贾母上房的院落中，在上午十点许已经是人来人往，热闹非凡。贾母要大办消寒会，里头的花厅里女眷们几桌，外面东厢房中贾府的子弟几桌，西厢房中，管家、管事们几桌。
宝玉带着金钏儿、媚人几个丫鬟们到时，花厅里面已经是花团锦簇，金铃玉珮做响，欢声笑语不断。
贾母居中而坐，众人围着她说话。以王熙凤最为活跃，妙语连连。她口舌伶俐，性格泼辣，心思灵敏。贾母有时叫她猴儿。她在贾母面前很是得宠。
“宝玉来了，快过来。”贾母坐在铺着大白狐皮坐褥的椅子上，欢喜的紧，将宝玉叫到跟前，半抱着他，问跟着宝玉的丫鬟，“宝玉上午几时起来的？”
金钏儿还没回话，宝玉忙笑着解释道：“老祖宗，我到外头见朋友。来的晚了。”
宝玉今日穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，脖子上挂着宝玉。面若春花，目如点漆。很出众的少年。
贾母乐呵呵的笑起来，“我说呢。”手指着身旁的黛玉，笑道：“要我说，你们两个玉儿最可恶。往日时常要吵起来，闹的啊，我心里头难受。好在，现在大了。不吵了。可是，闲下来，都不想着来看我。”
贾府众女眷：王夫人、邢夫人、薛姨妈、王熙凤、尤氏、李纨等人都笑起来。花厅之中，气氛如同和风细雨，令人舒服。宝玉和黛玉两个分辨着，哄着贾母笑起来。
说笑一回，林之孝家的进来回事。贾母、王夫人、王熙凤都听着。
宝玉则是瞅空来和众姐妹打招呼。目光先落在黛玉身上。黛玉今天穿着一袭淡青色的长裙，淡雅之中更增添她超逸的气质。腹有诗书气自华。妩媚的美少女神韵流泻。
宝玉越看越喜欢，人人都道宝琴妹妹好。连三妹妹都这么说。可林妹妹才是最好的。只是想着和林妹妹的关系不佳，心中抑郁。犹豫的问道：“林妹妹…，近日可好？”
“哼。”黛玉轻哼一声，转过头去，不理宝玉。宝玉打袭人的事，她还记着呢。
宝玉脸色讪讪的，接着和宝钗打招呼，“宝姐姐，近来很少见你来园子里。”
宝钗今天穿着紫红色的对襟褂子，一头青丝盘起，戴着金钗步摇。圆脸杏眼，气质端庄娴雅。冰肌雪肤，身姿丰盈。国色天姿。唐时杨贵妃不过如此。
宝钗倒是落落大方的笑着道：“因府里有事，我去的少了。”其实，不是宝钗去的少了。而是贾宝玉被排斥在金钗们的聚会活动之外。所以，他见宝钗的次数很少。
宝玉点头。宝钗的性情，他可不敢冒犯。又和湘云打招呼。湘云一身粉色的裙子，梳着少女小辫。身姿高挑，肌肤雪白，笑容可掬。充满活力。
湘云“噗嗤”一声笑道：“爱哥哥，你才看到我？我来府里住了好几日，都不见你。往日天天在我们队里搅合，现在倒改了？”
宝玉心情稍好，悄悄的看了黛玉一眼，半是回答半是表白的道：“何曾改了？我一辈子都不会改。我近日忙着在栊翠庵参禅。”
这话说的探春笑起来，劝道：“二哥哥，你要是改了才好。我听三弟弟说，甄宝玉都改了。回头他再来府上，你们可以见一见。说一说感悟。”
说起和贾宝玉长的一模一样的甄宝玉。李纨、迎春，惜春，宝琴，邢岫烟，李纹、李绮都笑谈起来。
为袭人的事，姐妹们和宝玉都生分不少。其实，大家并不讨厌宝玉。但纵观他的所作所为，众姐妹们心中都留着一分。顽笑尽有，但不敢和他过份亲近。
再者，若论办事可靠、妥帖，为人的担当，处事公道，府里终究是贾环排在第一位。宝玉在这上头就差远了，不怎么靠谱。
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林之孝家的带人抬着桌子进来，开始布置。花厅里的众人正说笑着时，外头一阵沸腾。翡翠进来，笑盈盈的道：“三爷来了。”花厅的众人都看向门口。
少顷，就见贾环带着晴雯、如意两个大丫鬟进来。贾环头戴唐巾，穿着月白色的文士衫，腰悬玉佩，文士装束。十四岁的年纪，身量颇高，容貌普通，身姿挺拔，举止沉稳。安步走进来，自有一种摄人的风采。
顷刻间，花厅里所有人的目光都落在贾环的身上。成为全场焦点。很有点明星出场的派头。而贾环在贾府内，确实属于一线明星级别的关注度。
贾环向贾母作揖行礼，道：“孙儿见过祖母。”他还是老习惯。能不跪的时候，尽量不跪。
虽说三个月前，八月下旬时，为袭人挨打的事，贾环要惩罚宝玉，贾母和贾环起了冲突。但到这时，自然是已经过去。贾母笑呵呵的伸手，道：“好，好。快起来。”
勋贵世家，对权势的变化，极其敏感。贾母人老成精，如何不能感受到贾府的变化？荣国府被夺爵后，就有变化。而自十一月初，和贾府来往的亲戚，世交，对贾府热络、恭敬了许多。
贾母内心里要说多喜欢贾环不尽然，但现在看着贾环确实很满意。十四岁的正五品官，执掌朝堂舆论。这样的成就，谁提起贾府来，不夸贾环一句？
前文说过，周朝官场的规矩，除开翰林词臣、科道言官不计，正七品以下，都是蝼蚁。正七品才叫真正的进入官场。新科进士授官，最低便是正七品的县令。所以说，科举是青云大道。
官做到正五品，就是中层干部。六部的要害部门，全是正五品的郎中直管。
这是什么样的权势、地位？所以，贾母最近的感受，说的更直白点：贾府上下，如今以贾环为荣。
贾环起身，半转过身，再向王夫人行礼，“儿子见过母亲。”
王夫人四十多岁的年纪，还是刻板的死人脸，穿着淡黄色的对襟褂子，脸上露出一抹刻意的笑容，道：“嗯。”
八月份的贾府风波中，她没能护住宝玉。至此，她的嫡母身份，对贾环已经完全失去威慑力。而当她以为娘家王府足恃时，等她二哥回京，她再收拾贾环。但现在，他二哥回京不知道要猴年马月。
前两天，她试探性的和贾环说了说王承嗣的事，贾环给她面子同意不再整王承嗣了。两人的关系现在缓和下来。这令她在二嫂子（何夫人）面前颇有脸面。
贾环接着再和薛姨妈、邢夫人、李婶娘等人打招呼。贾环给薛蟠安排了前途，薛姨妈自是越看越喜欢。
李婶娘看着眼前的少年，整个花厅的人，都关注他的一举一动，心里惊奇，又感叹。听说，她小姑子曾经写信给公公，挑纹儿、绮儿一人给他做妾。
贾环再与李纨、王熙凤、尤氏、贾蓉妻胡氏见礼。
李纨虽然在笑，却有些疏远的态度。王熙凤穿着橙色的褂子，拿着手帕，额头带着精美的黑色抹额，凤眼丹唇，愈发显得粉光脂艳，风流娇媚，美艳动人的少妇。正所谓，粉面含春威不露，丹唇未起笑先闻。
王熙凤娇笑道：“嗳哟，环兄弟，这下朝回来，礼仪我们可比不得。还是先坐下来说罢。”
贾环笑着看粉光脂艳的少妇王凤姐一眼，点点头，“也行。”王仁来贾府里闹事，王熙凤未必不知情。前些日子里，听说凤姐在背后对他颇有怨言。不过，现在，她自是不敢做妖。
王熙凤给贾环看的有点心虚，脸上没露出来，命仆妇、丫鬟们进来摆座。
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因为要布置花厅，准备酒宴。丫鬟们就都退出去。姑娘们都起身先站在左侧的空处。贾环微笑和钗、黛、云、探、迎、惜、琴、烟、纹、绮几人点头致意、说话。
看着兴奋着和黛玉、宝琴说要行酒令的湘云，贾环笑笑，轻声和身边的宝钗说话，“姐姐，你几点过来的？”
从侧面看去，宝姐姐的五官精致，白腻的俏脸如美玉般泛着光泽。如若神女。明丽难言。
宝钗明眸扑哧一闪，轻笑道：“不算早。和云妹妹，琴妹妹，二姐姐，邢妹妹她们一起过来的。你上朝回来冷不冷，我叫莺儿留着参汤。”这与和宝玉说话时，自是大不一样。温柔软语，风情无端。
探春笑道：“有参汤，这会子也吃不成。”
迎春温声道：“吃杯酒就好。哎呀，云丫头太聒噪。幸而邢妹妹不像她。”
湘云扭头，道：“我好像听到二姐姐说我的名字。”
众女都娇笑起来。
贾环亦是一笑，看着黛玉善睐的明眸，轻轻的点头。黛玉嫣然一笑，眸光潋滟，若如芙蓉花开。妩媚、飘逸之神韵，就像是烟雨江南中走出来的水墨美人。绝世无双。
说笑着，右侧的桌椅摆好，众人转到右边来。坐在贾母身边的宝玉看着说笑的姐妹们，跃跃欲试，羡慕的看着群芳环绕着的贾环。随即又沮丧的低下头。
以他的聪明，自是看得出来，府中姐妹对贾环的亲近。这和与他说笑时完全不一样。
老天啊，要我怎么样？
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今日贾府冬至的酒席，用的是分席制。将条桌三面摆开，再拼起来，大家一人一个位置。面前放着青翠欲滴的瓜果、菜蔬。再有江南菜，各自几碟。烧烤的鹿肉，羊肉，牛肉不等。正所谓：南烹北炙，杂然前陈，浓香四溢。
贾母让薛姨妈、李婶娘做上首，再是邢夫人，王夫人。又排了宝琴、湘云、黛玉、宝玉。再往下是：尤氏，李纨，凤姐，胡氏。对面则是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姊妹。
贾环一会要去东厢房里与贾府子弟一起吃酒，这时，便在正中，拿着酒杯向贾母敬酒，道：“今日是冬至节，老太太高兴。大家聚在一起说笑。孙儿给祖母敬酒，惟愿祖母长寿，愿贾府昌盛。”
贾母将近八十岁。明年就是虚岁八十。贾府要给她做寿宴。身形有些微胖，很富态的老太太。这时，乐呵呵的笑着拿起酒杯吃一杯，扭头对身边的鸳鸯道：“鸳鸯，去给环哥儿斟酒。”
“诶。”鸳鸯脆声应了一声，提着银壶，从贾母身后的桌子出来，走到贾环身边，“三爷…，我给你倒酒。”
鸳鸯今日穿着淡青色的对襟褂子，蜂腰纤细，身姿高挑。带着几点雀斑的鹅蛋俏脸上透着一许轻红。她的肌肤很白，愈发显得唇红齿白。二十岁的女孩子，比之十二钗的容貌、气质不及，但也有着别样的俏丽、妩媚。
处子的幽香袭来。敛尽春山羞一语，人前深意难轻诉。贾环笑着对鸳鸯点点头，放低酒杯，让鸳鸯斟酒。
鸳鸯对他的亲近，多半是感激他在贾赦要强娶她时的表态、支持。当然，她此时这种神情，很动人。
贾环又给王夫人等人敬酒。这才向贾母告辞，花厅中的气氛，达到高--潮。
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贾环在正厅里敬酒出来，到东厢房这边。贾琏、贾琮、贾蓉、贾蔷、贾芸、贾菱、贾菖迎着贾环落座，闲谈吃酒。天南地北的闲侃。贾环听着他们扯淡，意态闲适。
说着京中的趣闻，包括顺亲王府的惨况，贾琏笑道：“我今日算是明白环兄弟的话：有些事情，不是看结果，而是看原因。我与二姐有此良缘。一谢蓉哥儿，一谢环兄弟。”
偷娶之事，顺天府罚银了结。尤二姐又有身孕。贾琏近来心情极佳。
一帮人笑闹，“既如此，且先吃三杯。再给环叔、蓉哥儿敬酒。”
贾琏当真就先吃了三杯。正说笑着，兴儿进来道：“二爷，柳二爷来了。说有事要说。”
“他有什么要事？”贾琏愣了下，告罪道：“我那准妹夫来了，我先去一趟。”
众人都不以为意。贾琏去了小半个时辰，贾琏让小厮进来请贾环、贾蓉。
贾环微微有些诧异，到前院的小厅中，就见贾琏和柳湘莲两个各自冷着脸，僵持着。
柳湘莲原系世家子弟。父母早丧，他读书不成，却酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。素性爽侠，不拘细事。容貌俊美，喜欢串戏，男扮女装，擅演生旦风月戏文。
柳湘莲见贾环进来，拱手一礼，道：“环三爷，你说句公道话。我前日去京外姑母处走动，才知道姑母已经给我定了婚事。若从琏二哥，则背了姑母。还望解除这婚约，将祖父所遗宝剑赐回。”
贾琏很不满的道：“岂有婚姻之事，出入随意的？还要斟酌。”他苦尤三姐久矣。尤三姐指定要嫁这冷二郎。再者，被随意退婚，让他有什么脸面？
贾环早和柳湘莲见过几次，并没什么深谈。似笑非笑的看了柳湘莲一眼，道：“姑母是长辈。既然如此，那便退了定礼。”
柳湘莲一愣，他虽然认为贾环行事正派。但没想到贾环答应的如此爽快。随即大喜，心里一块石头落地。他不想做绿王八。
“环兄弟，这…”贾琏还要再说，贾环摆摆手，“就这样吧。琏二哥陪他去走一遭吧。”
柳湘莲家传的雌雄鸳鸯宝剑，雌剑在尤三姐手中。
贾琏无法，跌足，长叹，郁闷的坐轿子带着柳湘莲去外城西。两人出去，贾蓉诧异的道：“环叔，你这…”
贾环拍拍贾蓉的肩膀，道：“你去请太医，跟着过去。我一会就到。”