神京西城，荣国府贾家后街。
内堂，薛姨妈正满脸堆笑的再往薛蟠身上套衣裳，虽在国丧期间不能穿艳色，却也穿了身淡青色银线团福兰花锦缎长袍。
配上薛蟠的大脑袋，也不知怎地, 忒入薛姨妈的眼。
同喜同贵两个丫头还捧着胭脂粉盒，薛姨妈准备给薛蟠再上点腮红，敷一层薄粉。
这是她印象中江南士林里的风流名士的做派……
莺儿虽满眼不愿意，却也不得不举着一块镜子，让薛蟠“孤芳自赏”。
这几日消瘦了许多的宝钗坐在炕边，看着这一幕, 心中也不知该是何滋味……
王家被抄家流放的消息终于传进了贾家，王夫人当场就昏迷病倒了。
贾家老太太想破口大骂贾琮忘恩负义，可嘴张的老大后，才想起人家如今贵为监国太子，又生生憋住了，只一口气差点没上来，虽未病倒，却也没了精气神，整日里萎靡不振。
而薛姨妈因为几番弄巧成拙，让人看了笑话，所以这几日也懒得动弹，除了偶尔去看看王夫人，也不往贾家常跑了。
至于宝钗自己，这两天却不似旁人想的那般难熬，反倒愈发平静下来。
那日没能同贾琮一道走，是她心中永远过意不去的坎儿。
纵然是为了孝道，可是……
终究是落后了黛玉一大步。
不过, 当她心中彻底意识到, 不再会有那个位置后，宝钗心里反倒平静了许多。
那日未曾选择同生共死, 哪怕她心里打定主意，若贾琮有事，她必不独活，但心中的亏欠感依旧让她抬不起头来。
而因此丢了正位，让她受到了女人最大的惩罚，这种失意反而能够抵消掉心中的痛。
她是一个如此骄傲的人，不允许自己不完美的坐在那个位置。
她认了……
但她也相信，贾琮理解她，也不会不要她，所以她可以静静的等他。
多久都行……
只是，家里依旧不平静啊。
薛蟠穿的鲜亮，脸上也满是得意之色。
薛姨妈则如同哄孩子般哄道：“蟠儿，见着了琮哥儿，你可要好好说说，就说都是娘的不是，和你妹妹不相干，让他可千万别心里去……”
薛蟠“啧”了声，嫌弃道：“妈，你都说了多少回了，我耳朵都快起茧了！再说，你别老琮哥儿琮哥儿的叫了，人家太子如今叫刘元！”
提醒罢，又惊叹道：“乖乖，了不得！琮哥儿成了太子后，当场就拿下了舅舅，没让人杀，却全家流放到黑辽那鸟不生蛋的地方。舅母几回回算计他，看在姨母的面上又牵连着亲戚才饶她，如今没了这层干系，嘿！直接拿下！舅舅成了军机大臣后，舅母还有王义都瞧不起咱家，如今让他们去宁古塔好好养着嘴脸看人罢。还有宋广先、娄成文两大军机，之前总和琮哥儿过意不去，这下都好了，哈哈哈！”
笑爽后又提醒薛姨妈道：“妈你也仔细点，往后别老办坏事，当心太子也拿你问罪，你瞧瞧给西府老太太吓的，她现在消停了，不一口一个孽障喊了吧？当初她但凡能对琮哥儿好点，不也能和当年甄家奉圣夫人一样荣光？再看看现在……”
这话将薛姨妈气个半死，往薛蟠身上拍了把，骂道：“放你娘的屁！你这黑了心的孽障，让他把娘也流放了，你就高兴了？！”
薛蟠对着镜子摇头晃脑道：“那应该不会，看在妹妹和我的面上，总会给妈留些体面，不过你可真别再坏事了……今儿太子招我进宫议事，得空我替妈你说点好话，多半也就没事了。在太子面前，我还是颇有几分体面的。没事，只要妈你别再坏事，妹妹的事包在我身上！”
薛姨妈闻言，这才高兴起来。
看着这对自我感觉好到爆棚的娘儿俩，宝钗连说话的心思都没有。
没人比宝钗更了解贾琮，那是一个真正冷清到冷酷的男人。
除了真心对他好的人外，但凡有一丝杂念靠近他的，他心里都能明白过来。
不说别的，就如她姨母王夫人。
表面上对贾琮也算好的，但背地里的算计何曾少过？
而贾琮对她，和对贾政，就是两种很分明的态度。
虽也念她的好，却只是口头上念好。
既然王夫人也是表面善意，他回馈的同样是表面善意。
不然的话，但凡看在她的面上，也不会让王家落得个如此凄惨的结局。
就是不知她那姨母在心寒的时候，有没有想过她曾经背地里的诸般算计……
而总是啐骂贾琮的贾家老太太这几日惊吓的够呛，却有惊无险，在宝钗看来，多半是贾琮看在贾政的份上。
如果没有贾政在，想来也要够呛……
而她妈对贾琮，谈不上好坏，但总是阻止她和贾琮在一起。
那夜里又快将嫌弃和划分开界限的话说到明面上，贾琮对她娘之感观，不可能会有多好。
至于她这哥哥……
虽常向着贾琮，可目的并非对贾琮好，而是想巴结人家，倚贾琮的势在外招摇。
贾琮当冠军侯、锦衣卫指挥使的时候便如此，如今更是如此。
这一点，宝钗清楚，贾琮同样只会更清楚。
她这哥哥若是以为几次向着贾琮说话，就能以此为功，在外面招摇轻狂，到头来，多半会吃个苦头。
不过这些事，宝钗虽然看的明白，却没有开口去说。
她知道自从贾琮摇身一变，从贾家老太太口中的“庶孽”，变成了孝贤皇后所出的元子，更身负两朝皇族血脉后，她妈和她哥两人，就快魔怔了。
满心思要成皇亲国戚，更渴望成为后族。
现在同他们说那些道理，是没用的。
她作女儿和妹妹的身份，让她也无法说些狠话……
只能那人，亲自让他们明白，种瓜得瓜，种豆得豆。
没用种下善因，就莫要期待善果。
心中念着这些，宝钗清减了许多的面容上，愈发平静无澜。
……
东宫，明德殿。
今日上午，贾琮在此召见了皇家内务府诸大臣，皇商。
内务府负责皇家日膳、服饰、库贮、礼仪、工程、农庄、畜牧、警卫扈从、山泽采捕等，还把持盐政、分收榷关、收受贡品等职责。其主要机构有“七司三院”，最重要的是广储司，专储皇室的金银珠宝、皮草、瓷器、绸缎、衣服、茶叶等特供品。
也因此，广储司下，就有了专门为天家供应金银珠宝、瓷器、绸缎、衣服和茶叶等供品的皇商。
这些皇商，大都是与天家有些干系，甚至有些旧交的家族。
崇康帝在位时，崇尚节俭。
每年采购各式珠宝、绸缎、茶叶的皇家特供都一年比一年少，也因此废黜了不少内务府官员。
而如薛家这样的皇商，原专门为天家采办江南苏绣，在先帝在位的十多年来，也日渐消沉。
但是，不干活，不代表没有好处。
凭借皇商招牌中的皇字，这些皇商家族在大乾各地可谓是呼风唤雨，地位超然。
经过几十上百年的经营，大部分皇商家族早已超脱了商贾的范围。
他们织造出了一张庞大的关系网络，依靠这张关系网，他们几乎可以为所欲为。
譬如薛家。
薛蟠不是纯粹的妄人，但他在江南敢指使奴仆肆意打杀冯渊，没有丝毫顾忌，就是因为他知道，以薛家的地位和关系网，足以摆平这样的小事。
也确实摆平了……
这就是贾琮今日召见他们来此的原因。
端坐在明德殿御位上的贾琮，看起来颇为年轻，但面上清冷的神色，和锋利的目光，却让殿内内务府大臣及皇商们，颇感压力。
纵然原本露着讨好笑容的薛蟠，此刻都心中凛然。
来者不善。
这是众人的心声。
内务府的皇商们此次之所以都还在京中，是因为太上皇驾崩，他们来京吊丧祭拜。
在贞元朝时，是皇商们过的最惬意的时日，也是他们最后的美好时光。
还未离京，又遇国丧，也就迁延至今。
大礼参拜之后，贾琮看了身旁太监一眼，东宫总管太监王春尖声叫起。
贾琮开口道：“今日招内务府诸臣来此，是因为孤想起一事来，故而趁着诸位都在京的时机，问问你们。”
内务府总大臣董殿邦忙躬身道：“不知殿下想要垂询何事？”
贾琮看了看这位在内务府大臣位置上坐了十数年的大臣，眼睛微微眯了眯，道：“这话，得从孤还是锦衣卫指挥使说起。”
听闻贾琮之言，殿内诸人脸上多闪过些不自在。
做臣子的，最盼望的是君王能垂拱而治，给他们最大的自主性。
最怕的，就是君王知道他们的底细……
偏偏，上头这位监国储君，是以锦衣卫起家的。
谁家还没点见不得光的糟心事亏心事？
这要是让上面这位知道了，那还能落着好？
果不其然，越是担心的事，越容易发生。
他们便听贾琮淡淡道：“孤在江南奉先帝旨意办差使时，听闻了许多关于你们皇商的传闻。大多，都不是好话。欺行霸市、巧取豪夺、强抢民女甚至害人性命！这种传闻，在各省几不算新闻。孤也着人打听查探了番，十之七八，都是真的。偏偏，各省府衙，碍于你们皇商的身份，忌惮你们可直达天听的权势，是敢怒不敢言呐。
你们打着天家的旗号，行触犯国法、鱼肉百姓、为祸地方的勾当，肆无忌惮，为所欲为！
原本孤回京后，便要奏明先帝，对这等人严加惩处。
只是没想到，归京后诸般大事连连发生，因而耽搁下来。
今日，孤得了些闲，正巧你们也都在京，所以就想当面问问你们，到底是谁给你们的胆子，让你们如此无法无天，胆大妄为？
薛蟠，来，你先说说。当日指使家奴，打死无辜百姓的感觉如何。
你可知国法何在？你可知天威何在？”
薛蟠：“……”
涂脂擦粉精心打扮了一早上的薛蟠，做梦都没想到，贾琮今日招他前来，是为了第一个拿他开刀做筏子。
若是从前在贾家，他或许还有些勇气嘻嘻哈哈点头哈腰赔不是，妄图插科打诨混过去。
可在这天家皇城明德殿中，看着端坐皇椅上威严尊贵的贾琮，薛蟠哪里有胆量浑说？
再看看殿上的大汉将军，似随时要将他扑杀，唬的两股战战，噗通一声跪倒在地，嘴巴张了张，哆哆嗦嗦的说了两个“臣”字，便再不知该说什么了。
贾琮见此，不再看他。
一旁察言观色的王春见之，忙上前，取出一份名单来，一口气连念了七八个人的名字。
每念一人名字，便有两个锦衣卫校尉上前，架起一人离开。
直至最后，王春口中吐出“薛蟠”二字时，薛蟠连跪都跪不稳当，被两个锦衣大汉拖出殿外。
殿内诸人，几乎没人不知贾琮与薛家关系的。
如今看到连薛蟠都落到这个下场，诸人心中无不骇然惊恐。
天家，果然还是那个天家。
贞元朝时，叶太后一族几乎死绝，如今只留下一个女子留在宫中。
先帝时期，董皇后一族因为皇子暴毙案，被杀的干干净净。
而如今，薛家甚至还未嫁女入宫，最后一个男丁就要保不住了吗？
连与太子大有渊源的薛家尚且如此，更何况他们？
贾琮目光扫视一圈后，沉声道：“这些人，都是身上沾着人命之人。孤为太子，岂能容忍？至于你们，孤相信，你们当中，有人比这些人更可恨！”
这凌厉的话锋，让满堂人站都站不住，纷纷跪下请罪。
却不想贾琮话锋一转，语气又淡淡道：“只是念及你们祖上薄有微功的份上，也念及……如今国事艰难，孤暂不深究。朝廷如今难啊，江南雨水不断，江河泛滥，河工吃紧。如此倒也罢，偏齐鲁又半年无雨，赤地千里。数百万百姓，面临饥荒之灾。今年内务府一切珠宝、绸缎、瓷器、茶叶、御酒的采买，全部终止。预算银两，悉数拨付齐鲁，用以赈灾。只是，仍有百万石粮食的缺额……”
话至此，殿内诸人若是还不明白今日鸿门宴为何而来，也就活该当死了。
自内务府总管大臣董殿邦起，凡是这些年心里有鬼的，无不纷纷慷慨解囊，为朝廷为殿下分忧解难。
越是自知屁股不干净的，出手越大方。
有的人连贾琮都为之侧目……
不过这些人也是没办法，殿内还有一队锦衣校尉虎视眈眈的看着他们。
要是不能让殿上那位满意，清算起来，他们全部家产保不住不说，怕连阖家脑袋也保不住。
当近百位内务府官员和皇商们一一报出他们的数字后，贾琮用心算了算，大概有一百五十万石粮食。
这是一个庞大的数字，足够先解眼下的燃眉之急。
齐鲁倒也不是完全没粮，偌大一个省份，怎会彻底绝粮……
关键是，因为绝收成为定局，现在山东各地的粮价一日三变，涨的让人害怕。
然而越是涨价，各处粮米商铺也就越是惜售。
商人逐利本是天性，若是放在嘴边的肉不吃，那也不能叫商人了。
但他们这般，却造成了恶性循环，让粮价越来越高，底层百姓苦不堪言。
齐鲁之地的百姓缺少信心，他们不知道朝廷会不会赈济。
有这一百多万石的粮食送进去，除了能立即打压下粮价外，还能让百姓对朝廷生出信心。
这一点，比粮食本身都要重要。
自古山东多不屈之民，虽出不了皇帝，但土匪妖教却是层出不穷，譬如白莲教。
若是让人趁机在齐鲁生事，必成大祸。
等到那时再平叛，花费的代价超乎想象。
所以，贾琮今日才不得不想出此计，暂缓难局……
看过记录“纳贡”的名单后，贾琮缓缓点头，道：“诸卿能有此忠孝之心，孤甚慰之。这些粮食，不必运往京城，直接送至齐鲁便可，一个月内，那里会有锦衣卫和齐鲁府衙之人接收，正好，如今江南夏粮收获。孤听说，两湖今年是个丰收之年……
以大功赎大罪，用这些粮米救活万千百姓的性命，赎去尔等这些年犯下的罪过。对于过去的那些事，孤睁一只眼闭一只眼，只当你们一时糊涂。但孤还是要提醒你们一回，只此一次，下不为例。若再有人打着天家的名义，胡作非为，莫要怪孤不念你们旧日之功，绝不容情。”
“臣等绝不敢再犯。”
……
“什……什么？！”
贾家后街，薛家宅院内，薛姨妈听闻薛蟠随行伴当回来报信之后，恍若被天雷劈中一般，唬的魂飞魄散，险些没昏过去。
她做梦也没想到，东宫好好的将她儿子薛蟠招去，竟会被下了诏狱！
她原还以为，是为了商议太子成亲之事……
薛姨妈涕泪登时流了下来，慌乱没了主意。
连宝钗都面色发白，在里间让婆子传话，代她问外面薛蟠的长随，到底发生了何事。
那长随也是听内务府中薛家世交之人传的话，将明德殿内的事大概说了遍后，宝钗也就大概明白了贾琮的心思。
面上露出苦笑来。
她想过贾琮或许会敲打她娘一番，但没有想到，会用这种方式，也没想到，会敲打的这样狠。
薛家这回，怕要将整个家底儿全部送进去。
不过……
贾琮这般做，或许也是为了怕日后，她这些娘家人，再打着她的招牌行事，惹出祸事来，再让她作难罢……
宝钗心中如是想到，不过随即又患得患失的想到，会不会是贾琮果真生气了，不止生她娘的气，连对她也不满……
就在宝钗怔怔出神，面色黯淡之时，忽然听到外面传来一道急切的声音：“姑娘，外面来了宫中天使，要见姑娘呢。”
宝钗闻言，眼睛登时一亮，忙道：“快请。”
未几，就见一宫人躬身而入，捧着一木匣，道：“太子命奴婢送此物于贵人。”
宝钗忙道谢接了过来，宫人不再停留，送到宝钗手后，立刻离去，也不理会薛姨妈讨好的留客。
等宫人离开后，宝钗缓缓打开了木匣，只见匣内摆放着几朵宫花，并一张纸笺。
她心中紧张的拿起纸笺一看，眼泪登时流了下来。
只见笺上写着：
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
耳边又传来薛姨妈的声音：“宝丫头，你去求求琮哥儿，求他放过你哥哥罢！”
闻言，宝钗轻轻垂下了眼帘……
既然了然了贾琮的想法，这一次，她决定不再妥协，她绝不会让他再失望！
……