放眼天下，袁绍袁本初出身名门，资历深厚；曹操曹孟德乃官宦之后，家族势力庞大；刘表、刘璋都是帝室血脉，血统高贵，而张绣、张扬、士燮、马腾等人俱是地方大族，就连关中五斗米教的天师张鲁都是西汉留侯张良的十世孙。
这说明什么？
这说明东汉末年，皇权旁落，势力庞大的门阀豪族已经成为州郡之地的实际掌控者，相较于其他人，李贤是较为独特的存在。
出身寒门，没有庞大的家族势力做后盾，李贤用七年的时间，从一个平民子弟，一步一步走到州牧之位。
战无不胜的青州军是李贤取得成就的保证，而招贤令是李贤招揽人才的根本，裹挟而来的天子刘协只能算是锦上添花的摆设。
几年前，谁会想到一个小小的县尉会成长到今日？
与李贤作对的袁绍已经死了，曹操连折大将，刘表水军全军覆没。
李贤已经成为一个煞星。
击杀袁绍之后，李贤的一举一动都引得四方关注。
四万大军何去何从？所有人都认为青州军会大举北上，可是，出乎意料地是，青州军竟然按兵不动，而李贤甚至与刘协一道归返。
冀州动乱不休，袁谭、袁尚为了州牧之位，互相攻讦，进而刀兵相向。
这时候，本是大军北上的最佳时机，李贤为何按兵不动？
河内张扬不明白李贤葫芦里卖的什么药，他想了许久也想不明白，正纠结的时候，荆州使者来了。
对方的来意，张扬心知肚明，他笑道：“刘景升兵多将广，难道也怕李贤吗？”
“张使君此言差异，李贤虽强，荆州却不畏惧，反倒是张使君，身处四战之地，早晚面临刀兵之祸！”
张扬嗤之以鼻：“妖言惑众，休拿大话诈我！”
“既然如此，张使君保重，在下告辞了”，说罢，荆州使者抱拳作揖，抽身离去。
张扬瞋目结舌，他只是习惯性地拿捏了几句，荆州使者就要走？
这不符合常理呀！
不行，绝不能让荆州使者离开，李贤的强大，早已经让张扬心惊胆战。
若是惹恼了刘表，河内拿什么来抵挡李贤？
袁绍尚在的时候，张扬并没有迫在眉睫的感觉，可是，袁绍战死之后，张扬方才意识到，只要李贤愿意，青州大军随时可以开赴河内！
河内是张扬的河内！
张扬绝不能容忍任何人将其夺走。
想到这里，张扬急忙前行几步，抱拳道：“尊使留步，是在下失言了”。
荆州使者回转过身，嘴里道：“使君何出此言？”
张扬知道，自己刚才将对方得罪的狠了。
也罢，谁让河内弱小呢？这时候低头就是了，“李贤狼子野心，河内愿与荆州共进退”。
“使君想明白了？”
张扬深深颌首：“想明白了”。
荆州使者这才说道：“李贤虽强，却只是一介寒门，只要各地联起手来，李贤绝无活路”。
张扬不无期待地说道：“兖州那里，不知刘使君有何打算？”
“刘使君有意与曹孟德联手，共同解决李贤”
张扬大喜，“如此便好，如此便好”。
河内与冀州相邻，荆州使者打算套取一些情报：“临行之前，我听说李贤已经抽身归返，河内可有青州军的动向？”
张扬急忙颌首：“青州军夺取冀州四城之后再无动静，我已派人密切关注，一有情报，即刻报来”。
“击杀袁绍之后，李贤手中已经有四万兵马，他想做什么？”
“琢磨不透”
“难道是坐山观虎斗？”
“有这可能”
荆州使者冷笑：“李贤也不怕夜长梦多，冀州可是个好地方，辽东公孙度早就垂涎万分了”。
张扬眉开眼笑：“我倒是希望公孙度与李贤反目成仇，这样的话，青州军便不会前来滋扰了”。
荆州使者不置可否，他摸清张扬的态度之后便心中有数。
刘、曹、张三家联盟即将成行，具体的盟约细则有待进一步商议。
与此同时，一支规模极大的商队出现在庐江。
商队是李贤的商队，常年来，靠着独特的海货、甘醇的高粱酒，李贤牟取了不少银钱。
李、孙联姻后，李氏商队在庐江畅行无阻，便是税收都格外优惠。
然而，常在河边走，哪能不湿鞋？
这一日，一伙悍匪陡然出现，劫了货物。
随行的护卫虽然竭力抵抗，可是，耐不住人多势众。
谁是幕后主使？
商队的货物价值数千贯，可是，这种价值很难引起李贤的关注。
丢了货物，护卫难逃其咎，他们将所有的责任推到了河盗身上。
开什么玩笑？
长江流域最大的河盗锦帆贼甘宁已经降了李贤，谁还敢与李贤作对？
如果说，第一支商队被劫只是偶然，那么，后来又发生的第二次事件就令人恼怒了。
徐州、孙策都派出了兵丁护送，可是，河盗还是得手了，这说明什么？
说明有内应！
消息传出，甘宁觉得自己被冒犯了。
水军驻扎在广陵的时候，尚且平安无事，现在，大军移驻朐山，庐江就冒出个河盗。
甘宁觉得有必要揪出罪魁祸首，“步鹫，庐江出了这事，孙策一定会给我们一个交待，不过，我会向使君建议，由你查出真相”。
步鹫应诺：“得令”。
庐江郡，孙策正忙着征讨荆州，没想到竟然冒出商队被劫的事情。
事情接二连三地发生，就算傻子也知道，其中必有缘故，说不定是有人故意挑拨李贤与江东的关系！
有了这种考虑之后，孙策知道自己必须给出一个交待。
步鹫南下之后，孙策很快便得了消息，他让麾下兵马竭力配合，务必要查出真相。
步鹫是临淮淮阴人士，他在甘宁麾下如鱼得水，奇袭涿郡一役更是立下不小的功勋。
此番，授命查出商队遇袭的真相，步鹫不敢有半点大意，“魏由，你带几个弟兄过河通禀一声，便说我奉命前来调查商队遇袭一事，并无他意”。
“喏！”
魏由便是商队的负责人，货物三番两次出事，他却在护卫的保护下平安无事。
“记着，要将地形打探清楚了再回来报于我知晓。嗯，再找些当地土人，将河盗数目，头目，行止，一一查明，不可轻忽。”
魏由应道：“将军放心，属下必不辱命。”
“去吧”，步鹫点头目送魏由离去。
魏由去了一日不到便飞鸽传书，裁成细长条的帛布上密密麻麻写着商队遇劫的各个环节，详细得让步鹫对魏由刮目相看。
其实以魏由的能力根本无从查出到底是谁泄漏了商队运送路线之事。只是魏由知道，既然商队发生了意外，那么买家韩氏肯定逃不脱干系。
得到步鹫的许可之后，魏由决定到韩府一试。
只不过，韩氏见魏由找上了门，丝毫不予理会。
早前韩氏与商队所定的合契数额高达万金，谁知第一批货便被河盗劫得一干二净。韩氏以未见到货物为由，拒绝结清尾款。
韩氏嚣张自有嚣张的本钱，孙策帐下中郎将韩当便是韩氏的顶梁柱。
李贤再怎么厉害，那也与庐江无关！
不过，魏由也毫不含糊，他整日赖在韩府门前，不离不去。
一开始，韩府不予理会，这是，这一日，魏由居然怀了一把短刀进韩府，吓坏了韩府的管事韩成。
韩成道：“魏兄何必如此呢！”
魏由道：“韩兄，货物是从我手中丢掉的，我有责任将其寻回，眼下，我受将军之命彻查此事，可是，至今为止一筹莫展。与其蒙羞而死，不如今天借你们个地方，让我自裁吧。”
韩成心道：不过一个蠢货罢了，也知道蒙羞？不过他心里虽然这么说，脸上却还是堆笑，道：“魏兄啊，你我相识一场，你看我像是不尽力的人么？你这么一来，实在让我也很难向家主交代。”
魏由道：“那便一起死？黄泉路上也好有个伴。如何？”
韩成心道：你还真赖上了……
干笑几声，韩成开动脑筋，琢磨着如何稳住魏由，忽而，家仆来报，说是有人来寻魏由。
魏由也吃了一惊，怎么找自己的人居然到了韩府？
难道是步鹫？
等到了后门见到了来人，魏由的嘴张得更大了。来人居然是丁氏的管家丁戚。当初魏由受命卖货，韩、丁两家开出的价格相差无几，价格倒还是丁氏高些。只是魏由收了韩氏的贿赂，卖给了韩氏。此时他见丁戚前来，不禁有些心虚。
丁戚是丁奉的族人，而丁奉素来与韩当不合，数年来，孙策调解多次也未能如愿。
丁戚想做什么？
事情还有从几日之前说起，自从上一次将徐州的大买卖输给了韩氏，丁戚回府之后被丁奉一顿臭骂，一度头也抬不起来。
本以为事情就此过去，谁曾想，李氏商队竟然被劫了。
天助我也！丁戚心中窃喜。只是要想将功赎罪，恐怕还得将李贤这个客人从韩氏手里抢过来。
丁戚请魏由喝花酒，就有分化拉拢的意思。
你来我往，两人喝了几杯花酒，丁戚见魏由有些酒意了，便摒退歌女乐妓，对魏由道：“我听说魏兄为了那批货的事，天天往韩府跑。”
魏由满目赤红，道：“丁兄的消息倒也灵通。”
丁戚一声冷笑。
魏由疑道：“丁兄这是什么意思？”
丁戚冷笑道：“我这是笑你傻呢。”
魏由大怒，就要拔刀相向，被丁戚一把抱住。
丁戚道：“魏兄弟也是聪明人，怎么就看不出来呢！兄弟我这是替你着急啊！”
魏由冷静下来，心想：反正吃了他的酒，且听他一言。
丁戚见魏由听他细说，当下低声道：“魏兄弟啊，商队的货物可不是小数，这路上也不曾张扬，谁知道你们走的哪条路？怎么就被劫了呢？”
魏由长长叹了口气，抓起一条鸡腿放在嘴里大嚼。
丁戚道：“小弟替兄弟打听了。”
魏由登时直了眼，看着丁戚。
丁戚道：“这事其实是韩氏的内鬼，故意串通了河盗……”
魏由猛地一拍桌子，恨声道：“我说这小子怎么看我总是皮笑肉不笑的模样，原来是这里算计大爷呢！”
丁戚道：“你去找他他定然不认帐。不过小弟这里可是有证据的。”魏由道：“丁兄弟说来听听，若是属实，必有厚报。”
丁戚早有准备，从随身包袱里取出一卷竹简。
魏由展开竹简，头片上烙着一个“韩”字，仔细一看居然是流水账目。
丁戚手指落在紧紧相邻的两片竹简上，道：“魏兄你看，这注明了是徐州的货。”
魏由点了点头。
丁戚继续道：“这又注明的是从下邳运来的货物。”
魏由又点了点头。
丁戚道：“我丁氏也走下邳这条路”。
魏由酒醒了大半，“这又如何？”
“魏兄愿意相信也好，不愿相信也罢，兄弟言尽于此！”
魏由其实已经确定了，就是韩氏搞的鬼。
丁戚见大功基本告成，又从怀中取出一卷竹简，只有十来片串成，塞在魏由手里。
魏由一看，居然是南门附近一栋二层小楼的房地契，心跳顿时快了不少。丁戚道：“只要你将买铁的合契与我们签了，这就是你的。你我兄弟一场，我再送你五个女奴，各个都是国色天香。如何？”
魏由强自镇定道：“待我先回禀了将军”。
步鹫闻听之后并不关心，他只想知道幕后主使，了，至于再与哪家签订契约倒不是很在乎。
真正管事的还是马雍，也就是夷安马县丞之子。
近年来，李贤的商队已经完全交给了马雍掌管。
不过，商队两次遇袭，马雍不敢莽撞，他事事征求李贤的意见。
李贤心中明白，这是江东有人想给他上眼药了。
兴许，有的人就是见不得徐州与江东联盟！
想到这里，李贤让甘宁全权处理此事。
甘宁大喜，他心道，该死的家伙，敢在我甘兴霸头上动土，我倒要看看你们有几个胆子！
只可惜，身为水军统领，甘宁不得擅离水军，当下只得完全委托步鹫，让他寻出真凶。
步鹫明白，这是一个考验，如果顺利完成，定会收获不菲。
如何行事呢？
乔装潜入！
步鹫带了几十名江东口音的军卒乔装打扮来到出事的渔村附近。