荆州大军水陆并进，韩当、朱治虽然竭力抵挡，无奈军力相差过大，在陆上，江东军无力阻挡荆州大军。
黄盖、程普统领江东水军倒是取得不大不小的战果，只可惜，于大局无益。
刘备、黄祖以日行二十里的速度往前推进，每到一处，荆州军要做的第一件事便是搜集粮秣。
荆州到庐江道路难行，五万大军人吃马嚼都是一个天文数字，如果全靠水路运输，显然耗费极大，一开始，黄祖便打算就地取材，搜刮庐江本地粮秣充做军粮。
朱十七是庐江郡皖县魏家村的一名猎人，今日他在山中运气极佳，打到了两只狍子，三只野鸡。
虽然未能猎到虎豹豺狼这等大宗兽类，不过，狍子的皮毛、野鸡的尾羽这都可以换取不菲的钱物，虽说数量不会太大，但也足以让朱十七一家老小过上舒坦日子。
朱十七将猎物系到了背上，这样的话，他在山林中便可以行动自若，就算遇到虎豹，也有一击之力。
数日未归，想必家人已经等急了吧！
朱十七在林间狂奔，此时此刻他只想快些回到村落。
十多里的路程朱十七只用了极少的时间，没多久，他便来到了距离村落不过三里的地方。
这时候，朱十七鼻尖耸动，他闻到了一股浓郁的血腥味。
风从东南方向吹来，而血腥味是被风带来的，朱十七脸色大变，因为，朱家庄就在东南方向。
村里发生了什么事情？朱十七快步前行，他打算回村一探究竟。
又行了约莫有数百步，忽而，一阵说笑声传来，朱十七不敢暴露行踪，他急忙攀上临近的一棵大树，屏息以待。
没多久，一队衣甲不整的军士缓步走来。
为首一人拎着两只母鸡，嘴里道：“这鸟村子倒是肥的很，如果多来几个这样的村子，我们荆州军又何必节省粮秣？”
“校尉说的是，不过，这村子虽好，可百姓太过愚昧，竟想与我们顽抗，真是活腻歪了”
朱十七听到这里汗毛直立，他意识到，一定有极为不好的事情发生了。
果不其然，那校尉咧嘴大笑，道：“不过几个村夫罢了，连麻烦都算不上，嗯，倒是那村妇味道极佳，只可惜，将军不准留宿妇人，否则的话，我倒想多爽利几次”。
“校尉莫急，等破了孙策大军，这等女子还不是要多少有多少？”
“说得也是，对了，刚才村子可曾清点清楚，是否还有漏网之鱼？”
“一百一十口，除了一个上山打猎的猎户之外尽数毙命”
“喔，一个猎户而已，算不得什么”
“校尉所言极是，孙策夺我们战船，我们便杀他的百姓，如此以来，才算是报仇雪恨”
朱十七咬得牙齿咯咯作响，他强忍着才没有冲下去与人拼命。
对方全副武装，而且足足有二十个人，就算朱十七趁其不备杀过去，也很难大获全胜，最大的可能反而是葬送了自己的性命。
想到家中的亲人，朱十七悲上心头，他无比痛恨自己，痛恨自己的无能。
家人遇难，凶手就在眼前，可朱十七却只能像个懦夫一样蜷伏在树干上，什么也做不了。
不，绝不能这样，报仇，必须要报仇，复仇的火焰在朱十七心头熊熊燃烧。
怎么报仇？
朱十七早已经过了年少冲动的岁数，长久以来在山中打猎的经历将他的性子磨砺的很是沉稳。
村子遭遇大变，荆州军凶狠残厉，肯定不会留下豁口，既然这样，是否回村已经不重要了，如何报仇才是当务之急。
二十名荆州军带着劫掠来的东西从树下经过，朱十七深吁几口大气，这一刻他平静无比。
跟上去，看看有没有下手的机会！
如果就这么灰溜溜地离开，朱十七说什么也不会放过自己。
庐江多山地，只在江水流域有大片的耕地，因而，百姓手中粮秣不多，仅够日常所用。
荆州军是为复仇而来，他们自然不会讲什么仁义道德。
一座座房屋院舍在熊熊的大火中化为灰烬，鸡鸭牛羊、米粟钱粮一扫而光，敢于反抗的青壮多数惨死，侥幸存活下来的复仇者满怀悲愤。
朱十七跟着劫掠朱家庄的荆州军行了二十里，沿途间，他偷袭杀了四人，最后一次袭击的时候，他肩膀中了一箭。
荆州军又惊又疲，他们做梦也没想到树林中会冒出一个致命的杀手。
四条活生生的性命呀，前一刻还有说有笑，可一旦落单，却落得这下场。
幸好，大军就在数里开外，大家终于安全了。
朱十七割断箭枝，本想继续坚持杀敌，可他却听到一阵嘈杂的声音由远及近而来。
看模样，是荆州军大队人马到了。
在密林中，凭借超凡的身手，朱十七还可以与十多名荆州军周旋一二，可若是大队人马抵达，朱十七便只有逃命一条路了。
一百一十条村人的性命，现在已经宰了四个荆州军，还差一百一十六个才算大仇得报，朱十七明白，仅凭他一己之力，很难完成这报仇雪恨的任务。
投军去！
朱十七强忍痛楚，夺路狂奔。
荆州军一路烧杀劫掠，几乎没遇到像样的抵抗，即便遇到江东军，却也没有折损太多人马，因而，被朱十七盯上的这队人马就显得大为迥异了。
自诩精锐的荆州士卒连贼人是副什么模样就死了四个人，这要是传扬出去，岂不是让人笑掉大牙？
劫掠朱家庄的这伙荆州军盼星星盼月亮，终于盼来了援军，他们才不在乎颜面问题，如果连命都丢了，要颜面干嘛？
为首的校尉擦着额头的冷汗，这一路狂奔，从朱家庄得来的收获十去其八，只有寥寥几人还带着食物。
如此狼狈的行径自然惹得人嘲笑不已。
“苟二，你也有今天！怎么？是遇到江东军了吗？”
一名军卒正欲多言，唤作苟二的校尉却抢先答道：“刘一耳，你他娘的别高兴的太早，这林子里确实有江东军，你若是遇到了，一样讨不到好处”。
“哟，真遇到江东军啦，我还以为你是被乡民欺负了呢”
苟二表情尴尬，嘴里道：“哪能呢”。
话音刚落，苟二便向同伴打了个眼色，示意大家统一口径，不要说漏了嘴。
败给江东军还情有可原，可如果被一个摸不清来路的乡民逼成这副模样，所有人都抬不起头来。
苟二麾下的军卒都不是蠢人，他们得了提醒，当即你一言我一语地补充起来，什么江东军神出鬼没呀，什么弓矢射的极准呀。
只有敌人“强大起来”才能将苟二他们的失败衬托出来。
不是兄弟无能，实在是敌人太过强大……
朱十七在林中奔跑了两个时辰，终因伤口恶化昏倒在地。
中箭之后，朱十七虽然吃了几片疗伤的药草，可他却一直剧烈地奔跑，没有片刻休息。
箭头还在肉中，即便昏倒了，朱十七还是时不时痛的抽搐起来。
血从伤口处渗出，没多久便在地上汇聚出一潭血迹。
血腥味可以引来虎豹豺狼这等食肉动物，如果朱十七没受伤，自然不怕它们，可现在，朱十七昏倒了，只要一只食肉动物便可以要他的性命。
“啪啪”，沉重的脚步声响起，一只数百斤重的黑熊从林中出现，它嗅着短小的鼻子仔细辨认味道的来援。
没多久，黑熊便来到了距离朱十七十步开外的地方。
眼瞅着朱十七便要命丧黑熊之手，千钧一发之际，一支箭矢破空而至。
“噗”，锋利的铁箭从黑熊的额头穿过。
“轰隆隆”，黑熊受此一击，当场毙命。
来人从黑熊头上拔出箭矢，然后又大步来到朱十七跟前，探了探鼻息，确定犹有生机之后，他掏出酒囊，对着朱十七的伤口浇了起来。
朱十七吃痛，蓦然醒转。
电光火石间，朱十七辨清敌友，他强行挣扎着，道：“朱家庄朱十七多谢兄长救命之恩”。
“嗯？朱家庄？无妨，举手之劳罢了，我看你所中之箭好像是军中之物，不知道你惹恼了哪方人马”
朱十七全无隐瞒，将前因后果和盘托出。
那人听罢之后，嘴里道：“这么说来，我们倒是有共同的敌人”。
朱十七大为惊异：“兄长口音不似本地人士，怎会与荆州人结怨？”
“此事说来话长，嗯，简而言之，我现在是徐州军卒，此番奉命刺探军情，恰巧途径此处，这才将你救下”
“不知兄长可否告知姓名，他日也好衔草报恩”
“汝南陈到，你唤我叔至便可”
朱十七恭恭敬敬行了一礼，道：“吴郡朱桓见过陈兄”。
“嗯？你是吴郡人？怎么到了这里？”
“家父躲避战乱，所以携家躲往此处，未曾想，还是死在荆州军之手”
陈到拍了拍朱桓的肩膀，嘴里道：“你接下来有什么打算？”
朱桓咬牙切齿，道：“我要投军杀敌”。
“江东军？”
朱桓皱起眉头：“孙策空有英雄之命，却不能阻住荆州大军，这江东军不投也罢”。
陈到松了口气，道：“如果是这样的话，那便随我到九江，徐州军可以为你报仇的”。
朱桓瞪大了眼睛，迫不及待地说道：“我听说过徐州军的名头，他们实力强悍，只是，徐州军尚在九江，他们会到庐江吗？”
陈到笑道：“如果徐州军不来，我怎么会出现在这里？”
朱桓深吸一口气，道：“好，我愿随陈兄加入徐州军”。
“嗯，你说你看到了荆州军大队人马，我却要问问你，荆州军有多少人？为将者姓甚名谁？”
朱桓将连日来的见闻一一道出，陈到微微颌首，“不错，与我拷问的情报并无区别”。
朱桓没想到陈到已经得了情报，看来，徐州军果然不容小觑，随便冒出来一个军汉便有这等身手。
“接下来我们去哪里？”
陈到笑道：“不急，我先为你疗伤”。
“有劳了”
“忍着些”，陈到为朱桓拔出箭头，又敷上药草。
朱桓痛的冷汗淋漓，却强忍着没有大呼小叫。
陈到很是钦佩：“真是个好汉子”。
朱桓再度道谢。
一日之间，大悲大喜，朱桓觉得心力交疲，好在陈到颇为体贴，他打来一只野味，二人匆匆吃下。
肉食下肚，朱桓方才恢复几分气力。
“朱兄，你且留在这里，我去前头再谈谈军情，三个时辰之后如果我还没有回来，你就不用等我了”
朱桓连连摇头：“陈兄，我熟悉这里的一草一木，我与你同行”。
“可你箭伤未愈”
朱桓咧嘴笑道：“不妨事，山中的猎手哪有不受伤的时候，吃了这野味，我觉得气力充沛，便是与荆州军厮杀一阵也不在话下”。
陈到略一犹豫，最终还是拗不过朱桓。
两人结伴而行，没多久，朱桓便听到一阵异响，他指了指树梢，示意陈到上树。
陈到会意，噌噌噌，没几下便蹿到树上。
朱桓伤了一臂，上树却费了一番气力。
没多久，两名荆州军出现在视野中。
“刘头，这里连人影都见不到，能有什么危险？咱们还是回去吧”
“不可，听说苟二的人马在这里遇袭，折了四个人手，万一有大队人马潜伏在林中，我军岂不是势如危卵？”
“我咋觉得那苟二是在说谎哩”
“噤声”
两名荆州军很快便来到陈到、朱桓藏身的大树下。
无需多言，确认身后并无其他人手之后，陈到与朱桓同时跃下，二人轻易便制住了荆州军卒。
“我问一句你便答一句，如果你说的茬了，我便一刀下去，明白吗？若是明白便点点头”
年纪大些的刘头连连颌首，道：“别伤那孩子，你问什么我便说什么”。
“好，你们若是识相，我们也不会与你为难”
“多谢好汉，多谢好汉”
“我且问你，此处有多少人马？黄祖现在何处？”
“好汉，黄祖黄将主现在何处哪是我等喽啰可以知晓的？非是我扯谎，实在是有所不知呀”
“喔，那你知道什么？”
“这里有三千荆州军，为将者黄元，是黄将主的远房侄子”
陈到微微颌首，又问了几句之后便将刘头捆缚起来。
朱桓也做了同样的事情。
二人汇合之后将得到的情报一一汇总确认，确认并无谬误之后，陈到将刀递给朱桓，道：“你若想复仇，这便杀了他们”。
“好汉饶命，好汉饶命啊，我从未做过恶事呀”
“好汉饶命”
“好汉，若要杀人，那便杀我吧，他只是个孩子呀”
“别杀刘头，他是个好人”
两个俘虏涕泪交加，朱桓下不了手。
“怎么？”
“他们没了武器，胜之不武，而且他们都说出了我们想要的情报，此次便饶他们一条性命吧”
陈到毫无意见，他是为公务而来，既然已经探得情报，是否杀人已经并不重要了。
听说可以逃脱性命，刘头连连叩首：“我这就带他离开荆州军，我们回家，不造杀孽了，请好汉饶命啊”。
朱桓叹了口气，划开了俘虏的绳索，嘴里道：“你们好自为之，下一次如果再被我遇到了，我一定取你们狗命”。
“不会了，我们绝不会出现在庐江”
“滚吧”
刘头大喜过望，带着同伴落荒而逃。
陈到很是不解：“我没想到你竟然会杀了他们”。
朱桓表情平静，道：“冤有头债有主，我不能滥杀无辜，否则的话，与荆州军中的禽兽有什么区别？”
“不错，这才是有担当的好汉子，刚才那两人我已经问明白了，他们确实刚刚到达这里，应该还没来得及屠戮百姓”
朱桓目露寒光，“如果被我发现了，无论是谁，我都要取他性命”。
“算我一个”
朱桓重重颌首。
一路行来，陈到、朱桓二人惺惺相惜，他们都为对方的身手折服不已。
朱桓善射，陈到也是百步穿杨的高手，两人在丛林间如履平地。
回到朱家庄，在陈到的帮助下，朱桓将所有的尸首收敛起来，点燃大火，烧了干干净净。
土葬并不是一个好法子，若是挖的太浅，无人看守的情况下，即便尸首入土，也会被饥饿的禽兽挖出来吃掉；挖的深些？一来朱桓没有趁手的工具，二来，陈到身负重任，不能耽搁太久，于是，对于朱桓来说，火葬便成了最好的法子。
朱桓的家人在火光中化为灰烬，他面色抽搐不已。
杀父之仇不共戴天，朱桓咬牙切齿：“黄元、黄祖、刘表，我会一个一个杀了你们，为父亲，为族人，为村人报仇！”
朱桓立下誓言，他呆立许久，嘴中头也不回地离开了。
陈到知道朱桓难受，所以沿途间不发一言，倒是朱桓主动说道：“陈兄，耽搁了这么久，多谢了”。
陈到连连摇头：“你我虽然萍水相逢，可却意气相投，别说这等见外的话了，否则的话，我可不会与你同行”。
朱桓只是颌首：“好，我不再多言，这份恩情我记下便是了”。
陈到不置可否。
将家人的尸首处置妥当之后，朱桓了却了心事，连身上的伤口也好上了几分。