曹军新败，开阳已经没有破城的危险，这时候，可供李贤的选择便多出了很多。
稳妥些，李贤可以按兵不动，坐等曹操退军。虽说曹操兵力占优，可只要他的脑子还没坏，他就不会领军与李贤死磕。毕竟吕布才是夺了曹操根基的生死大敌，而对于曹操来说，即便他侥幸击败了李贤，只要李贤一日未死，曹操便不可能真正掌控青州、兖州。反之，如果曹操再吃上几次败仗，那吕布便成了坐收渔翁之利的家伙，这样的事情，曹操怎么会让他发生？
前一步，逼迫曹操退军？这样以来，很可能使得曹操恼羞成怒，弄巧成拙；退守下邳城？李贤虽然根基未稳，可他却有强军在手，任谁也不敢兴风作浪，在开阳大捷的情况下，倘若李贤不战而退，对军心士气而言都是一个不小的打击。
思来想去，李贤还是决定静观其变，先等曹操出招。
没过多久，哨探快马来报，说曹军分出一队骑军，径自往下邳而来，骑军的数目约莫在一千人开外。
李贤听罢之后很是疑惑，曹操这是想干什么？
下邳可是大城，如果没有内应的话，仅凭一千骑兵无论如何也不可能一战而下。
此时，李贤还没有听说于禁使人哄骗曹操的事情，他下意识地认为这是曹操的诱兵之计。
不过，下邳城可是徐州的郡城所在，如果曹军堂而皇之地骚扰地方，这对于李贤的声望来说会是一个不小的打击。
“子龙，这伙曹军便交给你了，无论他们想做什么，你都要尽力阻拦，若是遇到麻烦，即刻来报”
“得令！”
赵云麾下骑卒折损了三百多骑，此时，犹能上马厮杀的军汉不过六百人，即便如此，对上千余名曹军骑卒，赵云依旧信心十足。
青州骑军久经战阵，早已经不是昔日的战场新丁了，无论对手是谁，赵云都觉得无所畏惧。
骑军授命离去之后，李贤统领大军侯在原地，按兵不动。
开阳城下，曹操已经萌生了退意。
从兖州前往扬州路途遥远，根据时间推断，这时候戏志才也不过刚刚抵达扬州，等到他劝说袁术出兵讨伐徐州，只怕还要再过个七八日。
如果没有昨夜东营之败，便是等上十天也没有什么，可现在，曹军士卒人人思归。
军无战心，徒留无益。
这已经是曹操第三次讨伐徐州了，却依旧没能讨得好处。
第一次，曹操折了夏侯渊，第二次，兖州被吕布趁机夺取，这第三次，又有东营之败。
难道这徐州真的是曹操的不祥之地？
兖州，吕布领军五万正在围攻东阿城。
城内有一万曹军驻守，程昱坐镇指挥。
曹操前脚离开兖州，后脚吕布就得到了消息。
因而，当李贤求援的信使抵达濮阳城的时候，吕布几乎没有丝毫犹豫便应诺下来。
寒冬腊月不利大军出击，可吕布却不想放过这等绝佳的机会。
毫无疑问，曹操是一个可怕又有韧性的对手，即便他只剩下三座城池，可任凭吕布使出了浑身解数，都不能动他分毫。
这一次，曹操好不容易又离开了，吕布与陈宫商议一番之后便决定领军出击。
下鄄城、东阿城、范城，这三座城池都有万余曹军驻守，在过去的日子里，吕布轮番攻打了数次，却一直未能得偿所愿。
此番，五万兵马倾巢而出，吕布可以说动了血本。
冬天守城，滴水成冰，只要将水泼到城墙上，攻城一方便难以下手。
东阿城的程昱熟读兵书，每次吕布喝令兵马攻城的时候，他便使人兜头泼下冷水。
在寒冬时节，冷水与沸水一样，杀伤力十足。
从天而降的冰水寒意入骨，即便你穿上再厚的甲胄也无济于事。
吕布接连攻打了三日，麾下的兵马吃足了这一招的苦头。
城中守军虽然疲惫不堪，也折损了两千多人，可实力犹存，看这模样，即便吕布轮番攻城，东阿城也足以坚守个十多日。
陈宫见状急忙寻到吕布，进言道：“东阿城高池深，程昱老奸巨滑，温侯怕是讨不到好处，不如早日退军养精蓄锐，等到开春再行来过？”
吕布气恼不已，他可是在李贤的使者面前夸下海口的，就这么一无所获的回去，兖州官员百姓会如何看他？
“公台没有破敌良策吗？”
陈宫摇摇头，道：“曹军有天时地利，徒呼奈何”。
吕布一拳劈碎了木案，恶狠狠地说道：“曹将无胆，不敢与出城与我一战，可恨我一身勇力却无用武之地”。
“温侯莫急，曹军城小，粮秣肯定所盛无几，如果我猜的不错，开春之后，急于开战的便是曹****，那时候，温侯自然可以一展雄风”
吕布转怒为喜，道：“果真如此吗？”
“温侯拭目以待便是”
吕布颌首，欣然道：“好，今日我便收兵回返濮阳，公台，你认为徐州战事如何？”
陈宫皱起眉头，不确定地说道：“李贤新掌大权，根基不稳，迫切的需要一场胜利来巩固地位，而曹操在徐州所做不得民心，如果我猜的没错，曹操怕是要败上一阵”。
吕布不容置信地说道：“我听说李贤南下只带了万余新卒，背矛营、神策军、背嵬军这等强军全都青州，曹操麾下多半人马都是老卒呀，李贤抵得住？”
“温侯莫忘了，开阳臧霸也是个人物，我听说他已经投靠了李贤，此人不容小觑”
吕布不以为然，却也没有反驳。
当日，吕布退兵。
东阿之役，曹军折损了一千两百多人，而吕布却付出了三千多人的代价，另有两千多人冻伤丧失战力。
要不是陈宫一直在开导劝解，吕布早就忍不住杀人泄愤了。
六百里开外的扬州，袁术正在召见戏志才。
“冬日出兵可是兵家大忌，曹操一句话就想让我出动大军，这未免太过草率了吧？”
戏志才淡然笑道：“大将军此言差矣，出兵共击李贤，这可是合则两利的事情，更何况，如果袁本初也南下出兵的话，三路兵马共击青、徐两州，李贤捉襟见肘，必败无疑”。
袁术虽然好大喜功，却也知道冬日不利于行军作战，再者，他麾下兵马多数都习惯了温暖的南方气候，如果陡然北上，经历严寒，不知道会有多少人承受不住。
“李贤阴险狡诈，执掌徐州早已经是板上钉钉的事情，如果我这时候触怒与他，又能得到什么好处？”
戏志才心中冷笑，你这厮早已经跟李贤生了嫌隙，偏偏还表现的没事人一样，糊弄谁呢！
不过，心里话自然不能宣诸于口，戏志才才思敏捷，只是片刻间就想出了得体的话：“使君应允，可以与大将军共分徐州之地”。
袁术似笑非笑，道：“且慢，我给你介绍一个人”。
说罢，袁术击掌唤道：“请陶公子”。
“喏”
没多久，面色阴鹫的陶应便来到袁术跟前，他冷冷地扫了戏志才一眼，眸中俱是森冷的杀意。
“见过温侯”
吕布大笑：“贤侄免礼，榻上请”。
这时候盘膝而坐的戏志才念头千转。
陶公子？能够被吕布如此重视的人只怕不是等闲之辈。
等等，难道说，这个陶公子便是陶谦的次子？
想到这里，戏志才不无疑惑地问道：“敢问足下可是陶应陶公子？”
陶应冷哼一声，算是应答了。
明明已经成了丧家之犬，却偏偏表现的不知天高地厚，此人难成大事。
几乎是片刻间，戏志才便得到了这般评价。
“陶应呀，你可知道曹操正在开阳城大战青州兵？”
陶应皱起眉头，自打那****抛下刘备，独自逃命之后，他便没了徐州的消息，如今陡然听到曹操的音讯，他却有些不开心，“开阳臧霸早已经降了李贤，曹操胜了吗？”
“二公子如果想归返徐州，我家主公想必很是高兴”
陶应略一沉吟，嘴里道：“回不回徐州，我想等到开阳城的战事结束之后再做决定”。
袁术也笑道：“我也正有此意”。
戏志才明白，这两个家伙是怕曹操败给李贤，他们出兵讨不到好处。
有心鼓动三寸不烂之舌继续说服，可袁术又提出了条件：“我听说曹孟德麾下战马很多，等到开春之后还要劳烦先生在曹孟德面前美言几句，就说我想出钱购买”。
戏志才干笑道：“好说，大将军若是占据徐州，自然可以从幽州购马，当然，我家使君也不会藏私”。
“嗯，李贤心术不正，我觉得陶二公子才是徐州刺史的最佳人选，不知先生以为如何？”
想来这也是条件之一了，不知道陶应跟袁术背地里达成了什么勾当，使得袁术这么支持他。
都说袁术志大才疏，戏志才却不以为然，能够想到利用陶应这个傀儡进占徐州的人，岂是等闲之辈？
这时候暂且虚与委蛇，至于日后谁为徐州之主，自有曹使君与他商讨，想到这里，戏志才颌首笑道：“大将军所言极是，李贤巧言令色，哄骗人心，徐州落入他的手中，只能算是白璧蒙尘”。
袁术大笑，道：“陶应，你听到了吗？曹孟德也是支持你的，有了我们两家支持，李贤又算得了什么？”
陶应深吁了口气，道：“多谢大将军援手之恩”。
袁术意味深长地笑道：“只要二公子不忘了昨日之诺便好”。
陶应脸色微变，他颌首应道：“不敢忘”。
“那便好！”
戏志才不知道二人打这什么哑谜，可看模样，无论是袁术还是陶应，短时间之内都不会前往徐州了。
开阳城的战事究竟如何了？
三日之后，曹军新败的消息传来。
袁术再度召见戏志才，他不无遗憾地说道：“曹孟德败了，这可如何是好”。
戏志才皱起眉头，他初闻消息还以为对方是在哄骗自己，可看袁术这模样，却不像作伪。
难道说，曹使君真的败了？如果这样的话，袁术就更不会出兵了。
戏志才故作淡然，道：“李贤麾下多是新卒，曹使君怎么会败？就算是败，想来也是无关痛痒，不伤实力的小败，如果大将军此时出兵，李贤必定自顾不暇，大将军三思！”
袁术连连摇头：“军卒畏寒，还是等到开春之后再出兵吧，你且回去告诉曹孟德，就说冬日苦寒，不利大军出征”。
戏志才张了张嘴，最终却只好应道：“好，我会如实转告我家使君”。
“嗯，长途跋涉很是辛苦，先生可以多在我这里歇息一段日子再行回返”
没能达成目的，戏志才早已经归心似箭，他哪里还有心思留下来享受？
“多谢大将军美意，不过想来我家使君正在等候我的消息，我这便启程告辞了”
“啊，这么急”
“他日大将军出征之日，我必定会说服主公一道出兵”
“好，就这么定了”
戏志才微微颌首。
如今李贤手握青、徐两地，再也不是那个北海都尉了，就算袁术再狂妄，再自大，却也知道仅凭自己的实力是难以对付李贤的，如果有曹操相助，那显然就大为不同了。
戏志才初入样子，袁术表现的很是热情，可此番他告辞离去，连送行的人都没有几个。
人心如此，让人嗟叹。
曹操不过是打了一个败仗，便连累的戏志才功败垂成。
一路着急赶路，戏志才竟然染上风寒。
此时，曹纯率领骑卒已经抵达了三水湾。
沿途间，曹军烧杀劫掠，赵云多次竭力阻拦，才没让他们造成更大的伤害。
三水湾的乡民平静的生活被打破了，一阵阵箭矢破空而至，伤到了几个劈柴的乡民。
赵云见状勃然大怒，他没想到曹纯这支兵马竟然专门是来搞破坏的。
这帮贼子实在是可恨之极。
要不是赵云麾下兵马不多，早已经彻底将曹纯留了下来。
即便如此，经过多次的纠缠厮杀，如今曹军骑卒也折损了两百多骑，此时，赵云麾下也只剩下了五百人。
五百对八百，看上去依旧过于悬殊。
然而，赵云的骑卒是为了声张正义，为了守护乡民而战，他们有地利、有人和，而曹纯烧杀劫掠，麾下军卒早已经是又累又疲，甫一接战，不少曹军便跌落下马。
每一次，曹军虽然都能劫掠一些食物果腹，可由于赵云的不停滋扰，他们连吃上一口热食的时间都没有，反观赵云，他们毕竟是李贤麾下的兵马，不少下邳百姓自发的为他们筹备粮秣、食物。
吃着百姓送来的热食，赵云更是生出杀敌为民的念头！
“儿郎们，莫忘了，咱们这些日子吃的热食是从何而来，杀了这帮畜生”
“杀，杀，杀！”
青州骑卒士气大振，曹军却疲惫不堪，即便曹纯竭力阻挡，可麾下兵马还是不可避免的败下阵来。
好不容易斩杀了几名青州兵，曹纯脸色大变，他发现，四下里不少乡民已经手持各式武器，围堵而来。
曹军的凶残之处百姓早有耳闻，今日如果不是青州兵，这三水湾的百姓说不定就要遭殃了。
眼下，看到曹军落入下风，乡民们哪里会放过这等痛打落水狗的时机？
在族长的带领下，乡民们一拥而上。
曹军一败涂地，曹纯咬牙切齿，却也无济于事，只得灰溜溜地带着幸存的人马逃开了。
赵云不敢大意，他率领骑军紧追不舍，一心毁灭的曹军实在是太过可恶了，一个大意，他们都有可能做出什么不可挽回的事情。
开阳城外，李贤从扬州的密探口中得知袁术已经不可能出兵了。
“哈哈，没了袁术，我看你曹阿瞒还能坚持到什么时候！”
大喜之后，李贤下令大军开赴开阳城。
城中的臧霸等人早已经翘首以待，两军很容易便会师一处。
自始至终，曹操都没有试图阻拦。
到了这时候，曹军退却已经成了必然。
天气越来越冷，附近可以生火的柴禾都已经被曹军砍伐一空，每日都有军卒冻毙而亡。
再这么下去，即便李贤按兵不动，曹军非战斗减员的情况也会与日俱增。
等到病重的戏志才奄奄一息的来到曹操身前的时候，曹操终于下定决心，退军！
沿途间，戏志才的伤寒越发严重了，曹操心急如焚，他找了能找到的所有郎中，可他们却共执一词：戏志才风寒入体，已经是生机无多了。
曹操心中悲愤痛楚，如果不是为了着急赶路回返，戏志才绝不会因劳生疾。
夏侯渊死后，曹操的头痛之症便严重了很多，如今，陡然听闻戏志才时日无多的消息，曹操更是头痛欲裂。
三次征伐徐州，皆是无功而返。
损兵折将也就罢了，难道连戏志才这等英才也要撒手人寰了吗？
曹操对李贤的恨意有增无减，他已经下达决心，开春便卷土重来。
不过，这一日，曹操见到戏志才之后却改变了主意。
不知道是不是错觉，曹操总觉得戏志才的面色好了很多。
“主公，我怕等不到你成就大业的那一天了，临别之际，我有一言相赠”
曹操强忍悲意，道：“先生莫要胡言乱语，你吉人天相，不会有事的”。
“主公莫要劝我，且听我一言”
“好吧，你说”
“击败吕布之前，主公不可再与李贤纠缠，否则，必有大祸！若是讨伐李贤，还请主公慎之又慎！”
曹操还待多言，却发现戏志才已经闭上了眼睛，“戏志才，戏志才，你醒来啊，戏志才！”
曹操悲呼出声，却怎么也唤不醒永远沉睡的人。