目睹Ar-272掠过本方船队甚至还能从欧洲燕的炮口之下逃之夭夭，汉密尔顿感到一阵不安，出现敌军侦察机就意味着敌舰队离本方不远，可问题是自己的侦察机尚未发现敌人。他只能命令各舰快速起飞欧洲燕，可战斗机居然被水上侦察机戏弄的事实依然让他很恼火。
7:31分，4艘护航航母上第一批战斗机起飞完毕，组成了24架掩护机群，有这些飞机打底，汉密尔顿的心情略微放松了一些，他一面焦急等待确切的敌情消息，另一方面又指挥护航航母们抓紧起飞攻击机，准备迅速组成一个攻击队。2分钟后，确切的情报传来，看完冰岛转来的敌情通报后他大吃一惊，双手忍不住颤抖：不是为这么快就发现敌人而吃惊，而是吃惊于敌我双方距离居然如此之近——“敌舰队就在西北方250公里处！”
吃惊归吃惊，他的动作并不慢，立即让所有攻击机升空投入进攻。他在地中海舰队服役时多次参与航母战斗，对“先敌发现、先敌进攻、全甲板攻击”的道理深表认同，10分钟后，海象侦察机也确认敌情属实，甚至亲眼目睹德国舰队正向西撤退。不过这段电文拍到一半就戛然而止，汉密尔顿猜测其已被击落——这是最直接的证据。
就在他焦虑地等着TBF或剑鱼们起飞时，令人闻风丧胆的警告声响了起来，瞭望哨报告说有30多架敌机来袭，而且速度很快，目测超过300节。
“让欧洲燕去缠住他们，必须给航母留够充分时间以便放飞攻击机。”
为顺利起飞攻击机，现在4艘航母都脱离本阵向西北方向迎风前行，周围护航军舰很少，而且仓促间难以机动。担负舰队掩护的欧洲燕在接受母舰的指令后迅速迎接上去，准备将德国飞机拦截在安全距离以外。
小泽的经验和对航母作战的认识使他在战术细节上把控更好：在德国舰队先后起飞两批攻击机群后，他建议把第二攻击波中的8架Bf-219也加强给第一攻击波，让他们利用速度优势迅速加入第一攻击波，等第一攻击波完成进攻后，这批掩护战斗机再继续为第二攻击波提供掩护——两个攻击波之间的速度差使时间差客观存在，而Bf-219长滞空时间的优点使人不必担心油料不足，该建议迅速落实了下去。
通过战术微调，德军第一攻击波飞机总数达到38架，包括20架Bf-219和18架He-218。面对24架欧洲燕的拦截，护航战斗机立即猛扑过去并与对方纠缠在一起。汉密尔顿让欧洲燕纠缠住敌人的战术思路是对的，但双方飞机客观上的性能差距使这种布置立即成了奢望：不说时速620公里/小时的Bf-219，就是He-218都比欧洲燕飞得快，20架Bf-219分出14架主动缠住欧洲燕，然后其他6架尽可能掩护He-218突进去进攻，虽也有部分He-218被拦截，但大多数俯冲轰炸机都抵达了舰队上空。
面对炽烈的防空火力，带队进攻的林德曼少校毫不犹豫地以3机为编队，找准护航航母俯冲进攻，18架He-218有14架成功突入了舰队上空，2架突破后被欧洲燕或防空火力击落，其余12架顺利完成了投弹。由于各航母都在迎风放飞机群，再加本身速度就慢，根本没有任何招架之功，汉密尔顿眼睁睁地只能看着炸弹从天而降：
7：49，科帕希号护航航母中了一枚500公斤航空炸弹开始沉没，半分钟后，阔步者号护航航母步了科帕希号后尘，1颗航空炸弹落在甲板中央，不但将上面尚未起飞的飞机炸得稀烂，连带下面的燃油与弹药也被全部引爆，这艘由货船改装而成的航母迅速下沉；几乎与此同时，冲撞者号护航航母前甲板位置吃了一颗炸弹，锅炉瘫痪，动力全失、全舰停电、甲板燃起熊熊大火，虽然还未沉没，却只能像条死鱼一样漂浮在海面上；只有拿骚号护航航母运气最好，神奇般地避开了所有3颗炸弹，只中了近失弹，把2架未起飞的TBF攻击机削得粉碎。
在另外一处，Bf-219们与欧洲燕的战斗也逐步分出了胜负，Bf-219损失了2架，欧洲燕一共掉了9架，腾出手来的Bf-219立即帮助其他俯冲轰炸机进攻，刚才被拦截的4架He-218在交火中又被欧洲燕击落一架，另外3架成功突围准备轰炸，目标找准了刚才逃过一劫的拿骚号，这一次运气依然伴随着这艘护航航母，它已被驱逐舰、防空巡洋舰重重保护起来，周围全是密集火力，看着下面让人头皮发麻的火力网，3架飞机没有傻乎乎扑下去送死，而是在长机率领下绕了个弯，将炸弹全部投向了外围的百慕大号（斐济级）轻巡洋舰，孤立无援的百慕大号成了今天最倒霉的军舰——一口气连中3颗炸弹，落点位置间隔还不到20米，连续不断的爆炸引发了极为骇人的破坏，这条万吨级轻巡洋舰抵挡不住如此密集的攻势，开始缓缓下沉。
8:03分，Bf-219们掩护投弹完毕的He-218退场，这一轮攻击虽然干掉了3艘护航航母，但第一波攻击波损失也不小，He-218被击落了3架，20架Bf-219损失了3架，战损率高达16%，不过战果很可观：击沉了3艘护航航母与1艘万吨巡洋舰，顺便还干掉了12架欧洲燕和7架躲避不及的剑鱼或TBF，至于3艘护航航母上剩余的飞机则永远丧失了起飞机会。
面对这个战果，汉密尔顿气得哇哇大叫，整个E舰队的空中力量被搅和得七零八落：24架欧洲燕只剩下12架，起飞完毕、准备投入进攻的攻击队被破坏，24架剑鱼或TBF只剩下17架，所幸他还保住了拿骚号，不然等会飞机连降落的地方都没有。德国机群撤走后，拿骚号再次放飞剩余飞机，又陆续起飞了5架欧洲燕和3架TBF，让汉密尔顿的空中力量达到了37架。
他立即毫不犹豫地派出全部20架攻击机群投入进攻，但在派遣掩护飞机时犹豫了一下，最后狠狠心拿出8架欧洲燕承担掩护任务，舰队上空的掩护飞机只剩下了9架，其余28架飞机组成的对海攻击机群以最快速度向西北方向飞去。
但10分钟后他就知道自己的冒险策略破产了，瞭望哨报告又有30多架规模的敌机群赶到。他愤怒地捶着司令塔墙壁：“这不科学！德国人一共就2条航母，刚才来了近40架飞机，现在又是30多架，他-妈的他们手里到底有多少飞机？”
他怎么也没想到为Ju-98攻击编队承担掩护任务的Bf-219就是刚才他看到过的那批战斗机，他们在护送完He-218返回后在海域上空再次回转，重新向E舰队扑来。
“天哪……德国人到底有多少飞机？他们不会把水上侦察机也拿来凑数了吧？”眼看又是黑压压30多架飞机朝本方扑来，拿骚号舰长不由大发感慨，等他借助望远镜看清机群后大惊失色，连声吼道，“雷击机！是雷击机！”
汉密尔顿近乎绝望了，这一轮攻击舰队面临的困难要大得多，他只能拿出9架欧洲燕进行拦截，只见17架Bf-219一拥而上，在损失1架后将敌人全部击落——整个E舰队上空已五任何飞机，Ju-98大发威力的时刻终于到来。
编队指挥官科尼格少校看到了最显眼的2艘战列舰，也看到了另一侧被数艘军舰重重保护着的拿骚号护航航母，他没有急功近利地先从这两个目标下手，而是对准最外围的2艘防空巡洋舰。6架Ju-98急剧下降高度，贴着海面接近后从两个方向将腹部的鱼雷投射出去，英国军舰竭力规避，但显然不足以与近距离的鱼雷攻击相抗衡，2分钟后，月神号防空巡洋舰（黛朵级）和阿散蒂人号驱逐舰（部落级）先后中雷沉没。
两艘军舰沉没后，拿骚号的防卫阵型便被打开了一个缺口，科尼格少校抓住有利时机，率领剩余的10架Ju-98一起扑下去，发动了密集的鱼雷攻势，爱斯基摩人号驱逐舰奋不顾身替拿骚号挡枪，当即沉没。随着爱斯基摩人号的沉没，加上前两天鞑靼人号与努比亚人号的损失和其余战役损失，皇家海军自用的部落级驱逐舰至此为止全军覆灭。以希腊艳后命名的克娄巴特拉号防空巡洋舰（黛朵级）虽然击落了一架近距离飞行的Ju-98，但自身也中了一条鱼雷而宣告沉没。
在两层护卫先后丧命的情形下，多次躲过致命威胁的拿骚号这次终于在劫难逃，舰艏、舰尾、舰舯先后有3条鱼雷袭来，轮机兵操纵这条改装航母右转15度，避开了舰艏和舰尾的鱼雷，但舰舯部这一条无论如何也逃脱不了，眼睁睁只能看着鱼雷击沉了自己脚下的军舰。