开阳城背靠沂蒙山，在下邳以北，青州以南，这里地势险要，是沂水和泗水交汇的所在。
在后世里，开阳又叫临沂。
李贤的北海军如果想开赴下邳城，开阳就是一个绕不开的地方。
此时，驻守开阳的大将名曰臧霸，他麾下有兵马八千人。
这臧霸也是个厉害角色，他十八岁的时候，父亲臧戒滥用私刑，杀害囚犯，触怒了太守，被关押在费县大牢，生机渺茫。臧霸得知之后，连夜统领食客十八人杀入费县西山大牢，不但救出了臧戒，还把太守一刀杀了。
当时，费县数百名乡勇畏惧臧霸的勇猛，人人避逃。
作出这等无法无天的事情，费县自然是待不下去了，于是臧霸父子便逃往东海郡。
大汉以孝道治天下，臧霸这等行径非但没有引人唾骂，反而为人津津乐道，成为孝勇双全的榜样。
后来，黄巾作乱，臧霸散尽家财，收兵近千人，由于作战勇猛，他与贼兵大战数阵，未曾一败。
陶谦大喜，拜臧霸为骑都尉。
臧霸胸有大志，他通过剿灭黄巾的战事不断地壮大自己，等到陶谦察觉不妥的时候，臧霸已经拥兵数千人，成为听调不听宣的角色。
陶谦虽然恨之入骨，却也无可奈何。
这一日，臧霸将麾下部将孙观、吴敦、尹礼聚集到一处。
甫一见面，臧霸便说道：“陶谦活不了多久了”。
孙观面露喜色：“哈哈，这老狗终于要死了，大兄，咱们要兵发下邳城吗？”
臧霸皱起眉头，嘴里道：“曹豹这杀才驻守下邳，咱们这万余兵马，只怕讨不到好处”。
“怕个鸟，不过是一帮残兵败将罢了”
吴敦这时候插了一句话：“小沛还有李贤的五千兵马”。
孙观吸了一口冷气，北海军的战力他是见识过的，即便他目中无人，却也不敢大言不惭。
好端端的氛围被吴敦毁了，孙观很是不爽，他嘀咕道：“陶谦这老鬼留下于禁，难不成就是防备我们的？”
尹礼冷笑，道：“他不仁，我不义，我听说刘备有可能入主徐州，咱们要不要帮他一把？”
臧霸盯了尹礼半晌，方才意味深长地说道：“刘备派来使者，想让我助他一臂之力”。
孙观皱眉，连连摇头：“刘备有多少人马？”
“不过五千人”
“李贤有多少兵马？”
“老卒三万开外，新卒两万人”
孙观大笑：“我听说刘备与李贤不睦，咱们如果帮助刘备，岂不是要与李贤敌对？”
尹礼收了刘备的好处，当下辩解道：“远水解不了近渴，李贤兵马虽然多，可却鞭长莫及，只要我们反应及时，先下手为强！”
吴敦疑惑道：“陶谦可是有两个儿子呀，他不打算让他的儿子接位吗？”
臧霸不屑：“黄口竖子罢了，不值一提”。
“都尉，我听说小沛城的于禁之前是曹操麾下部将”
“嗯？那又如何？”
“李贤对待一个降将尚且如此信任，其人心胸可见一斑”
尹礼皱眉，反驳道：“那李贤能给我们什么好处？我们为什么要帮助他？”
“李贤兵强马壮，咱们帮助他，胜算极大”
“锦上添花容易，雪中送炭难，正是因为刘备不如李贤，一旦他入主徐州，我们才能得到足够的好处”
“若是败了呢？”
尹礼还要争辩，臧霸已经有些不耐烦了，“够了，都他娘的住嘴！”
臧霸一言既出，众人再不敢多言。
“李贤也派来了使者”
“啊？”尹礼面露惊色，孙观却喜笑颜开，唯有吴敦很是冷静：“李贤应允了什么好处？”
“铁甲三百副，战马两百匹，米粟两千石”
尹礼瞋目结舌，无论是铁甲还是战马，这在徐州都是紧缺的战略物资，更别说米粟了，方圆几百里，也只有李贤能够财大气粗到这种地步。
孙观似笑非笑，他瞥了尹礼一眼，嘴里道：“李贤倒是大手笔，那刘玄德呢？”
臧霸忽然笑了起来：“刘备答应事成之后保举我为东海国相”。
孙观连连摇头，“空口白牙，还是李贤来的实在！”
尹礼脸色很是难看，幸好他与刘备只是泛泛之交，如若不然岂不是丢尽了脸面？
“吴敦，你觉得如何？”
“如果都尉不打算拥兵自立的话，还是投奔李贤来的好一些”
“喔？为什么这么说？”
“其一，李贤军力强盛，且在小沛留有五千兵马，那刘备虽然也有兵马在手，可却是些残兵败将；其二，下邳糜氏与李贤交好，陈氏陈登也与李贤颇有来往，如果下邳大族拥立李贤，就算陶谦在世，只怕也无力反对”
臧霸连连颌首，他正色道：“还有其三吗？”
“其三，李贤击退曹操、袁术，于徐州百姓有恩，民心向背不容忽视”
臧霸闭门苦思，半晌之后方才叹了口气，道：“开阳虽然易守难攻，但却不是根基之地，这里粮秣不多，无法长期立足，我听说陶谦属意李贤，咱们且静观其变吧”。
“也好”
下邳城，陶谦将陶应、陶商唤到跟前，嘴里道：“为父时日无多，你们兄弟两人以后好自为之”。
陶商跪伏在地，痛哭流涕：“父亲！”
陶谦喘了口气，费力地说道：“我虽然是徐州牧，可内有大族掣肘，外有臧霸虎视眈眈，很难放手施为，你们兄弟二人，虽然有些小聪明，可却难成大事，将徐州托付给你们，那等于说是害了你们！”
陶商连连摇头，只是流泪。
陶应却面带不甘之色：“父亲，这大好基业是你创下的，你不交给我们，你想交给谁？”
“李贤、刘备二人，你们觉得如何？”
陶商滞了片刻，道：“孩儿与刘备接触不多，无法评价，那李贤倒是个热心肠的”。
陶应嗤之以鼻：“李贤不过是对我徐州有窥视之心罢了，我听说北海军一万五千兵马正在东海国以北虎视眈眈”。
“咳咳”，陶谦干咳了几声，道：“李贤这么做，也是情理之中的事情，如果不能在我死之前选出继任者，徐州必会生乱”。
“父亲，李贤出身低微，那刘玄德可是大汉皇叔呀”
陶商难得反驳了一句：“李贤颇有善心，要不是他帮衬，咱们徐州抵得住曹操、袁术吗？”
“哼，刘备帐下关羽、张飞都是万人敌！”
陶谦中气不足，缓缓地说道：“够了，应儿，李贤军力强盛，刘备敌不过他的”。
“那臧霸呢？”
“我之所以把于禁留在小沛，为的就是防备臧霸”
陶应吸了口冷气，他没想到陶谦竟然考虑的这么周全，一时之间也想不到反驳的话。
陶谦缓了片刻，嘴里道：“我打算让陈登陈元龙迎立李贤，应儿，切记，不可生事”。
“那刘玄德呢？”
“李贤与刘备颇有仇怨，我既然打算把徐州让给李贤，刘备自然不能久留”
陶应拂袖而去。
陶谦叹了口气，他对陶商说道：“你这二弟早晚要惹出事来，不过，他终归是你二弟，明白吗？应儿？”
陶应连连颌首，嘴里道：“孩儿明白”。
“好，你去把曹豹、陈登、糜竺唤来”
“喏！”
没多久，掌管下邳防务的曹丕，典农校尉陈登、别驾糜竺来到陶谦榻前。
“我已时日无多”
“主公！”
“主公吉人天相”
“北海李贤军力强盛，多次救助徐州，我打算让他接任徐州牧，你们有没有意见？”
曹操瞪大了眼睛，嘴里道：“为何不让两位公子接任？”
“他们才陋学浅，不堪大用！”
糜竺与陈登对视一眼，不发一言。
“我死后，还请诸位费费心，替我照顾一下这两个不孝子”
“主公！”
“陈元龙，我打算让你去一趟北海国，迎立李贤，你愿意吗？”
拥立之功岂是等闲？陈登微微颌首：“下官敢不从命！”
“糜子仲，你派人前往小沛只会一声，让那于禁小心臧霸”
“喏！”
“曹豹”
“末将在”
“这下邳城就交给你了，见到李贤之前，不可放一兵一卒入城，可好？”
“喏！”
“好了，你们且去吧”
“喏！”
安排妥当之后，陶谦昏昏睡去。
此时，刘备驻军兰陵。
前往下邳打探消息的军卒已经回来了，他们带来了一个不好的消息。
陶谦打算把徐州让给李贤！
宛若晴天霹雳一般，刘备听闻之后急得像热锅上的蚂蚁。
老天何其不公？
李贤得了青州，已经占据了天大的便宜，如果再让他得了徐州，那岂不是如虎添翼？
不行，绝不能让李贤得到徐州！
无缘无故的背了一个黑锅，成了杀害孔融的凶手，刘备对李贤早已经恨之入骨，如果可以，他一定会竭力阻止！
然而，李贤兵多将广，又有陶谦的支持，刘备拿什么跟他抗衡呢？
据说下邳城的糜氏与李贤颇有往来，有了他们的支持，李贤岂不是成了众望所归？
不，绝不能这样！
刘备咬牙切齿，他得不到的东西，别人也休想得到！
“报，开阳密探来报！”
“让他过来！”
“喏！”