从服饰上看应该是他的阿母唐氏。
刘修听到这个消息，顿时眼前一黑，差点晕过去。他只来得及到宫里请了个假，又向王楚告了个别，就带着张飞等人昼夜兼程的赶回涿县。一路上，他一直在安慰自己，也许这只是个梦，但是看到这一片灰烬的时候，他最后一线希望破灭了。
他在这里只生活了几个月，远不如在洛阳的时间长，可是他一听到消息，还是立刻赶了回来，虽然他当初离开的时候，曾经打算再也不会回来，为此他还特地给阿母磕了三个头，但他万万没有想到那次会是最后一次见到阿母，他本来打算在洛阳站住脚跟就把阿母接到洛阳的，他还写了一封信给阿翁，让他一回来就带着阿母离开涿县。
眼前这个结果，却是他始料不及的。
刘修如同一头暴怒的狮子，在火场中焦躁的来回翻弄着，希望能找到一点线索，可是除了一身灰，他什么也没有得到。刘备说公孙瓒已经带人来查过，如果还能剩下一点什么，也应该在公孙瓒的手上。
刘修二话不说，直奔县寺，冲到门前，翻身下马，将马缰扔给张飞，人便冲进了县寺门。看门的县卒吓了一跳，连忙上前拦截，刘修手一拨，就把他们推到一边，直往里面闯。
县卒被他这一下推得不轻，却连呼痛都不来，奔到建鼓前就抡起了鼓槌准备报警。张飞一伸手，抢过了他手中的鼓槌，摇摇头道：“你不要紧张，我们是公孙大人的朋友，我是张家的张飞。”
那县卒一看，这才发现眼前这个风尘仆仆的年轻人的确是本县富户张屠夫之子，这才长长的松了一口气。就在他们说话的功夫，刘修已经闯到了堂上，公孙瓒正在处理公务，一看有人闯了进来，脸一沉，刚要发火，却发现是刘修，连忙起身相迎。
“伯珪，那具尸骨是不是我阿母？”刘修顾不得打招呼，急声问道。
“德然，你别急。”公孙瓒摆摆手，示意堂的掾属都退下，不顾刘修的反对，用力把他拉到了内室，顺手关上了门，抬手打断了刘修的话：“德然，你先坐下听我说。”
刘修见他神情怪异，只好耐着性子坐下。公孙瓒让让人安排张飞等人休息，又拿来一壶酒，在刘修对面坐下，给刘修倒了一杯酒，然后才压低了声音说道：“德然，我让你赶回来，是有些话只能当面对你说。”
刘修一惊：“什么话？”
公孙瓒示间他不要急，然后把事情的经过说了一遍。他接到里魁的报告之后，一听说是刘修家走水，立刻就赶了过去，但是在检查一番之后，他却发现了一些疑点。当时他还没有注意，只是让人勘查了火场，把还能辨认的东西带了回来，其实这些东西除了一些铜器、铁器之外，大部分都已经没有用了，根本查不出什么东西来。
三天后，当他收到了太守府转来的司徒府公文，要他追溯刘修家祖辈时，他发现了问题。
刘元启不是涿县人，他是二十年前从东郡范县搬迁来的，而签发准许迁移公文的人就是刘备的祖父刘雄。公孙瓒开始也没在意，听说李定和刘雄是老朋友，就向他提到了这事，李定听了之后，也提到一件事：刘雄是死在东郡范令任上的，死因也是因为一次走水事件，不过那次走水的是县寺，刘雄忧惧成疾，没几天就死了。…。
公孙瓒上了心，特地赶到刘备家去，向刘备的阿母询问了一下刘雄的死亡时间，发现刚好是签署这份公文之后两天。公孙瓒越想越觉得不对劲，又派亲信赶到范郡去查证，发现果真如李定所说，刘雄的确是因为县寺走水死在任上，当时的户籍档案也全被烧了。
说到这里，公孙瓒不吭声了，怔怔的看着刘修。刘修屏住了呼吸，他品味到了公孙瓒沉默之后的意思，很明显，这两起走水事件之间很可能有某种联系，而老爹刘元起的身份也是个谜，范县的档案没了，他究竟从哪儿搬到范县的，又是什么时候搬过去的，现在已经无法查证。要想查，只有一个办法，就那是到范县去一里一里的问，问他们在二十年前有没有一个叫刘元起的人在这里住过。
但是，如果刘元起原来不叫这个名字呢？他如果在搬家之前改过名字，而改名的档案同样被烧了，他原来叫什么，现在也没法查。就算没改名，要查也不是件易事，同名同姓的太多了，这些年流民四起，户籍与人对不上的比比皆是，谁能查得清楚。
不管他原来叫什么，又是什么地方的人，他的身份有问题却是基本上可以肯定的。联想到他每年都要外出几个月，而去年这一次更是一年未归，刘修几乎不用怀疑这次走水事件肯定是因为他要隐瞒什么，而直接的原因可能就是他事先知道会有人来查他的户籍。
这么说，他前一段时间可能就在洛阳，既然在洛阳，他为什么不出现？
刘修百思不得其解。
“这件事，我没在公文里面写，我只报了个意外走水，至于你父母的下落，我写了个不明。”公孙瓒探身拍了拍刘修的手：“这件事我只告诉你一个人，其他人都不清楚，就连玄德我都没有说。你在洛阳声名雀起，正是仕途顺畅之时，如果因为这件事而受到了影响，你可能一辈子都不会再有这么好的机会。”
刘修感激不尽，他当然知道这其中的要害。别的不说，如果现在公孙瓒确认火场中的那具尸体是他的阿母，那他就得回家服丧。而写成失踪，则是一个非常含糊的字眼，人没了，但不是死亡，所以不用服丧，而且不会留下任何的隐患，什么时候他们再出现了，都可以解释得过去。这些年流民情况严重，不经过官府同意就擅自迁移的人非常多。
“你带我去看看遗物。”
公孙瓒起身带着他去证物房，刘修在其中好好的检查了一番，他没有看到那只沉重的枕头，这才放了心。那只枕头不像是能烧得坏的东西，就算烧坏了，也不可能一点残留也没有，既然这东西不在，那只有一个可能：这把火就是老爹放的，他带走了阿母和那只枕头。
至于他为什么要放火，刘修暂时还不能确定，但想来无非是有什么东西不能见人，所以干脆一把火烧个精光。他奇怪的是，司徒府发文到涿县来查他的户籍这件事，他都不知道，那老爹是怎么知道的？
不管怎么说，老爹和阿母没死，对于刘修来说，这就足够了，至于他是杀人越祸的大盗，还是什么十恶不赦的逃犯，他都不在乎。他记得的只是在他醒来的那几个月，这对夫妻是如何的关心他，照顾他。他相信，他是他们唯一的儿子，只要老爹还活着，他们总会来找他的，现在没来，那只是时机未到而已。
既然如此，那我就等着便是了。
心思一了，刘修顿时轻松了下来，只是他不敢让公孙瓒看出破绽，还得装出一副很悲伤的样子，对公孙瓒的疑惑也没有给出任何有建设性的提示。公孙瓒也自觉，见刘修不说，便不再提这件事，转而提到了涿县现在的问题。
去年宁城一战，刘修他们在梁渠山斩杀了槐纵，鲜卑人引以为奇耻大辱，上半年几乎是没有停止过对上谷的侵拢。夏育和卢敏虽然全力以赴，跟随卢敏上任的张郃、赵云以及他们带来的子弟兵战斗力也非常强，但是每次战斗的结果还是不理想，鲜卑人太快了，他们呼啸而来，呼啸而去，卢敏和夏育根本就跟不上。…。
在这种情况下，上谷当然不可能屯田，那些流民就被安置到广阳、涿郡一带，有了人口本来是好事，但是粮食的压力也非常大，涿郡虽然没有洛阳那么重的旱情，但是收成也受到了极大的影响，今年这个冬天非常难熬，公孙瓒为此急得快上火了。
刘修笑了，安慰他说，你不用担心，我师兄已经和我说过这件事，我安排了一批粮食运过来，应该就在这几天就到了。公孙瓒一听大喜，和刘修商量无论如何截留一点下来给他救救急。刘修承了他这么大一个人情，当然不能一点面子也不给。他答应了下来，并且赶到张家，请张屠夫出手支援，然后又赶到桃谷见毛钦，请他联系诸毛，帮公孙瓒解燃眉之急。
张屠夫一听说自己的儿子在洛阳都做了官，虽然不发俸禄，但是一切都是刘修在后面打点，感激不已，冲着刘修的面子，他也要出手相助，至于毛钦，毛宗已经回过家，他早在之前就已经资助过一些粮食，只是当时他没有想到刘修已经安排了粮食运过来，自家还有留点储备，所以数量有限，现在知道即将有大量的粮食运到，便又筹备了一批给公孙瓒送去。
有了他们的大力支持，公孙瓒总算松了一口气。
刘修没有闲着，他一边派人到海边去待候交州来的货船，一边和张屠夫、毛钦商量，这些米到了之后，我不想让这些船空着回去，你们看有什么好的东西可以带到洛阳去出售的，抓紧时间准备。张屠夫和毛钦大喜，立刻开始收集货物，他们想来想去，觉得幽州最好的莫过于战马和貂皮之类，便找到了大商人苏双等人，双方一拍即合，以最快的速度准备好了各种货物。
五天后，十艘满载交州稻米的货船抵达渤海湾，刘修随即带着人赶到海边接货。一个叫宋留的中年汉子迎接了他，他告诉刘修，这次宋奇到交州贩米赚了不少，所以又多给了刘修一些红利，这些红利全部折成了米，一起给他运到幽州来了，加上他的本金，一共是一百二十万石粮食，此外还有一些交州的珠宝和胡商带来的夷货，这些是顺路跟来的，搭船的费用算是船上水师的红利。
刘修知道宋奇这次肯定赚得不少，交州有很多夷商，珠宝之类的便宜得很，宋奇没道理不捞一笔，要不然也不会多给他一千金的红利。这些事他也不去问，运了二十万石到涿郡交给公孙瓒、毛钦等人，剩下的一百万石全部转到小船上，入沽水，运往上谷沮阳和宁城。为了防止万一，他拿出侍中的印绶，找到幽州刺史，让他派人全程护送。
说来也巧，现任幽州刺史正是被他打得鼻青眼肿的郭勋，看到他，郭勋非常尴尬，不过看看他的印绶，也没敢多说什么，虽然知道这样不合法制，可是他也知道，如果这些粮被人抢了，他这个刚刚花了不少钱搞来的幽州刺史又要泡汤了。
正为粮食焦头烂额的卢敏开心得眉毛色舞，他带着赵云和张郃，亲自赶到居庸关迎接刘修，见面之后，大家分外亲热。原来的居庸关都尉谢广隆因为作战有功，已经调到宁城夏育手下，赵毅接任关都尉，也算是升了职。人逢喜事精神爽，酒逢知已千杯少，一别经年，自然要痛饮一番。张郃找了个机会把刘修拉到一旁，真心诚意的表示谢意，他刚刚接到消息，他的从兄张超已经外放为永昌太守，正式跨入二千石的行列，算是他们河间张家这几十年的第一个二千石。
刘修呵呵一笑，谦逊的笑道：“那是你从兄自己有能力，跟我没什么关系。儁乂，你的能力不亚于他，好好跟着我师兄，以后一定也会做到二千石的。”
张郃感激不尽，再次拜谢。
宴后，刘修和卢敏伏在居庸关的城垛上，看着延绵起伏的山峦，吹着冰凉的山风，却一点也不觉得冷。卢敏有些兴奋，他用力的拍着刘修的肩膀：“德然，我能有今天全是得力于你啊。”…。
刘修连忙谦虚。
卢敏自顾自的接着说，我能得官，是因为你的那句天子门生；我能在沮阳太守的位置上坐得稳，是因为你推荐的张郃和赵云两个干将，另外还有白山的乌桓人帮忙，上次宁城大战之后，你把斩杀槐纵的功劳送给了楼麓，成功的分化了上谷乌桓和鲜卑人，现在难楼那老家伙听话得很，要多少兵有多少兵，绝不敢敷衍，否则没了汉人的支持，他就会先成为檀石槐报复的对象；最后一件事，当然是这一百万石粮食了，说实话，我没指望你真能搞到一百万石粮，能有一半，我就谢天谢地了，没曾想你真的做到了。
刘修哈哈一笑，我这可不是白给的，全部要算钱的，我这也是生意嘛。
卢敏也哈哈大笑，只要能解决他的问题，他不在乎刘修是不是生意，总不能让刘修白给他粮食。卢敏随即问起了刘修家里的事，刘修轻描淡写的说，走水是意外，不过阿翁和阿母可能已经去洛阳找他了，当时不在家里，所以人没什么损失。卢敏听了，这才放心。
卢敏最后又提到了北疆的战事。夏育被鲜卑人骚扰得十分上火，他上书要求朝廷派兵讨伐鲜卑，不过上书到了太尉府之后一直没有答复。现在夏育非常不爽，他好象有些轻敌了，你是不是去一趟宁城？
这件事刘修比卢敏清楚，他义不容辞，直接赶往宁城。
见到刘修和他押运而来的十万石粮，夏育的脸上总算看到了一些笑容，不过一提到北疆的战事，他的好心情就不翼而飞了。这一年被檀石槐欺负惨了，鲜卑人哪儿也不去，每次都要来上谷，特别是他的宁城，每个月都要打一场。不仅鲜卑人来，窦家的人也每次都来，好在他们吸引了上次的教训，从不围城，每次要么是快速袭扰，一打就跑，要么就是想诱夏育出城野战。
可是这样，更让夏育上火。
“朝廷是怎么回事？搞了个张奂做太尉，他书读多了，动不动就要抚，他是说得漂亮，可是在洛阳说说有什么用，怎么不到这儿来抚？”夏育阴阳怪气的说道：“他又不是没在北疆呆过，难道还不知道鲜卑人是什么货色？”
刘修苦笑一声，把洛阳的情况说了一遍。今年旱了近一年，颗粒无收，洛阳人都开始逃荒了，天子大雩都要向人借钱，哪还有钱打仗？上次宁城大捷的赏赐还是天子的私房钱，你不知道？不少字如果没有足够的粮食，你敢出塞吗？打胜了仗，没有赏赐，你的手下会答应吗？
夏育沉着脸，有些烦躁的说道：“那我这护乌桓校尉还怎么做？”
“别急嘛，这不是正在想办法解决问题嘛。”刘修安慰道：“你放心好了，只要把洛阳的关系理顺了，这几年的天灾缓解了，有了一定的积储，天子肯定会让你们发兵的。为什么让张奂做太尉，而不是让段公做太尉，是因为现在没有实力打，就是段公做太尉，他也不能空手打仗是不是？当初他打东羌，孝桓皇帝可是给他准备了足够的钱才动手的。
夏育许久才长长的叹了一口气：“这些世家表面上是道德君子，其实比阉贼更可恶。”
刘修笑道：“不急不急，天子还年轻，还有魄力，现在洛阳的情况也在一步步的好转，应该用不了几年，你就可以横扫漠北了。”
夏育勉强挤出了一丝笑容，却并不因为刘修的安慰而喜悦，他忧心冲冲，长吁短叹，也不知道是暂时不能开战而不快，还是觉得刘修描绘的美好愿景实现的机会不大。
安抚了夏育之后，刘修这才返回沮阳。该办的事情都已经办完了，他也不急着回洛阳，实际上他觉得自己离开洛阳一段时间可能更好一点，一来他自己需要考虑一下接下来向哪个方向走，二来也想看看洛阳的形势会怎么发展。他能做的都已经做了，目前看来效果还不错，但是他最大的疑问还没有解决，他要看看天子究竟是个什么样的人。…。
在这种专制时代，天子虽然不可能一个人治理好国家，但是他要想败坏国家却是轻而易举的。就像在危险的环境中，一个人要想活下去自然不容易，可是他要自杀却是再简单不过的事。他也知道离不开士人，没有士人的帮助，仅靠那些宦官，他是治理不好这么庞大的帝国的，可是他还是发起了党锢，如果说上一次是因为他还小，不知道其中的利害，那现在他已经成年了，有了判断是非的能力，在面对士人汹涌的民议时，他能控制得住自己的情绪吗？
从刘修的角度来说，他并不想把士人都变成顺民，相反，他觉得士人应该有批评的自觉和能力，有独立思考能力的知识分子才是民族希望之所在，如果每个知识分子都变成政府的应声虫、粉饰太平的御用文人，那才叫可悲呢。刘修反对的只是士人那种出于义愤或者不理智的批评，那样的批评没有任何积极的意义。
办大公报，就是想把士人的批评摆到台面上来，让他们在白纸黑字面前更冷静一些，不要不负责任的信口开河。这么做有两种结果，一种就是大公报变成天子的喉舌，那就失去了办报的意义，一种是坚持作为舆情表达的阵地。刘修让卢植作为太公报的主笔，就是希望能有第二个结果，但是他清楚的知道，这第二条路迟早会和天子发生冲突。
到了那个时候，天子是什么态度就非常重要。他能不能容忍不同的声音存在，能不能理智的接受批评，甚至在一定层次上容忍士人，在某种程度上决定着刘修接下来要往哪个方向迈步。
孟子说，民贵君轻，社稷次之。虽然对孟子有非常深的研究的赵歧说，这句话并不是刘修理解的那样，但是刘修不管孟子是怎么说的，他只按自己认为的那样去做。
如果这个天子不合格，那就换一个。
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