慈庆宫，寿萱殿。
崇康帝已去。
凤榻上，太后面色悲伤，轻叹一声，道：“之前也有人跟我说，让你嫁入天家算了。不拘给哪个皇子做正妃, 或是说给哪个王府，都能富贵一世。可我终究没有点头，你道为何？
自古天家无骨肉啊！”
“老祖宗……”
知道方才崇康帝的话伤透了太后的心，又让太后想起了当年的惨案，叶清劝了声。
如今崇康帝登基已逾十年，大义在手。
尽管在军中还未完成清洗，可借着新旧党争, 却将朝中旧臣悉数清扫出京, 完成了对朝纲的强力统治。
外省新法亦在如火如荼的进行中，伴随着的，又是外省大员的一轮调整洗牌。
通过这一系列的手段，崇康帝如今大权在握！
成了半个至尊。
至于为何是半个至尊，自然是因为军权。
没能完全掌握军权的至尊，只能算半个……
不过，崇康帝到底名分已定，十余年来强推新法，惠民无数。
大势所向之下，成为真正的至尊，也用不了太久。
这等情况下，就是久不露面的太上皇和皇太后，都对他形不成牵制了……
所以，方才崇康帝的话，便是一种警告。
对太后, 对叶清，对叶家的警告。
当年光芒璀璨如骄阳的武王，如今已成了躺在床榻上的废物。
而他，才是大乾亿万黎庶的共主！
让她们, 不要多事，更不要有妄想。
他能保叶清一世如意，自然也能让她不如意……
太后在宫里待了一辈子，经历了太多，也见识了太多。
所以才有“自古天家无骨肉”的悲叹。
对于这一情势，虽叶清灵慧过人，也不知该如何相劝。
大乾的皇室，与前朝皇室没什么两样，都充满了血腥、猜疑、诡计和杀戮。
从不曾绝。
太后到底是老宫人了，心智也就苦涩了这么一会儿，缓过神来，她看着叶清，道：“你可果真中意贾家那位孩子？”
叶清咯咯笑道：“老祖宗也说他是孩子了……老祖宗放心，等遇到合意的，必让早早告诉老祖宗，断不会让老祖宗等太久的。”
太后闻言，欣慰的握着叶清的手拍了拍，道：“好！这就好！我这一辈子，头几十年里，最疼你九叔，他却因一妖女闯下滔天大祸，连爹娘和江山都不顾了，算是白疼了他一场。后十来年里，最疼的就是你，如今看来，你比你九叔强多了！”
叶清闻言，干笑了两声，点点头正色道：“是，是要强一些……”
见她作怪，太后只当她彩衣娱亲，没好气道：“就会顽皮！”
叶清：“……”
……
梨香院。
已至中秋时分，梨香院内几株梨树都落下黄叶。
金色的叶子铺满清幽的庭院，自廊下观之，极美。
宝钗一身浅色秋裳，一柄淡白色玉钗绾着青丝，素雅清美，静静站于门前，候着前来探望薛姨妈的诸人。
先与迎春等人福礼谢罢，目光一一接触众人，最后落在了贾琮面上。
目光悠然一变，多了一抹幽怨，多了分委屈，也多了分自怜……
迎春、探春、湘云等人知道她的心思，都没说什么，先一步入内。
宝玉虽然感觉到一股来自呼伦贝尔大草鱼的清风吹过发梢，可他心思柔软不争，又自忖比不过贾琮，也只能面色复杂的入内。
等众人都进去后，宝钗丫鬟莺儿眼睛滴溜溜的转了转，亦悄悄的进去了。
她并不担心会发生何事，因为薛姨妈就在里面卧病在床，果真外面有什么动静，薛姨妈非吐血不可。
宝钗最是孝顺，必不会让这等事发生。
她也只是以迎客的机会，最后入内罢……
莺儿明白的事，宝钗又如何不懂？
可愈是如此，心中滋味愈是难熬……
看着泪花渐起的宝钗，贾琮如何不能明白她的处境？
也猜出了薛姨妈忽然病倒的缘故。
昨夜薛姨妈遣叶嬷嬷将宝钗匆匆寻回，归来后，母女二人必然发生了分歧。
而显然，素来乖巧听话的宝钗，这一次并未听薛姨妈之命。
一个被礼教熏陶大的女孩子，能做到这一步，需要多大的勇气，贾琮不知道。
但这份勇气，足以让他尊敬。
“宝姐姐不需作难……”
贾琮的话，让宝钗面色刹那间霜白。
不是他说了什么，而是他这份平淡的态度……
莫非在他心里，丝毫不以此事为重么？
不过就在她一颗芳心要碎裂时，却听贾琮轻声吟道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？
宝姐姐之心，琮已深知。此后宝姐姐只需听命姨妈之言即可，万般难处，自有吾一力担之。
只望宝姐姐能信我，对琮而言，虽需要几年光景，但并不难的。”
经过昨日之事，见识过帝王之危，品尝过生死操于人手的滋味，贾琮的心思，已然发生了不为人知的变化……
宝钗闻言，却觉有一颗惊喜的种子在心田炸开，幸福来的太突然，她甚至有些站不稳，摇了摇身子。
贾琮忙上前搀扶了把，两手双手相握那一瞬间，一层瑰红色，瞬间浮满宝钗雪白的俏脸。
惊艳！
贾琮没有松手，看着垂着脸的宝钗轻声道：“宝姐姐，我就不入内了，宝姐姐可告诉姨妈，都想明白了，以孝为重。其余的事，都交给我吧。”
宝钗闻言，孤冷无助忐忑了一夜的心，终于着地了。
她鼓起勇气抬起头，盈盈杏眼中被情意堆满，看着俊似谪仙的贾琮，贝齿咬住红唇，缓缓的点了点头。
贾琮见之，呵呵一笑后，松开那双软绵如玉的手，退后半步，轻轻一揖，宝钗忙还福。
而后，就见贾琮转身离去。
映在宝钗眼中的背影，是那样的潇洒不羁……
……
转身进屋时，宝钗面上的痴情皆已敛去，换上了清冷带悲之色。
屋内，薛姨妈躺在炕上，正拉着宝玉的手，心神不宁的与迎春、探春、湘云等人话家常。
见宝钗这般模样进来，先是一惊，随即心中大喜，面上却还要装作不知，问道：“琮哥儿呢？不是说一起来了么？”
众人的目光也齐齐落在宝钗身上，宝钗却低垂着头，声音平静之极，道：“琮兄弟……外面还有大事，我告诉他，母亲无恙，让他先去忙吧……”
“啊？”
众人先是惊呼，然后纷纷心中大为怜悯宝钗。
让她说出这等话，怕是要受剜心之痛。
看着宝钗一直低着脸，众人无不心疼，薛姨妈自然更加心疼。
她嗔道：“如何就急这一会儿？你素来是明白人，这点道理都不懂？如今琮哥儿来这里是客，你不让进门，回头你再去墨竹院，也休想进去！”
众人闻言先是一怔，然后大喜，难道薛姨妈想通了？
宝钗却最是明白她这母亲，外面的事或许不那么精道，可内宅女儿家的心事算计，却最最了得。
这会儿她若如其她人一般惊喜，那自然证明她还未死心，她母亲的病就绝不会好。
这是试探……
因此，宝钗面色未变，声音也未变，平静道：“不见就是。”
见她如此，薛姨妈总算海松了口气，以为这女儿终究还是明白过来了。
知女莫若母，她知道这个女儿一旦打定主意，等闲不会再变，否则岂不是轻贱了自己？
宝钗心中有多骄傲，没人知过薛母。
至此，薛姨妈才算放心了，竟反过来嗔笑道：“真真是糊涂话！都是一家姊妹们，日后还能不见了不成？你是年岁大些的，反倒闹起性子来。”
说罢，又对宝玉笑道：“昨儿也不知怎地，头也痛心口也痛，熬了一宿，今儿见你们来了，反倒都好了！可见你们都是有福气的人，带来的福运把病厄都惊退了。”
宝玉笑的和吉祥物儿似的，对于长辈的宠爱，他心里还是很自得的。
薛姨妈又问起贾母的好，宝玉登时就笑不出了。
薛姨妈奇问道：“这是怎么了？”
宝玉叹息一声，将贾母因贾琮新作大恸而病一事说出。
薛姨妈本就新奇今日湘云姊妹们的红眼，分明因流泪所致。
只是方才心忧宝钗，故而没顾得上询问。
此刻再听闻连贾母都因此病倒了，就更奇了，因而问道：“琮哥儿又有新作？是在武王府所作的吧？”
昨日她也在荣庆堂，不过只知道贾琮有一首新词，具体是何却不知。
这时自然再也压抑不住好奇心，开口询问到底是何词。
当年闺阁中无趣，学习女红之余，她亦读书识字，吟诗作对过。
宝玉犹豫了下，还是将那阙《江城子》诵出。
然而自第一句起，薛姨妈便怔住了……
对于任何一个曾经美好过的鳏夫或是寡妇而言，这阙词，都能断人肝肠……
……
东路院。
自贾琏从宗祠出来，平儿搬回墨竹院后，贾琮就往这里来的少了。
除了每日一早天未亮时往贾赦、邢夫人房外行礼外，白日里极少至此。
如今，东路院由贾琏、王熙凤做主。
不过由于贾琏对贾赦的恐惧，对邢夫人的内疚，平日里也基本不往此处走。
和王熙凤更是相敬如冰，出来几个月，两人加起来也没说上十句话。
一个因为偷姨娘丢了爵位，一个因为私下放印子钱被抓去了镇抚司，失了妇德……
都是内心骄傲的人，谁也不肯向谁低头。
就这样，整个东路院，都弥漫在暮气沉沉和萧瑟之中。
连仆人身上，都露着腐朽衰败之气……
丝毫不见中秋将至的喜悦。
贾琮顺着穿山游廊，从侧院过了二门，准备再“探望”一下贾赦夫妇时，路过一处小小亭轩时，就见一穿着缕金百蝶穿花大红洋缎褂，下着翡翠撒花洋绉裙的年轻妇人，独自坐于凉亭上，怔怔出神的看着亭轩下落满枯叶的地面，神情落寞，脸上挂满了泪痕……
……