兴平二年十月，枞阳城外杀声震天。
沧口粮秣被毁，荆州军锐气尽失，倒是江东军战意高昂，军心士气无可挑剔。
若非孙策冒失受伤，说不定江东军已经击溃了当前之敌。
这他娘的算什么事儿？
阵势已成的情况下两万荆州军竟然奈何不得万余江东军！
黄祖阴沉着脸，他想破口大骂，可却不知道骂谁。
骂王方？沧口大营出了问题，王方是死是活还是个未知数，与其为一个死人生气，倒不如收敛心神，考虑如何善后；骂军将？孙策帐下猛将无数，黄祖已经折了三名裨将了，再这样下去，荆州军很快便会面临无将可用的情况；骂军卒？厮杀至今，军卒未曾出逃溃散，虽未拼尽全力，倒也无可厚非！
思来想去，黄祖竟然觉得自己才是那个该骂之人！
这不是滑天下之大稽吗？
为了干掉孙策，黄祖已经绞尽脑汁了，可到头来竟然寸功未立，真他娘的可恨。
黄祖脾气暴躁，但却懂得收买人心，他从不推卸责任，也不让麾下背黑锅，是他用人失误，想当然地以为江东军不会袭击沧口，所以未能作出有效地预防措施。
如果沧口守军多一些，江东军哪能轻易得手？
耳畔，传令小校歇斯底里的声音在回荡不已。
“什么？刘备出城来援？”黄祖好不容易缓过神来，他下意识地重复起来。
“没错，刘将军统领三千兵马出城了”
三千兵马说多不多，说少也绝不会少。
黄祖很清楚，刘备麾下数千兵马都是刀山火海中走出来的老卒，他们战力极强，在战场上甚至可以以一敌二。
荆州军疲态已生，迫切地需要注入一股活力，而刘备的到来恰到好处。
黄祖瞬间惊醒，他大喜过望，嘴里道：“刘备现在何处？”
“正在后军，可否参战，还请将军明示”
黄祖笑骂道：“请示个鸟！快快将刘玄德的兵马放过来”。
“喏！”
黄祖军令一下，荆州军当即为刘备让开道路。
两军厮杀的战场上，越靠前，死的越快。
江东军悍勇至极，荆州军巴不得能来几个替死鬼。
眼下，刘备出城来援，荆州军全都乐不可支。
傻子年年有，今年特别多。
在众人想来，刘备的脑子一定是坏掉了，否则的话，老老实实待在城中，岂不是强过现在？
最前排力竭、受伤的军卒很快由身后的军卒替换下来，他们一时之间丧失了战力，留在原地非但于事无补，反而有可能耽误了战机。
双倍于江东军的军卒数量可以确保荆州军完成自由轮换。
于是，荆州军的战线自始至终都能维持住，任凭江东军攻势如潮，他们始终不为所动。
在两侧军卒异样的目光中，没多久，刘备便来到黄祖身边。
“哈哈，玄德来得好，我正要去寻你呐”
刘备故作疑色，道：“喔，不知兄长有何事吩咐？”
黄祖拉着刘备的手臂，亲切无比地说道：“哎呀，自家兄弟，不必这么客气，什么吩咐不吩咐的，是有事想请你帮忙”。
“嗯，只要力所能及，必不负兄长所托”
“江东军滑如泥鳅，今日，好不容易将其缠住，必须将其留下，兄弟你也看到了，荆州军不堪大用，只能围住江东军，却不能一击必杀，着实可恨！我琢磨着，可否由关羽关云长亲领兵马冲杀一阵，以坠江东士气？”
刘备叹了口气，道：“兄长，实不相瞒，云长他并不在此处”。
黄祖以为关羽在避战，当即变了脸色，道：“那他在哪里？”
“沧口”
黄祖大为惊咦，“关云长怎么到了沧口？他去哪里干什么？”
“兄长出城之后，我一直苦思冥想，孙策这么一反常态地进攻我方，到底因为什么，后来，我琢磨着，兴许是为了沧口”
“唉呀，如果贤弟早些醒悟，那该多好呀”
刘备沉默不语，派出关羽依旧未能挽回局势，这是他从未想到的事情。
眼下，黄祖打算让刘家军打头阵，没有关羽这等猛将坐阵，伤亡岂不是惨重无比？
看来，待会儿一定得从长计议。
剿灭孙策，刘备愿意出一份力，但如果让他大出血，他肯定会三思而后行。
刘家军奔袭各地，大小战阵数百场，能够存活至今的，都是百战老卒，刘备还指望靠他们来扩充军力了，若是折损太多，刘备就真的一无所有了。
黄祖也知道自己有些强人所难，他斟酌一番说辞，嘴里道：“只要兄弟此次助我渡过难关，他日回返南阳，我一定为兄弟补上一份重重的厚礼”。
刘备不为所动。
黄祖又加了一块筹码：“贤弟有勇有谋，是难得的将才，统领五千军卒有些屈才了，我觉得以贤弟之能起码能够统领一万大军”。
这就是许诺了，只要刘备肯出兵，黄祖便会为其补上一万名军卒的缺额。
兵权诱人心！
长久以来，刘备一直想恢复到万余军卒的规模，只可惜，寄人篱下，刘表不允许在荆州出现这么大一股不受控制的军力。
明面上看，刘备对刘表言听计从，对黄祖更是尊崇有加，可这又怎样？
刘备归顺袁术的时候，一样表现的很是温顺，可是，李贤南下之后，袁术不知所踪，刘备却活得好好的。
众人一直认为，袁术之所以落得今日这般下场，一定与刘备脱不开干系！
这一次，如果不是真的没办法了，黄祖说什么也不会许下重诺。
怎么办？应诺还是拒绝？
拒绝的话，黄祖会不会当场翻脸？要知道，对方可是有两万兵马呀。
刘备权衡利弊，半晌之后方才应道：“兄长的事情便是我的事情，我与孙策本就有仇，若能手刃此贼，自然是一举两得的事情”。
黄祖大喜过望：“好，真是好兄弟，我黄祖在此立誓，此生绝不负你”。
刘备笑道：“多谢兄长厚爱”。
有的人一诺值千金，有的人誓言却连屁都不如。
黄祖是哪种，刘备无从判断。
不过，皇帝不差饿兵。
刘备既然应承了这差事，那么，索要一些盔甲、兵器完全在情理之中。
过了这个村可就没有这个店了，现在不去狮子大开口，难道还等黄祖大发善心？
刘备讨要了五百副盔甲，黄祖连个折扣都没打，当场便让军卒交接完毕。
换上精良的甲胄，刘备深吁一口气，关羽、张飞都不在身边，他必须靠自己的双手去博一场。
胜了，自然有数之不尽的好处，若是败了，那也怨不得别人，最起码，他刘备刘玄德努力过！
想到这里，刘备大声疾呼：“儿郎们，让江东军看看我们的厉害！”
“杀，杀，杀！”刘家军士气高涨。
依附袁术的时候，刘家军与江东军便素有仇怨，现如今，新仇旧恨涌上心头，军卒们迫切地想要报仇雪恨。
常言道，光脚的不怕穿鞋的。
在血腥的战场上，刘备与黄祖最大的区别便在于二人是否会上阵厮杀。
黄祖有良田、美妾，还有数之不尽的敢死之士，所以，他向来惜命的很，从不浴血杀敌，反观刘备，自打背负杀害孔融的罪名，他便惶惶如丧家之犬，真到了刺刀见红的时候，刘备比谁还能豁得出性命。
“我乃中山靖王之后，诸位，随我杀敌”
“杀！”
刘备一马当先，冲在了队伍的最前端。
此处，荆州军已经将阵脚摆出了可供大军出击的阵势。
堂堂的大汉皇叔竟然沦落到这般田地，不少军卒都生出一股愤懑的心思。
“大汉皇叔都不怕死，我们还怕个鸟？”
“杀了这本江东佬！”
刘家军陡然间加入战阵，荆州军只觉得压力一轻，而对面早就伺机退却的江东军趁机脱离战阵。
金秋十月，原本是收获的季节。
枞阳城靠近长江，江水两岸良田极多，荆州军来的极快，谁都没想到不过，今日一战，不少粮秣将颗粒无收
孙策看了一眼刘备的大旗，道：“刘备真的出城来援了，传令下去，董承不可恋战”。
“喏！”
如果没有敌人纠缠，撤出江东军自然是简单至极的事情，可是。对面的荆州军可不是什么良善之辈，他们肯定不会放过这千载难逢的机会。
在黄祖未曾发觉的情况下，孙策意图抽兵急退。
沧口已毁，孙策此行的目的达到了。
江东军成功缠住了黄祖，使其不能回防沧口，这时候，只要江东军全身而退，那么，无粮可用的荆州军早晚会陷入混乱之中。
黄祖烧杀劫掠，在庐江郡内怨声载道，名声早已经臭了，就算他以战养战，可是，一旦百姓有了防范，荆州军又能抢到多少粮秣？
烧了粮秣，时间便站在孙策这一边！
五万大军入境的时候，何等猖狂嚣张，谁能够想到，他们竟然也有粮秣被烧掉的时候。
一旦大军无粮，灰溜溜退出庐江，黄祖将成为天下人的笑柄。
“死！”刘备颇为勇武，他双手剑使得很是熟稔，极短的功夫内，他便连杀两人。
血喷溅而出，刘备不为所动。
忽而，有小校快马来报。
“报，敌军大部似有逃窜迹象，请将军示下”
黄祖心头暗恨，原本以为两万大军已经稳超胜券了，谁曾想竟然一波两折，众将士拼死拼命也才博出个机会。
现在，江东军要逃？
不行，绝不能让他们逃窜。
黄祖大声呼喝：“传我军令，一定要死死咬住江东军”。
“喏！”
到嘴的鸭子，想尽一切办法也要将其留下，这就是黄祖的想法。
世上没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的爱。
在黄祖眼中，孙策就是香喷喷的鸭子。
三千名刘家军渐渐改变了战场的走向，他们身经百战，实战程度甚至远超所部人马。
孙策所在方位，一名传令小校很快涌了过来。
“报，刘备引军来追，是否将其击杀？”
“杀，当然杀，还跟他们客气干什么？”
“喏！”
一个欲走，一个想留。
察觉到江东军的意图之后，荆州军战意高昂，他们大呼小叫着，要与江东军一决胜负。
董承使出浑身解数，他麾下兵马占了上风，可是，这种程度上的胜利不足以确保主力成功折返。
一场大规模的兵力对决眼瞅着就要变成一场追击战。
荆州军的滋扰下，江东军退的很慢。
孙策的箭伤拖了很久，一直没有得到有效的医治，身旁的亲卫苦劝不已，可孙策却不为所动。
这种情况下，一不小心就有可能全军覆没，孙策哪敢离开？
程普、周泰、韩当、黄盖、周瑜、董承，孙策身边的得力干将都已经派了出去，孙策别无选择，他只能选择等待。
数里开外，关羽引领兵马往枞阳而来。
黄盖心急如焚，成功焚烧了沧口的粮秣，这只是计划中的第一步，计划的第二部却是高挂免战牌，耗死缺粮的荆州军。
不过，眼下，枞阳城的呐喊声若隐若现地传了过来，这说明江东军依旧未能脱离战阵。
得了头筹，黄盖原本喜气洋洋，可是，想到生死未仆的孙策，他怎么也高兴不起来。
孙策在军中颇有威望，黄盖虽然没有解释清楚，可有哪个是个蠢人？
眼下，摆明了是荆州军紧追不舍。
周所周知，荆州军足有五万之众，而孙策统领的江东军不过万余上下，真要是陷入包围，江东军凶多吉少。
江东军卒心细孙策安危，他们健步如飞，身上不见一份疲态。
陈到见状啧啧称奇，他努了努嘴，道：“看见没，孙策在江东的威望！”
朱桓不为所动：“这算什么？我听一商贾说过，说青州、徐州的百姓不少人为李贤李使君立下了长生碑”。
陈到苦笑不已，这事情如果李贤知道了，一定会加以阻止。
厮杀至今，死在朱桓手下的荆州军不多不少，已经有了九十八口。
朱桓依旧没有泄气，他开始意识到，跟随徐州李贤确实是一个不错的选择。
数百里开外的下邳城。
郡内官员按照李贤之前的吩咐，四处张贴募兵书。
相对于其余各路诸侯，无论是青州军还是徐州军，百姓全都颇为向往。
活着，有月俸，有犒赏；如果不幸战死，郡府会为其布置一份厚重的抚恤金。
别的地方，军卒入伍需要耗费一系列的流程，这会造成诸多事务积压，耽搁大量的时间。
可是，李贤定下的入伍规矩却简单明了，只要军卒如约完成达成目标，压根不需要讨好谁。
接连几日，下邳城的人口便多了数千人。
驻守城池的守将如临大敌，他们害怕有贼子混入其中，欲行不轨。
李贤在城中听说了之后，亲自去瞧了几眼，嘴里道：“定下规矩，城门附近五步之内严禁人员靠近，围着杀无赦，有不听劝阻者，可先行驱逐！“
一番话说得杀气凛然，让人寒毛倒竖。
下邳城不容有失，兖州吕布却已经无路可退。
长久以来，吕布在兖州横征暴敛，激起了民愤。
曹军每到一处，百姓、豪族总会派出人手予以帮衬。
曹操约法三章，不允许军卒肆意触碰百姓钱财，这一点，赢得了无数人的好感。
千里做官为吃穿，军卒舍生忘死，为的还不是挣钱养家？博出一个大大的前程？
自打陈宫离开之后，吕布的日子一天比一天难过。
这一日，大队人马驻扎在一处河道旁。
吕布意兴阑珊，一句话也不想说。
不知道过了多久，高顺、张辽等人大步而来。
“主公”
“嗯？什么事？”
“此处地势得天独厚，在这里设下陷阱，一定可以取得意想不到的效果”
“喔？什么陷阱？”
“五百步开外有一大片山坡，咱们只要在山上堆积石块，一旦曹军追击此处，定然可以给他们一份惊喜”
“好，你看着办吧”
“喏！”
数月以来，如果不是高顺的陷阵营连立战功，吕布早就支撑不住了，又哪能坚持到现在？
饶是如此，吕布兵马还是离心离德。
“主公，曹军紧追不舍，不知主公有何打算？”这一次，说话的却是张辽。
吕布很是烦躁：“你认为我该有什么打算？”
“这兖州不可留，主公须得另谋他处呀”
平原郡？无论是河北的袁绍还是青州的李贤都不是善茬，到了那里，一不小心就有可能遭遇三面夹击；豫州？那可是曹操的地盘，如果能够夺下来自然好得很，可是，吕布自家事自家知，这时候，让他麾下兵马打打顺风仗还可以，要是让他们攻城拔寨，显然有些强人所难了；徐州？吕布思虑再三，难下决心。
张辽又道：“主公，我有上中下三策”。
“喔，速速道来”
“下策，留在兖州，继续与曹操纠缠，兖州百姓已经恶了我们，与其滞留此处，倒不如另则一地”
吕布听罢深以为然，“接着说”。
“中策，遁入平原郡，借助李贤的力量抵挡曹军，不过，此举是把双刃剑，如果李贤因为平原郡的缘故，不愿出手，那可就悔之晚矣了”
吕布叹了口气，“上策呢？”
“往东，奔赴泰山郡，泰山多山地，不利曹军大军展开，咱们只要与李贤取得联系，一定可以积蓄实力，东山再起！”